Chapitre 676
So Yeomra, Gu Yangcheon.
Le fils aîné de la famille Gu de la province du Shanxi, un clan orthodoxe situé dans une partie reculée de la région. Il est l'enfant de Gu Cheolwoon, un maître de rang intermédiaire parmi les Cent Grands Maîtres du Zhongyuan, également connu sous le nom de « Chevalier Tigre ».
Dans sa jeunesse, Gu Yangcheon était connu comme le fauteur de troubles du Shanxi, gagnant le surnom de « tel père, tel fils » pour ses méfaits. Cependant, qu'il s'agisse simplement d'une phase ou non, son talent commença à émerger avec le temps.
Avant le tristement célèbre massacre au Pavillon du Dragon Divin, il fit preuve d'une prouesse martiale écrasante lors du Rassemblement Yongbong, gagnant le surnom de Vrai Dragon.
Peu après, lors du massacre au Pavillon du Dragon Divin, il massacra d'innombrables membres de sectes démoniaques et empêcha la tragédie de s'aggraver, obtenant le surnom de So Yeomra (Petit Seigneur des Enfers).
Pendant une brève période, sa réputation se répandit à travers le Zhongyuan en raison des manœuvres internes de l'Alliance Martiale. Cependant...
Peu de temps après, sa trace devint de plus en plus floue.
L'Alliance Martiale, en coopération avec Shaolin, lança le Projet Dragon Divin, qui parvint à étouffer les histoires à son sujet et à minimiser sa réputation.
En quelques années seulement, les rumeurs sur So Yeomra disparurent complètement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
En regardant le parchemin dans sa main, Bumdong pencha la tête, confus.
Il avait fallu quatre jours à Bumdong pour rassembler ces informations. Bien qu'elles ne soient pas particulièrement difficiles à obtenir, c'était un travail qui aurait pu être accompli en deux jours.
Pourtant, Bumdong ne parvenait pas à se défaire de l'étrange sentiment de malaise qui persistait.
« Quelque chose cloche. »
En lisant les passages sur So Yeomra, il remarqua de nombreuses lacunes dans les informations — des omissions délibérées qui suggéraient que quelqu'un les avait intentionnellement effacées.
« Qui cela pourrait-il être ? »
Seule une poignée de personnes pouvait manipuler les archives de l'Alliance Martiale.
Peut-être le commandant de l'Unité du Dragon Azur, l'un des dix meilleurs maîtres et garde du corps personnel de l'actuel chef de l'Alliance Martiale.
Ou peut-être le chef de la Secte des Mendiants, voire l'abbé de Shaolin.
Même alors, le nombre d'individus capables d'une telle chose ne dépasserait pas dix.
Alors pourquoi de telles lacunes cruciales avaient-elles été laissées dans ces informations ?
Et ce n'était pas la seule chose étrange.
« Est-il intervenu dans l'incident du clan Tang du Sichuan ? »
C'était une affaire qui avait secoué le Zhongyuan il y a quelques années.
Le clan Tang, l'un des Quatre Grands Clans, menait secrètement des expériences sur des humains, ce qui fut révélé plus tard.
En conséquence, le clan Tang fut dépouillé de son statut de l'un des Quatre Grands Clans, et même les sectes orthodoxes commencèrent à éviter de s'associer ouvertement avec eux.
Le problème était...
« C'est une information classifiée. »
L'Alliance Martiale avait jugé l'incident top secret, le classant par des niveaux codés par couleur, semblables aux rangs des bêtes démoniaques.
Parmi ceux-ci, le cas du clan Tang du Sichuan était classé au Niveau Blanc — un niveau si restreint que même un commandant de division comme Bumdong ne pouvait y accéder.
Et pourtant...
« Il existe des preuves que So Yeomra était impliqué. »
Selon les archives officielles, le chef du clan Tang avait exposé les expériences et rassemblé des preuves pour les présenter à l'Alliance Martiale, tuant personnellement les aînés impliqués dans les atrocités.
Le fait que des traces de So Yeomra soient entremêlées à cet incident ne pouvait signifier qu'une chose...
« Il y avait une autre facette à l'histoire. »
Quel genre d'événement pouvait être si important qu'un commandant de division ne puisse même pas en connaître les détails complets ?
Bumdong, les sourcils froncés, continua de lire le rapport.
« Il est entouré de femmes. Sa fiancée, la Danseuse à l'Épée... et le clan Tang... le clan Tang ? »
Alors qu'il lisait la suite, les yeux de Bumdong s'agrandirent.
Parmi les femmes mentionnées figuraient la Reine du Poison du clan Tang en déclin, le Phénix de la Neige de la famille Moyong, et...
« Même la descendante du Maître de l'Épée ? »
Les rumeurs le qualifiant de coureur de jupons semblaient donc contenir une part de vérité. Mais ce qui intriguait Bumdong, c'était...
« S'il aime tant les femmes, pourquoi n'est-il pas tombé sous le charme de Bihyeonhwa ? »
Bihyeonhwa, connue comme la plus belle femme de la province du Henan, était réputée pour utiliser sa beauté afin d'extraire des informations.
Et pourtant, elle avait échoué.
Non seulement elle n'avait pas réussi à l'approcher, mais elle était revenue dans un état de délabrement total.
« J-je vous en prie... épargnez-moi. É-épargnez-moi, épargnez-moi, épargnez-moi... s'il vous plaît... épargnez-moi. »
Son maquillage épais était maculé, et elle ne cessait de se griffer le visage avec ses longs ongles.
Avec des yeux semblables à ceux d'un poisson mort, Bihyeonhwa avait été retrouvée effondrée dans une ruelle près du quartier général de l'Alliance Martiale, totalement ruinée.
« Je dois fuir... c'est si effrayant... s'il vous plaît, épargnez-moi... épargnez-moi... »
Son état tremblant et débraillé inspirait la peur à ceux qui la voyaient.
Bien qu'elle ait été envoyée chez un médecin pour y être soignée par la suite, son état mental ne s'est jamais rétabli.
Même maintenant, elle refusait de quitter la clinique, paralysée par la peur.
Que lui était-il arrivé exactement ?
Les notes qu'elle avait laissées sur So Yeomra l'identifiaient comme Gui Jeol-yeop, le chef de la Secte des Rumeurs en déliquescence.
Mais...
« C'était un mensonge. »
À mesure que Bumdong creusait, il réalisait que tout ce qu'elle avait écrit était faux.
Il était clair que So Yeomra avait percé à jour les intentions de Bihyeonhwa dès le début. Cela avait forcé Bumdong à passer beaucoup plus de temps que prévu à rassembler des informations.
Et pourtant...
« Il n'y a aucune trace. »
Si Bihyeonhwa avait été retrouvée près de l'entrée de l'Alliance Martiale, il aurait dû y avoir des preuves de quelqu'un l'ayant escortée jusqu'ici. Mais personne en faction n'avait remarqué la moindre trace ou présence.
Il n'y avait aucune preuve.
Et avec une Bihyeonhwa trop brisée pour répondre aux questions, la situation devenait encore plus bizarre.
« Pour couronner le tout, quelque chose d'autre est arrivé. »
Pendant que Bumdong gérait cette affaire, l'Unité du Dragon Azur avait envoyé un membre pour enquêter davantage — seulement pour que cet individu disparaisse.
Le problème était...
« La Compagnie Commerciale Baekhwa encore ? »
La Compagnie Commerciale Baekhwa, capable d'organiser une force équivalente à une secte entière. Méfiante face à leur puissance grandissante, l'Alliance Martiale avait envoyé un membre de l'Unité du Dragon Azur pour enquêter.
Et maintenant, même cette personne avait disparu.
Il s'agissait d'un artiste martial de l'unité la plus forte de l'Alliance Martiale — disparu sans laisser de trace.
En quelques jours seulement, la situation s'était complexifiée. Et au centre de tout cela...
« So Yeomra ? »
« Le Culte Démoniaque ? »
C'était le nom qui se répandait récemment, non seulement dans le Henan mais à travers tout le Zhongyuan.
En partant des périphéries du Zhongyuan, le nom avait commencé à se propager jusque dans le Henan, là où l'Alliance Martiale détenait son plus solide bastion.
Étant donné l'importance que l'Alliance Martiale accordait à leur enquête, Bumdong menait également ses propres investigations.
Au milieu de tout cela, les récents mouvements de la Compagnie Commerciale Baekhwa ne pouvaient qu'apparaître suspects.
« Il ne semble pas y avoir de lien direct, mais quelque chose ne tourne pas rond. »
La Compagnie Commerciale Baekhwa était l'une des plus importantes compagnies commerciales du Zhongyuan, et même si elles n'étaient pas directement alliées à l'Alliance Martiale, elles ne semblaient pas du genre à faire des coups d'éclat inutiles.
Et pourtant...
« Leurs activités récentes sont étrangement troublantes. »
Leurs actions secrètes, leur évitement de l'attention de l'Alliance Martiale, et surtout, le fait de découvrir que le jeune artiste martial qu'il avait rencontré était So Yeomra — tout cela faisait croître ses soupçons.
Il y a quelques années, So Yeomra était une étoile montante, officiellement reconnu comme le plus jeune à atteindre le Hwagyeong et largement considéré comme le Dragon Divin.
Et surtout...
« Il vient de la famille Gu. »
La famille Gu était un clan orthodoxe situé dans la province du Shanxi.
Bien qu'ils ne fassent pas partie des Quatre Grands Clans — ni même des Trois Grands Clans — ils occupaient une position respectable dans le monde des arts martiaux.
On disait que la famille existait depuis des siècles, mais ce n'est qu'avec la génération actuelle, dirigée par Gu Cheolwoon, le « Chevalier Tigre », qu'ils avaient commencé à se démarquer.
Récemment, avec des figures comme Gu Heebi, la fille aînée connue sous le nom de Phénix de l'Épée, Gu Yangcheon, et Gu Yeonseo, la plus jeune fille, la famille Gu s'était forgé une réputation de force puissante.
Mais...
Même avec leur réputation grandissante, Bumdong ne pouvait se défaire d'un sentiment de malaise concernant la famille Gu.
Et la raison était simple.
« Les informations de Niveau Noir... »
Parmi les archives de l'Alliance Martiale, classées du Vert au Blanc, les informations sur la famille Gu avaient récemment été élevées au Niveau Noir.
Le Niveau Noir était une classification à laquelle même Bumdong ne pouvait accéder. Ce n'était pas seulement restreint — c'était complètement verrouillé, même pour ceux qui avaient l'autorisation de consulter la plupart des secrets.
Il n'avait jamais vu une telle classification auparavant, et le fait qu'elle soit attribuée à la famille Gu était profondément troublant.
Même les Quatre Grands Clans étaient au maximum classés au Niveau Rouge, alors d'où venait cette classification de Niveau Noir ?
Il y avait beaucoup trop d'éléments étranges dans cette affaire.
L'énergie non identifiée apparue près de la Compagnie Commerciale Baekhwa, la rencontre fortuite avec So Yeomra dans les locaux de la compagnie, la classification de la famille Gu au Niveau Noir, et tout ce qui s'était passé ensuite — tout cela était bien trop suspect.
« Compte tenu des circonstances... »
Il y avait deux options disponibles pour Bumdong selon son expérience :
L'une était de...
« Déployer plus de personnel pour recueillir des informations détaillées. »
Cela impliquerait de suivre chaque mouvement et d'observer attentivement la moindre ouverture.
« Mais c'est difficile en ce moment. »
La situation actuelle de l'Alliance Martiale rendait cette approche presque impossible.
Le tournoi d'arts martiaux approchait, et l'Alliance Martiale devait également faire face à la menace grandissante du Culte Démoniaque.
De plus, les forces que Bumdong pouvait mobiliser de son propre chef étaient déjà dispersées à travers la région.
Même contourner les défenses de la Compagnie Commerciale Baekhwa pour recueillir des renseignements était presque impossible étant donné leurs formidables capacités.
Ce qui lui laissait...
« Seulement la seconde option. »
Il ne restait qu'une seule méthode.
Il allait affronter le problème de front.
Si l'enquête secrète avait ses limites, la seule solution était d'enquêter ouvertement.
« La justification peut sembler fragile, mais... »
Quand la justification manquait, on pouvait toujours en créer une. C'était ainsi que fonctionnait le département de renseignement de l'Alliance Martiale.
« Peu importe son talent, il vient à peine de dépasser la vingtaine. Il ne sera pas trop difficile à gérer. »
Bien que sa force inattendue soit surprenante, il restait, en fin de compte, un jeune homme.
Peu importe sa force, il ne pouvait se permettre de défier ouvertement l'Alliance Martiale. Et...
« Il semble avoir beaucoup de choses à protéger. »
Étant donné ses liens étroits avec les femmes qui l'entouraient, Bumdong pensa qu'il pourrait exploiter cette faiblesse.
Avant que l'autorité d'enquête ne soit officiellement accordée, il devait briser l'esprit de So Yeomra.
Avec ce plan en tête, Bumdong se tourna et prit la parole.