Chapitre 793
Le clan Gu du Shanxi est une famille portée sur les arts de la flamme.
Il en a toujours été ainsi depuis l'apparition du clan Gu dans les Plaines Centrales.
Tous les chefs de clan et descendants directs manient des techniques de flammes.
Leurs arts martiaux présentent une ressemblance superficielle avec la technique Sammaejinhwa, qui utilise le Qi pour embraser des flammes, mais les deux sont fondamentalement différentes.
Le clan Gu est une prestigieuse famille enracinée dans les arts de la flamme.
Voilà ce qu'est le clan Gu du Shanxi.
Cependant...
« Tous les descendants des Gu ne peuvent pas utiliser les arts de la flamme. »
Bien que ces arts soient le fondement du clan, tous les membres de la lignée ne les héritent pas.
Seule la lignée directe, née dans la famille principale, peut cultiver le Guyeomhwaryungong — la Technique de la Roue de Feu aux Neuf Flammes — dans son Dantian.
Les familles de branche, quant à elles, doivent s'entraîner à d'autres techniques d'énergie interne.
Ces techniques varient selon les styles, mais elles partagent toutes un trait commun : la manipulation de la chaleur.
Qu'il s'agisse d'améliorer ses capacités physiques en imprégnant le corps de chaleur ou de la canaliser dans des techniques d'épée,
Même ceux qui ne peuvent pas manier les arts de la flamme ont développé d'autres techniques basées sur la chaleur.
Certains s'entraînent même jusqu'à ce que leurs capacités rivalisent avec les arts de la flamme de la famille principale.
Gu Changjun, l'ancien Premier Aîné, en était un exemple.
Et il en va de même pour le vieil homme furieux qui se tient devant moi en ce moment...
« Huup ! »
L'actuel Premier Aîné.
Gu Ryun, le Poing du Croc de Flamme.
Il ne fait pas exception.
Kwaaaaang—!!!
Le sol se fend sous la force du coup de poing du vieil homme.
Le son et l'onde de choc témoignent de la puissance brute qui s'en dégage.
Et ce n'est pas qu'une question de puissance...
Bang ! Bang ! Bang ! KWAANG—!!
Sa vitesse est tout aussi écrasante.
« Waouh. »
J'esquive ses poings tout en m'émerveillant intérieurement.
« Le vieil homme a encore de beaux restes. »
Je sais que le Premier Aîné a atteint le royaume du Hwagyeong.
Comment pourrais-je l'ignorer ?
Il est probablement dans le royaume du Hwagyeong depuis avant même ma naissance.
Seuls les descendants directs du clan Gu peuvent devenir aînés.
La seule exception est le chef de la secte Gu Sun, qui peut être nommé aîné bien qu'il soit issu d'une famille de branche.
Pourtant, ce vieil homme a brisé cette règle et a mérité sa position.
Cela signifie...
Qu'il a assez d'influence au sein du clan pour briser la tradition.
Et qu'il est assez fort pour soutenir cette influence.
Hiss—!!
De la vapeur commence à s'élever du corps du Premier Aîné.
Sa peau rougit à mesure que la chaleur s'en échappe,
Et le poids du Qi environnant se déplace.
Je fronce les sourcils face à cette sensation étouffante.
Whoosh—!!
Soudain, un poing apparaît juste devant moi.
J'incline la tête pour l'esquiver et je pivote sur mes hanches.
Mon corps tourne rapidement et je lance ma jambe en avant.
Smack !
Mon coup de pied atterrit directement sur l'estomac du Premier Aîné, le faisant reculer légèrement.
Mais alors...
Crack— !
« Hein ? »
Le vieil homme attrape un arbre à proximité et l'arrache du sol.
« C'est quoi ce délire ? »
Il l'a arraché aussi facilement qu'une mauvaise herbe.
Et puis...
Whoosh—!!
Il fait tournoyer l'arbre massif vers moi avec toute sa force.
Malgré sa taille, il vole vers moi à une vitesse alarmante.
Il est évident qu'il a été renforcé par du Qi.
Esquiver est risqué.
Dans ce cas...
« Le briser est plus rapide. »
Je prends ma décision et rassemble de l'énergie dans mon poing.
J'ai l'intention de fracasser l'arbre d'un coup.
Crack—!!
« Quoi ? »
L'arbre se brise comme prévu, mais...
« Il n'y a pas de Qi dedans ? »
L'arbre n'avait pas été renforcé par du Qi du tout. C'est là que je réalise...
« Bon sang. »
C'était un piège.
Parce qu'il s'est brisé si facilement, ma posture a vacillé.
Des éclats de bois volent dans les airs.
Et à travers cette ouverture...
Hiss— !
J'entends le bruit familier de la vapeur et je vois une silhouette massive charger.
Le Premier Aîné a gonflé ses muscles,
Et son poing géant fonce droit sur moi.
Ma posture étant déjà brisée, esquiver est impossible.
Je lève les bras pour bloquer...
Crash ! BOOM !!
« ... ! »
L'impact est bien plus puissant que prévu.
Je glisse vers l'arrière,
Serrant les dents tandis que mes pieds s'enfoncent dans le sol pour me ralentir.
Finalement, je parviens à m'arrêter.
« ...Ha. »
Je laisse échapper un rire sec alors qu'une douleur irradie mes bras.
« Aîné, ne pensez-vous pas que c'est un peu excessif ? »
Je le regarde avec incrédulité.
« Qu'est-ce qui est excessif ? »
Qu'est-ce qui est excessif ?
« Je pensais que vous y iriez doucement, mais vous essayez vraiment de me tabasser. »
Mes bras tremblent.
Il est impossible qu'il n'ait pas utilisé toute sa force.
« Mon Qi défensif a volé en éclats. »
Je m'étais recouvert d'un Qi protecteur, mais un seul coup du Premier Aîné l'a transpercé.
Incroyable.
« Vous avez dit que c'était un entraînement à l'étiquette. Si je prends un autre coup comme ça, je pourrais mourir. »
« Hmph. »
Thud. Thud.
Même les légers mouvements des pieds du Premier Aîné font trembler le sol.
C'est moi qui me fais marteler, pourtant il a l'air plus agacé que moi.
Quel est son problème ?
Je l'étudie attentivement.
« Yangcheon, tu me sous-estimes. »
Le Premier Aîné fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ce vieil homme fait des efforts, mais toi, tu n'essaies même pas. »
« ... »
Bon sang.
Je ris maladroitement.
« ...Il a compris. »
Je me retenais, évitant les contre-attaques.
Et le Premier Aîné l'a clairement remarqué.
C'est pour ça qu'il est si agacé.
Mais...
« Je ne peux pas m'en empêcher. »
Vraiment pas.
« Et si je perds le contrôle et que je le blesse ? »
Je ne suis toujours pas sûr de pouvoir contrôler ma puissance correctement.
Si je riposte et que je juge mal ma force, je ne sais pas ce qui pourrait arriver.
C'est pourquoi je me suis contenté d'esquiver et de dévier.
« Tsk, tsk. »
Le Premier Aîné claque la langue à plusieurs reprises.
« Tu es devenu mou, gamin. Comme un calamar séché. »
« Un quoi ? »
« De quoi as-tu si peur ? Pourquoi hésites-tu ? »
« ... »
« Penses-tu sérieusement que ce vieil homme ne peut pas encaisser l'une de tes petites tapes ? »
Je ne peux pas répondre.
« Si c'est ça qui t'inquiète, oublie. »
Hiss—!!!
La vapeur s'élevant du Premier Aîné devient plus dense.
« Je suis Gu Ryun, le Poing du Croc de Flamme. »
La chaleur se déverse, déformant l'air autour de lui.
« Les gens t'appellent un roi, un héros intouchable. Mais il semble que cela t'ait rendu mou. »
Boom—!!!
La chaleur et le Qi rayonnant du Premier Aîné s'intensifient.
« Ce vieil homme n'est pas si faible que je ne puisse pas discipliner mon propre petit-fils. »
« Non, je ne voulais pas dire ça... Bon sang. »
Je suis coincé.
Il ne semble pas que le Premier Aîné ait l'intention de reculer.
« À ce stade, fuir ne serait-il pas la chose intelligente à faire ? »
L'idée me traverse l'esprit.
Si la raison ne fonctionne pas, peut-être devrais-je simplement détaler.
J'avais l'habitude de m'enfuir tout le temps chaque fois que le Premier Aîné suggérait un combat. Pourquoi pas maintenant ?
« Mais là, c'est différent. »
À l'époque, je fuyais parce que je ne pouvais pas gagner.
Maintenant, c'est l'inverse : je ne veux pas me battre parce que je ne peux pas contrôler correctement ma force.
Je ne veux pas risquer de le blesser.
Juste au moment où j'allais sérieusement envisager de fuir...
« À voir ta tête, tu penses encore à t'enfuir. »
« ... »
Il a lu en moi comme dans un livre ouvert.
« ...C'est faux. »
« Yangcheon. »
« Oui... ? »
« Quand as-tu grandi au point d'avoir soudainement peur de te battre contre moi ? »
« Les gens ne sont-ils pas censés éviter de se battre s'ils le peuvent ? »
« Haha. »
Le Premier Aîné éclate de rire à ma réponse.
« Hier, j'ai vu un chien jaune en venant ici. »
« ...Pourquoi parle-t-on soudainement de chiens ? »
« À ton avis, que dirait-il s'il te voyait maintenant ? »
« ...Comment pourrais-je le savoir ? »
« Il te dirait d'arrêter d'être ridicule. »
« ... »
« Même un chien te dirait d'arrêter tes conneries. »
« C'est quoi ce... »
« Mais tu es mon petit-fils, même si tu es un peu lent. Alors je vais t'aider. »
Le Premier Aîné se fait craquer le cou en parlant, une série de craquements secs résonnant.
« Je vais te donner une raison de te battre. »
« ...Une raison ? »
« Oui. Si tu me bats... hmm, que dirais-tu si je te faisais un cadeau ? »
Un cadeau ?
Je fronce les sourcils face à cette offre soudaine.
« De quel cadeau parles-tu ? »
« Tu connais ce vieux rusé qui t'a appelé plus tôt ? »
Il parle du chef fondateur.
« Tu as demandé quel était son problème, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Je vais te le dire. »
« ... ! »
Mes yeux s'écarquillent à ses mots.
« Et je partagerai même l'un de ses secrets avec toi. »
« ...Ne me dis pas que c'est juste quelque chose d'évident, comme le fait qu'il soit le fondateur de la Compagnie Commerciale Baekhwa. »
« Quelle absurdité. Ai-je l'air de quelqu'un qui monterait un tour aussi puéril ? »
« ... »
« Réponds-moi. »
« ...Bien sûr que non. »
J'étais si sûr que c'était là qu'il voulait en venir. Dieu merci, non.
Quoi qu'il en soit...
« Yangcheon. »
Je lève les yeux vers le Premier Aîné quand il m'appelle.
« Je t'ai donné assez de raisons maintenant. Tu comptes encore m'ignorer ? »
Je prends une profonde inspiration à ses mots.
« Je pense que vous comprenez mal quelque chose. »
Vrrrm—
La chaleur monte lentement dans mon centre, et le Qi se répand dans tout mon corps.
La chaleur montante active mes muscles, et je continue de parler.
« Je ne vous ai jamais ignoré, Aîné. »
Pas une seule fois.
Bien sûr, j'ai peut-être juré contre lui quelques fois dans ma tête, mais je ne l'ai jamais méprisé.
Et cette fois n'est pas différente.
« Ce n'est pas du manque de respect, c'est... »
De l'inquiétude.
Cela semble embarrassant même dans ma propre tête, mais c'est vrai.
Je suis sincèrement inquiet pour lui.
« Pourquoi un vieil homme comme vous se donne-t-il autant de mal ? »
« Hein ? Ce gamin et sa grande gueule... »
Thunk.
Les yeux du Premier Aîné s'écarquillent soudainement.
Vrrrrmmm—!!
Je libère mon énergie réprimée.
Alors que le Qi verrouillé se déverse,
Whooosh—!!!
Il se répand dans mes épaules et rayonne vers l'extérieur.
Comme prévu...
« J'y vais trop fort. »
Bien plus que je ne l'avais prévu.
La libération est trop rapide, et l'efficacité énergétique est terrible.
« ...Hahaha... »
Le Premier Aîné laisse échapper un rire sec.
Même moi, je suis surpris par cette poussée.
Son incrédulité est pratiquement écrite sur son visage.
Je demande prudemment :
« Aîné, voulez-vous arrêter ça avant que ça ne dégénère ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le sourire du Premier Aîné ne fait que s'élargir.
« Arrête de débiter des absurdités et attaque-moi. Comme je l'ai dit plus tôt... »
Il lève son poing massif.
« Je suis Gu Ryun, le Poing du Croc de Flamme. »
« ...Oui, je vous ai entendu. »
Bon sang.
Je soupire et ajoute :
« Aîné, je vous le dis, je ne peux vraiment pas contrôler ma force mainte... »
Avant que je puisse finir, quelque chose clignote devant moi.
Un autre coup de poing.
Mais...
« Sérieusement ? »
Cette fois, il semble plus lent.
Ma perception et mes réactions ont changé.
Whoosh— !
BOOM—!!
J'esquive le coup de poing, et il explose en plein air.
Puis je réduis la distance.
« ...Hup ! »
Le Premier Aîné essaie d'ajuster sa posture.
Mais il s'est déjà engagé dans son coup de poing et ne peut pas le rétracter à temps.
Il utilise le bas de son corps pour se défendre, mais...
J'ai déjà frappé.
Thump.
C'était un contact léger.
À peine plus qu'une tape.
Cependant...
Vrrrm—!!
« Guh... ? ! »
L'onde de choc qui suit fait chanceler le corps du Premier Aîné.
Il est balayé vers l'arrière par la force.
Il vole sur une distance significative.
Je fais un seul pas en avant.
Tap.
Mon pied quitte le sol, et avant même que je m'en rende compte, je suis derrière lui.
« Huh !! »
Le Premier Aîné halète d'incrédulité.
Il pivote immédiatement le haut de son corps pour contre-attaquer.
C'est la même chose qu'avant.
Ses coups de poing sont forts, et ses muscles — gonflés de puissance — bougent plus vite que prévu.
Mais...
J'étais juste un peu plus rapide.
Smack ! Smack-smack !
Je fouette mes mains comme des lanières, déviant ses attaques.
Ma perception améliorée me montre chaque coup entrant.
Les coups de poing sont rapides, mais les écarter n'est pas difficile.
« Hahahaha— ! »
Le rire bruyant du Premier Aîné résonne, martelant mes oreilles.
Qu'est-ce qui est si excitant là-dedans ?
Hiss—!!!
De la vapeur jaillit, obscurcissant ma vision.
C'était intentionnel.
La vapeur transporte du Qi, aveuglant temporairement mon Siman.
Whoosh— !
Et à travers la brume...
Le poing du Premier Aîné fonce vers mon visage, exploitant mon angle mort momentané.
Juste avant qu'il ne puisse atterrir...
Grab— !
« ... ! ! »
Malheureusement pour lui, ce n'est pas le cas.
Ma main jaillit, saisissant son poignet en plein air.
Je le sens : la chaleur qui irradie de sa peau.
La puissance qui s'enroule dans ses muscles me dit à quel point il est sérieux.
« ... »
Reconnaissant cela, je serre le poing.
Thump— !
Les flammes liées à mon centre s'embrasent, pulsant comme un cœur brûlant.
Comme en réponse, le Qi se déverse dans ma main, rassemblant de la force.
Fwoosh.
Des flammes lèchent mes articulations.
Je n'ai pas besoin de réfléchir.
L'énergie s'est déjà formée.
J'ai juste besoin de la libérer.
Vrrrm—.
Je pousse mon poing en avant.
C'est fluide, comme si cela attendait ce moment.
C'est naturel, comme si quelqu'un me guidait.
Qu'est-ce que c'est ?
Une sensation étrange m'envahit.
Quelque chose semble différent.
Je me sens en apesanteur, mais plus tranchant...
Mes mouvements et mon Qi semblent distincts d'avant.
C'est comme si j'étais fasciné par l'énergie elle-même.
Était-ce... une illumination ?
Avais-je trébuché sur une profonde perspicacité en frappant le Premier Aîné ?
Je ne suis pas sûr de ce que c'était, mais je sais...
Mes instincts me hurlent de me souvenir de cette sensation.
Cette sensation de flottement.
Ce rythme parfait.
Cette confiance enivrante que je peux tout faire.
Je dois la verrouiller.
Je dois terminer ce mouvement parfaitement pour en faire le mien.
Je le comprends mieux que quiconque.
Mais...
« ... »
J'ajuste mon angle au milieu de la frappe.
Mon poing dépasse la poitrine du Premier Aîné et vise plutôt son côté ouvert.
Kwaaaaang—!!!
Des flammes éclatent instantanément.
Guyeom Taeryun-ah.
Des flammes azur explosent vers l'extérieur, inondant la zone.
Elles brûlent plus grand et plus brillant que jamais, pourtant...
Cette fois, elles ne brûlent pas le sol et n'endommagent pas les environs.
Elles brûlent simplement.
Calme et contrôlé.
Crackle, crackle.
Je stabilise ma respiration, regardant les flammes vaciller.
« ... »
Je ne suis pas à bout de souffle.
J'ai expulsé une quantité massive de Qi, mais cela ne m'a pas épuisé.
Et pourtant, ma respiration est saccadée pour une autre raison...
« Je l'ai raté. »
Je l'ai laissé s'échapper.
Cette sensation fugace : le rythme, la clarté.
Je l'ai perdue.
Le sentiment de vide de manquer ce moment pèse sur moi.
« ...Aurais-je dû aller jusqu'au bout ? »
Aurait-il été préférable de saisir ce moment, même si cela signifiait frapper directement le Premier Aîné ?
L'idée me traverse l'esprit, mais...
« Il n'y avait rien à faire. »
Je n'avais pas le choix.
Je ne pouvais pas risquer de blesser gravement le Premier Aîné.
« Ah... »
Revenant à la réalité, je me tourne vers lui.
« Aîné... »
Je me fige.
Le Premier Aîné me fixe, les yeux écarquillés et hébétés.
« Oh, merde. »
Il a l'air choqué.
Suis-je allé trop loin ?
Je veux dire, il m'a dit de le prendre au sérieux, mais peut-être ai-je vraiment franchi la ligne.
Je me tends, essayant d'évaluer sa réaction.
« Hah— »
« Hein ? »
« Hahahahaha— ! ! »
« ... ? »
Soudain, le Premier Aîné éclate de rire.
« Ce gamin ! Ce gamin— ! »
Et, comme toujours, il tend la main et commence à ébouriffer mes cheveux.
« Tu es incroyable— ! Absolument incroyable— ! ! »
« ...Attends... attends une seconde— »
« Hahaha— ! ! »
Loin d'être contrarié, il est extatique.
Que se passe-t-il ?
L'ai-je accidentellement frappé à la tête ?
Non, je suis sûr d'avoir retenu le coup.
Quoi qu'il en soit, je commence à avoir le vertige à force de me faire tirer les cheveux.
Je dois l'arrêter.
« ...Sérieusement, ça suffit maintenant. »
« Bien joué. »
« ... »
« Tu as travaillé dur. »
Ses mots me font me figer.
« Ce gamin... À quel point as-tu dû travailler dur pour arriver ici. »
J'avale les mots que j'allais dire.
Et je ne repousse pas sa main.
Crackle.
Le léger crépitement des flammes azur persistantes résonne alors qu'elles s'éteignent.
Même au milieu du calme, on me rappelle une vérité simple...
Peu importe à quel point je suis devenu fort, peu importe la hauteur de ma cultivation, il y a une raison pour laquelle je ne pourrai jamais traiter le Premier Aîné avec négligence.
« Tu as bien fait. Mon petit-fils. Je suis fier de toi. »
« ... »
Il est la seule personne dans ma vie qui m'ait jamais fait l'éloge.
Et cette réalisation me frappe à nouveau.
Quelques instants plus tard—
Après avoir pratiquement offert mes cheveux, la situation s'est enfin calmée.
« Hahahaha ! Ce gamin— ! ! »
Bien sûr, le rire du Premier Aîné ne s'arrête pas.
Je m'attendais à ce qu'il soit agacé : après tout, j'avais outrepassé les bornes avec mes remarques et j'avais même fini par gagner le combat.
Mais non.
Il semble carrément extatique.
Pour une raison quelconque, le Premier Aîné est si content qu'il ne cesse de me taper dans le dos.
À ce stade, je commence à m'inquiéter pour des blessures internes.
« ...Aîné, je pense que mes côtes vont se briser. »
« Oh, c'est vrai. Désolé. Je suppose que je me suis laissé emporter. »
« Qu'est-ce qui vous rend si heureux exactement ? »
« Hm ? »
Je m'attendais à de la colère ou de la déception, mais le Premier Aîné agit de manière totalement différente de ce que j'avais anticipé.
« Pourquoi ne serais-je pas heureux ? »
Le Premier Aîné sourit.
« Mon petit-fils est devenu si fort. Bien sûr que je suis fier. »
Techniquement, je ne suis pas son petit-fils.
J'envisage de le corriger mais je décide de ne pas le faire.
Ce n'est pas le moment pour ça.
« Yangcheon. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ne te sens-tu pas mieux après avoir bougé ton corps ? »
« ...Mieux ? »
Je ne suis pas sûr.
Mes pensées sont toujours emmêlées.
Ce n'est pas quelque chose qu'une rapide séance d'entraînement pourrait régler.
« ...Je suppose que ça a un peu aidé. »
C'est mieux qu'avant, au moins.
Je hoche légèrement la tête.
Puis...
« Attends, attends une seconde... »
Une pensée soudaine me traverse l'esprit.
« Aîné. »
« Mm ? »
« J'ai juste besoin de vérifier quelque chose. »
« Vas-y, demande. »
« ...L'avez-vous fait exprès ? »
Je le regarde droit dans les yeux.
Il a commencé ce combat sous prétexte de me donner une leçon.
Pourtant, tout au long du match, il semblait plus enthousiasmé par ma croissance qu'autre chose.
Même maintenant, tout ce qui l'intéresse, c'est de savoir si je vais bien.
« Alors... tout ça, c'était juste pour m'aider à évacuer un peu de vapeur ? »
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
« ... »
Son sourire est toute la confirmation dont j'ai besoin.
Bien sûr.
Ce vieux sournois.
J'aurais dû savoir que quelque chose clochait dès l'instant où il m'a entraîné là-dedans.
« Sérieusement, ce vieux ? »
J'ai du mal à le croire.
Pourquoi un vieil homme comme lui recourrait-il à une méthode aussi ridicule ?
Je laisse échapper un soupir, sur le point de le dénoncer...
« Au fait... »
« Aîné— »
« Oh, c'est vrai. Nous avions un pari, n'est-ce pas ? »
Et juste comme ça, le Premier Aîné me coupe encore la parole.
« J'ai perdu. Donc je tiendrai ma promesse. »
« ... »
Le pari.
Le Premier Aîné avait promis que si je gagnais,
Il révélerait la vérité sur le chef fondateur et partagerait l'un de ses secrets.
Je suis curieux.
Qui était exactement ce vieil homme ?
Pourquoi parlait-il comme s'il savait tout sur le clan Gu ?
Quel genre de secrets cachait-il ?
Je suis curieux, mais...
« ...Connaissant le Premier Aîné, ce ne sera probablement rien de bon. »
Il y avait encore plus de choses que je devais aborder en premier.
« Ce n'est pas le moment pour ça— »
« Le chef fondateur faisait à l'origine partie du clan Gu. »
« ...Quoi ? »
« Un descendant direct. Tout comme toi. »
« ...Hein ? »
Ses mots me figent sur place.
« ...Quoi ? »
Était-ce une sorte de blague ?
Je fixe le vide, incapable de traiter ce que je viens d'entendre.
C'est insensé.
Absolument insensé.