Chapitre 614
Vacille— !
Je titubai sous le coup de la nausée, parvenant à peine à me stabiliser pour éviter de m'effondrer.
« Hoo… »
Ma respiration était saccadée, et je dus faire un effort conscient pour la réguler.
Mais ce n'était pas le seul problème.
Boum !
Je sentis une pulsation lourde dans ma poitrine.
La tension monta en moi alors que je me préparais au contrecoup qui ne manquerait pas de survenir.
Kuuuuung— !
« Urgh… ! »
Comme prévu, la réverbération me frappa de plein fouet, et un gémissement m'échappa.
J'avais l'impression que j'allais m'écrouler à tout moment, mais je parvins à tenir bon. Je ne pouvais pas me permettre de tomber maintenant.
« Huff… Huff… ! »
La douleur pesait sur mon corps déjà épuisé, comme si quelque chose de vital avait été drainé hors de moi.
Je me sentais léthargique, vide.
Cette sensation… Je l'avais déjà ressentie. Un sentiment vraiment misérable.
Malgré tout, je me forçai à évaluer mon état.
J'examinai attentivement l'intensité de ma douleur, vérifiant si je pouvais encore bouger après avoir utilisé ce pouvoir, et je gravai tout dans ma mémoire, malgré la fatigue.
Serrant le poing, je me dis :
« Le contrecoup est trop violent. »
Tout comme la dernière fois que je l'avais utilisé, le contrecoup était brutal.
La douleur, je pouvais l'endurer. Mais…
« Cela pèse lourdement sur mon corps. »
Était-ce comme Paejon l'avait dit ? La tension affectait-elle mon âme ?
Ou était-ce simplement que mon corps physique ne pouvait pas le supporter ?
Je n'en étais pas sûr, mais une chose était certaine : ce n'était pas quelque chose que je pouvais utiliser consécutivement.
Pourtant, au final…
« L'important, c'est que je puisse l'utiliser. »
Alors que je stabilisais mon souffle, je levai la tête pour regarder devant moi.
La barrière qui faisait obstacle était désormais brisée, laissant derrière elle une ouverture massive.
Fwoosh— !
Les bords de l'ouverture étaient bordés de flammes bleues vacillantes, vestiges du pouvoir libéré par le Poing du Cœur.
Bien que ce ne fût pas aussi destructeur que la fois où j'avais pulvérisé un iceberg, cela témoignait tout de même de la puissance qu'il renfermait.
Je me forçai à redresser le buste et évaluai mes limites.
« Trois fois, tout au plus. »
Si mon corps et mon esprit étaient au sommet de leur forme, j'estimais pouvoir l'utiliser trois fois à ce niveau.
Si c'était au niveau de ma première tentative… Je m'effondrerais probablement après une seule utilisation.
« Au moins, ce n'est pas difficile à utiliser. »
Peut-être parce que je l'avais déjà utilisé auparavant — ou peut-être à cause d'un autre facteur — utiliser le Poing du Cœur n'était pas aussi ardu que je l'avais imaginé.
Je pouvais l'activer tant que j'étais prêt à en gérer les conséquences.
« Quoi… Qu'est-ce que c'est… ? »
Yuri semblait totalement déconcertée par ce qui venait de se passer.
Elle ne pouvait pas comprendre l'existence de la barrière, ni la force que j'avais utilisée pour la détruire. De son point de vue, cela devait sembler incompréhensible.
« Allons-y. »
Je n'avais rien de plus à lui dire.
Dissimulant le contrecoup que je subissais encore, je commençai à marcher vers le chemin nouvellement ouvert.
« Ah… ! Attends… ! »
Alors que je m'engageais dans l'ouverture, Yuri me suivit précipitamment.
L'intérieur n'était pas très différent de l'extérieur.
La neige recouvrait toujours le sol, et le blizzard continuait de hurler dans la nuit noire.
Mais il y avait une différence distincte.
« Un jardin ? »
Contrairement à l'extérieur, cet endroit ressemblait à un jardin délibérément aménagé.
Bien qu'il semblât avoir été laissé à l'abandon depuis un temps incroyablement long.
Wooooong— !
Je sentis une énergie puissante à proximité et tournai la tête vers sa source.
Ce n'était pas loin.
Bien plus proche qu'elle ne l'avait été au-delà de la barrière.
La barrière entourant cette zone avait atténué les vibrations, mais ne les avait pas complètement bloquées.
C'est là.
Tu es là.
Je fis un pas de plus quand—
« …Ah… ? »
Une voix derrière moi me fit m'arrêter et jeter un coup d'œil en arrière.
Yuri, qui m'avait suivi, était restée figée, regardant autour d'elle, sous le choc.
« Cet endroit… »
« Quoi ? Tu le reconnais ? »
« Pourquoi… Comment… ? »
Le regard de Yuri balayait les environs comme si elle ne pouvait pas croire ce qu'elle voyait.
Sa réaction rendait la chose évidente : c'était un endroit qu'elle connaissait.
« Ça n'a aucun sens… »
« Qu'est-ce qui n'a aucun sens ? »
« Cet endroit ne devrait plus exister… On m'a dit qu'il avait été détruit il y a longtemps. »
Ses mots attirèrent mon attention, et je me tournai complètement vers elle.
« …C'était la résidence de Vioe-gun. »
« Quoi ? »
En entendant cela, je regardai à nouveau les environs.
Un espace recouvert de neige qu'on pouvait à peine qualifier de jardin désormais.
Alors, c'était là que Woo Hyuk avait vécu ?
« C'était il y a plus de dix ans… J'ai entendu dire que les Loups Bleus l'avaient complètement effacé. Comment cela pourrait-il encore… »
« Peut-être qu'ils ne l'ont pas vraiment rasé. Juste abandonné. »
« C'est impossible. Je suis venue ici plusieurs fois auparavant… »
« Hm. »
L'affirmation de Yuri selon laquelle elle était déjà venue ici ne faisait qu'ajouter au mystère.
Si elle était venue ici plusieurs fois et n'avait rien trouvé, pourquoi était-ce visible maintenant ?
Et…
« Inconfortable, mais familier. »
La barrière que j'avais brisée — il y avait quelque chose d'inquiétant, mais étrangement familier à son sujet.
Pendant ce temps, Yuri continuait d'examiner les alentours comme pour confirmer ce qu'elle voyait.
« …Alors, cela signifie-t-il que c'est la base principale des Loups Bleus ? Non… l'emplacement ne correspond pas… »
Les Loups Bleus, qui s'étaient rebellés contre le Palais de Glace et avaient déclenché une guerre.
Si c'était la résidence de Woo Hyuk, cela suggérerait que la base principale des Loups Bleus était à proximité.
Mais Yuri semblait penser le contraire.
« J'ai peut-être échoué à saisir la géographie, me déplaçant uniquement en fonction de l'énergie que je ressentais. »
Pourtant, je ne pensais pas que c'était la seule raison.
Quoi qu'il en soit, le fait important demeurait.
C'était la résidence de Woo Hyuk.
La question de savoir comment elle était restée cachée tout ce temps était secondaire.
Le fait que cet endroit fût lié à Woo Hyuk était indéniable.
Et la présence du Croc de Tonnerre vibrant à l'intérieur de cet endroit suggérait—
« La disparition de Namgung Bi-ah est liée à Woo Hyuk. »
C'était la seule conclusion qui avait du sens.
Hoo !
Je diffusai mon énergie vers l'extérieur, élargissant ma perception.
La douleur parcourut mes points de pression alors que le contrecoup me frappait à nouveau, me faisant grimacer.
« Bon sang, mon corps n'a jamais de répit. »
Chaque fois que je commençais à récupérer, quelque chose d'autre tournait mal.
Chaque fois que je parvenais à peine à me remettre sur pied, d'autres problèmes me trouvaient.
Wooooong--- !!
L'énergie se répandit, enveloppant la zone.
Bien qu'elle n'allât pas aussi loin que d'habitude en raison de mon état actuel, c'était suffisant pour scanner les environs immédiats.
Mais alors—
« Quoi… ? »
Alors que ma perception s'étendait, une réalisation troublante me frappa.
« Il n'y a rien ici. »
Je ne pouvais sentir aucune présence.
« Comment peut-il y avoir un tel vide ? »
Je n'avais pas été exactement discret.
J'avais traversé la barrière et j'étais entré avec audace.
Si quelqu'un avait été là, il aurait dû réagir.
Mais je ne pouvais détecter aucun signe de vie.
Personne, aucun mouvement — juste les vestiges enneigés de ce qui avait été autrefois un jardin.
Je commençai à me demander s'il y avait la moindre trace de Namgung Bi-ah ici.
Et puis—
Thud !
« … ! »
Quelque chose remua tout au bord de ma perception en expansion.
Crunch.
Au loin, quelque chose fut enfin enregistré.
Crunch.
La première chose que mes sens captèrent fut le bruit de pas.
Des pas calmes et délibérés approchant depuis le vide précédemment désert.
« …Eh bien. »
L'énergie était indéniablement familière — l'une des présences les plus familières que j'aie jamais connues.
Et, malheureusement, c'était aussi une présence que je ne voulais pas particulièrement ressentir en ce moment.
Crunch.
J'observai silencieusement les pas devenir plus forts et plus proches, venant d'au-delà du vide.
Combien de temps ai-je attendu ?
Cela n'avait pas pu être si long, mais cela semblait durer une éternité.
Et ainsi,
Crunch.
Le bruit des pas crissant sur la neige se rapprocha, jusqu'à ce que finalement—
Stop.
La silhouette s'arrêta à quelques pas.
Je fixai la personne avec une expression vide, mon visage ne trahissant aucune émotion.
« Eh bien, c'est gênant. »
L'homme me regarda avec un sourire légèrement troublé.
« …C'est une situation plutôt ennuyeuse. »
Il décroisa les bras de derrière son dos et se gratta la nuque, l'air penaud.
Cela faisait des années que je ne l'avais pas vu, et son visage était toujours aussi agaçamment parfait.
« Je trouvais étrange que les choses soient devenues si calmes. »
Malgré son apparence inchangée,
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Son attitude était différente — plus détendue ou insouciante. Maintenant, un froid l'entourait, tranchant et glacial comme le temps.
« Est-ce que je rêve ? »
Woo Hyuk sourit en parlant, son ton empreint d'une froideur tranchante.
« Vioe-gun… ! »
Yuri haleta, visiblement surprise, son corps tremblant à sa vue.
Elle fit un pas hésitant en avant, essayant de parler.
« Toi… ! »
« Ça fait un bail. »
« … ! »
Mais Woo Hyuk ne lui accorda même pas un regard.
Son manque de reconnaissance était troublant.
« Je vois. »
Sa réaction me parut inhabituelle.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu une sorte de perturbation. Alors, c'était toi. »
Crunch.
Il posa le pied sur la neige, ses pas délibérés et mesurés.
« Quand es-tu arrivé ? »
« Il y a environ deux ou trois jours, à peu près. »
Je répondis à sa question, et il laissa échapper un rire étouffé.
« Pas longtemps, alors. »
« C'était un voyage un peu précipité. »
« Je vois. »
« … »
« … »
Le silence s'installa entre nous alors que nous nous fixions sans parler.
« Hmm. »
J'avais beaucoup de choses à dire avant que nous nous rencontrions, mais maintenant que nous étions face à face, je me retrouvais sans voix.
Alors, je décidai d'aller droit au but.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« …Haha ? »
Woo Hyuk rit doucement, comme s'il comprenait exactement ce que je demandais.
« Tu n'as jamais été du genre ambitieux. Pourquoi causer un tel remue-ménage ? »
Woo Hyuk était le genre de personne qui pouvait avoir un appétit glouton mais qui manquait de toute avidité matérielle.
C'était quelqu'un qui semblait vivre simplement parce qu'il était né, du moins à mes yeux.
« Alors, qu'est-ce que c'est ? Tu as mangé de la mauvaise viande ou quelque chose comme ça ? »
« … »
Un moine obsédé par la consommation de viande chaque jour — était-ce le résultat ?
Cela ne m'aurait pas surpris s'il était devenu à moitié fou.
Il finit par répondre :
« Peut-être que j'ai développé un goût pour le pouvoir après tout. Les gens changent. »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Ne fais pas l'idiot. Réponds correctement. »
J'avais dit la même chose au seigneur du palais.
J'écouterais l'explication de Woo Hyuk avant de porter le moindre jugement.
Il semblait juste de commencer par demander.
Mais Woo Hyuk ne répondit pas.
Je soupirai.
« Haa. »
Alors, il ne voulait pas s'expliquer.
Soit.
S'il avait des raisons, peut-être ne voulait-il pas les partager.
« J'imagine que je vais devoir les lui faire sortir de force. »
S'il refusait de parler, je n'avais aucun problème à l'aider à délier sa langue.
Mais ce n'était pas ma priorité pour le moment.
« Très bien, je comprends. »
Il y avait quelque chose de plus urgent que de s'occuper de Woo Hyuk.
« Cela mis à part, où est-elle ? »
« Qui ? »
« Tu sais de qui je parle. Elle est ici, n'est-ce pas ? Où est-elle ? »
Namgung Bi-ah était quelque part dans cet endroit.
J'en étais certain maintenant.
« Rends-la-moi. »
Woo Hyuk avait emmené Namgung Bi-ah, c'est pourquoi les choses avaient dégénéré à ce point.
Il était temps de la récupérer.
C'était tout ce que je voulais quand j'ai prononcé ces mots.
Mais Woo Hyuk ne répondit pas.
Il resta juste là, à me fixer en silence.
J'ajoutai :
« Laisse-moi être clair. »
Supprimant la frustration qui bouillonnait en moi, je parlai d'une voix égale.
« Je me fiche de ce que tu prévois de faire. »
« … »
« Je me fiche que tu viennes de la Mer du Nord. C'est surprenant, certes, mais pas important. »
Ce n'était pas particulièrement choquant, du moins pas pour moi.
« Cette absurdité de rébellion ? C'est ennuyeux, mais je m'en occuperai plus tard. »
Je ne pris pas la peine d'ajouter que je lui ferais cracher la raison le moment venu.
Rien de tout cela n'avait d'importance pour moi.
Ni les troubles de la Mer du Nord, ni les motivations de Woo Hyuk.
La seule chose qui comptait était—
« Dis-moi où elle est. »
Namgung Bi-ah, quelque part dans cet endroit.
Tant que je pouvais la trouver, je n'avais plus rien à faire ici.
Le seigneur du palais avait refusé tout traitement, et que cela fût possible ou non ne me concernait pas.
S'ils ne voulaient pas d'aide, c'était leur choix.
Ma priorité était de récupérer Namgung Bi-ah et de quitter cet endroit.
C'était tout ce qui m'importait.
Mais la réponse de Woo Hyuk brisa cette simplicité.
« Désolé. »
Woo Hyuk ne me donna pas la réponse que je voulais.
« Je ne peux pas faire ça. »
« Quoi ? »
Shiiing.
Il tira son épée de sa taille.
« Je ne peux pas te la rendre. Il y a encore quelque chose qu'elle doit faire. »
« … »
« Alors pars. Ce n'est pas ta place. »
Shhhhhhh.
L'énergie commença à s'échapper de Woo Hyuk, son épée émettant une aura meurtrière.
C'était clair — il était sérieux.
La pression était considérable.
Il n'avait pas gaspillé ses années, semblait-il.
« Ce bâtard a-t-il atteint le Hwagyeong ? »
Avait-il franchi le mur, ou était-il encore sur le point de le faire ?
Je ne pouvais pas le dire avec certitude à cause de mes blessures internes.
« Haa. »
Je soupirai à nouveau, passant une main sur mon visage.
Quel gâchis.
Pourquoi les choses avaient-elles dégénéré à ce point ?
Je ne savais pas.
Mais alors que je fixais la pointe de l'épée dégainée de Woo Hyuk, des pensées commencèrent à tourbillonner.
« J'étais prêt à te donner trois chances, mais j'en ai assez. »
J'arrêtai de compter dans ma tête et m'adressai à Woo Hyuk.
« Pour l'instant… »
Cela semblait inévitable.
« Parlons-en avec nos poings. »