Chapitre 862
Le crépitement des flammes résonnait tout autour de moi. La vision trouble, je me tournai vers la source du son.
Depuis le ciel, des braises tombaient doucement, et avec elles, quelque chose d'autre s'écrasa au sol.
Poc.
Le bruit sourd résonna dans ce vaste espace.
Crac.
Crac.
Les braises au sol semblaient former un chemin, me guidant vers ma destination.
En les suivant, je finis par trouver quelque chose gisant à terre. C'était lui, la poitrine transpercée.
Autour du trou béant dans son torse, des fissures se propageaient lentement.
Crac, crépitement.
Pas seulement son corps, mais tout cet espace était en train de se fracturer.
« Haah… »
Mon souffle exhalé était brûlant, et je passai une main sur ma poitrine.
Vouuung.
La chaleur perdue revenait progressivement.
Cette sensation, que je n'avais pas ressentie depuis des jours, ne m'apporta aucun soulagement. Pour une raison quelconque, je me sentais indifférent.
Mon corps épuisé semblait léger, presque détaché, plutôt que pesant sous la fatigue.
Même mon rythme cardiaque, qui aurait dû tonner, semblait faible et lointain.
J'avais l'impression que la moindre perte de concentration me ferait dériver au loin.
Cette sensation de ne faire qu'un avec mon corps et les flammes… c'était la même que lorsque j'avais consommé la Pilule Dokcheon que j'avais créée.
À l'époque, j'avais lutté désespérément pour garder le contrôle.
Mais maintenant, je ne prenais même pas la peine d'essayer.
J'étais trop préoccupé à fixer le bâtard allongé devant moi.
Haaah… haaah…
La respiration saccadée, les yeux qui s'éteignaient, signalant la fin proche.
De sa poitrine, là où son corps se brisait, jusqu'au reste de sa forme, tout se détériorait.
Il était en train de mourir, ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
Mais encore, pouvait-on vraiment appeler cela la mort ?
Ce n'était pas un humain, c'était de l'énergie pure.
Bien que d'innombrables pensées traversassent mon esprit, ce n'était pas le moment pour de telles réflexions.
« Hé. »
À mon appel, ses yeux se tournèrent vers moi.
Je le regardai et lançai :
« Pourquoi t'es-tu retenu ? »
[...]
Il ne répondit pas. Ses yeux résignés semblaient accepter la situation actuelle.
Cela ne fit qu'irriter davantage.
« Je t'ai demandé pourquoi. Pourquoi t'es-tu retenu ? »
Même si j'avais surpassé le corps de ma vie passée en cultivation, il n'était pas le "moi" de ma vie précédente.
« Tu aurais pu en faire plus, n'est-ce pas ? »
Il aurait pu en finir plus tôt. Lorsqu'il avait utilisé cette feinte pour faire tomber les noyaux de flammes sur moi, il aurait pu facilement me tuer.
S'il avait vraiment eu l'intention de me tuer, je ne serais plus en vie.
Mais au lieu de cela…
« Pourquoi ? »
Il m'avait donné chance sur chance.
Il n'avait cessé de me provoquer, me forçant à réagir, à devenir plus désespéré.
Presque comme si…
« Voulais-tu que je réalise quelque chose ? »
Comme s'il voulait que je comprenne quelque chose de précis. Et qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Je ne m'y attardai pas longtemps. Je connaissais déjà la réponse.
« Tu voulais que je réalise que tes flammes étaient les miennes, n'est-ce pas ? »
Les flammes résidant dans mon corps étaient entièrement les miennes. Dès l'instant où je les ai reconnues et que je me suis harmonisé avec elles, j'ai pu transformer ses flammes en miennes.
C'était simple. Tout ce qu'il fallait, c'était de la reconnaissance.
Mais penser qu'il ait traversé tout cela juste pour me montrer ça ?
Pourquoi ?
Incapable de comprendre, je demandai à nouveau.
« …Faux. »
Finalement, il répondit.
« Tu ne l'aurais jamais réalisé par toi-même. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que tu avais trop de choses en tête. »
« … »
Sa voix, portée par des respirations laborieuses, semblait totalement épuisée.
« Tu étais tellement accablé par ce que tu possédais déjà que tu ne pouvais rien voir d'autre. C'est le genre de personne que tu es. »
Je ne pouvais pas contester. Il n'avait pas tort.
« Alors, tu as fait tout ça pour m'apprendre cela ? »
Se pouvait-il vraiment qu'il m'ait poussé au bord de la mort juste pour me faire réaliser cela ?
Avant que cette pensée ne puisse s'enraciner…
« Ne te fais pas d'illusions. »
Sa voix devint sauvage.
« Je ne voulais rien d'autre que te tuer. »
Ses mots dégoulinaient d'intention meurtrière.
« La façon dont tu t'accroches à cette nouvelle chance, espérant une rédemption. La façon dont tu te berces d'illusions en pensant pouvoir expier des péchés dont personne ne se souvient. C'est répugnant. »
« … »
« Et… »
Scratch. Ses doigts griffèrent le sol avec assez de force pour le briser.
« La façon dont tu fuis le fardeau qui t'est imposé… ça me dégoûte. Je te hais. »
En entendant cela, je serrai doucement les poings.
Ses mots étaient trop tranchants, trop vrais pour que je puisse répondre.
« Sais-tu pourquoi j'apparais sous cette forme devant toi ? »
« …Aucune idée. »
« Parce que tu ne t'en es jamais échappé. »
Sa forme, une réplique de mon ancien moi, existait parce que je n'avais pas tourné la page sur cette époque.
Je ne pouvais pas le nier. Il avait encore raison.
« Tu es toujours faible et pitoyable. Tu ne t'es libéré de rien. Tu penses que tu luttes pour te libérer ? Tu ne le fais pas. »
Ses yeux brillaient de ressentiment.
« Sais-tu seulement quel fardeau tu portes ? »
Je voulais dire que je le savais. Je voulais lui dire que j'en étais conscient.
Mais les mots ne sortaient pas.
« Tu ne le sais pas. Si c'était le cas, tu ne serais pas dans cet état. »
Il en était certain. Comment pouvait-il en être si sûr ?
Peut-être parce qu'il en avait vu plus sur moi que moi-même.
« Le fardeau que tu portes est écrit dans le sang. Le chef du clan Gu et son successeur partagent le même destin. »
Mes yeux se plissèrent.
« Sais-tu ce que tu gagnes en devenant le successeur du clan Gu ? »
Je hochai la tête.
L'autorité d'ouvrir les portes sous les terres du clan Gu.
Et la liberté d'agir en dehors des contraintes du clan.
C'était tout ce que j'avais compris jusqu'ici.
« Cela efface la barrière que le monde a imposée aux artistes martiaux. »
« … ! »
Ses mots firent s'écarquiller mes yeux.
« …Quoi ? »
« Penses-tu vraiment avoir gagné en force si rapidement uniquement grâce aux techniques démoniaques ? Tu te trompes. »
« Cela t'a simplement aidé. Le facteur critique était l'autorité que tu as obtenue en tant que successeur du clan. »
Il y a des années, Noya avait dit que le monde imposait des contraintes aux artistes martiaux, les empêchant de devenir excessivement puissants.
C'est pourquoi les artistes martiaux d'aujourd'hui étaient plus faibles que ceux d'avant l'ère du Démon de Sang.
« …Devenir le successeur du clan Gu supprime ces barrières ? »
Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose.
Voyant mon choc, il continua.
« Bien sûr que non. Tu as fui ton père avant de pouvoir l'apprendre. »
« … »
« Mais encore, c'est la faute de ton père. Il a dû trop te chérir. »
De quoi parlait-il ?
Quand mon père m'avait-il jamais chéri ?
Mon esprit était un fouillis inextricable, incapable de traiter ses paroles.
Pourquoi devenir le successeur du clan accorderait-il de tels privilèges ?
Qu'était vraiment le clan Gu ?
Alors que mes pensées s'emballaient…
« Ne te méprends pas. »
Sa voix monta en colère.
« Ne considère pas cette malédiction comme un privilège ou une bénédiction. C'est simplement un sursis que le monde a offert par nécessité. »
« Qu'est-ce que cela signifie… »
« C'est un processus conçu pour forger un vaisseau plus solide. Afin qu'il puisse endurer. »
Un vaisseau plus solide ?
Je me concentrai sur ses paroles. La succession du clan Gu était-elle conçue pour rendre quelqu'un plus fort plus rapidement ?
« …Pourquoi ? »
« Parce que le vaisseau doit être résilient pour porter le fardeau. »
Poc, poc. Mon cœur se remit à battre la chamade.
« Quand tu deviens le successeur, en formant les neuf liens, tu obtiens une qualification. »
« …Et cette qualification est ? »
« Le droit de devenir le chef du clan. »
« … »
Lorsqu'on accède au poste de successeur et qu'on maîtrise la Technique de la Roue de Feu des Flammes Gu, alors seulement on peut devenir le chef du clan.
C'était une condition que j'ignorais totalement.
« Tu ne pouvais pas savoir », dit-il, comme s'il se moquait de mon ignorance. « Tu n'as jamais eu les qualifications, et ton père ne voulait probablement pas que tu le saches. »
Heh heh…
Un rire creux lui échappa.
« Vraiment un homme idiot. Sa façon de protéger son enfant était tordue au-delà de toute raison, n'est-ce pas ? »
Protéger son enfant ? Par "enfant", il voulait clairement dire moi. Disait-il que mon père avait fait quelque chose pour me protéger ?
Je ne pouvais pas le comprendre. Je devais attendre qu'il m'explique.
« Tu n'y as probablement jamais même pensé. »
Son visage était empreint de ridicule.
« Tu t'es élevé au rang de successeur, puis tu as fui le clan. Pourquoi penses-tu que ton père n'est jamais venu te chercher ? »
« … »
« Penses-tu que c'est parce qu'il ne le pouvait pas ? Ne sois pas absurde. Peu de gens dans ce monde pourraient vaincre ton père. Penses-tu en faire partie ? »
Même Cheonma n'avait pas pu le soumettre, ce qui avait abouti à une trêve fragile. Dans ma vie précédente, j'avais été totalement impuissant face à lui.
Je n'avais même pas pu effleurer l'ourlet de sa robe.
C'est pourquoi j'avais cru que son inaction signifiait qu'il avait renoncé à moi.
Je pensais qu'il m'avait simplement abandonné.
Mais…
« Il te laissait simplement être. »
Son explication était différente.
« Il ne voulait pas te piéger à nouveau au sein de notre clan, alors il est simplement resté à l'écart et n'a rien fait. »
« Vraiment un homme insensé, n'est-ce pas ? »
Crac.
Sa main se brisa complètement.
« Le fardeau du sang ne disparaît pas simplement parce que tu le fuis. Quelqu'un doit finir par le porter. Alors dis-moi », dit-il en stabilisant sa voix tremblante, « quand tu as atteint la maîtrise dans ta vie précédente, pourquoi n'es-tu pas devenu le chef du clan ? Et ensuite… »
Crac… crépitement.
La vitesse à laquelle son corps se désintégrait s'accéléra.
« Le fardeau que tu n'as pas porté… qui penses-tu l'a supporté ? »
« … »
Les mots frappèrent comme des poignards, perçant ma poitrine. Comme des clous enfoncés, des coups de marteau qui s'enchaînaient.
Je ne pouvais pas empêcher les souvenirs de faire surface.
Mon père, s'effondrant sous la force de mes poings.
Son énergie se dissipant à mesure qu'il devenait plus faible, plus vieux et plus fragile.
« Ah… »
Respirer devint soudain impossible.
« Le moment était venu. Pourtant, rien n'a été accompli. Ton père aurait dû quitter son poste depuis longtemps pour porter le fardeau, mais il ne l'a pas fait. »
« Le monde n'est pas assez prévenant pour tolérer un tel sentimentalisme. »
« Et donc, à ton avis, qu'est-ce que ton père a enduré ? »
Mes mains tremblaient.
« Et quoi que ce soit, la colère du monde », cracha-t-il, « n'est pas quelque chose qu'un simple humain peut supporter. »
« Ce n'était pas assez léger pour être porté. Il l'a enduré. Tout cela pour le bien d'une créature pathétique comme toi. Tu n'as jamais su, et tu n'as jamais voulu savoir. C'est juste le genre de personne que tu es. »
« … »
Mes genoux faillirent se dérober sous moi. C'était comme si toute force avait quitté mes jambes.
Je me forçai à rester debout. Il y avait encore des choses que je devais demander.
« Quel est… le fardeau du chef du clan ? »
« Pourquoi, veux-tu le porter maintenant ? »
« … »
« Il est bien trop tard pour poser cette question. Si tu veux une réponse, demande à ton père. Bien que je doute qu'il l'explique correctement. »
Ses mots dégoulinaient de dérision, mais je les ignorai.
« Et c'est pour ça que je te hais », dit-il.
Pour la première fois, je compris le poids de son ressentiment.
Et, honnêtement, je me haïssais tout autant.
Ma vision se brouilla. Qu'était-ce ?
Ma vue faiblissait-elle ?
« Laisse-moi te demander encore. »
J'essuyai mes yeux, sans savoir pourquoi.
« Pourquoi es-tu toujours en vie ? »
Des larmes.
Quelque chose de chaud coula le long de ma joue.
C'étaient des larmes.
« Ah… »
En le réalisant, je ne pus me retenir. Je couvris mon visage de mes mains sèches.
« Pourquoi es-tu en vie ? »
Aucune réponse ne me vint à l'esprit. Je voulais me poser la même question. Pourquoi étais-je toujours en vie ?
Pour expier ? Était-ce vraiment ça ? Si c'était le cas, peut-être que mourir aurait été plus facile.
Était-ce parce que j'aimais ce monde changé ?
Parce que je me sentais en sécurité dans un monde où personne ne connaissait mes péchés ?
Ou…
Était-ce simplement parce que j'aimais voir les enfants ? Était-ce ça ?
Je ne savais pas. Rien n'avait de sens.
« Réponds-moi. »
« …Je voulais juste… »
Je ne savais vraiment pas. Alors, à la fin, je ne pus dire qu'une chose.
« Je voulais juste vivre. »
[...]
Aucune raison élaborée. Je voulais simplement vivre.
Bêtement, obstinément… c'était tout.
Expiation, regret, peur…
Tout se résumait à la même réponse.
Je ne voulais pas mourir.
Je voulais vivre.
Bien que ma voix fût teintée de sanglots, les mots sortirent. Ils étaient pathétiques, mais ils étaient les miens.
« …Ha… »
Il gloussa, comme s'il entendait enfin ce qu'il attendait.
« Je ne pensais pas que ce serait si difficile d'entendre ces mots. »
« …Quoi ? »
« Maintenant, disparais. Je ne veux plus te voir. »
Je voulais demander ce qu'il voulait dire, mais avant que je ne puisse…
À ses mots, ma vision s'effondra en un instant.
Crépitement.
Crac-crac.
Dans un espace où aucune voix ne pouvait plus être entendue, seul le son des braises brûlantes remplissait l'air.
Là, un gobelin, portant l'apparence de quelqu'un, gisait étalé.
[Haaaah...]
Il poussa un soupir las. Vraiment, il était épuisé.
Pour la première fois depuis des siècles, ce niveau de fatigue était nouveau.
[Créatures stupides...]
Cette obstination était-elle quelque chose qu'ils avaient héritée de lui ?
Leur refus d'écouter la raison était exaspérant.
Pas un seul d'entre eux ne pouvait être honnête. Chacun d'eux était antipathique.
Et pourtant…
[…Je suis désolé.]
Parce que tout était ultimement de sa faute, le gobelin murmura de discrètes excuses.
Crépitement. Crac-crac.
Le son des braises brûlantes devint plus fort. Bientôt, tout l'espace s'effondrerait.
Alors, il entrerait à nouveau dans un long sommeil.
En pensant à cela, le gobelin ferma les yeux.
Pas.
Des pas résonnèrent derrière lui.
Les yeux du gobelin s'ouvrirent faiblement au son, bien qu'il ne fût pas surpris. Il savait déjà qui c'était.
[Une interruption inutile.]
Aux mots du gobelin, la silhouette qui apparut laissa échapper un gloussement.
« Tu n'aurais pas dû te mêler de ça. Cet enfant l'aurait réalisé par lui-même. Ne t'avais-je pas prévenu de ne pas interférer dans mes affaires ? »
« Pour cela, je présente mes excuses. »
Hah !
Le gobelin se leva lentement de là où il était allongé.
« Je te l'ai déjà dit. Tu devrais faire preuve de respect quand tu me parles. »
Il fixa la silhouette…
Une femme.
Avec des cheveux noirs et des yeux violets, elle tenait un enfant dans ses bras. Son attitude suggérait une personnalité peu agréable.
Regardant le gobelin, elle parla :
« Je ne parle respectueusement à personne. Si je l'ai fait, ce n'était qu'occasionnellement, et à une seule personne. »
[Toujours une femme insupportable. Ne réalises-tu pas que cet enfant est à moi ?]
Au lieu de répondre, la femme se contenta de rire.
Son rire provoqua un claquement de langue bref et irrité de la part du gobelin.
*[Tu ne vaux pas mieux. Ton goût pour les hommes est abyssal.]
« Mes standards sont assez élevés. C'est pourquoi je n'ai aucun regret. »
[Tch...]
Femme stupide. Le gobelin ravala ses mots.
Lui dire quoi que ce soit ne changerait rien. Si quoi que ce soit, la qualifier de pitoyable semblait plus approprié.
Un être misérable qui avait tout jeté pour un homme qui ne le méritait pas.
À cause de cela, le gobelin ne pouvait se résoudre à la haïr.
[Si tu es si inquiète, pourquoi ne t'es-tu pas montrée ?]
« Je ne peux pas. »
La femme souriait toujours, mais le changement subtil dans son expression n'échappa pas au gobelin.
« Ce ne serait pas bon pour lui. »
[Tch.]
« Je suis juste venue voir ton visage avant que tu ne retournes dormir. Même si ce n'est pas vraiment ton visage… je voulais le voir. »
Le gobelin comprit ce qu'elle voulait dire.
Son visage actuel ressemblait à celui de quelqu'un d'autre, rendant son sentiment clair.
Satisfaite, la femme se tourna et s'éloigna, tenant toujours l'enfant endormi.
Le gobelin observa sa silhouette s'éloigner avant de se recoucher.
Ce fut la fin de leur conversation.
Alors que ses yeux se fermaient lentement, le sommeil vint l'accueillir, comme s'il attendait ce moment.
Avant de sombrer dans un autre long sommeil, le gobelin pensa à la femme et murmura :
[C'est un petit réconfort que je t'ai offert.]
Un cadeau, secrètement accordé pour elle, par l'intermédiaire du descendant incompétent.
Si cet idiot le réaliserait à temps, c'était incertain.
[S'il te plaît, réalise-le avant qu'il ne soit trop tard...]
Avec ce vœu silencieux, le gobelin dériva dans un sommeil profond et sans fin.