Chapitre 606
Comme je l'avais initialement évalué, cet endroit était une grotte.
Elle semblait s'étendre à l'infini, aussi bien en longueur qu'en profondeur.
Même après avoir marché pendant plusieurs minutes avec l'Épée du Lotus Blanc, le chemin ne montrait aucun signe de fin.
« Au moins, je peux marcher sans problème. »
Je continuai d'avancer calmement, tout en surveillant attentivement mon état physique.
Il ne semblait y avoir aucun problème majeur au niveau de mes muscles ou de mes os.
De la pointe de mes pieds jusqu'au sommet de mon crâne, j'examinai soigneusement chaque partie de mon corps tout en écoutant les paroles de l'Épée du Lotus Blanc.
« Tes compagnons se reposent au-dessus. Jusqu'à récemment, l'enfant du clan Tang veillait sur toi. C'est juste au moment où nous avons changé de tour de garde que tu t'es réveillé. »
L'Épée du Lotus Blanc, comme toujours, était assez bavarde.
« Cet enfant devait être déçu. Ils étaient si inquiets de ce qu'ils allaient faire si tu ne te réveillais pas, et au moment même où ils se sont éloignés, tu as ouvert les yeux. »
Il semblait que Tang Soyeol s'était beaucoup souciée de moi.
« Je devrai m'excuser plus tard. »
Une tâche de plus à ajouter à ma liste.
Ignorant le bavardage de l'Épée du Lotus Blanc pour un instant, j'organisai les informations que j'avais reçues en venant ici.
D'abord, les circonstances qui m'avaient conduit dans cet endroit.
« Juste après avoir perdu connaissance, ils ont dit qu'une équipe de reconnaissance était apparue alors qu'ils évaluaient la situation. »
J'avais entendu dire que des soldats du Seigneur du Palais de Glace avaient découvert la scène en patrouillant dans la zone.
Non, pour être précis…
« Paejon les a capturés pendant qu'ils étaient en reconnaissance, n'est-ce pas ? »
Avant même que les soldats n'atteignent leur destination, Paejon les avait trouvés et capturés, les interrogeant pour confirmer leur identité.
Apparemment, jugeant qu'ils n'étaient pas des ennemis, ils avaient fini ici avec la princesse.
Au début, je me demandais s'il était prudent d'amener des gens ici aussi imprudemment, mais voir l'Épée du Lotus Blanc ici semblait le confirmer.
Bien sûr, si l'Épée du Lotus Blanc s'avérait être un ennemi, ce serait une toute autre histoire.
« Si cela arrive, eh bien… »
Les choses deviendraient problématiques.
Bien que je doute que ce soit le cas.
Incidemment, les soldats ennemis capturés à ce moment-là auraient été enfermés dans une chambre de torture.
« Oh, au fait, ce gamin Bi-ah. Il est impressionnant, n'est-ce pas ? »
« …Pardon ? »
Le « gamin Bi-ah » ? La remarque soudaine de l'Épée du Lotus Blanc me fit marquer une pause.
« Ah. »
Après un moment de réflexion, je compris rapidement.
À bien y penser, Paejon était associé à la famille Namgung.
Mais le désigner comme un « gamin »…
« Je ne suis pas habitué à ce titre. »
L'Épée du Lotus Blanc ne connaissait probablement pas la véritable identité de Paejon.
La connaissant moi-même, j'eus du mal à faire un commentaire.
« Son énergie, et comment appellent-ils ça... les Dragons Jumeaux ? Je n'en savais pas grand-chose avant, mais en le voyant en personne, je comprends maintenant. Tu as vraiment des gens incroyables autour de toi. »
Quelque chose s'était-il passé pendant que j'étais inconscient ?
La façon dont l'Épée du Lotus Blanc parlait de Paejon semblait étrange.
« Eh bien… certainement. »
Incroyable, en effet.
Une personne qui avait régressé son état physique pour parfaire sa technique martiale.
Même au-delà de ses compétences martiales, il était impressionnant à bien des égards.
« …Donc, tu es en train de dire que cet endroit est la cachette du Seigneur du Palais de Glace ? »
Interrompant l'Épée du Lotus Blanc avant qu'il ne puisse divaguer davantage, je ramenai la conversation au point principal.
« Exact. »
En entendant la réponse, je fis un léger signe de tête.
Bien que je paraisse calme en apparence, intérieurement, j'étais tout sauf serein.
« C'est un désastre total. »
La mention de la cachette du Palais de Glace.
Cela suffisait à comprendre à quel point la situation était critique.
« Cela signifie que le Seigneur de Glace a déjà été chassé du palais. »
Le Palais de Glace, leur foyer d'origine.
Qu'ils aient été chassés et qu'ils se cachent dans cette grotte…
Cela signifiait que les forces ennemies avaient déjà pris le contrôle du palais principal.
« Si l'Épée du Lotus Blanc a raison, se diriger directement vers le Palais de Glace aurait été catastrophique. »
Mes soupçons étaient fondés.
Le Palais de Glace n'était pas sûr, comme je le craignais.
Bien qu'il fût heureux de rencontrer le Seigneur de Glace ici plus tôt que prévu,
le fait que la situation soit bien pire que prévu n'était guère un bon signe.
« C'est encore pire que ce à quoi je m'attendais. »
Je voulais m'enfuir.
Non, j'aurais dû fuir depuis longtemps.
Mais sachant cela, je ne pouvais toujours pas partir.
Pas avec Namgung Bi-ah impliquée.
« Aîné. »
« Oui ? »
« Pourquoi êtes-vous même ici, Aîné ? »
Il y avait encore beaucoup de choses qu'on ne m'avait pas dites.
L'Épée du Lotus Blanc, l'Ermite de Wudang,
Namgung Bi-ah, et même Woo Hyuk…
Je ne savais pas comment toutes ces personnes étaient liées, mais aucune d'entre elles n'avait vraiment besoin de s'impliquer dans cette situation.
Si un bain de sang avait éclaté, ils auraient dû partir au lieu de se laisser entraîner ici.
Pourquoi étaient-ils toujours là ?
« …Parce que j'ai une dette. »
À ce moment-là, l'Épée du Lotus Blanc parla.
Une dette ?
« Une dette que j'avais contractée il y a longtemps et que je n'ai jamais remboursée. C'est pour ça. »
« … »
Une dette. Si c'était une dette envers le Seigneur du Palais de Glace, je ne pouvais pas vraiment contester cela.
Mais quand même…
« Quel est le rapport avec Namgung Bi-ah ? »
Cela n'expliquait pas pourquoi elle était impliquée dans tout cela.
Je voulais interroger l'Épée du Lotus Blanc davantage, mais je me retins.
Ce n'était peut-être pas de leur faute.
Si Namgung Bi-ah était impliquée, il y avait probablement une raison.
Alors je me contins.
C'était le moment de recueillir des informations.
Supprimant la fatigue de mon corps et mes émotions, je continuai à marcher, et finalement, l'Épée du Lotus Blanc et moi arrivâmes devant une porte massive.
Comment une porte aussi géante pouvait-elle exister dans une grotte comme celle-ci ?
Tout en y réfléchissant, je regardai la porte.
Grincement.
Une silhouette devant la porte bougea, se tournant vers nous.
« Aeryeong. »
« Bonjour. »
L'Épée du Lotus Blanc salua l'homme.
Aeryeong ?
Était-ce ainsi qu'ils appelaient l'Épée du Lotus Blanc ?
« Pourquoi tous les noms ici sont-ils si étranges ? »
Renard Blanc, Plume Écarlate…
Tous les titres étaient bizarres.
Cela semblait être quelque chose d'unique à la Mer du Nord.
Alors que je réfléchissais, l'Épée du Lotus Blanc parla à l'homme.
« Le Seigneur est-il réveillé ? »
« Oui. »
L'homme hocha la tête en réponse à la question de l'Épée du Lotus Blanc.
En le regardant, je dus réprimer un petit souffle de surprise.
« Fort. »
S'il n'était pas tout à fait un maître absolu, il était certainement au niveau du Hwagyeong.
À en juger par la difficulté à jauger son niveau exact, il était clair que sa puissance n'était pas ordinaire.
Alors que je fixais l'homme, il tourna son regard vers moi.
C'était un homme avec une impression remarquablement forte, accentuée par une barbe soigneusement taillée.
« Alors, tu es le célèbre Plume Écarlate ? »
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu ce titre ridicule.
« ... »
« Tu es un peu différent des rumeurs. »
Il semblait légèrement déçu en me regardant.
Qu'était-ce que cela ?
Quel genre de rumeurs s'étaient répandues pour que tout le monde soit si familier avec ce surnom humiliant ?
Je voulais l'attraper et exiger une explication — qu'avait-on dit exactement sur moi ? — mais il ne m'en donna pas l'occasion.
« Je suis Mukcheong, le Lion Noir, le Grand Général du palais. »
L'homme saisit la poignée de la porte et me parla avant que je puisse demander quoi que ce soit d'autre.
« Par l'ordre du Seigneur, tu es autorisé à entrer. »
Grincement, craquement !
La lourde porte de fer commença à s'ouvrir lentement.
Whoosh !
« … ! »
De l'étroite ouverture de la porte, un froid écrasant jaillit.
C'était différent du froid que j'avais ressenti en arrivant dans la Mer du Nord.
« C'est quoi ce bordel ? »
L'air était glacial.
L'aura glaciale seule me donnait l'impression que je pourrais me transformer en glace.
Bourdonnement…
Mon énergie réagit instinctivement.
La chaleur en moi s'enflamma en résistance au froid intense.
Je scrutai l'intérieur de la porte, les pensées tourbillonnant.
« Le Seigneur du Palais de Glace est à l'intérieur ? »
Essayaient-ils de geler quelqu'un à mort ?
Comment quelqu'un pouvait-il survivre dans un tel endroit ?
Alors que j'hésitais à l'entrée, une voix perça soudainement mon esprit.
[Entre.]
« … ! »
La voix ne fut pas entendue avec mes oreilles mais résonna directement dans ma tête.
Elle venait juste de derrière la porte.
Quelqu'un était là.
Comme attiré par une force invisible, je fis un pas en avant.
« Attends, attends… ! »
L'Épée du Lotus Blanc m'appela comme s'il avait quelque chose d'autre à dire, mais j'étais déjà à l'intérieur de la porte.
Je ne savais pas pourquoi, mais j'avais l'impression que mes pas étaient contraints d'avancer.
Whoosh !
L'air glacial effleura ma joue.
Même avec la chaleur qui me protégeait, c'était toujours amèrement froid.
Au moment où je pénétrai complètement dans la chambre,
Boum !
La porte se referma violemment derrière moi, scellant complètement l'entrée.
« Quel est cet endroit ? »
J'écarquillai les yeux, scrutant les environs.
L'intérieur spacieux de la grotte était gelé, avec un froid vif et mordant imprégnant l'air.
Le froid était si intense qu'il donnait l'impression qu'il pouvait trancher la chair rien qu'en l'effleurant.
C'était assez tranchant pour me faire rire avec incrédulité.
« Pourquoi est-ce si dur ? »
Même en tant que personne ayant atteint le Hwagyeong grâce à la maîtrise de techniques enflammées, endurer ce niveau de froid pendant longtemps était presque impossible.
Quel genre d'espace était-ce ?
Alors que je scrutais la zone, plein de questions,
[Bienvenue.]
La même voix parla à nouveau.
Instinctivement, je me tournai vers la direction d'où elle venait.
Et puis—
« … ! »
Mes yeux s'agrandirent alors que je contemplais la vue devant moi.
[D'abord, je dois m'excuser.]
Je ne pus m'empêcher de fixer.
[Non seulement je n'ai pas pu t'accueillir correctement en tant qu'invité d'honneur, mais tu me vois aussi dans un état si misérable.]
Au centre de la chambre était assise une silhouette.
Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai pourquoi je ne les avais pas remarqués plus tôt.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'apparence de la personne se fondait parfaitement avec les environs gelés de la grotte.
Ses cheveux blanc neige et son corps étaient à moitié recouverts de glace.
C'est alors que cela devint clair.
Le froid glacial qui remplissait cette grotte—
Ce n'était pas la grotte elle-même.
« Tout ça… »
Le froid intense venait entièrement de cette personne.
Une aura de froid stupéfiante rayonnait d'eux, remplissant l'espace.
Et pourtant,
« Quelque chose à propos de ça… »
L'énergie glaciale et l'étrange présence émanant d'eux semblaient étrangement troublantes.
Il ne me fallut pas longtemps pour reconnaître pourquoi.
Cet inconfort—
C'était la même légère inquiétude que j'avais ressentie depuis mon arrivée dans la Mer du Nord.
Quelque chose qui m'irritait et m'étouffait, même si je restais immobile.
Cette même sensation venait de cette personne.
Alors que je fronçais les sourcils face à ce sentiment particulier,
[À l'origine, j'avais l'intention de parler avec toi depuis l'extérieur de la porte.]
La silhouette continua de parler,
[Mais te voir a suscité une curiosité que je n'ai pas pu réprimer, me conduisant à agir si grossièrement.]
Bourdonnement… !
La sensation devint plus forte.
Plus je regardais cette silhouette, plus une émotion distincte bouillonnait en moi.
Hostilité.
Je ressentais un sentiment d'hostilité indéniable envers cette personne.
Pourquoi cela arrivait-il ?
Boum, boum !
Je posai une main sur ma poitrine, essayant de calmer mon cœur battant sauvagement.
[Avant que nous conversions, je dois d'abord te demander quelque chose.]
La silhouette leva lentement la tête et me regarda directement.
« Heh. »
Au moment où nos regards se croisèrent, je sentis mon corps se figer sur place.
[Quelle est ta relation avec le Souverain Suprême de Zhongyuan ?]
La joue de la silhouette était ornée d'écailles, et des éclats de glace se détachaient sous leur peau.
De plus,
Leurs pupilles étaient fendues, ressemblant aux yeux d'un reptile.
Oui…
C'était presque identique à quand le Roi de l'Ombre avait révélé sa malédiction devant moi.