Chapitre 748
À quel moment a-t-il ressenti pour la première fois qu'il se heurtait à un mur ?
Il ne s'en souvenait pas.
Non pas que cela ne soit jamais arrivé, mais parce que c'était arrivé trop souvent.
C'était sa vie.
Une vie à se fracasser sans fin contre des murs, encore et encore.
Telle était la voie de l'artiste martial, disait-on.
Mais pour Peng Zhou, il n'y avait rien de plus humiliant.
Pourquoi y avait-il tant de murs dressés sur son chemin ?
Il aurait pu l'accepter s'il s'agissait d'adversaires plus âgés, plus expérimentés.
Mais ceux qui lui barraient la route étaient tous ses pairs.
Le premier mur auquel il fut confronté fut le Dragon de l'Épée.
Le petit-fils de Namgung Jeolcheon, le patriarche du clan Namgung, et le successeur le plus probable du clan.
Leurs âges similaires menaient à des comparaisons constantes entre Peng Zhou et le Dragon de l'Épée.
Et depuis leur première rencontre, Peng Zhou n'avait jamais réussi à le surpasser.
Puis il y avait les autres : le Dragon Blanc, le Petit Dragon, le Dragon du Poison, le Phénix de l'Épée, le Phénix Blanc.
Peng Zhou rejoignit leurs rangs sous le titre de Dragon Noir.
Mais même après y être parvenu, son statut n'avait pas changé.
Il restait au bas de l'échelle.
Malgré le soutien massif et les ressources fournies par sa famille, il parvenait à peine à conserver sa place.
Telle était l'étendue du talent de Peng Zhou.
Médiocre.
Trop limité pour être qualifié de génie.
Pourtant, trop doué pour être balayé comme un incapable.
Il occupait ce frustrant juste-milieu.
Pour la plupart des gens, cela aurait pu suffire.
Mais Peng Zhou n'était pas comme la plupart des gens.
« Je suis le fils du Roi de la Lame. »
Le père de Peng Zhou, le Roi de la Lame, était le patriarche du clan Peng.
Un homme renommé pour son caractère solide et ses prouesses martiales exceptionnelles.
En tant que chef de l'un des Quatre Grands Clans, son influence était inégalée.
Mais Peng Zhou — le fils du Roi de la Lame — était constamment étiqueté comme inférieur.
« Un père tigre, mais un fils chien. »
C'était un dicton réservé aux héritiers indignes qui ne parvenaient pas à être à la hauteur de leurs pères.
Peng Zhou incarnait cette insulte.
Et pour lui, c'était une malédiction.
Talent médiocre.
Sang inférieur.
Un fils qui n'avait pas réussi à hériter de la grandeur de son père.
Alors que ses pairs s'élevaient chaque jour davantage, il restait à la traîne.
Ce fossé grandissant l'étranglait.
Il devint la racine de son complexe d'infériorité.
Et ainsi, alors que le temps passait et que son ressentiment s'envenimait,
Un incident se produisit.
Le Rassemblement des Dragons et des Phénix.
C'était le même tournoi martial organisé chaque année.
Mais cette fois, il y avait du nouveau.
L'annonce qu'un Dragon Céleste serait choisi.
Dans le monde martial, « Dragon Céleste » désignait le plus grand prodige de la génération montante.
Il symbolisait le futur chef du monde martial.
Et ainsi, l'événement attira bien plus d'attention que d'habitude.
Tout le monde se demandait :
Qui deviendrait le Dragon Céleste ?
Serait-ce le Dragon de l'Épée du clan Namgung ?
Ou le Dragon Blanc du clan Moyong ?
Peut-être le Petit Dragon ? Ou le Dragon du Poison du clan Tang ?
Les débats se poursuivaient sans fin.
Mais une chose était claire.
Le Dragon Céleste viendrait de l'un des Dragons ou des Phénix.
Et personne ne mentionnait même le Dragon Noir.
C'était un témoignage de la puissance et du statut des Dragons et Phénix actuels.
Et de la position inférieure du Dragon Noir.
Lorsque Peng Zhou entendit ces prédictions pour la première fois, il était entré dans une rage folle.
Mais une humiliation bien plus grande suivit.
La naissance du Dragon Céleste.
Lorsque le tournoi prit fin, le Dragon Céleste fut enfin choisi.
Et ce n'était aucun des Dragons ou des Phénix.
C'était quelqu'un du clan Gu de Shanxi.
Une famille qui s'accrochait à peine au bord des rangs nobles.
Un clan si obscur qu'il n'avait aucune figure notable.
Et pourtant...
Le Dragon Céleste venait de là.
Gu Cheolwoon du clan Gu.
L'homme qui apparaissait pour la première fois au Rassemblement des Dragons et des Phénix les avait tous vaincus.
Et avait revendiqué le titre de Dragon Céleste.
Cette révélation...
— « C'est des conneries — ! »
C'est ce qui fit exploser la fureur à peine contenue de Peng Zhou.
— « Comment diable quelqu'un comme toi peut-il devenir le Dragon Céleste ?! »
C'était la nuit suivant la fin du tournoi, alors que tout le monde se préparait à partir.
— « Ce n'est pas possible... Pourquoi toi ?! Pourquoi quelqu'un comme toi... !! »
Ivre mort, Peng Zhou affronta Gu Cheolwoon.
Malgré ses capacités martiales, il s'était noyé dans l'alcool jusqu'à être complètement ivre.
Parce qu'il ne pouvait pas supporter cela autrement.
Gu Cheolwoon le fixa simplement.
— « Je vois. »
Puis, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, il ajouta :
— « Tu es ce type. »
— « Quoi... ? »
— « Il m'a fallu un moment pour me rappeler. »
Peng Zhou chancela, riant amèrement.
Même après ce qui s'était passé à l'auberge,
Gu Cheolwoon l'avait oublié.
— « Ha... haha... ? »
Les lèvres de Peng Zhou se crispèrent.
Pourquoi lui ?
Pourquoi fallait-il que ce soit lui ?
Pourquoi quelqu'un comme lui était-il autorisé à s'élever si haut ?
Pas un membre des Quatre Grands Clans.
Pas issu des Neuf Grandes Sectes.
Juste un inconnu qui était soudainement apparu et avait tout pris.
Il voulait le tuer.
S'il ne pouvait pas le faire ici, il le ferait après être retourné dans son clan.
Quoi qu'il arrive, il devait le tuer.
— « Le Dragon Céleste... ? »
Cela se produisit en un clin d'œil.
Gu Cheolwoon s'éleva à des hauteurs que Peng Zhou ne pouvait atteindre.
Ce après quoi il avait passé toute sa vie à soupirer,
Ce bâtard l'avait pris en quelques jours seulement.
— « C'est impossible. »
Il savait que Gu Cheolwoon était fort.
Assez fort pour l'humilier à l'auberge.
Mais quand même — Peng Zhou refusait de l'accepter.
Le bâtard qui s'était moqué de lui et l'avait piétiné ne pouvait pas être le Dragon Céleste.
— « Je comprends maintenant. Alors c'est comme ça. »
Et ainsi, il franchit une limite.
— « Le clan Gu, hein ? Quel tour de passe-passe as-tu fait ? »
— « Hmm ? »
Gu Cheolwoon pencha la tête.
— « Il est impossible que tu sois arrivé ici honnêtement. Tu as dû faire quelque chose en coulisses. Sinon, ça n'a aucun sens. »
Ivre et voyant à peine clair, Peng Zhou fixa les yeux cramoisis de Gu Cheolwoon.
— « Quel genre de sorcellerie as-tu utilisée ? Comment un clan pathétique comme le tien peut-il produire quelqu'un comme toi ? »
Cela devait être une ruse.
Sinon, c'était impossible.
— « Tu es le fils d'un chef de clan, n'est-ce pas ? Qu'a fait ton père ? Ou était-ce toi ? Dis-le-moi. Qu'as-tu... »
Soudain.
Le bavardage de Peng Zhou s'arrêta.
— « Urk. »
Un seul son.
Et son corps bascula.
Whoosh — ! Vlan.
Sa vision s'abaissa alors qu'un genou heurtait le sol.
Que se passe-t-il ?
Avant qu'il ne puisse réaliser —
Smack — !
Sa tête bascula sur le côté.
C'est quoi ce bordel ?
La douleur irradia sur son visage.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa.
Il avait été giflé.
— « Espèce de bâtard — !! »
Peng Zhou rugit et se rua.
Smack — !
Sa tête fouetta de l'autre côté.
— « Gah... ! »
Smack ! Smack ! Smack !
Le son résonnait encore et encore alors que sa tête basculait d'avant en arrière.
— « Khugh... »
Du sang coulait le long de son menton.
Du sang coulait du nez et de la bouche de Peng Zhou, s'accumulant sur le sol.
Ses joues brûlaient comme le feu, mais il avala le sang et força sa tête à se redresser.
— « As-tu fini d'aboyer ? »
Au-dessus de lui se tenait Gu Cheolwoon, ses yeux cramoisis le fixant.
Les mêmes yeux qu'à l'époque à l'auberge — seulement maintenant, sous l'ombre de la nuit, ils semblaient encore plus vifs.
Goutte.
Le sang coulait de ses lèvres, tachant sa poitrine alors qu'il ruisselait le long de son cou.
Peng Zhou sentit le brouillard de l'ivresse se dissiper complètement de son esprit à ce moment-là.
— « Toi... ! »
Mais sa rage ne s'estompa pas.
L'humiliation était insupportable.
Peng Zhou essaya de se lever, incapable d'accepter ce qui lui était arrivé.
Crack — !
— « Ghhk !? »
Mais la main massive de Gu Cheolwoon écrasa immédiatement cette tentative.
Screech — !
— « Ghhhh... ! »
La grande carcasse de Peng Zhou fut hissée dans les airs comme une poupée de chiffon.
Il se débattit, mais tout comme avant à l'auberge, c'était inutile.
Et puis —
— « Tu devrais t'estimer chanceux. »
La voix de Gu Cheolwoon trancha la nuit.
— « On m'a dit de ne tuer personne pendant que j'étais à Hanam. C'est pourquoi tu es encore en vie. C'est ta bonne fortune. »
Le corps de Peng Zhou frissonna.
L'intention meurtrière imprégnée dans chaque mot se déversa dans sa bouche, son nez et ses yeux, l'étouffant.
— « Mais pour moi, c'est malheureux. Sans cela, je n'aurais pas à écouter ces aboiements pathétiques au milieu de la nuit. »
— « L-lâche-moi... Je... Je suis Peng Zhou du clan Peng — ! »
Bafouilla Peng Zhou, essayant désespérément de faire sortir les mots.
— « Comme je l'ai dit avant, je m'en fiche. »
Gu Cheolwoon n'était pas intéressé.
Serrement.
— « Ghhk... ! »
La bouche de Peng Zhou fut forcée de s'ouvrir.
Une pensée glaciale traversa son esprit.
Était-ce... ?
— « Une molaire se sent seule sans sa paire. Je vais égaliser. »
Non.
Crunch — !
— « Aaaaagh !! »
Sa molaire restante fut arrachée.
Sizzle — !!!
Et tout comme avant, la plaie fut cautérisée, brûlant son crâne d'une douleur intense.
Peng Zhou s'effondra sur le sol, libéré de l'emprise de Gu Cheolwoon.
Mais avant même qu'il ne puisse se tordre de douleur —
Vlan — !
— « Aaaaaah !! »
Gu Cheolwoon piétina sa jambe cassée, appuyant jusqu'à ce que Peng Zhou hurle.
— « Ne bouge pas. Si j'appuie plus fort, tu ne marcheras plus jamais. »
— « Gh... hh... ghhh... »
— « Peng Zhou. Fils du Roi de la Lame. »
— « ... !! »
Les yeux de Peng Zhou s'écarquillèrent.
Gu Cheolwoon avait prononcé son nom.
Mais il avait agi comme s'il ne le connaissait pas auparavant.
— « Toi... Tu savais qui j'étais tout ce temps ? Et tu m'as fait ça quand même ? »
Il ne pouvait pas le croire.
Gu Cheolwoon savait qu'il était membre du clan Peng et l'avait quand même humilié ainsi ?
— « N'as-tu pas peur du clan Peng ?! »
Même alors que Peng Zhou hurlait, le visage de Gu Cheolwoon ne changea pas.
— « Penses-tu vraiment que ce nom te protégera ? »
Sa voix restait calme, presque ennuyée.
— « Si tu le penses, alors essaie. »
Gu Cheolwoon s'accroupit, se mettant au niveau des yeux de Peng Zhou.
— « Je n'ai peur de rien. Alors vas-y. Essaie si tu peux. »
— « ... »
Peng Zhou tremblait de manière incontrôlable.
Il saisit son bras, essayant de cacher ses tremblements.
Le regard de Gu Cheolwoon s'attarda sur lui avant qu'il ne se lève et ne se détourne.
Et puis il dit :
— « Je vais m'en aller maintenant. Je vais même te donner une chance de m'attaquer. »
— « Qu-quoi ? »
— « Si tu le veux vraiment, vas-y. Mais sache ceci : il n'y aura pas de prochaine fois. »
L'esprit de Peng Zhou vacillait, incapable de traiter les mots.
Gu Cheolwoon n'en dit pas plus.
Pas.
Il commença à s'éloigner, son pas lent et délibéré.
Le cœur de Peng Zhou battait la chamade.
L'attaquer ? Maintenant ?
Sa main agrippait déjà son arme.
Le dos de Gu Cheolwoon était complètement exposé.
Le bâtard qui l'avait humilié — volé ses dents, écrasé sa fierté — s'en allait comme si de rien n'était.
Pouvait-il le faire ?
Pouvait-il le tuer ?
Clink.
Sa prise sur la poignée se resserra.
Il ne pouvait pas simplement rester assis et endurer cette humiliation.
Pas après tout ce qui lui avait été fait.
Il prit sa décision et commença à dégainer son épée.
Mais —
Gel — !
— « Ghhk... »
Peng Zhou ne pouvait pas bouger.
Les yeux cramoisis traversèrent son esprit.
L'image de la main qui avait écrasé son visage.
La force écrasante qui avait brisé sa fierté.
Ses dents grinçaient, manquant de se briser.
Il devait le faire.
Il devait l'abattre.
Mais —
— « Gh... ghhh... putain... »
La main de Peng Zhou retomba, inerte.
Il ne pouvait pas le faire.
Il avait trop peur.
Et puis —
— « Quel dommage. Tu aurais pu sauver la face. Mais ta lâcheté pathétique vient de te sauver la vie. »
La voix de Gu Cheolwoon résonna en retour.
Clatter.
Quelque chose roula sur le sol devant Peng Zhou.
C'était la molaire que Gu Cheolwoon avait arrachée.
— « Prends-la. Je n'ai pas besoin d'une chose aussi dégoûtante. La prochaine fois qu'on se verra, assure-toi de garder ta bouche fermée. »
Peng Zhou tremblait.
Mais il ne dit rien.
Pas avant que la silhouette de Gu Cheolwoon ne disparaisse complètement dans la nuit.
C'était le souvenir.
Le cauchemar qui le hantait.
Les yeux qui l'avaient fixé.
La fierté qui avait été écrasée.
C'était une blessure qu'il ne pourrait jamais oublier.
Alors pourquoi —
— « Aaaaaagh !! »
Pourquoi subissait-il la même humiliation maintenant —
Non pas aux mains de Gu Cheolwoon —
mais aux mains de son fils ?
Alors que Peng Zhou était suspendu dans les airs, battu et ensanglanté, cette question brûlait dans son esprit.