Chapitre 875
Alors que l'aube pointait après une nuit agitée, l'atmosphère sombre persistait et le calendrier nous pressait.
Le chaos causé par Cheonma avait poussé le niveau d'alerte de la branche à son paroxysme. Le problème, cependant, était que malgré cette vigilance accrue, aucune contre-mesure efficace n'était en place.
Ainsi, une seule ligne de conduite restait envisageable :
« Ici pour rencontrer le Chef de branche… »
« Mes respects au Patriarche du clan Tang… »
Chercher de l'aide. J'avais envoyé un message au Roi du Poison pour lui expliquer la situation et solliciter son soutien. Bien que son acceptation ne fût pas exactement enthousiaste — il posa diverses conditions avant d'accepter —, il finit par se plier à ma requête.
Néanmoins, cet homme était remarquable. Si j'avais baissé ma garde, il m'aurait vidé jusqu'à la dernière goutte.
« Au moins, il est venu quand je l'ai appelé. Il sait pourquoi c'est bénéfique pour lui aussi. »
Ce n'était pas une mauvaise affaire pour le Roi du Poison non plus. Le clan Tang, portant le fardeau des péchés de ses ancêtres et lié par son isolement volontaire, se tenait désormais en première ligne à la demande de l'Alliance Murim.
Le simple fait de leur participation offrait des avantages substantiels.
« J'ai déjà veillé à ce que le clan Open répande la nouvelle. Cela ne prendra pas longtemps à circuler. »
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Cheol Ji-seon courait inlassablement, jour et nuit.
« D'ici la fin de l'année, ils auront rétabli leur rang. Bien que rejoindre les Quatre Grands Clans soit peut-être ambitieux, reconquérir leur statut de famille prestigieuse est presque certain. »
Les connaissances possédées par le clan Tang étaient inégalées, garantissant leur résurgence inévitable.
« Le fer et le poison sont les domaines exclusifs du clan Tang. »
Alors que d'autres clans pouvaient s'essayer au travail du fer, l'inclusion du poison dans leur arsenal distinguait le clan Tang. Le clan Tang n'avait pas atteint sa position par la force brute, mais par son influence, tout comme la famille Moyong.
« …Ahem. »
Le Roi du Poison semblait un peu déstabilisé, son regard fixé sur moi. Il semblait confus quant à la raison pour laquelle quelqu'un d'autre que Mok Ri-seon était désormais le chef de branche.
« Oh, ce type est mort. »
Je l'ai déclaré sans détour.
« …Quoi ? »
« En enquêtant, j'ai découvert qu'il était secrètement de mèche avec la Secte du Flux Céleste. Alors, je l'ai tué hier et je l'ai remplacé. »
« … »
Je lui ai donné la version abrégée, mais son expression ne fit que se crisper davantage. Il me regardait comme si j'étais totalement fou.
« Quoi qu'il en soit, je vous remercie sincèrement pour votre aide, Patriarche Tang. »
« …Non, non… ce n'est pas le problème ici… »
Le Roi du Poison, qui semblait prêt à argumenter davantage, soupira à la place. Il avait l'air de vouloir éviter d'être mêlé à ce pétrin, ce qui m'a un peu piqué.
« Alors, comment dois-je l'appeler… ? »
« Vous pouvez l'appeler Chef de branche Shin, car il se nomme Shin Dogyeom. »
« …Chef de branche Shin. »
« Oui, Patriarche Tang. »
Cette fois, Shin Dogyeom semblait troublé. Il ne s'était jamais attendu non seulement à prendre le poste de chef de branche, mais aussi à parler directement avec le Roi du Poison.
« Comme demandé par l'Alliance, j'ai amené des renforts. Cependant, compte tenu des circonstances, ce n'est pas une force importante. »
En écoutant, je jetai un coup d'œil au Roi du Poison.
Il était aussi calculateur que jamais.
« Même maintenant, il s'assure de sécuriser sa position. »
L'expression « comme demandé par l'Alliance » était délibérée. Elle soulignait subtilement que le clan Tang n'agissait pas de sa propre initiative, mais plutôt sur ordre de l'Alliance.
De plus, « compte tenu des circonstances » insistait sur le fait que, malgré leurs difficultés internes, ils étaient venus aider l'Alliance Murim.
« Cet homme incarne vraiment ce que signifie être un patriarche. »
Le Roi du Poison n'était pas seulement un artiste martial talentueux ; il était le leader par excellence d'un clan. Comme c'était typique des conversations entre autorités, les jeux de pouvoir subtils étaient inévitables.
Le problème était que —
« Ah, j'apprécie profondément votre considération. »
Shin Dogyeom, bien qu'étant sans aucun doute un homme bon, n'avait aucune expérience dans ce domaine. Le Roi du Poison l'a clairement remarqué aussi ; son sourcil a tressailli très légèrement.
Ce n'était pas un bon signe.
« …Si je peux me permettre, en tant que substitut en quelque sorte… »
Les yeux du Roi du Poison brillèrent alors qu'il commençait à parler. J'ai claqué la langue intérieurement, l'interrompant avant qu'il ne puisse poursuivre.
« Nous avons déjà établi des termes clairs dans le cadre de cet accord. »
« … ! »
L'expression du Roi du Poison s'est tendue alors que je l'interrompais soudainement.
« Selon l'arrangement, nous avons temporairement levé la restriction implicite sur le commerce avec le clan Tang au sein du Sichuan. En échange de main-d'œuvre, le clan Tang recevra secrètement des pierres d'esprit rouges collectées sous couvert de chasse pendant trois mois. »
« … »
Plus je parlais, plus son expression se contorsionnait. Ses yeux brûlaient de trahison.
« Que fait cet homme ? »
Il me fixait férocement, pensant clairement que j'étais de son côté.
« Eh bien, il n'a pas tout à fait tort, mais ce n'est pas le cas pour le moment. »
J'avais mes raisons. Ayant nommé Shin Dogyeom chef de branche, je ne pouvais pas permettre qu'il soit exploité si facilement.
« …Je crois que vous avez déjà confirmé les termes, Patriarche Tang. »
Lorsque je l'ai souligné, le Roi du Poison a semblé reconnaître la situation et a ajusté sa posture.
« Comme le Roi des Étoiles vient de le mentionner, cela ne faisait pas partie de l'accord initial. »
« Quoi spécifiquement ? »
« Une question implicite, par nature, n'est pas officiellement reconnue. L'inclure comme condition est déraisonnable. »
Bien qu'il ait reconnu que le clan Tang avait été officieusement restreint, il a soutenu que cela ne pouvait pas être utilisé contre eux maintenant.
Le Roi du Poison n'avait pas tort, mais —
« Cependant, Patriarche Tang, la perception publique est quelque chose que personne ne peut ignorer, pas même l'Alliance Murim. De plus, la nature implicite de la restriction visait à minimiser les pertes du clan Tang lorsqu'elle serait formalisée. »
Je suis resté ferme. Après quelques rounds d'escarmouches verbales —
« …Quel est le sens de ce non-sens ? »
Le Roi du Poison m'a finalement envoyé une transmission privée, incapable de se retenir.
« J'ai mes raisons. »
« Alors, tu as l'intention de pousser cela jusqu'au bout ? »
« Pas du tout. »
Me grattant légèrement la joue, j'ai répondu.
« Pour l'instant, continue simplement. J'ai un plan. »
Je n'ai pas expliqué davantage, bien que je pensais que le Roi du Poison saisirait l'allusion.
« Souhaitez-vous annuler l'accord, alors ? »
Effectivement, le Roi du Poison a immédiatement escaladé, se levant de son siège. J'ai tendu la main pour l'arrêter.
« …S'il vous plaît, calmez-vous. »
« Me calmer ? Je suis venu ici pour aider, et c'est ainsi que je suis traité ? Il vaudrait mieux oublier tout cet arrangement. »
Soupir.
J'ai laissé échapper un petit soupir et j'ai jeté un bref regard à Shin Dogyeom.
« …Alors, Patriarche Tang, que cherchez-vous ? »
C'est là que j'ai fait une petite concession. Mon ton a changé pour devenir plus conciliant. Le Roi du Poison s'est arrêté, ses yeux plissés fixés sur moi.
« Ouvrez les lignes de front au clan Tang. »
« … ? »
C'était maintenant à mon tour de plisser les yeux.
« Les lignes de front ? »
« Oui. Même temporairement, je vous demande de nous en accorder l'accès. »
« Hmm… »
Les lignes de front étaient une région légèrement éloignée du Shaanxi, gérée principalement par la famille Gu. C'était un lieu visité périodiquement par des familles affiliées à la faction orthodoxe.
Pour les familles avec une division d'épée, c'était une entreprise obligatoire et, de plus —
« Un symbole de prestige. »
Visiter les lignes de front affirmait le statut d'une famille en tant que membre de la faction orthodoxe.
Surtout maintenant.
« J'ai entendu dire que la fréquence des bêtes de rang rouge y a augmenté récemment. »
Alors que l'aube pointait après une nuit agitée, l'air restait lourd de tension et les activités allaient de l'avant.
L'émergence de bêtes démoniaques de rang rouge avait apporté des changements significatifs aux lignes de front. Le seuil pour les artistes martiaux autorisés à entrer avait augmenté, et le danger accru nécessitait une réévaluation complète des forces et des stratégies.
« Alors c'est ce qu'il recherche… »
Au début, je me demandais ce que le Roi du Poison essayait exactement de gagner. Maintenant, c'était clair : il cherchait une justification.
Bien que les lignes de front fussent périlleuses, elles présentaient une opportunité pour l'honneur. Et comme le risque plus élevé rendait la chose plus facile à justifier auprès de l'Alliance Murim, c'était un mouvement calculé.
Cependant —
« …C'est quelque chose qui dépasse l'autorité de la branche du Sichuan », ai-je dit.
Surtout quand il s'agissait du clan Tang, ce n'était pas une affaire que je pouvais traiter directement.
« J'en suis conscient. C'est pourquoi je vous demande simplement de transmettre le message. »
« Juste transmettre le message ? »
C'était clair : le clan Tang voulait retourner sur les lignes de front, et il me demandait de rapporter cela à l'Alliance Murim.
« Incroyable. »
Plus nous parlions, plus cela devenait absurde.
« Cet homme… a-t-il changé son approche ? »
On aurait dit que ses demandes avaient changé depuis le début de la conversation.
« Il me parle directement maintenant. »
Cela ne s'adressait pas à Shin Dogyeom ou à la branche elle-même — c'était visé à moi. Probablement parce qu'il savait déjà.
« Il sait que si je porte cela à l'Alliance Murim, ils écouteront. »
Il était certain que si la demande venait de moi, elle passerait. C'est pourquoi il s'adressait à moi si délibérément.
« Renard rusé. »
Sa fille ressemblait peut-être à un écureuil joueur, mais le père était aussi rusé qu'ils le sont.
« Je ne laisserai pas passer cela cette fois. »
« … »
J'ai fait une pause, chassant la pensée avant qu'elle ne me fasse dérailler davantage.
« Peut-être qu'elle n'est pas tout à fait comme un écureuil après tout. »
Elle n'était pas si innocente. Quoi qu'il en soit —
« …Je transmettrai le message. »
« Merci. »
Accepter de transmettre le message n'était pas un problème. En vérité, il était temps que le clan Tang recommence à bouger, et cela fournissait une justification pratique.
L'expression de Shin Dogyeom était difficile à lire alors qu'il observait notre échange.
« A-t-il compris ? »
Il y avait eu des manœuvres subtiles dans notre conversation. Espérons qu'il ait compris au moins une partie de l'intention du Roi du Poison.
C'est pourquoi je m'étais prêté à ce fastidieux va-et-vient.
« C'était une conversation productive. »
« J'apprécie votre considération. »
Le Roi du Poison s'est levé, et j'ai fait de même. Lorsque Shin Dogyeom a essayé de suivre, je l'ai arrêté — il y avait des choses dont je devais discuter en privé.
Une fois dehors, le Roi du Poison s'est tourné vers moi.
« Est-il important ? »
Il faisait référence à Shin Dogyeom.
« Non, pas particulièrement. »
« Alors pourquoi aller si loin ? »
Il semblait avoir compris pourquoi j'avais orchestré la situation. Me grattant la joue, j'ai répondu : « Puisque je l'ai forcé à prendre ce poste, j'ai ressenti un sens des responsabilités. En tout cas, j'apprécie votre aide. »
« Chef de branche Shin… Shin Dogyeom, c'était ça ? »
« Vous prévoyez de vous souvenir de lui ? »
« Je doute que je l'oublie. »
J'avais réussi à graver Shin Dogyeom dans la mémoire du Roi du Poison. Alors qu'il traitait cela, j'ai parlé doucement.
« Oh, Patriarche. »
« Hmm ? »
« Les préparatifs commerciaux sont presque terminés. Une fois les stocks remplis, nous commencerons la distribution. Y compris les ouvertures prévues. »
« …Est-ce vrai. »
« Oui. Nous visons la fin de l'année, mais avancer la date serait mieux. »
« Je verrai ce que je peux faire. »
« Merci. »
Une fois la Pilule Dokcheon terminée, elle sera officiellement annoncée. Le clan Tang révélerait qu'ils avaient perfectionné la pilule autrefois considérée comme une relique du passé et la vendraient commercialement.
La Pilule Dokcheon, un élixir miraculeux semblable à une Pilule de Grande Rajeunissement, était auparavant considérée comme inestimable. La rendre disponible à l'achat secouerait le monde martial.
« Et si le clan Tang retourne sur les lignes de front… »
Indépendamment de leurs péchés passés, le clan Tang reconquerrait sa proéminence.
« Le seul souci est le coût de création de la Pilule Dokcheon. »
Si même le Roi du Poison s'épuisait après en avoir fabriqué seulement quelques-unes, comment géreraient-ils la production ? C'était une pensée troublante.
« Il doit y avoir un moyen… »
« Gu Yangcheon. »
« …Oui ? »
La voix du Roi du Poison a interrompu mes réflexions. Ses mots suivants m'ont pris au dépourvu.
« Cheonma est-il fort ? »
« … »
Je me suis figé à cette question inattendue.
« …Pourquoi demandez-vous ? »
Pendant un instant, je me suis demandé s'il avait remarqué quelque chose, comme sa fille l'avait fait. Une sueur froide a coulé dans mon dos.
« Il y a eu beaucoup de discussions. J'étais curieux et inquiet. Puisque vous l'avez rencontré, j'ai pensé demander. »
Heureusement, il semblait que ce n'était pas le cas. Pourtant, c'était une question difficile à laquelle répondre.
« …Fort, dites-vous ? »
« Dois-je l'appeler fort ? »
Objectivement, oui. Mais le dire ouvertement semblait faux. Le nier, cependant, serait un mensonge.
Après mûre réflexion, j'ai finalement marmonné : « …Il est fort. »
Le Roi du Poison a hoché la tête à mon admission réticente.
« Je vois. Pour que vous le disiez avec une telle hésitation, il doit être redoutable en effet. »
« … »
Ce n'était pas de l'hésitation ; c'était de l'embarras. Mais apparemment, cela a été perçu différemment par lui.
« Endure-le. Ce n'est pas comme si c'était faux. »
Même si ce n'était pas encore largement reconnu, bientôt, cela deviendrait indéniable.
Cheonma était fort.
Pas juste fort —
« Cheonma est plus fort que les Trois Suprêmes. »
Bientôt, tout le monde saurait qu'il n'y avait personne dans ce monde plus fort que Cheonma.
Et je veillerais à ce que ce récit se répande partout.