Chapitre 876
Après que le Roi du Poison et les artistes martiaux du clan Tang ont accepté d’aider l’Alliance Martiale, je me suis immédiatement dirigé là où se trouvait Wi Seol-ah.
« Vous êtes là ? »
Dès mon arrivée, Wi Seol-ah m’a accueilli chaleureusement. Je l’ai regardée et j’ai demandé : « Est-ce que ça va ? »
« Pardon ? »
« Je demande si tu es fatiguée. »
« Oh, non, je vais bien. »
Wi Seol-ah était là depuis la nuit dernière, ce qui signifiait qu’elle n’avait pas pris de repos après la bataille.
« …J’aimerais pouvoir simplement la laisser se reposer. »
Mais connaissant sa personnalité, elle ne resterait pas les bras croisés si quelque chose se passait. Elle se jetterait probablement dans la mêlée au sein de la branche. C’est pourquoi je lui avais assigné des tâches spécifiques pour l’occuper.
Heureusement, bien qu’elle fût fatiguée, elle n’était pas gravement blessée. Pourtant…
« Ça me tracasse. »
Je ne pouvais m’empêcher de ressentir de la culpabilité.
« J’ai envoyé Namgung Bi-ah se reposer, mais je l’ai fait travailler, elle. »
Namgung Bi-ah avait été envoyée à l’infirmerie en raison de ses blessures importantes. Bien que son rétablissement rapide ait apaisé mes inquiétudes, j’étais resté mal à l’aise en l’absence du Guérisseur Immortel.
« Quelle est la situation ? »
« Il n’y a eu aucun problème majeur jusqu’à présent. »
« Bien. Tu as travaillé dur. Tu peux y aller maintenant. »
« Maître… restez-vous ici plus longtemps ? »
« Je dois terminer l’enquête. »
« Dans ce cas, je… »
« Tu devrais aller la voir. »
« … »
Lorsque j’ai mentionné Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah s’est mordu la lèvre. Il semblait que c’était la meilleure approche pour la faire partir.
« Je vous rejoindrai sous peu. Cela ne prendra pas longtemps. »
« …Compris. »
« Par mesure de sécurité, demande au médecin de t’examiner. Repose-toi. »
« Oui… »
Finalement, j’ai utilisé Namgung Bi-ah comme excuse pour renvoyer Wi Seol-ah. Peu après, d’autres membres sont arrivés. Ils faisaient partie de l’équipe dépêchée pour l’enquête.
« Qu’est-ce que… quel est cet endroit ? »
« Quel genre d’espace est-ce ? »
Les nouveaux venus regardaient autour d’eux avec un étonnement non dissimulé. Pour quelqu’un voyant cela pour la première fois, leurs réactions étaient compréhensibles.
« Eh bien, j’ai vu assez de choses étranges pour que cela ne me déstabilise pas. »
Pour quelqu’un qui n’est pas habitué à de tels spectacles, cela serait profondément troublant.
« Chef… qu’est-ce que c’est… ? »
L’un des membres, fixant l’étang aux reflets dorés, m’a interrogé.
« Je ne suis pas encore sûr. Nous devrons enquêter davantage. Mais ce n’est clairement pas quelque chose de normal. »
J’ai admis mon ignorance. Pourtant, une chose était certaine.
« Pour l’instant, il est clair que le Cheonma préparait quelque chose. »
« … ! Voulez-vous dire que cela est aussi lié au Cheonma ? »
« Très probablement. »
Il n’y avait aucun moyen que ce ne soit pas lié. Après tout, j’avais travaillé dur pour que cela en ait l’air.
« Qu’est-ce que… non, qu’est-ce que le Culte Démoniaque essaie d’accomplir ? »
« Une telle chose peut-elle vraiment être créée par des humains ? »
« Est-il encore juste de les appeler humains à ce stade ? »
Leurs voix étaient teintées d’inquiétude.
« Dompter et invoquer des bêtes démoniaques… comment un humain pourrait-il réussir une telle chose ? »
Leurs esprits étaient encore aux prises avec ce qu’ils avaient vu hier. C’était compréhensible. Voir quelqu’un ouvrir la Porte des Démons et libérer des bêtes démoniaques ébranlerait n’importe qui jusqu’au plus profond de son âme.
Et cette réaction était précisément ce que j’avais espéré.
« Silence. »
« … !! »
Le groupe a sursauté à mon ordre, et j’ai parlé fermement.
« Concentrez-vous sur la tâche à accomplir. »
« …Toutes mes excuses. »
Chastrés, les membres ont repris leur enquête. Le personnel envoyé par l’Alliance a fait de même, essayant d’analyser les formations persistantes dans l’espace.
« Pas qu’ils trouvent quoi que ce soit. »
La plupart des traces avaient déjà disparu. Même s’il en restait, ils ne seraient pas capables de leur donner un sens. Et même s’ils le pouvaient, cela n’aurait pas d’importance. Ce n’était pas là le but.
« Que pourrait être cet étang… ? »
« Il y a le cadavre d’une bête démoniaque dans les profondeurs. »
L’enquête se poursuivait.
« Il y a aussi un petit arbre à l’étage inférieur, mais sa signification n’est pas claire pour le moment. »
« Je vois. »
L’arbre qu’ils mentionnaient était probablement celui que j’avais vu avec des feuilles blanches. Ce qui était étrange, c’est qu’il se trouvait maintenant juste un étage en dessous.
« À l’origine, il fallait descendre beaucoup plus bas. »
Maintenant, il semblait que la dissolution de la formation avait provoqué un déplacement de l’espace.
« J’ai déjà supprimé la plupart des éléments étranges. »
Pourtant, j’ai aiguisé mes sens, scrutant la moindre trace restante. Il ne devrait plus rien rester. Le Roi de l’Ombre m’avait assuré qu’il s’en était occupé.
« Même les corps ont été pris en charge. »
Les cadavres des êtres à moitié transformés avaient tous été retirés, ne laissant derrière eux que des restes ordinaires.
À ce stade, il serait impossible de discerner le véritable but de cet endroit. En observant les enquêteurs, j’ai décidé de continuer à aider à l’enquête un peu plus longtemps.
L’enquête a pris fin — du moins sa première phase. Malgré cela, les expressions sur les visages de l’équipe restaient sombres.
Bien que beaucoup de choses aient été découvertes, ils ne pouvaient toujours pas déterminer le but ou l’intention derrière les activités menées ici.
« Avez-vous trouvé quelque chose d’utile ? »
« …Je suis désolé. »
L’expert en formations de la branche m’a regardé avec une expression amère.
« Nous avons détecté des traces de quelque chose qui avait été mis en place, mais les preuves sont trop faibles pour être analysées correctement. Cela dépasse mes capacités. »
Admettre ses propres limites semblait blesser sa fierté, à en juger par son expression.
« Nous devrons peut-être demander l’assistance de l’Alliance Martiale. »
« Cela prendrait trois mois rien que pour obtenir une réponse. Hmm… Très bien. »
« …Je suis désolé. »
S’excusait-il parce qu’il ne pouvait apporter aucune aide, ou parce qu’il était effrayé par ce qu’il avait entendu sur les événements d’hier ?
Probablement les deux. Mais cela ne valait pas la peine de s’y attarder.
« Envoyez une demande formelle à l’Alliance Martiale pour un soutien lié aux formations. Joignez-la au rapport d’incident. »
« Oui, monsieur. »
« Quand vous retournerez à la branche, dites à Cheol de préparer tout ce qui est nécessaire. Il saura quoi faire. »
« Compris. »
« Vous et vous, sortez et sécurisez le périmètre. Assurez-vous qu’aucun civil ne s’approche de cet endroit. »
« Que devons-nous faire si quelqu’un insiste pour s’approcher ? »
« Identifiez-vous comme membres de l’Alliance Martiale et effrayez-les si nécessaire. S’ils essaient encore d’entrer après avoir été avertis, tuez-les. »
« …Compris. »
La légère hésitation à mon ordre de tuer était perceptible.
Il était évident que quiconque tenterait de pénétrer sur le site, même après avoir été pleinement averti, serait dangereux. De telles menaces valaient mieux être éliminées préventivement.
« Nous commencerons la deuxième phase de l’enquête dans trois jours. »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi en poursuivant.
« Maintenant que nous avons confirmé ce que nous pouvions, il est temps de passer à autre chose. »
En faisant pivoter légèrement mes épaules, j’ai parlé avec fermeté, captant l’étincelle de résolution dans les yeux des membres de la Division du Dragon Azur.
À partir de ce moment —
« Nous allons faire le ménage. Préparez-vous. »
« Oui, monsieur. »
Il était temps de s’occuper de la racaille.
Des cris résonnaient de toutes parts.
« Épargnez-moi ! S’il vous plaît ! »
Des éclairs de lumière explosaient par intermittence au milieu du chaos, traversant l’air à plusieurs reprises. À chaque décharge, l’odeur métallique du sang devenait plus forte.
Au fil du temps, les éclairs de lumière devinrent moins fréquents jusqu’à ce que, finalement, le silence retombe. Dans le sillage, d’innombrables cadavres jonchaient le sol.
« Nous avons neutralisé trois cibles et éliminé le reste », est venu le rapport.
J’ai tourné mon attention vers celui qui parlait. « Nos pertes ? »
« Deux ont subi des blessures légères. Tous les autres sont indemnes. »
Au moment où le soleil commençait à se coucher, le nettoyage était presque terminé. La Division du Dragon Azur avait été mobilisée pour balayer et éradiquer la Secte du Flux Céleste.
« Quel gâchis ils ont fait, en étendant leur influence aussi loin. »
Il n’était pas difficile de deviner pourquoi ils avaient établi tant de branches, mais s’occuper d’eux était une tâche exaspérante et fastidieuse.
« Que devons-nous faire de ceux qui ont fui la zone après avoir évalué la situation ? »
« Traquez-les. Tuez-les si vous le devez. »
« Je vais envoyer une équipe de poursuite immédiatement. »
Le subordonné est parti rapidement pour exécuter l’ordre, bien que je me sois dit pour moi-même que c’était un effort inutile.
« Le Roi de l’Ombre et ses assassins s’en occupent déjà. »
Parmi les quatre branches connues, nous en avions traité deux. Les autres étaient prises en charge par le Roi de l’Ombre, qui avait été impatient d’agir. Traquer leurs repaires n’avait pas été difficile, et je l’avais délibérément laissé s’occuper du reste.
Je me demandais s’ils avaient découvert de nouvelles informations. Honnêtement, je doutais qu’il reste quoi que ce soit à trouver.
« Passez à l’emplacement suivant. »
« Oui, monsieur ! »
Une fois le nettoyage terminé, nous avons immédiatement avancé. Les membres de la branche et l’équipe semblaient visiblement fatigués. Après tout, ils avaient travaillé sans arrêt toute la nuit. Bien que j’aie ressenti une pointe de culpabilité, j’avais besoin qu’ils tiennent jusqu’à ce que cette mission soit terminée.
C’était en partie la raison pour laquelle le Roi de l’Ombre avait pris les devants sur certaines tâches — pour alléger la charge des autres.
Lorsque nous avons atteint notre destination suivante, un espace caché au nord, les réactions ont été immédiates.
« Quoi… qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les voix de l’équipe étaient remplies de choc alors qu’ils regardaient à l’intérieur. La zone n’était pas grande, mais son emplacement éloigné et dissimulé lui donnait un air sinistre.
« Ils sont… ils sont tous morts. »
La pièce était remplie de cadavres étalés sur le sol. Un membre s’est précipité pour inspecter les corps et le sang autour d’eux.
« …À en juger par l’état, cela fait moins de deux jours qu’ils sont morts. »
Il était clair que les décès étaient récents.
« Qui a pu faire une chose pareille ? »
La scène était horrifiante. Les corps, mutilés comme s’ils avaient été déchiquetés par des bêtes sauvages, étaient éparpillés partout. Alors que l’équipe se couvrait la bouche sous le choc et la révulsion, l’un d’eux a pointé du doigt et a crié.
« R-regardez là-bas ! »
Sous l’ombre d’un mur faiblement éclairé, quelque chose de sombre et humide luisait. C’était du sang.
D’un geste de la main, j’ai conjuré une flamme pour illuminer la zone.
La lumière a révélé un spectacle grotesque.
« Hngh ! »
« Par les cieux… ! »
Plusieurs cadavres étaient empalés sur le mur au-dessus. Des épées maintenaient leurs corps en place, le sang coulant encore de leurs blessures. En dessous d’eux, le sang avait été utilisé pour peindre des mots sur le mur.
« …“Tous les Démons s’inclinent devant l’Unique” ? »
La phrase a fait se tordre d’horreur les expressions du groupe. La signification était évidente.
« Cela signifie-t-il… que c’était aussi l’œuvre du Cheonma et du Culte Démoniaque ? »
« Comment ont-ils pu… ? »
« Donc les rumeurs selon lesquelles la Secte du Flux Céleste était liée au Culte Démoniaque étaient vraies… mais pourquoi auraient-ils exterminé leur propre peuple ? »
L’un des membres a semblé réaliser quelque chose et a écarquillé les yeux.
« Serait-ce… qu’ils essayaient de cacher quelque chose ? »
« Cacher quelque chose ? »
« Ils ont dû réaliser que nous commencions à découvrir leurs secrets… alors ils ont éradiqué la Secte du Flux Céleste par avance. »
« Couper le problème à la racine ? »
« Cela semble probable… »
« Mais quand même, comment ont-ils pu faire quelque chose d’aussi… ? »
Les mots leur manquaient.
« …N’est-ce pas excessif ? »
Même moi, qui avais demandé cela, j’ai ressenti un frisson.
« Le Roi de l’Ombre a dû être furieux. »
La mise en scène puait l’émotion brute. Ce n’était pas juste une exécution efficace — c’était une vengeance. La colère du Roi de l’Ombre face aux actions de Yeon Il-cheon, un descendant du Culte Démoniaque, était claire.
« Peut-être devrais-je le laisser tranquille pendant un moment. »
Avec beaucoup de travail restant à faire même sans lui, garder mes distances pour le moment semblait sage.
« Continuez l’enquête », ai-je ordonné, en scrutant la pièce. « Restez en alerte en cas de surprise. »
« Oui, monsieur. »
« Documentez tout. Nous compilerons un rapport détaillé pour l’Alliance Martiale. N’omettez aucun détail. »
« Nous serons minutieux. »
Sous mes ordres, l’équipe a commencé à examiner les corps et les environs, bien qu’un sentiment d’inquiétude plane sur le processus.
Pendant ce temps, les graines que Cheol Ji-seon avait semées commençaient à prendre racine ailleurs.
Alors que l’automne cédait la place au froid du début de l’hiver, une rumeur a commencé à se répandre à travers Zhongyuan. On ne parlait que du Culte Démoniaque et du Cheonma.
Le bruit a couru que le Culte Démoniaque avait collaboré avec la Secte du Flux Céleste dans le Sichuan, mais qu’ils avaient été arrêtés par la Division du Dragon Azur avant que leurs plans ne puissent se concrétiser.
De plus, une information apparemment fantastique a circulé : le Cheonma pourrait ouvrir la Porte des Démons et commander des bêtes démoniaques.
L’Alliance Martiale a officiellement démenti ces affirmations, déclarant que l’information n’était pas vérifiée. Même le Clan Open a pris ses distances, affirmant qu’il n’avait aucune part dans la diffusion des rumeurs.
Et pourtant, les rumeurs se sont propagées comme une traînée de poudre.
L’idée que le Culte Démoniaque s’était infiltré à la fois dans les sectes peu orthodoxes et dans la branche du Sichuan suggérait que des ennemis pouvaient même exister au sein de l’Alliance Martiale elle-même. Des murmures sont allés jusqu’à prétendre qu’une figure du niveau d’un chef de branche de l’Alliance était impliquée.
À une époque où la confiance envers l’Alliance s’effritait déjà, ces rumeurs n’ont fait qu’approfondir le malaise.
Ajoutant à la tension, la réapparition de bêtes démoniaques de rang blanc après des siècles n’a fait qu’accroître les peurs.
Et maintenant, l’idée que le Cheonma puisse ouvrir la Porte des Démons et manier des bêtes démoniaques en toute impunité a poussé l’anxiété à son paroxysme.
Dans leur désespoir, les gens ont commencé à demander :
« Quelle est la force du Cheonma ? »
« Comment se compare-t-il aux Trois Suprêmes ? »
Les rumeurs prétendaient que même le Vénérable Céleste, l’un des Trois Suprêmes, n’avait pas réussi à soumettre le Cheonma. Si c’était vrai, cela signifiait-il que le Cheonma était leur égal — ou peut-être même plus fort ?
Si, par hasard, le Cheonma était effectivement plus fort que les Trois Suprêmes —
S’il avait l’intention de déchaîner le chaos, d’ouvrir la Porte des Démons et de faire la guerre comme le Démon de Sang d’autrefois —
Pouvait-il encore y avoir de l’espoir dans ce monde, où même l’Alliance Martiale ne pouvait être digne de confiance ?
Personne ne pouvait répondre à ces questions, mais une notion troublante a commencé à circuler à Zhongyuan :
« Dans un monde où les Trois Suprêmes maintiennent l’équilibre, mais où aucun véritable souverain n’existe… le Cheonma n’est-il pas le seul véritable dirigeant, au-delà du bien et du mal ? »