Chapitre 825
BANG— ! THUD, THUD— !
Dans le logement préparé pour la Division du Dragon Azur au quartier général de la branche, la salle d’entraînement résonnait d’échos violents.
Whoosh— !
Au son, je tournai la tête. La pointe d’une épée effleura ma joue.
Je fis un pas en avant, abaissant le haut de mon corps. Une autre épée trancha l’endroit que je venais d’occuper.
Je décochai un coup de poing dans le vide. Comme s’il n’attendait que ça, une aura de lame vola vers moi, pour voler en éclats au contact de mon poing.
Malgré ce court échange, les attaques incessantes continuaient de pleuvoir, et mon corps se mouvait sans relâche pour y répondre.
Roulant des yeux, j’étendis légèrement mes sens. Une intention meurtrière émanait de toutes les directions.
Tordant légèrement la taille, j’enveloppai mon bras de Qi.
« Un de moins. »
Je déplaçai mon regard — non pas vers le plus proche, mais vers le plus éloigné.
M’élançant sur la pointe des pieds, je pris de la vitesse.
« ... ! »
J’atteignis ma cible en un instant.
Il parut momentanément surpris —
« Tsk ! »
— mais ajusta rapidement sa prise, passant d’une posture offensive à une posture défensive.
Je souris en coin.
Malin.
Plutôt que de lutter en vain, il essayait de minimiser les dégâts.
Mais —
« Pour une posture défensive, sa forme laisse à désirer. »
Il s’était trop concentré sur l’offensive pendant l’entraînement. Sa posture était grossière — non, le terme « grossière » n’était pas tout à fait approprié.
« Du moins, pas selon les standards ordinaires. »
« Mais pour moi, elle l’est. »
En tant qu’adversaire ? C’est ainsi que cela apparaissait.
THUD— !
« Ugh !? »
Mon poing frappa son plexus solaire en un instant.
Porter le coup ne fut pas difficile. Comme je l’ai dit — sa garde était pleine de failles pour quelqu’un de son niveau.
Le Qi entourant mon poing écrasa son aura protectrice et la transperça net.
« Toux... ! »
L’homme qui avait encaissé mon coup — l’un des Dix Épées de Bataille — s’effondra, suffoquant sur le sol.
Son visage pâle attira brièvement mon attention, mais ce n’était pas le moment d’avoir de la compassion.
Je me détournai immédiatement.
Une attaque venait déjà d’arriver dans mon dos.
Cette fois, c’était un coup de poing — un coup massif.
Le Qi comprimé qui l’entourait était dense. Le bloquer sans précaution ferait mal.
Devais-je esquiver ? Ou contrer ?
La pensée ne s’attarda guère.
CRASH— !
Mon poing, plus petit, entra en collision avec le plus gros.
Le choc du Qi envoya une onde de choc massive se répercuter vers l’extérieur.
Mais —
Seul l’autre type tressaillit.
L’homme qui avait chargé en irradiant de Qi recula, agrippant son bras, tandis que je restais parfaitement indemne.
Je le regardai et dis —
« Tu t’es trop concentré sur une seule zone. Tu aurais dû t’attendre à une contre-attaque. »
Son Qi était plus puissant, mais le résultat n’était pas surprenant.
Il avait concentré trop d’énergie à la surface de son poing, affaiblissant la structure.
Une attaque comme celle-là ? C’était demander à se briser le poignet.
« Bon sang — ! »
L’homme, touché par ma contre-attaque, tressaillit momentanément mais se prépara rapidement à bondir en arrière pour augmenter la distance.
Pas un mauvais choix.
Le problème était —
STOMP— !
« ... ! »
J’avais déjà marché sur son pied.
Avec son bas du corps immobilisé, ses mouvements se figèrent.
Je sentis sa panique alors qu’il essayait de se libérer, rassemblant du Qi pour forcer le dégagement.
Mais j’étais déjà en train de balancer mon autre jambe.
Mon tibia, propulsé par la vitesse, s’écrasa contre ses côtes.
Au même moment, je libérai son pied.
« ARGH — ! »
THUD— !!
Avant même que son cri ne s’achève, il s’écrasa contre le mur.
« Deux. »
Je murmurai sous mon souffle alors qu’une intention meurtrière émanait des deux côtés.
Deux traînées de lumière filèrent vers moi.
Ils exploitèrent ma concentration et visèrent mes angles morts. Malin.
Leur positionnement était solide.
C’était une attaque que je ne pouvais esquiver ni vers le haut ni vers le bas.
La coordination était serrée, presque travaillée.
Au début, ils étaient brouillons, mais quelques raclées les avaient remis dans le droit chemin.
Alors —
« Que dois-je faire ? »
Dois-je les laisser frapper ? Ou gérer cela différemment ?
Les laisser porter quelques coups ne serait pas terrible.
Ils avaient mérité au moins ce respect-là.
Mais —
FWOOSH— !
« Merde ! »
« Qu’est-ce que... ?! »
Ce n’était pas mon style.
Des flammes jaillirent sur tout mon corps en un instant.
Les hommes qui approchaient tressaillirent, leurs mouvements faiblissant.
Déjà en pleine charge, ils ne pouvaient pas s’arrêter.
Au lieu de cela, ils se préparèrent avec un Qi renforcé pour endurer les flammes.
Je leur accordai du crédit pour leur courage.
FWOOOM— !
Les flammes s’intensifièrent.
Les hommes serrèrent les dents et poussèrent en avant, ignorant les brûlures.
Mais alors —
« Quoi ? »
« C’est quoi ce bordel — ? »
Leurs yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
Ils s’étaient préparés à endurer la chaleur et la douleur, mais —
Les flammes n’étaient pas chaudes.
Bien sûr qu’elles ne l’étaient pas.
Elles n’avaient jamais été destinées à brûler.
C’était une ruse.
Si j’avais voulu, j’aurais pu les transformer en vraies flammes et les brûler vifs.
Mais je n’en avais pas besoin.
Tout ce que je voulais, c’était de l’hésitation — et je l’ai obtenue.
Un tressaillement.
Même la plus petite hésitation créait une ouverture.
Je ne la manquai pas.
CLANG— !
« Ugh !? »
Je m’occupai d’abord de celui qui était le plus proche, visant à faire tomber son épée —
« Oh ? »
La lame s’inclina mais ne tomba pas.
Pas mal.
Même si je n’avais pas retenu mes coups, il avait réussi à endurer.
J’aimais ça.
« C’était quoi son nom ? »
Seong Hyuk-jin ?
Il s’était bien débrouillé lors des matchs d’entraînement et avait combattu à mes côtés pendant l’incident de la Bête de Rang Cramoisi.
« Kuh ! »
Brisant ma concentration, je plantai mon genou dans sa mâchoire.
Le coup porta net, et il chancela avant de s’effondrer.
« Trois. »
Comptant sous mon souffle, je claquai des doigts.
Snap— !
Des étincelles jaillirent, grandissant rapidement en une flamme plus épaisse et plus lourde.
Pas trop forte — juste assez.
« Assez pour bloquer une épée. »
SCREECH— !
« Merde ! »
L’homme qui essaya de trancher à travers le feu grimaça.
Bien que cela brûlât, cela résistait au tranchant, ralentissant le coup.
Il dut forcer davantage.
« Quel genre de flamme — ?! »
Trop concentré sur le feu, il ne remarqua pas —
« Trop lent. »
« Hup — ! »
Je l’attrapai par le col et le projetai en arrière —
« Argh !? »
Droit sur un autre homme, les faisant tomber tous les deux.
Et juste comme ça —
« Ugh... »
« Toux... toux... »
La séance d’entraînement était terminée.
Les hommes qui s’étaient battus de toutes leurs forces étaient maintenant étalés sur le sol, épuisés. Je me tenais au centre, les regardant de haut.
« Hmm. »
Des gémissements de douleur résonnaient autour de moi. Observant leur état pitoyable, je fis un léger signe de tête.
« Ils réussissent. »
Pas mal. En fait — plutôt bien.
Ils avaient montré un meilleur travail d’équipe que prévu.
Avec un peu plus de pression, ils seraient au point.
Le problème était —
« Haaah... »
« Bon sang... Comment la différence peut-elle être aussi énorme ? »
Leurs expressions étaient sombres.
Je pensais avoir assez retenu mes coups, mais peut-être était-ce trop écrasant.
J’avais pris soin de me contrôler, pourtant leur confiance était complètement brisée.
C’était dommage.
« Hmm. »
Devrais-je leur faire quelques compliments pour remonter leur moral ?
Mais à en juger par leur état actuel, cela n’aiderait pas beaucoup.
Peut-être que des insultes seraient mieux — les traiter de faibles pour avoir agi comme tels après juste un peu d’entraînement.
« Ouais, c’est probablement mieux. »
Des compliments ? Quelle blague. Si quoi que ce soit, les sermonner était la bonne décision.
Juste au moment où j’ouvrais la bouche —
« Jeune Maître — ! C’était incroyable ! »
« ... ! »
Une voix écœurante de douceur fendit l’air.
Les hommes, toujours effondrés sur le sol, se tournèrent immédiatement pour regarder.
À l’entrée de la salle d’entraînement se tenait une beauté captivante — Yeon Hong — rayonnante alors qu’elle applaudissait.
« ... »
Mon visage se tordit immédiatement de dégoût.
« M-Madame... »
« Elle nous regardait... ! »
« Vous étiez si impressionnants ! Et vous avez tous travaillé si dur — bon travail ! »
« ...Hah... »
« Ahem. »
Avec juste quelques mots d’encouragement et un sourire, les visages des hommes s’illuminèrent.
Juste pour ça ?
« ...C’est quoi ce bordel. »
J’étais sans voix.
Surtout que je savais exactement ce que Yeon Hong cachait sous ce déguisement.
« Comment diable réussit-il ce coup ? »
C’était Amwang — le Roi de l’Ombre.
Le même homme qui ne broncherait pas même si on lui arrachait le bras.
Et pourtant, habillé en femme, il s’était complètement transformé.
Peu importe le nombre de fois où je le voyais, c’était déconcertant.
La voix ? Soit. Mais la façon dont il parlait et agissait — c’était impossible de s’y habituer.
« Vous avez travaillé si dur... ! »
« N-Non, cela faisait juste partie de l’entraînement. »
« Exactement. En tant qu’artistes martiaux, nous devons nous concentrer sur l’entraînement et ne jamais perdre courage face à l’échec. »
« Seigneur Commandant, merci pour votre travail acharné ! Maintenant, passons à la session suivante. Vous n’êtes pas fatigués, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! »
« ... »
Les hommes s’enfuirent pratiquement, impatients de se montrer encore plus devant Yeon Hong.
Je restai là à les regarder, le visage tordu comme si j’avais mordu dans de la merde.
« Quelle putain de blague. »
Je passai une main dans mes cheveux et soupirai.
Aussi ridicule que cela fût, les résultats parlaient d’eux-mêmes.
« Donc c’est ce qu’il voulait dire par plus facile à gérer. »
Je me rappelai ce qu’Amwang avait dit auparavant.
Si c’était ce qu’il voulait dire — avait-il vraiment prédit même cela ?
Si c’était le cas, il était encore plus effrayant que je ne l’avais pensé.
Et honnêtement —
« Pas étonnant que son identité soit restée cachée. »
Avec un déguisement aussi impeccable, comment quiconque pourrait-il le suspecter ?
Pas seulement l’apparence — il avait complètement effacé toute trace de masculinité ou de danger.
Je croisai par hasard le regard de Yeon Hong.
Au moment où nos yeux se rencontrèrent, elle m’adressa un sourire éblouissant.
Je tressaillis avant de détourner rapidement le regard.
Jetant un coup d’œil aux hommes qui la dévisageaient comme des idiots, j’aboyai —
« Suivant. »
Certains d’entre eux tressaillirent visiblement.
Ils hésitèrent, clairement réticents à faire un pas en avant.
Je plissai les yeux.
« Vous ne venez pas ? Dépêchez-vous. Je n’ai pas toute la journée — »
Juste au moment où je commençais à les pousser, une voix résonna dans mon oreille.
— Commandant. Un invité est arrivé.
C’était la voix de Tang So-yeol, transmise par transmission sonore.
Merde.
« Ils sont en avance. »
Je les attendais plus près de midi — pas si tôt dans la matinée.
— Dois-je leur dire que vous êtes à l’entraînement et qu’ils doivent attendre ?
— Non. Je m’y rends maintenant. Attends-moi dans la pièce.
— Compris.
Mettant fin à la transmission, je claquai de la langue.
Il y avait encore d’autres gars que je devais remettre en forme, mais cela jetait un pavé dans la mare de mes plans.
« Quelque chose est arrivé. Entraînez-vous seuls pour le moment. »
« ... ! »
Leurs visages s’éclairèrent immédiatement, pensant que la session était terminée.
« Nous continuerons juste après, alors soyez prêts. »
« ... »
À mon ton ferme, leurs sourires s’effondrèrent instantanément.
Souriant en coin, je me tournai et m’éloignai.
« Je me souviendrai de ces visages. »
Je m’assurerais de leur faire vivre un enfer plus tard — surtout à ceux qui avaient osé se détendre trop tôt.
Je me dirigeai directement vers la salle VIP du quartier général de la branche.
Sans hésitation, j’ouvris la porte.
Grincement.
La porte s’ouvrit brutalement, et le vieil homme qui attendait à l’intérieur fronça les sourcils à mon entrée.
Voyant sa réaction, je souris.
« Ça fait un bail, n’est-ce pas ? »
« ... »
« C’est quoi ce regard ? Tu ne peux pas au moins essayer de me saluer correctement ? Ne rends pas ça si gênant. »
Ignorant son expression désagréable, je tirai une chaise et m’assis.
« Tu n’as pas besoin de thé, n’est-ce pas ? Pas que j’en aie préparé. Je peux t’apporter de l’eau si tu veux. »
« Hah... »
Le vieil homme ricana, comme si mes paroles étaient absurdes.
« Tu as vraiment perdu la tête. »
« Allez, ne sois pas comme ça. J’essaie juste d’être prévenant. »
« Pas seulement la tête — tes actions aussi. Tu as complètement perdu les pédales. »
« Pourquoi ? »
Le vieil homme fronça les sourcils.
C’était le Seigneur de la Secte du Flux Céleste.
Il me regarda et demanda :
« Tu penses que m’appeler ici prouve que tu es sain d’esprit ? »
Le Seigneur de la Secte du Flux Céleste, traité comme faisant partie des factions hétérodoxes.
Surtout compte tenu de la situation actuelle, le convoquer ouvertement dans une branche sous l’Alliance Martiale était absurde.
« Haha. Tu te moques de moi. »
Je laissai échapper un rire.
« Et toi alors ? Venir ici après avoir été convoqué — à quel point cela te rend-il sain d’esprit ? D’ailleurs — »
Whoosh— !
Je dispersai mon Qi, créant une barrière autour de nous.
« Le maître de la branche ici est probablement l’un des tiens de toute façon, non ? Alors c’est quoi le problème ? »
« ... !! »
Ses yeux s’écarquillèrent au moment où je mentionnai Mok Ri-seon.
« Comment... sais-tu cela ? »
Il ne le nia pas.
Pas d’excuses non plus.
Peut-être était-ce parce que je parlais comme si j’en étais absolument certain.
Sa réaction rendait en fait les choses plus faciles pour moi.
« Comme je l’ai dit avant, comment je le sais n’a pas d’importance. Et je n’ai aucune intention de te le dire. »
« Même en sachant cela, tu restes ici ? »
« Où d’autre quelqu’un de l’Alliance Martiale irait-il ? Ils me donnent à manger et un toit au-dessus de ma tête. C’est confortable. »
« ... »
« Ne t’inquiète pas pour des choses triviales. Si tu es curieux, découvre-le par toi-même. Ce qui compte, ce n’est pas comment je le savais — c’est le fait que tu sois venu ici. N’est-ce pas vrai ? »
« Petit insolent — »
« Comment va l’Épée Ilcheon ? »
« ... »
Je suis allé droit au but.
« T’a-t-il écouté ? »
« Hah. »
Le Seigneur de la Secte laissa échapper un autre rire sec.
« Tu n’as même jamais envisagé la possibilité que je ne sois pas allé le rencontrer ? »
« Allez, ne joue pas avec moi. »
« Qu’insinues-tu ? »
« Ne prends pas la peine de jouer à des jeux d’esprit. Tu es allé le voir et tu as obtenu une réaction. C’est pour ça que tu es ici. Alors réponds juste à la question. Je n’aime pas trop réfléchir. »
Le Seigneur de la Secte plissa les yeux.
Son regard contenait un doute étrange.
« Es-tu vraiment avec les sectes orthodoxes ? »
« Qu’en penses-tu ? »
« ... »
Ses yeux disaient tout — aucune chance.
Je ne pris pas la peine de le nier.
Je ne m’étais jamais considéré comme faisant partie des sectes orthodoxes de toute façon — et je ne voulais pas l’être.
Je continuai à le fixer jusqu’à ce qu’il finisse par froncer les sourcils et parler.
« ... L’Épée Ilcheon était exactement comme tu l’as décrit. »
Alors il allait droit au but maintenant.
« Oh ? »
« J’ai transmis tes mots exactement. Et sa réaction était juste comme tu l’avais prédit. »
« Bien. C’est gentil. »
« Gentil ? On aurait dit que vous aviez planifié ça tous les deux juste pour me faire marcher. »
« Hahaha. »
« Hahahaha. »
Nous avons tous deux ri, bien que le sien fût mêlé de suspicion.
J’inclinai la tête et dis :
« Si tu doutais vraiment de moi, tu ne serais pas venu ici. »
« J’avais quelque chose à confirmer par moi-même. »
« L’as-tu confirmé ? »
« Pas encore. »
« Et si tu ne le fais pas ? »
« Veux-tu le découvrir ? »
Cliquetis — !
Plus nous parlions, plus les objets autour de nous commençaient à trembler.
Je le regardai et demandai :
« Tu es sûr que c’est une bonne idée d’agir avec autant d’audace en territoire ennemi ? Et si tu finissais mort ? »
« Ne l’as-tu pas dit toi-même ? Le maître de la branche est de mon côté. Tu penses que je suis venu ici sans plan ? »
« Hmm... »
Donc il avait préparé quelque chose avant de venir ici.
J’y réfléchis un instant.
Devrais-je juste le tuer ?
La pensée me traversa l’esprit — rapide et tranchante.
« Non. Pas encore. »
Je la refoulai.
Il y avait encore trop à gagner de lui.
Le tuer maintenant serait un gâchis.
À tout le moins —
« ... Bien. Je comprends. Tu es préparé. Mais j’ai une question pour toi. »
« Je ne vais pas laisser passer ça si facilement — »
« Culte Ilcheon. »
Je l’interrompis.
« ... »
Le Seigneur de la Secte se figea.
« Vieil homme, que sais-tu sur le Culte Ilcheon ? »
CRASH— !
Des épées tombèrent du plafond.