Chapitre 758
Whoosh— !
Boum— !!
Des explosions retentirent en succession rapide.
La chaleur qui emplissait les environs était étouffante.
Fwoosh— !!
Des flammes bleues jaillirent violemment, envoyant des vagues de feu vers le haut.
Je lançai une autre lance de Qi de toutes mes forces.
« Huff ! »
Encore une.
Whoosh— !!
La lance fendit l'air et frappa sa cible. Sans hésiter, je libérai mon Qi pour déclencher l'explosion.
Whooosh— !!
Un rugissement assourdissant éclata et des ondes de choc se propagèrent.
« ... Ugh... ! »
« Argh ! »
Ceux dont la cultivation était plus faible ne purent résister au souffle et furent projetés au loin.
Le sol, déjà malmené, n'était plus qu'un champ de ruines.
Mais—
« Ai-je besoin de deux tirs de plus ? »
Mon expression se durcit.
J'en avais déjà lancé six.
Même après avoir poussé mes limites, je me demandais si je devais continuer à tirer.
Gulp.
Je glissai une autre pilule Dokcheon dans ma bouche et l'avalai.
Cela blessait mon orgueil de brûler le peu qu'il me restait, mais je n'avais pas le choix.
« Le Roi du Poison s'en occupera. »
Il avait dit qu'il était proche de perfectionner leur production, alors je me convainquis qu'il s'agissait d'un investissement.
Sinon, je mourrais probablement de regret avant tout le reste.
« ... Bon sang, tu sais combien ça coûte ? »
Elles valaient probablement plus que du Fer Froid Éternel.
Assez pour acheter un domaine convenable au cœur de Hanam.
« Merde... »
Rien que d'y penser, j'avais l'estomac noué.
J'étais déjà furieux d'en avoir utilisé une plus tôt, et c'était maintenant la deuxième.
Haa...
Supprimant mon irritation, je plissai les yeux.
Aussi douloureux que fût de dépenser mes ressources, je devais rester concentré et rationnel.
Ouais, à quoi sert l'argent si je meurs ?
« Je dois survivre, avant tout. »
Je fis circuler mon Qi et me préparai à nouveau.
Les explosions persistantes avaient rendu l'air épais de fumée, rendant la visibilité difficile.
Pourtant, je le savais.
Les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
Whoosh— !!
Une rafale de vent balaya la fumée.
Et là, c'était clair et visible.
Drip.
La masse blanche que j'avais vue plus tôt.
Cette chose pâle qui crachait des fils.
L'explosion de la lance avait laissé de légères fissures à sa surface, mais elle était loin d'être détruite.
« ... Tch. »
En claquant de la langue, je fronçai les sourcils.
J'espérais mieux.
Mais comme prévu—
« C'est une bête de Rang Blanc, après tout. »
Monstres de Rang Blanc.
Communément appelés Dragons.
Reliques du passé, scellées à Hanam. C'était sans aucun doute l'un d'eux.
Ça devait l'être.
« C'est pour ça que seules les attaques imprégnées de Qi peuvent l'endommager. »
Voir les fissures le confirmait.
Ce n'était que parce que j'avais infusé du Qi que j'avais réussi à causer des dégâts.
Le problème était—
« Est-ce tout ce que j'ai réussi à faire ? »
Même cela était décevant.
Les fissures étaient nettes mais superficielles.
Cela ne ressemblait en rien à un coup décisif.
« J'ai mis tout ce que j'avais dans cette attaque. »
Contrairement au Bi-mu, j'avais libéré toute ma puissance.
À l'époque, je n'avais utilisé cette technique que deux fois contre le Dragon Divin—
La différence de force était incomparable.
Regardez-le simplement.
« ... Est-ce là le Jeune Seigneur des Enfers... ? »
« C'est absurde... c'est encore pire que les rumeurs... »
Des artistes martiaux s'étaient rassemblés, stupéfaits par les conséquences de mon attaque.
À en juger par leurs robes, ils appartenaient à des sectes réputées.
« La Secte du Mont Hua... et est-ce Kunlun ? »
J'aperçus quelques membres des Neuf Grandes Écoles, et même certains de Shaolin.
Il y avait aussi des membres de familles martiales, bien que les sectes fussent plus nombreuses.
Des dizaines d'entre eux.
À en juger par l'état de leur équipement, ils venaient de repousser une embuscade.
Et pourtant, au lieu de battre en retraite, ils avaient suivi l'onde d'énergie jusqu'ici.
« Ils ont du cran. »
Charger vers l'épicentre au lieu de fuir.
Je devais respecter leur détermination.
Je mémorisai rapidement leurs visages.
Si l'un d'eux survivait, cela pourrait valoir la peine de les garder en vie.
Mais pour l'instant—
« Écoutez attentivement. »
« Quoi ? »
« ... Quoi ? »
J'amplifiai ma voix avec mon Qi, la laissant résonner autour de nous.
Assez fort pour que tout le monde entende.
« Quiconque ne peut pas manier la Manifestation (Sim-sang), reculez. »
Un avertissement bref mais clair.
La réponse fut immédiate et chaotique.
« La Manifestation ? »
« Tu veux dire... comme l'Unité Cœur-Épée ? »
Pour les artistes martiaux, la Manifestation était un niveau quasi mythique—
Une fusion de son illumination et de sa maîtrise du Qi.
Même parmi les aînés et les chefs de secte, seuls quelques rares élus l'atteignaient.
« Et tu es en train de dire— »
« Que tu peux l'utiliser... ? »
Leur incrédulité était palpable.
Pourquoi mentionner la Manifestation à un moment pareil ?
Ces artistes martiaux étaient vraiment imprévisibles.
« Ce n'est pas le sujet pour le moment. Si vous ne pouvez pas l'utiliser, vous serez inutiles ici—alors partez. »
Je me moquais de leur choc.
La situation exigeait de la concentration.
C'était quelque chose que Paejon avait découvert—
Les bêtes de Rang Blanc ne pouvaient être blessées sans la Manifestation.
À quel point était-ce ridiculement injuste ?
« Même les aînés des sectes prestigieuses se qualifient à peine. »
C'était insensé.
Mais—
« Quel choix ai-je ? »
Je devais faire avec.
Se plaindre ne changerait pas la réalité.
Huff.
J'expirai brusquement et pris ma position.
Puis, je me tournai sur le côté.
« Toi, pars aussi. »
« ... »
« Tu es impossible. Sais-tu seulement où tu es ? »
Je fronçai les sourcils alors que Namgung Bi-ah tressaillait légèrement.
Et pourquoi portait-elle mes vêtements ?
« Je t'ai dit ce matin de rester tranquille. Pourquoi ne peux-tu pas écouter ? »
« ... »
Elle ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle me fixa avec cette expression familière et indéchiffrable.
Ses yeux contenaient de l'inquiétude—et une pointe de frustration.
Il y a quelques années, je ne l'aurais pas remarqué.
Maintenant, c'était évident.
« Sais-tu seulement ce qu'est cette chose ? »
« ... Qu'est-ce que c'est... ? »
« ... Hein ? »
« ... Je ne sais pas... »
Les yeux de Namgung Bi-ah bougèrent très légèrement.
Cela ressemblait à un léger froncement de sourcils.
« Mais... pourquoi le sais-tu ? »
« ... »
Pourquoi sais-je ce que personne d'autre ne sait ?
Sa question m'avait pris au dépourvu.
Mes lèvres tressaillirent. Elle l'avait remarqué.
« C'est... »
« ... »
J'hésitai, essayant de trouver une réponse—
« ... Tu n'as pas à expliquer. Mais— »
Shing.
Namgung Bi-ah tira son épée.
« ... N'essaie pas de m'arrêter. »
« ... »
Parfait.
« Merde. »
Quand était-elle devenue si tranchante ?
Je ne pouvais pas discuter avec ça.
Avant que je puisse répondre—
« Ton cousin a raison, tu sais. »
Un homme d'âge mûr aux cheveux blancs et au sourire arrogant apparut.
« ... Goeseon. »
Goeseon, l'Ermite de Wudang.
Il était le maître de Woo Hyuk.
Voyant mon regard, il agita rapidement les mains.
« Juste pour que tu saches, je suis venu pour l'arrêter. Mais ma nièce est... extrêmement têtue. Hahaha. »
Bien sûr.
« Donc tu n'as pas pu l'arrêter non plus. »
Je ne m'attendais pas à ça.
« Au moins, Woo Hyuk est resté là où il était. »
Contrairement à ces deux-là, Woo Hyuk avait obéi aux ordres et était resté en arrière.
J'avais essayé d'éloigner tout le monde—
Mais—
« Pensais-tu vraiment qu'on t'écouterait ? »
D'autres silhouettes apparurent.
« Tu es le pire, tu sais ça ? »
Tang So-yeol, furieuse.
Et—
« Comment pourrions-nous rester assis en sachant que cela se produisait ? »
Wi Seol-ah, la poitrine enveloppée de bandages.
Surtout elle—la voir me donnait le tournis.
« Toi, plus que quiconque, tu ne devrais pas être ici. »
Wi Seol-ah était restée alitée après son match contre le Dragon Divin.
Ses blessures internes et externes nécessitaient un repos constant.
Malgré la dureté de ma voix—
« ... Comment pourrais-je simplement rester allongée ? »
Wi Seol-ah sourit en me regardant.
« Il n'y a aucun moyen que je puisse faire ça. »
Merde.
Je voulais leur dire à tous de se perdre. De partir et d'arrêter d'interférer.
Je voulais les maudire et leur ordonner de s'en aller.
Mais—
Woooong.
« ... Merde. »
Je n'avais pas de temps à perdre à les convaincre.
Je tournai la tête et tendis mon corps.
Ssssss.
« Quoi... qu'est-ce que c'est ? »
« ... Des fils !? »
Tout le monde autour de moi écarquilla les yeux.
La masse blanche.
Des fils jaillissant de ce qui semblait être un œuf avaient finalement pris forme.
Couche après couche, les fils se connectaient et s'entremêlaient.
Et ce qu'il révélait—
« Des ailes ? Des ailes de papillon... ? »
C'est à ça que ça ressemblait.
Pas particulièrement grandes—bien que, proportionnellement à l'œuf, elles semblaient surdimensionnées.
Tandis que j'observais, mes pensées fusaient.
« Tant pis pour l'arrêter tôt. »
Vu à quel point cela avait progressé, il semblait trop tard pour ça.
Pourtant, je n'étais pas découragé.
« Je ne pensais pas que ce serait si facile de toute façon. »
Je ne m'attendais jamais à ce que les choses se passent bien.
Clink.
Whoosh— !!
Le mécanisme de la Roue de Feu des Neuf Flammes dans mon cœur tourna rapidement.
La chaleur monta, activant mon corps jusqu'à ses limites.
« J'ai besoin de plus d'informations. »
Qu'était exactement cette chose ?
Je n'avais pas le temps de l'analyser soigneusement. Mais—
« Je le découvrirai en combattant. »
C'était le moment de frapper.
Crunch— !
Fwoosh— !!
Des flammes bleues jaillirent autour de mon corps alors que je me préparais à bondir.
Je me tournai vers les femmes qui me regardaient.
Que devais-je dire ?
Devais-je leur dire de rester en arrière parce que c'était dangereux ? Non.
Elles n'écouteraient pas de toute façon.
Devais-je leur dire d'être prudentes et de ne pas mourir ? Elles balaieraient ça d'un revers de main.
Peut-être devrais-je leur dire de courir si les choses devenaient trop risquées ? Ça ne marcherait pas non plus.
Alors—
« Je ne dis ça qu'une fois, alors écoutez attentivement. »
Il ne me restait qu'une chose à dire.
« Si vous pensez que vous allez juste gêner, reculez. C'est la meilleure façon d'aider en ce moment. »
« ... ! »
« ... »
« Urgh. »
Leurs visages se crispèrent tous en même temps.
Je savais que mes mots pouvaient les blesser.
Mais c'était le seul moyen.
Et au moment où je parlai—
Boom— !!
Je frappai le sol, accélérant vers l'avant.
« Si les attaques à distance ne fonctionnent pas, je réduirai la distance. »
Je franchis l'écart en un instant.
Fwoosh— !
Sentant la montée de vitesse, je formai une autre Lance de Lumière.
Elle était initialement conçue pour être lancée, mais cette fois, je l'utiliserais directement pour l'impact.
Serrant fermement la lance terminée, je la poussai de toutes mes forces—
Juste avant qu'elle ne frappe la masse—
Grab— !
« ... Quoi !? »
La créature bougea.
Une main jaillit et saisit la lance.
Oui—une main.
Pas tout à fait humaine—plus proche de la griffe d'une bête.
Cette main émergea et bloqua mon attaque.
Je lâchai immédiatement.
Ma décision fut rapide.
Relâchant la lance, je battis en retraite.
Puis, je la fis détoner.
BOOOOM— !!!
L'explosion envoya des ondes de choc, mais—
« C'est quoi ce bordel ? »
Je reculai et observai.
Drip.
La main qui avait attrapé la lance était brisée et s'effritait.
C'était une bonne chose.
Mais—
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ssssss....
Mes yeux passèrent de la main à la masse elle-même.
Thud. Thud.
La masse changeait.
En partant du bras, deux autres bras émergèrent.
Un torse suivit, puis deux jambes—et une queue.
Finalement, une tête.
La chose se dressa sur deux jambes, chancelant légèrement.
Comment diable étais-je censé décrire ça ?
Elle se tenait debout, presque humaine, mais ses membres et sa queue disaient le contraire.
Et puis il y avait les ailes de papillon sur son dos.
Et son visage—
« ... Un visage de chèvre. »
Non—un bélier.
Ses traits ressemblaient à ceux d'une chèvre ou d'un bélier.
Elle mesurait un peu plus de deux mètres soixante-dix—
Énorme pour un humain, mais bien trop petite pour être un Dragon.
« Elle ne ressemble en rien au Dragon que j'ai vu auparavant. »
Les Dragons étaient censés être massifs—comme des montagnes en mouvement.
Mais cette chose—
Qu'est-ce que c'était que ce truc ?
Je n'avais aucune réponse.
Pourtant—
Drip.
Essuyant la sueur froide sur mon front, je me concentrai.
Une chose était claire.
« ... C'est dangereux. »
Je n'avais pas besoin d'explication.
Mes instincts me hurlaient dessus.
Je gardai ma garde haute, observant chacun de ses mouvements.
[...]
La créature bougea la tête, scannant son environnement.
Elle regarda ses propres bras, puis étudia chaque personne à proximité.
Finalement, ses yeux se posèrent sur moi.
« ... »
[...]
Le contact visuel dura moins d'une seconde.
Mais c'était suffisant.
« Tout le monde. »
Je n'avais pas besoin de plus de temps pour comprendre ce qu'elle avait l'intention de faire.
« ... Préparez-vous au combat. »
Dès que je parlai—
[Ah.]
La créature laissa échapper un court son—
[AAAAAAHHHH— !!!!]
Suivi d'un rugissement qui fit trembler la terre.
« Argh... ! »
« Mes oreilles... ! »
Les gens autour de moi se prirent la tête entre les mains, souffrant.
Même entendre le son secoua leur Qi de l'intérieur.
Maintenant, tout le monde comprenait—
Cette chose n'était pas amicale.
C'était un monstre que nous devions combattre.
« ... Merde. »
Je souris, malgré la situation.
Rien qu'à son intention meurtrière, je savais—
Gagner n'était pas probable.
C'était comme affronter à nouveau une bête de Rang Blanc sans cervelle.
La traquer semblait impossible pour le moment.
Mais alors que la tension emplissait l'air, je me rappelai l'objectif.
« C'est bon. »
Vraiment.
La chasser n'était pas mon travail.
En ce moment—
« Je dois juste tenir bon. »
Si je ne pouvais pas la tuer au début, alors je passerais au Plan B—
Survivre.
Tenir bon, quoi qu'il arrive.
C'était le plan.
Parce que celui qui terminerait ce combat—
ce n'était pas moi.