Chapitre 628
Whoosh !
Un poing frôla mon visage de justesse.
Je déplaçai mon regard pour observer les mouvements de mon adversaire plus attentivement.
Malgré l'expression légèrement fatiguée sur son visage, ses gestes ne montraient aucun signe de faiblesse.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose :
« Mis à part la fatigue mentale, sa récupération physique est étonnamment rapide. »
J'analysai le spectacle qui se déroulait sous mes yeux avec intérêt.
Même pendant que je l'évaluais, ses attaques ne faiblissaient pas.
Un coup de genou visait mon abdomen, et lorsque je fis pivoter mon corps pour l'esquiver, des pointes de glace surgirent de l'endroit prévu.
En voyant cela, je conjurai immédiatement des flammes.
« Roue de Feu des Neuf Flammes »
Whoosh !
Des flammes jaillirent de mon corps, se fragmentant en rafales dirigées vers la glace.
Pop-pop-pop !
Hiss— !
Alors que le feu et la glace s'entrechoquaient, de la vapeur explosa dans l'air, obscurcissant momentanément notre vision.
Cependant, pour des artistes martiaux de notre calibre — tous deux au-delà du royaume de Hwagyeong — une telle distraction n'était guère un problème.
Hiss— !
À travers l'épaisse vapeur, des attaques tranchantes continuèrent de percer l'air.
J'inclinai la tête pour esquiver une frappe entrante tout en l'observant.
« Oh. »
Je jetai un coup d'œil à son bras, celui que j'avais arraché il n'y a pas si longtemps.
Il s'était complètement régénéré.
« Elle peut même régénérer un membre tranché ? »
Je me tournai brièvement vers l'endroit où son bras sectionné avait atterri.
Le membre arraché gisait là, mais il brûlait lentement, se désintégrant dans le néant.
« Quand son corps se régénère, la partie détachée disparaît, hein ? »
Un phénomène intrigant.
Cela devenait clair :
Il ne s'agissait pas d'une simple régénération de dragon.
« C'est définitivement du domaine de l'Autorité. »
Un niveau de récupération aussi extraordinaire ne pouvait s'expliquer que par l'Autorité.
Je reportai mon regard sur Yuseon.
Elle se tenait à distance, me fixant avec des yeux furieux, ses dents grinçant de manière audible.
« Que fais-tu en ce moment ? » cracha-t-elle.
« Hm ? Que veux-tu dire ? »
« Es-tu en train de jouer avec moi ? »
Sa voix était imprégnée de fureur.
« Pourquoi ne ripostes-tu pas ? »
Depuis que j'avais arraché son bras, elle m'attaquait sans relâche, refusant de reculer même avec un seul bras.
J'aurais pu bloquer toutes ses attaques si je l'avais voulu, mais je les laissais passer, choisissant de ne pas contre-attaquer.
La raison était simple.
« Je ne suis pas indulgent avec toi. Je fais des expériences. »
« …Quoi ? »
« Je n'ai pas encore tout vu. »
Parce que ce n'était pas le cas.
« Qu'est-ce que tu caches d'autre ? »
Je n'avais pas encore vu tout ce qu'elle avait à offrir.
Alors :
« Vas-y. Donne-moi ton meilleur coup. Ça me va. »
« … ! »
Grincement.
Ses dents grinçaient plus fort alors qu'elle bouillonnait de colère.
Soudain :
Whoosh !
" !"
Un air glacial s'engouffra par l'énorme trou dans le palais, frôlant mon dos.
Où allait-il ? Il n'y avait pas besoin de se poser la question.
« On dirait qu'elle prépare quelque chose. »
L'aura glaciale convergeait toute vers Yuseon.
L'énergie frigide tourbillonnait autour d'elle, enveloppant son corps.
« Hmm. »
C'était différent.
Au début, j'ai pensé qu'il pourrait s'agir d'une autre forme d'Autorité, mais j'ai vite réalisé que ce n'était pas le cas.
Crépitement !
L'aura glaciale se condensa, formant une forme distincte autour d'elle.
La glace commença à envelopper son corps, se solidifiant en :
« Une armure ? »
Cela ressemblait à une armure conçue pour protéger son corps.
Était-ce aussi une partie de ses arts de glace ?
Son apparence était inhabituelle, mais pas totalement inattendue.
« Pas si différente de mes propres méthodes. »
J'utilisais souvent la Roue de Feu des Neuf Flammes pour m'envelopper au combat.
Il n'était pas rare d'utiliser l'énergie comme une arme de cette manière.
Mais :
« Ça ne semble pas être pour l'offensive. »
Son armure semblait plus défensive, contrastant avec mon utilisation de l'énergie orientée vers le combat.
Whoosh— !
" … ! "
Sentant une présence, je fis pivoter mon corps juste à temps.
Whoosh ! Une brise balaya l'endroit où je me tenais juste avant.
Boum !
En me tournant vers la source du bruit, je vis une colonne derrière moi s'effondrer, proprement tranchée en deux.
« Oh. »
Je ne pus m'empêcher d'admirer la précision.
Ce n'était pas seulement l'armure. Dans sa main, elle maniait désormais une épée.
Mais ce n'était pas une lame ordinaire.
L'épée était entièrement faite de glace, dégageant une aura qui semblait distincte de toute arme en acier typique.
« Tu es une épéiste ? » demandai-je.
Jusqu'à présent, nous n'avions fait qu'échanger des coups de poing. Ses mouvements raffinés m'avaient fait supposer qu'elle se spécialisait dans le combat à mains nues.
Mais :
« Cette aura d'épée… »
Elle était incroyablement tranchante et précise, le genre de technique que seul un épéiste chevronné pouvait manier.
« … »
Elle pointa sa lame vers moi et parla froidement.
« Même sans utiliser mon Autorité, penses-tu pouvoir me vaincre ? Tu es en plein délire. Le résultat ne changera pas. »
« Est-ce vrai ? C'est assez intéres— »
Avant que je puisse finir, elle se rua sur moi.
« Impatiente, n'est-ce pas ? »
Le problème était :
Shiiing— !
« Oh ? »
Ses mouvements semblaient maintenant complètement différents.
Plus rapides.
Plus forts.
Shiiing— ! Slash !
À chaque coup de lame, des parties du palais étaient tranchées, laissant des fleurs de glace gelées dans leur sillage.
« Elle tranche et gèle les conséquences, hein ? »
Une approche intelligente.
« Sa vitesse… environ deux fois plus rapide. Ses attaques… »
Crac !
Je jetai un coup d'œil à un autre pilier en train d'être fendu et hochai la tête.
« Aussi deux fois plus fortes. »
Je continuai à esquiver ses frappes, en l'analysant de près.
C'était amusant.
Apprendre ce qu'elle pouvait faire, découvrir ses limites.
Ce processus en lui-même était exaltant.
« Sa vitesse et sa puissance ont doublé. »
Une technique impressionnante.
Plus tôt, j'avais supposé qu'elle donnait tout.
Était-ce une ruse ? Non, cela n'en avait pas l'air.
Il y avait trop d'indices indiquant qu'elle avait retenu quelque chose.
Froissement.
En bougeant pour éviter une autre frappe, je remarquai qu'une mèche de mes cheveux avait été coupée.
Cela confirma mes soupçons.
« Elle ne sait pas manier une épée correctement. »
Yuseon était clairement plus adaptée au combat à mains nues.
Son maniement de l'épée était au mieux maladroit.
Et pourtant :
Swoosh !
« Son aura d'épée est inhabituellement précise. »
L'énergie émanant de sa lame était férocement puissante.
Cela signifiait :
« Elle ne sait pas utiliser une épée, mais ses attaques sont puissantes. »
Au lieu de jeter l'épée et de se battre avec ses poings, elle insistait pour la manier.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose :
« Il y a une raison pour laquelle elle doit l'utiliser. »
Sa dépendance à la lame suggérait une nécessité au-delà de l'efficacité au combat.
En la regardant, je ne pus m'empêcher de ressentir de la déception.
Non pas à cause de son talent, mais parce que :
« Ce n'est pas une Autorité. »
Je ne pouvais pas la consommer.
Et cette réalisation laissa un goût amer.
« Tout ce que tu fais, c'est esquiver comme un rat… ! »
Frustrée, Yuseon grogna et hurla après moi.
Son cri était grinçant.
« C'est quoi ce bordel ? » pensai-je, en la regardant avec incrédulité.
Puis :
« Hein ? »
Sa voix me figea sur place un instant.
Comme c'est intéressant.
« Elle peut faire ça ? »
Dans cette brève hésitation, sa lame se rapprocha de mon cou.
Si je n'agissais pas maintenant, je serais embroché.
La solution était simple.
Je la regardai et parlai.
« Arrête. »
« … ! ! »
Tout comme elle avait tenté de m'arrêter avec sa voix plus tôt, je lui rendis la pareille.
Thud.
Son corps se figea en plein mouvement, maintenu en place par mon langage de dragon.
Cela ne dura qu'une seconde, mais c'était suffisant.
Hum !
Je me préparai, activant ma technique la plus dévastatrice.
« Tua Pacheonmu. »
Mon énergie monta en flèche, et mon cœur battait violemment.
Je fis pivoter ma taille brusquement.
Thud !
Je plantai mon pied d'appui avec force, m'ancrant au sol.
Puis :
Tourbillon !
J'enveloppai des ombres autour de mon poing gauche, les superposant plusieurs fois jusqu'à ce qu'il ressemble à un gantelet.
Il ne se déchirerait pas et ne se briserait pas, pas avec les propriétés de Gui-jeong.
« Tua Pacheonmu. »
« Première Position : Poing Tua Mu. »
Avec une forme parfaite, je libérai mon poing directement dans la poitrine de Yuseon.
Boum !
La frappe brisa son armure de glace et s'enfonça dans son plexus solaire.
Crac !
« Keuhuk… ! »
C'était parfait.
La sensation me l'avait confirmé.
BOUM !
L'impact envoya des ondes de choc à travers son corps, et elle fut projetée dans les airs par la force.
Bang ! Bang ! Bang !
Plusieurs piliers restants se brisèrent successivement alors que le corps de Yuseon était projeté à travers eux.
En la regardant s'effondrer au milieu des débris, je m'époussetai nonchalamment les mains et serrai les poings pour tester.
« Le recul a diminué. »
C'était immédiatement évident. La puissance destructrice du Tua Pacheonmu — une technique qui laissait autrefois mon corps hurler de douleur — avait maintenant un contrecoup sensiblement réduit.
Auparavant, l'utiliser consécutivement était impensable en raison de la douleur cumulée. Mais maintenant, même après l'avoir libérée, je sentais que je pouvais recommencer sans tension significative.
« Pas que ce soit totalement inoffensif, cependant. »
Le recul avait peut-être diminué, mais il n'avait pas disparu entièrement. La technique restait aussi impitoyable que jamais.
C'était, après tout, une méthode conçue pour quelqu'un comme Paezon, un fou qui prospérait dans la violence incessante.
Pourtant, l'amélioration signifiait que je pouvais maintenant intégrer le Tua Pacheonmu de manière transparente au combat, sans l'hésitation qui me retenait autrefois.
« Hé, ça va ? » criai-je en m'approchant des décombres.
Au milieu des restes effondrés, Yuseon gisait enterrée, toussant faiblement.
« …Toux… »
Son état semblait bien pire qu'avant, probablement à cause de ma frappe directe.
Je m'agenouillai devant elle, alignant mon regard avec le sien.
« Hmm. »
Saisissant son menton, je levai son visage pour rencontrer ses yeux.
« Comment te sens-tu ? »
« …Hah… Hah… »
Ses yeux vacillèrent vers le bas, vers sa poitrine — ou plutôt, son plexus solaire.
« Tes entrailles sont en bouillie, hein ? On dirait que tes organes ont explosé », commentai-je, en pressant un doigt dans ses côtes.
« …Aaargh ! »
Yuseon laissa échapper un cri, son corps convulsant de douleur.
« Les côtes sont brisées aussi. Gravement. »
Son armure, son aura — tout avait échoué à arrêter mon attaque, laissant son corps en ruine totale. Même pour quelqu'un au niveau de Hwagyeong, elle ne tiendrait pas plus de dix secondes dans cet état.
Cela m'amusait, et je ne pus m'empêcher de rire.
« Alors, comment ça va ? »
« …Hah… Hah… »
« Peux-tu te régénérer après ça ? »
Ses yeux tremblants s'écarquillèrent sous le choc et la peur à mes mots.
« J'espère que oui. Sinon… »
Je souris, me penchant plus près.
« Ce ne serait pas aussi amusant que tu l'avais promis. »
Le regard ensanglanté de Yuseon se remplit d'émotions contradictoires — peur, dégoût, quelque chose de primal.
Non pas que cela m'importait.
« C'est quoi le problème avec cette technique de toute façon ? Est-ce une spécialité du Palais de Glace ? C'est fascinant », dis-je, d'un ton léger, conversationnel.
« … »
« Est-ce que ça améliore juste la vitesse et la force ? Ou est-ce que ça se lie à cette régénération insensée qui est la tienne ? »
La curiosité était sincère, mais au lieu de répondre, Yuseon me fixa avec des yeux injectés de sang et cracha : « Espèce de monstre. »
À son insulte, je gloussai doucement.
« Tu as tort. »
Je resserrai ma prise sur sa gorge.
« Argh… ! »
« Nous ne sommes plus des humains, tu te souviens ? »
Elle gargouilla faiblement alors que ses voies respiratoires se contractaient, sa défiance diminuant.
J'inclinai la tête, une pensée fugitive traversant mon esprit.
« À quoi ai-je renoncé pour cesser d'être humain ? »
Les souvenirs étaient faibles, flous.
« En fait, ai-je même renoncé à quelque chose ? »
Si quoi que ce soit, je m'étais battu bec et ongles pour ne pas me perdre.
Mais cela n'avait plus guère d'importance.
« Alors, c'est tout ? Il n'y a rien d'autre que tu as ? »
« …Hah… Hah… »
« Montre-moi tout ce qu'il te reste. Je vais attendre. »
Parce que plus j'en verrais, plus ce serait doux quand je la dévorerais.
« Je l'admettrai, j'ai beaucoup appris de toi. »
Ce n'était pas un mensonge.
Le combat avait été instructif. Être témoin de son Autorité de première main avait été inestimable.
Cela m'a aussi appris quelque chose de critique :
« Tu ne peux plus te battre comme une artiste martiale. »
Sa régénération, ses étranges capacités — elles exigeaient une approche différente.
« Tu n'as plus rien, hein ? »
Je déplaçai mon regard vers son abdomen, où son corps se réparait visiblement.
« Même tes organes internes se régénèrent… »
Sa résilience était remarquable.
« Membres, tripes, peu importe — je suppose que rien n'est exclu. »
Une rare lueur d'envie remua en moi.
Malgré la philosophie de mon Maître, je ne pouvais pas le nier — sa régénération était quelque chose que je voulais.
« Tu n'as rien de plus à me montrer, alors ? »
« …Hah… »
La réponse de Yuseon vint sous la forme d'un gémissement tendu.
Le processus de régénération n'était pas paisible — cela semblait atroce.
Je soupirai.
« C'est tout ? »
Elle avait été impressionnante, c'est sûr. Mais finalement, elle n'avait pas réussi à me surprendre davantage.
« Très bien. Alors dis-moi où il est. »
« …Tu penses que je vais… te le dire ? »
Un rire faible s'échappa de ses lèvres, dégoulinant de mépris.
« Absorber une Autorité… Quelle absurdité… Comment une telle chose… pourrait-elle… exister… ? »
Je hochai légèrement la tête, reconnaissant son incrédulité.
« C'est absurde, je sais. »
Sa frustration était justifiée. Pour quelqu'un qui avait passé une si grande partie de sa vie à maîtriser son pouvoir, rencontrer quelque chose comme le mien devait être exaspérant.
« Mais la vie est toujours absurde, n'est-ce pas ? »
Je haussai les épaules.
« Je n'ai pas exactement demandé ça non plus. »
Mon Autorité n'était pas quelque chose que je désirais ; cela venait simplement avec le territoire d'être un dragon.
Un prédateur conçu pour dévorer d'autres dragons.
Mais Yuseon n'avait pas besoin de savoir cela.
« …À la fin… Ne verrai-je jamais la lumière ? »
Sa voix se brisa, chargée de tristesse.
« J'ai perdu tellement… Née femme, privée de ma place légitime… Même l'amour auquel j'aspirais… »
Ses mots se déversèrent dans un torrent d'amertume et de chagrin.
Je l'interrompis, serrant sa gorge plus fort.
« Toux— ! »
« Je m'en fiche. »
Ses protestations ne signifiaient rien pour moi.
« Pourquoi me racontes-tu ton histoire triste ? Est-ce que j'ai l'air de m'en soucier ? »
Elle cligna des yeux, stupéfaite.
« Veux-tu que j'aie pitié de toi ? Que je dise : "Oh, pauvre chose, pas étonnant que tu aies fini comme ça" ? Ne me fais pas rire. »
Justifications, raisons — rien de tout cela n'avait d'importance.
« Quoi que tu aies fait, c'est tout sur toi, espèce de stupide garce. »
Ses circonstances ne m'intéressaient pas, pas plus que ses excuses.
« Personne ne se soucie de tes raisons, et encore moins moi. »
Le monde était cruel, indifférent. C'était la vérité.
« Alors arrête d'essayer de gagner de la sympathie et réponds juste à ma question. Où est-il ? »
« …Tu penses… que je dirai jamais… ? »
Elle rit faiblement, du sang coulant de ses lèvres.
« C'est très bien. »
Je souris faiblement, resserrant ma prise.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu le fasses. »
« Quoi… ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de confusion.
Je levai mon poing.
« Qu'est-ce que tu… »
Boum !
Mon poing s'abattit sur sa poitrine, et elle convulsa violemment.
Ses yeux se révulsèrent alors que du sang noir s'écoulait de ses lèvres.
Je me retins, m'assurant qu'elle survivrait à une frappe de plus.
En regardant sa forme inerte, je parlai.
« Je demanderai encore. La prochaine fois, je ne m'arrêterai pas. »
Bien qu'inconsciente, je ne m'adressais pas à elle.
Je parlais à lui.
"..."
Sa tête bascula vers l'avant, sans réponse.
« Tu ne vas vraiment pas répondre ? »
Je levai mon poing à nouveau, prêt à en finir.
[…Quelle brutalité.]
La voix me fit faire une pause.
[Sauvage comme toujours.]
La tête de Yuseon bascula vers l'arrière, ses yeux vacants se verrouillant sur les miens.
Ses lèvres bougèrent, mais la voix n'était pas la sienne.
[Ah, le Neuvième Sang-Pur.]
Un sourire s'étala sur mon visage.
« Je t'ai eu. »
Juste comme je l'avais soupçonné, la volonté du Cristal de Glace avait finalement décidé de me saluer.