Chapitre 630
Dans un fracas, de la fumée s'éleva en tourbillonnant.
L'odeur âcre du brûlé vint me chatouiller les narines,
et l'épaisse fumée obscurcit ma vision.
Wooong— !
Je fis circuler mon énergie dans mes yeux pour recouvrer la vue.
Le sol devant moi devint visible.
Whoosh— !
Rassemblant les flammes, je formai une sphère de feu, le Jade de Flamme,
et la projetai à nouveau contre le sol.
KWAANG— !!!
Une autre explosion assourdissante suivit, et des débris volèrent dans tous les sens.
Je répétai cette action encore et encore.
Je pouvais sentir mon énergie interne s'épuiser rapidement.
Après tout, le Jade de Flamme était une technique qui consommait une quantité considérable d'énergie.
La ponction sur mon énergie était douloureusement évidente.
Même ainsi —
Je ne m'arrêtai pas.
Bang ! Boum ! Bang !
Je visai le sol visible, le brisant et le fracassant à répétition.
Sans me soucier de l'épuisement, je continuai à lancer des Jades de Flamme.
En observant les fragments voler, je réfléchis :
« Il fut un temps où utiliser cela une seule fois était déjà insurmontable. »
Je me souvins de l'époque où, après une seule utilisation, je restais alité pendant des jours.
C'était aux alentours de mon entrée au Palais du Dragon Divin.
À l'époque, j'avais à peine atteint le niveau Hwagyeong,
et me forcer à utiliser une compétence au-delà de mes capacités avait causé d'innombrables problèmes.
Même maintenant, utiliser des techniques au-dessus de mon niveau n'avait pas changé, mais —
« Je me suis amélioré. »
Au moins, je ne finissais plus à moitié mort après une seule utilisation.
Bien sûr —
« Cela ne signifie pas que je peux la spammer comme ça. »
Objectivement parlant, je pouvais l'utiliser environ dix fois, à quelques unités près.
C'est si je compressais et faisais pivoter l'énergie avec une précision extrême
et que je l'utilisais efficacement.
L'utiliser imprudemment, comme je le faisais maintenant, réduirait considérablement ce nombre.
Mais je n'avais pas le temps de chercher une méthode appropriée,
et ce n'était pas non plus le moment de conserver mon énergie.
KUAHHH— !!
J'enveloppai mon poing de flammes et utilisai le Jade de Flamme à répétition.
Au moment où je l'eus lancé pour la cinquième fois —
Thud— !
Une sensation étrange interrompit mes actions.
Au lieu du terrain chaotique que j'avais vu jusqu'ici,
une véritable structure souterraine apparut devant moi.
C'était indéniablement une conception artificielle.
Thud.
J'atterris légèrement sur le sol et étendis mes sens.
« C'est ici. »
Je le sus immédiatement.
C'était l'endroit que je cherchais.
Le froid mordant transperça mon corps,
et un silence troublant flottait dans l'air.
Je fis un geste désinvolte avec mes doigts.
Fwoosh— !
Les torches alignées le long des murs s'allumèrent,
illuminant la zone plus clairement.
Mais ce n'était qu'un couloir de plus,
indistinguable de n'importe quel autre.
J'avançai, allumant les torches au fur et à mesure.
En étendant mes sens, je remarquai quelque chose d'étrange : il n'y avait aucun signe de poursuite.
Je m'attendais à ce que Mang, ou quel que soit le nom qu'il se donnait, me suive rapidement, mais il ne l'avait pas fait.
Après avoir marché un moment, je tombai sur une porte massive.
Fronçant les sourcils, je l'examinai.
« Cette porte... »
J'en avais déjà vu une comme celle-ci.
Elle était identique en taille et en conception à la porte que j'avais rencontrée dans le sanctuaire caché du Seigneur du Palais.
La reconnaissant, je tendis immédiatement la main vers la poignée.
Je supposai qu'elle s'ouvrirait d'elle-même, tout comme la dernière fois.
Zzzzzzt— !!!
« ... ! »
Contrairement à mes attentes, une résistance me frappa.
Une énergie inconnue me repoussa, accompagnée d'une douleur cuisante.
C'était comme si la porte elle-même refusait de s'ouvrir.
Je laissai échapper un rire amer.
« Ce bâtard. »
Quelle absurdité.
Ce n'était qu'une porte — et pourtant, j'étais bloqué comme ça.
Agacé sans raison particulière, je saisis à nouveau la poignée.
Cette fois —
ZZZZZZZZZZT— !!!
L'énergie surgit une fois de plus, tentant de me repousser.
C'était atroce, mais —
« J'ai l'habitude de ce genre de choses. »
La douleur et les blessures m'étaient si familières qu'elles en devenaient presque lassantes.
L'ignorant, je resserrai ma prise.
Screeek.
Même avec ma peau qui se déchirait sous la tension, je tins bon.
Malgré la faible énergie protectrice qui m'entourait,
elle ne suffisait pas à me protéger complètement.
Pourtant, je ne lâchai pas.
Grrrrk— !
Je serrai les dents et tirai de toutes mes forces.
La résistance était écrasante,
mais je déversai plus d'énergie pour la contrer.
C'était une approche par la force brute.
Normalement, si une formation ou un piège était en place,
l'étape logique aurait été de le démanteler d'abord.
Mais je ne m'en souciais pas.
Au lieu de cela, je me concentrai uniquement sur le fait d'arracher la porte.
Même moi, je devais admettre que c'était une méthode absurdement imprudente.
Mais —
« Quand ai-je été du genre à trop réfléchir ? »
En fin de compte, cette méthode me convenait le mieux.
Même alors que ma peau se déchirait, même alors que la douleur montait,
je fonçai sans hésitation.
Crack— !
Finalement, après un certain temps, la porte commença à céder.
Bien qu'il ne s'agisse pas tant d'une ouverture que d'un déchirement.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
Je renforçai ma prise.
CRUNCH— ! BANG— !
Finalement, la porte de fer céda,
la porte vieille de plusieurs siècles du Palais de Glace fut entièrement arrachée.
En regardant la porte dans mes mains, je marmonnai :
« Tu aurais dû t'ouvrir tranquillement. Quel est l'intérêt de résister ? »
Whoosh.
Thud— !
Je jetai la porte de fer dans le couloir avec négligence et entrai.
Heureusement, l'entrée ne provoqua pas le même contrecoup que l'ouverture de la porte.
Mais le froid s'intensifia considérablement.
En regardant mon avant-bras, je remarquai quelque chose.
« Hein. »
La chair de poule était apparue le long des fines écailles sur ma peau.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Dès que je pénétrai dans l'espace, tout mon corps se tendit.
C'était une sensation inconfortable, nauséabonde.
C'était un sentiment que j'éprouvais toujours lorsque je rencontrais des traces de dragons ou de demi-dragons,
mais cette fois, c'était bien pire.
Presque comme —
« Le moment où j'ai rencontré le Démon de Sang. »
Lorsque j'avais rencontré le Démon de Sang déguisé en Jang Seonyeon,
l'hostilité écrasante avait été similaire.
Supprimant mes émotions, je scrutai les environs.
« Ça a l'air familier. »
L'espace ressemblait à la chambre où j'avais vu l'Essence de Glace auparavant.
La ressemblance était frappante.
« Ce qui signifie... »
Je me tournai vers la zone où l'énergie semblait la plus forte.
Effectivement, elle était là — l'Essence de Glace.
« J'avais donc raison. »
Le Seigneur du Palais avait dit que l'Essence de Glace qui empêchait le froid éternel était enterrée sous le Palais de Glace.
Et cela semblait être cet endroit même.
L'espace reflétait la chambre de l'Essence de Glace que j'avais vue auparavant,
et l'Essence elle-même n'avait rien de différent en apparence.
Mais il y avait une chose que je ne pouvais pas comprendre.
« Elle est censée empêcher le froid. »
Le froid environnant restait inchangé, et visuellement, rien ne semblait sortir de l'ordinaire.
Cette Essence était censée consommer le froid éternel,
tandis qu'une autre le propageait.
Pourtant, je ne sentais aucune différence notable entre elles.
Je ne pouvais pas saisir le principe derrière son fonctionnement,
mais cela importait peu maintenant.
Ce qui était important, c'était de comprendre pourquoi elle fonctionnait de cette façon.
En m'approchant de l'Essence de Glace, je canalisai de l'énergie dans ma main.
Il n'y eut pas de longue délibération ou de grand plan.
C'était simple :
Je n'aimais pas ça, alors j'allais le détruire.
Avec cette pensée, je me dirigeai vers l'Essence de Glace.
Juste au moment où j'allais la frapper avec mon poing —
“… ?”
Au moment où j'observai l'Essence de Glace de près,
mes mouvements se figèrent, et l'énergie dans ma main se dissipa.
"Dingue."
La malédiction m'échappa inconsciemment. On n'y pouvait rien.
Il y avait quelque chose à l'intérieur de l'Essence de Glace.
Caché par le givre auparavant, l'intérieur de l'Essence de Glace était maintenant visible.
À l'intérieur —
"Qu'est-ce que ce type fout là ?"
C'était Woo Hyuk.
"Hein ?"
La vue écarquilla mes yeux.
Je me souvins du but initial de ma venue au Palais de Glace :
retrouver Woo Hyuk et le ramener.
Je fixai l'Essence de Glace, mes pensées s'emballant.
Que se passe-t-il ? Pourquoi ce type est-il à l'intérieur de l'Essence de Glace ?
J'étais déconcerté.
C'était, sans aucun doute, la situation la plus déroutante que j'aie rencontrée récemment.
Pourquoi Woo Hyuk était-il soudainement à l'intérieur de l'Essence de Glace ?
Fronçant profondément les sourcils, je l'examinai.
"C'est un vrai bordel."
Mais je devais chasser la confusion rapidement.
Plutôt que de m'attarder sur la raison pour laquelle cette situation insensée s'était produite,
cela ne faisait que renforcer ma raison de détruire l'Essence de Glace.
Clench.
Tordant ma taille, je serrai mon poing.
L'énergie y circula, prête à être déchaînée contre l'Essence de Glace.
Mais juste au moment où je me préparais à frapper —
[Merde.]
Avec une malédiction cinglante,
KWAANG— !
Des éclats de glace jaillirent soudainement de l'Essence de Glace.
Pendant un instant, j'envisageai de simplement endurer l'attaque et de riposter.
Mais —
Whoosh— !
Mes instincts avaient déjà déplacé mon corps, mettant de la distance entre nous.
« Tch. »
Endurer l'attaque n'en valait pas la peine.
Les éclats de glace visaient tous des points vitaux, ce qui rendait trop risqué de bloquer ou d'esquiver sans préparation.
Après avoir reculé de quelques pas et évité l'attaque, je lançai un regard noir devant moi.
"Ha, espèce de fils de pute."
Je crachai des jurons en fixant l'Essence de Glace.
"Qu'est-ce que tu essaies de faire maintenant ?"
…
Mes mots furent accueillis par un bref silence.
[Vraiment, c'est absurde.]
Une voix familière.
La voix de Mang résonna depuis l'Essence de Glace.
[Es-tu intelligent, ou juste un imbécile ? Agir si imprudemment…]
Grk.
Même alors qu'il parlait, je pouvais entendre le léger tremblement de colère dans sa voix.
[J'étais si près. Juste un instant de plus aurait suffi. Et pourtant toi, tu oses rejeter mon offre et interférer avec mes plans ?]
"Interférer, mon cul," rétorquai-je avec un sourire en coin.
"Je n'avais pas l'intention de me ranger de ton côté dès le début, espèce de merde."
Pour quel genre d'idiot me prenait-il ?
"Tu penses que j'allais juste rester là à écouter tes conneries ?"
Il était clair, dès notre conversation précédente, que Mang n'avait aucune intention de travailler réellement avec moi.
Ses mots étaient creux, omettant les vérités cruciales,
tandis qu'il essayait subtilement de me manipuler pour que je me soumette.
"C'était évident que tu gagnais du temps. Pourquoi aurais-je écouté ça ?"
Ha.
Mang laissa échapper un rire creux à mes mots.
[Tu es plus vif que je ne le pensais.]
Mang gagnait du temps depuis le début,
allant même jusqu'à se manifester dans le corps de Yuseon.
Pourquoi était-il allé si loin ?
Quelle était la raison de ses actions ?
Je n'eus pas à y réfléchir longtemps.
S'il y avait une raison pour laquelle Mang agissait ainsi,
elle devait être liée à l'Essence de Glace.
Avec ce soupçon en tête, j'avais cherché l'Essence de Glace,
seulement pour trouver cette situation chaotique qui m'attendait.
"Qu'est-ce que tu fous, bordel ?"
Grinçant des dents, je demandai.
[C'est moi qui devrais te demander ça.]
Mang me retourna la question.
[Neuvième, que penses-tu faire exactement ?]
"Quoi ?"
[Pourquoi interfères-tu avec moi ?]
Mang parlait comme s'il ne pouvait vraiment pas comprendre.
[Je ne t'ai pas menti. Nous partageons le même ennemi. Ma volonté de m'allier à toi était sincère. Alors pourquoi ferais-tu un tel choix ?]
Il y avait une légère pointe d'indignation dans son ton.
Je le regardai et dis :
"Tu n'as pas d'oreilles ?"
[Quoi... as-tu dit ?]
Peut-être était-il sourd.
Cela expliquerait pourquoi il ne pouvait pas saisir l'évidence.
"Je t'ai clairement dit que je ne voulais pas travailler avec un bâtard comme toi. Es-tu juste aussi dense ?"
…
"Je déteste traiter avec des connards louches."
Si quelqu'un causait des problèmes ouvertement, je pouvais simplement les battre.
Mais les types louches étaient imprévisibles et exigeaient une vigilance constante.
Le fait que Mang ait drainé la force vitale de la lignée du Palais de Glace pendant des siècles pour se faire revivre le rendait seulement plus répugnant.
[C'est tout ?]
Malgré ma franchise, Mang semblait toujours déconcerté.
[Alors, tu refuses de me rejoindre simplement parce que j'ai consommé quelques créatures insignifiantes ?]
"Écoute ton ton. Même ta façon de parler m'énerve."
[Ces êtres misérables devraient être reconnaissants d'avoir servi ma résurrection. C'est une bénédiction qu'ils devraient chérir, même dans la mort.]
"Maintenant, tu ne fais que débiter des conneries."
[Même dans la mort, ils devraient se sentir honorés. Et pourtant, leur parent — toi, de tous les gens — réagis avec colère ?]
En entendant cela, je claquai la langue en silence.
Il ne servait à rien de poursuivre cette conversation.
J'étais trop en colère pour gaspiller d'autres mots.
"Ne te fais pas d'illusions."
Je rassemblai à nouveau de l'énergie dans mon poing.
"Que le Palais de Glace ait souffert ou non, ce n'est pas mon problème."
Ce n'était vraiment pas le cas.
Pourquoi serais-je en colère à cause de leur souffrance ?
Je n'avais aucun lien profond avec eux.
Ce qui comptait pour moi, ce n'était pas la lignée du Palais de Glace.
"Je suis dégoûté par toi, espèce de bâtard. C'est tout ce qu'il y a à dire."
Enveloppant encore plus d'énergie autour de mon poing,
je me lançai vers l'avant.
CRACK— !
Des éclats de glace jaillirent comme avant,
mais cette fois, je l'avais anticipé et esquivai facilement.
Quelques éclats éraflèrent mes vêtements,
mais ils ne causèrent aucun dommage réel.
Thud.
Tordant mon pied, j'évaluai la situation.
J'avais réussi à percer l'attaque de Mang et à atteindre l'Essence de Glace.
Cette fois, sans hésitation,
je plongeai mon poing droit dans l'Essence de Glace.
CRRRRACK— !!!
Mon poing s'enfonça dans l'Essence de Glace,
et je réprimai une poussée momentanée de surprise.
C'était plus facile que prévu.
Je pensais qu'il y aurait plus de résistance.
C'était comme fracasser de la roche ordinaire.
« Aussi fascinant que cela puisse être... »
J'appuyai plus fort, mettant toute ma force dans le coup.
CRRRRACK— !
À partir du point d'impact, des fissures se propagèrent rapidement à travers l'Essence de Glace.
Les fractures consommèrent rapidement toute la structure.
Et puis —
CRASH !
L'Essence de Glace se brisa et s'effrita en quelques secondes.
Thud.
Alors que les éclats de l'Essence de Glace brisée s'éparpillaient,
je fronçai les sourcils, non pas à cause de la destruction, mais parce que —
"Hah... tu te fous de moi."
Quelqu'un agrippait mon poing tendu.