Chapitre 979
L’énergie démoniaque fonctionnait. Je venais de le confirmer.
« Heuk Saek est tombé. »
Le chef de la faction Noire…
L’homme que l’on disait être le père de Gubong avait succombé à l’influence démoniaque et s’était transformé en démon.
Au début, quand je lui avais insufflé de l’énergie démoniaque, je n’en étais pas tout à fait sûr.
Mais ensuite, à en juger par son état, elle faisait bel et bien effet.
Cependant…
« Pas complètement. »
J’ignorais pourquoi, mais je n’avais pas réussi à l’asservir entièrement.
En résumé, c’était une réussite à moitié.
Il était devenu un démon, mais sa loyauté envers moi n’était pas absolue.
Son état d’esprit n’avait pas radicalement changé.
La plupart des gens qui devenaient des démons me vouaient une loyauté sans faille.
Mais Heuk Saek… était différent.
Était-ce parce qu’il était lui-même hors du commun ?
Ou parce que la tribu de la Nuit au clair de lune était étrange dans son ensemble ?
« Il faudra que je teste ça sur d’autres. »
Je n’avais jamais prévu d’utiliser l’énergie démoniaque ici.
À vrai dire, je n’avais jamais pensé en avoir besoin.
« Pourquoi faire tout ce chemin jusqu’à un autre monde pour utiliser un truc pareil ? »
C’était ce que je m’étais dit, à l’époque.
Mais maintenant…
« Je n’ai pas le temps de faire le difficile. »
Désormais, je devais employer tout ce qui me permettrait d’en finir rapidement.
« Ça a marché ? »
« Oui. Mais seulement en partie… assez pour le tenir en laisse. »
Je pouvais entraver son corps, mais pas son esprit.
« Hmm. »
En entendant ça, Shin Noya prit un air étrange.
Je le regardai malgré moi.
Aussi colérique et violent fût-il, il restait un maître taoïste.
Et, à Zhongyuan, on l’avait autrefois révéré comme un héros.
Il ne devait pas approuver ce genre de pratiques corruptrices…
« Seulement à moitié, hein… Tu aurais mieux fait de prendre aussi son esprit. Tss, tss. Comment peux-tu être aussi foutrement incompétent ? »
… C’est ce que je croyais.
Inutile de m’inquiéter, finalement.
« …… »
« Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça, bon sang ? »
« … Rien. »
Je secouai légèrement la tête et m’éclaircis la gorge.
« Bref… au moins, son corps est sous contrôle. Et même si ce n’était pas le cas, Heuk Saek finira bientôt par se rallier à nous. »
C’était un homme ambitieux.
Et les gens ambitieux étaient les plus faciles à contrôler.
Plus leur ambition était grande, plus il était facile de les manipuler.
Ceux qui ne vivaient que pour le pouvoir cherchaient désespérément à l’obtenir.
La méthode leur importait peu…
Seul le résultat comptait.
Et maintenant…
« Je lui ai montré le pouvoir. »
Je lui avais montré quelque chose qui dépassait ses attentes…
Et cela suffirait à amorcer son changement.
Voilà ce que j’en avais conclu.
« De mon côté, c’est plus ou moins réglé. Et toi, Noya, où en es-tu ? »
Mon affaire, à moi, était réglée.
Je m’étais déjà attendu à la chute de Heuk Saek…
Et mes prévisions n’étaient pas loin de la vérité.
Mais l’affaire la plus importante concernait celui que Shin Noya avait approché.
« Yusa. »
Le Général Yusa.
À présent, sa décision était plus cruciale que tout le reste.
En gardant cela à l’esprit, je me tournai vers Noya…
Et remarquai qu’il avait l’air plutôt contrarié.
« Hmm. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il a dit qu’il me reparlerait plus tard. »
« … Oh. »
C’était une nouvelle étonnamment bonne.
Je m’étais attendu à une certaine résistance.
S’il avait fait une scène et refusé tout net, ça aurait été pénible.
Mais…
Il avait dit qu’il m’écouterait.
C’était déjà un pas en avant.
Je réfléchissais aux paroles de Noya…
Mais, pour une raison ou une autre, il n’avait pas l’air content.
Pourquoi diable faisait-il cette tête ?
Intrigué, je lui demandai :
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il me répondit :
« Quelque chose cloche. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Yusa. »
« Oui ? »
« Ce salaud a du flair. »
« Je sais. »
Yusa était perspicace.
Et il en tirait une immense fierté.
Mais…
« Non, c’est plus que ça. »
« Comment ça ? »
« Son instinct vient de son autorité. »
« … Son autorité ? »
Ce pouvoir…
La Gloutonnerie.
La capacité de tout dévorer.
Plus il avait faim, plus ses perceptions s’aiguisaient.
Plus il avait faim, plus son corps devenait puissant.
Mais cette faim était un fardeau éternel.
Je l’avais appris après que Tiamat eut dévoré son pouvoir.
Et…
« Tiamat peut aussi dévorer leurs autorités. »
La tribu de la Nuit au clair de lune comptait quatre Généraux…
Chacun possédait une autorité.
Et Tiamat pouvait les dévorer.
Au début, j’avais cru qu’elle ne pouvait absorber que le pouvoir d’un dragon.
Mais de toute évidence…
Ce n’était pas le cas.
Quand Tiamat dévora l’autorité de Yusa,
elle me permit de comprendre son pouvoir.
Je savais déjà en quoi consistait la capacité de Yusa.
« Alors, tu penses que c’est lié à la tête que tu fais, Noya ? »
Je comprenais pourquoi son instinct était si aiguisé…
Cela faisait simplement partie de son autorité.
Mais en quoi était-ce un problème ?
À ma question, Shin Noya me regarda et lança :
« Écoute-moi, gamin. »
« Oui ? »
« Yusa n’a pas seulement du flair. Il est loin d’être idiot, lui aussi. »
Sa voix trahissait une inquiétude étrange.
« Au banquet, on a dit à Heuk Saek d’orienter les choses pour que le clan Rouge soit pris pour cible. »
« C’est vrai. »
J’avais ordonné à Heuk Saek de dire ça.
C’était le plan.
C’est ce qui m’avait permis de rencontrer Heuk Saek.
Et c’est ce qui avait conduit Noya à rencontrer Yusa.
Et pourtant…
Pour une raison quelconque, Noya était mal à l’aise.
« On a désigné le clan Rouge comme cible. Yusa a forcément entendu ça. »
« Oui. »
« Mais… Heuk Saek ne s’est jamais désigné directement. »
« …… »
À ces mots, mon expression s’assombrit.
Il avait raison.
« Est-ce que je lui ai demandé de le faire ? »
Quand j’avais donné mes instructions à Heuk Saek en secret…
Lui avais-je expressément demandé de se mentionner en premier ?
« À sa place… »
Si j’avais été à la place de Heuk Saek,
je me serais d’abord désigné moi-même…
puis j’aurais pris le clan Rouge comme bouc émissaire.
Mais, et si…
« Heuk Saek n’avait pas fait ça ? »
Et s’il ne l’avait pas fait ?
« …… »
Heuk Saek n’était pas idiot.
Mais ce n’était pas impossible.
Et si Yusa avait trouvé ça étrange…
« Qu’est-ce qu’il ferait ? »
S’il trouvait ça suspect, irait-il voir Heuk Saek ?
C’était possible.
Et si c’était le cas…
« Ça pourrait poser problème. »
Même si j’avais corrompu Heuk Saek avec l’énergie démoniaque, le pouvoir appelé Myeong pouvait potentiellement la supplanter.
Si ce pouvoir était vraiment absolu, il pourrait représenter une véritable menace.
Je me plongeai dans mes réflexions.
J’envisageai le pire…
Et le retournai dans tous les sens.
Le temps pressait, mais en ces quelques instants, d’innombrables calculs défilèrent dans mon esprit.
Pourtant, j’eus beau réfléchir…
« … Hmm. »
Ma conclusion ne changea guère.
« Le vin est tiré, il faut le boire. »
Ce qui était fait était fait.
Impossible de revenir en arrière.
Et il n’y avait aucune raison de le faire.
« Autant aller jusqu’au bout. »
« Tu prends ça avec une sacrée désinvolture. »
« Qu’en penses-tu, Noya ? Si Yusa a vraiment remarqué quelque chose d’anormal, qu’est-ce qu’il fera, à ton avis ? »
Je réfléchis à Yusa.
Je ne le connaissais pas très bien, mais je l’avais assez observé pour me faire une idée.
« Au lieu de le signaler immédiatement… »
Il ne se précipiterait pas pour dénoncer quoi que ce soit dans le seul but de préserver sa position.
« Il vérifierait d’abord. »
« Il vérifierait d’abord. »
« …… »
« …… »
Nous avions répondu la même chose.
Noya en eut l’air un peu gêné.
Je laissai échapper un petit rire.
« Il est ambitieux. »
Tout comme Heuk Saek.
Non… encore plus que Heuk Saek.
Un homme débordant d’ambition.
Il me suffisait de regarder ses yeux pour le savoir.
Comment aurais-je pu survivre à Zhongyuan, constamment entouré d’hommes de cette trempe ?
« Là où il y a de l’ambition, il y a de l’espoir. »
Même au fond du gouffre, des hommes comme lui s’accrocheraient désespérément à la moindre occasion pour remonter.
Il n’allait certainement pas laisser passer cette chance sans même vérifier.
« On dit qu’il faut tâter un pont de pierre avant de le traverser. »
Un vieux dicton qui invitait à la prudence.
Mais dans ce cas…
« Ça veut dire qu’il ne traversera pas sans vérifier d’abord. »
L’image n’était pas parfaite, mais elle convenait assez bien à Yusa.
« S’il se met à douter, il ira d’abord enquêter. »
Et tout ce que j’avais à faire…
c’était de transformer ses doutes en certitude.
« Alors, il a dit qu’il te retrouverait quand, exactement ? »
« Dans une demi-heure. »
« Hmm. »
Ce n’était pas si loin.
« S’il a fixé le rendez-vous à cette heure-là… »
Si les inquiétudes de Noya étaient fondées, Yusa préparait quelque chose.
La tension me remonta le long de la colonne vertébrale.
« Une demi-heure… »
Je notai l’heure dans mon esprit…
Quand soudain…
« Au fait, gamin. »
« Ouais ? »
« Cette fois, tu dois y aller seul. »
« Hein ? »
Je plissai les yeux en le regardant.
« Yusa a expressément demandé à te voir seul. Et je dois bientôt retourner au mont Hua. Alors, même si tu es déçu, je ne peux rien… »
« Non, je ne suis pas déçu. Pourquoi comptais-tu venir, au juste ? »
« … Hein ? »
« Je m’en occupe. Rentre, c’est tout. »
« …… »
Je répondis d’un ton si désinvolte que le visage de Noya se déforma étrangement.
« Franchement, si tu restes dans les parages, tu ne feras que me gêner. »
« … Ah, euh. D’accord. »
Je venais de lui dire que je n’avais pas besoin de lui.
Et pourtant…
Noya avait l’air bizarrement dépité.
Qu’est-ce qui lui prenait, bon sang ?
Je venais de lui dire qu’il ne pouvait pas m’aider. Pourquoi avait-il l’air aussi foutrement déçu ?
« Si on a fini de parler, je m’en vais. Dis-moi simplement où c’est, et tu pourras rentrer. »
« …… »
Noya claqua la langue, l’air embarrassé.
Il avait manifestement encore quelque chose à dire, mais finit par se taire.
Il m’indiqua ensuite le lieu du rendez-vous.
Et, à ma grande surprise…
Ce n’était pas sur le territoire de la tribu de la Nuit au clair de lune.
C’était dans la forêt…
À peu de distance de la citadelle.
L’endroit où je devais retrouver Yusa…
était celui où il devait rencontrer Cheonma.