Chapitre 553
En entendant les mots de Yeongpung, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« Qui… ? »
Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il venait de dire.
De qui prétendait-il être le successeur ?
« Ai-je bien entendu ? »
Peu importe la façon dont je tournais la chose, j'avais l'impression d'avoir mal entendu. Cependant, Yeongpung, l'air légèrement troublé, poursuivit :
« Peut-être… ne savez-vous pas qui est l'Épée Céleste du Mont Hua ? »
« Non… C'est juste, euh, explique-toi. »
Le titre semblait correct, du moins. Je devais confirmer si l'Épée Céleste du Mont Hua à laquelle il faisait référence était la même que celle que je connaissais.
« L'Épée Céleste du Mont Hua était le 8e chef de la secte du Mont Hua. »
…Oh, mince.
« L'un des Cinq Héros qui ont mis fin au désastre du Démon de Sang durant la Guerre du Démon de Sang. »
Oh, mon Dieu.
« Une figure révérée de la secte du Mont Hua, dont le nom est encore évoqué aujourd'hui lorsqu'on discute des plus grands épéistes de l'histoire… Jeune Maître ? »
« … … »
Yeongpung s'adressa à moi avec précaution en remarquant que mon visage se crispait un peu plus à chaque mot.
« Il semble que ce soit vrai. »
Peu importe la façon dont je réfléchissais, l'Épée Céleste du Mont Hua dont parlait Yeongpung et le vieillard sénile que je connaissais étaient clairement la même personne.
Mais là encore,
« Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? »
Que sous-entendait exactement Yeongpung avec ses paroles à l'instant ?
« Un successeur ? »
L'idée que Yeongpung puisse soudainement prétendre être le successeur de l'Épée Céleste du Mont Hua était déconcertante. Je n'arrivais pas à m'y faire.
Pourquoi serait-il le successeur ?
« Non, attends… »
Si j'y réfléchissais bien, ce n'était pas totalement étrange.
« Il est bien plus qualifié que moi. »
Comparé à quelqu'un comme moi, dépourvu de toute fondation, Yeongpung, salué comme le plus grand prodige du Mont Hua, était un candidat bien plus raisonnable pour ce rôle.
Sa maîtrise de l'épée et ses techniques de Qi étaient identiques à celles de la secte du Mont Hua. La seule vraie différence était que le vieillard avait un tempérament infect, alors que Yeongpung, lui, n'en avait pas.
Pourtant,
« Je suis le successeur. »
Je pouvais l'affirmer avec une certitude absolue.
J'étais le véritable successeur de ce vieil homme.
« Si ce n'est pas moi, alors qui d'autre cela pourrait-il être ? »
L'héritage de Shin Noya, auquel j'avais autrefois désespérément voulu échapper, s'alignait désormais avec la voie que je souhaitais suivre.
J'avais hérité de sa volonté.
Et pour parcourir ce chemin, je devais également arrêter le Démon de Sang.
Avec cette résolution en tête, je devais découvrir la vérité derrière ce que disait Yeongpung.
« …Qu'est-ce qui t'a amené à penser ainsi soudainement ? »
Lorsque je posai la question avec précaution, Yeongpung s'éclaircit la gorge à quelques reprises avant de poursuivre.
« J'ai fait une rencontre fortuite. »
« Je vois. »
Évidemment. Quiconque regardait Yeongpung maintenant penserait la même chose. Ce qui comptait, c'était de savoir comment cette rencontre s'articulait avec tout cela.
« Gu Sohyeop, avez-vous entendu les récentes rumeurs qui circulent ? »
« Des rumeurs récentes ? »
« Des incidents survenant dans les diverses branches de l'Alliance Murim. Il y a quelques jours à peine, quelque chose s'est également produit dans le Guangdong. »
« …Ah, oui. J'en ai entendu parler. »
J'étais bien au courant. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais ignorer.
« Les rumeurs ont commencé à se répandre il y a environ six mois. À cette époque, il y avait aussi une certaine activité dans la région du Shaanxi. »
« De l'activité ? »
« Oui, une demande de soutien est venue de l'Alliance. »
Traditionnellement, la région du Shaanxi n'avait pas besoin d'une branche de l'Alliance Murim, car elle abritait la secte du Mont Hua. Cependant, avec l'ascension du Palais de la Nuit Noire par le passé et le Saint de l'Épée de Wudang devenant Chef de l'Alliance, des branches furent établies dans toutes les régions, y compris le Shaanxi.
« …Ils ont demandé du soutien là-bas ? »
« Oui. Ils ont demandé de l'aide pour la reconnaissance et la sécurité, anticipant des problèmes potentiels. »
« Et ? »
« En raison de la demande de l'Alliance, le Corps de l'Épée de la Fleur de Prunier a été dépêché. »
Bien que la secte du Mont Hua ne soit pas officiellement affiliée à l'Alliance Murim, en tant que secte orthodoxe, elle était obligée de répondre à ses requêtes. Ainsi, quelques Maîtres de l'Épée de la Fleur de Prunier avaient été envoyés pour la reconnaissance.
« Et pendant ce temps… ? »
« …Oui. »
Quand je devinai l'issue, Yeongpung hocha la tête en guise de confirmation.
« …À l'époque, je patrouillais à l'extérieur du Mont Hua pour la reconnaissance. Durant ma patrouille, j'ai découvert une grotte par hasard. »
« Une grotte ? »
« Oui. C'était un endroit que je n'avais jamais vu auparavant, alors je suis entré pour enquêter… et c'est là que je l'ai trouvé. »
« Trouvé quoi ? »
« Des traces de lui. »
« Lui », comme Yeongpung l'appelait, était sans aucun doute Shin Noya, l'Épée Céleste du Mont Hua.
En d'autres termes, Yeongpung avait trouvé quelque chose ressemblant à un registre secret laissé par Shin Noya durant sa patrouille.
« Un registre secret. »
C'est ce que cela semblait être, mais l'affirmation soulevait des questions.
« Tu veux dire que le registre secret n'avait pas été découvert jusqu'à présent ? »
Si c'était quelque chose qui pouvait être trouvé lors d'une simple patrouille, cela aurait déjà dû être découvert et sécurisé par la secte du Mont Hua. Le fait que cela ne soit révélé que maintenant semblait étrange.
En réponse, Yeongpung expliqua :
« C'était dans le Shaanxi, mais dans une zone assez isolée. »
« …Tu veux dire qu'il a créé un registre secret dans une zone isolée ? »
Plutôt que de le créer près de la secte du Mont Hua, il l'avait fait quelque part au loin dans le Shaanxi ? Mon ton trahissait mon scepticisme, et Yeongpung pencha la tête en répondant :
« Est-ce si étrange ? »
« Eh bien, pas exactement… »
Il n'était pas nécessaire que le registre secret se trouve au sein du Mont Hua. Comme le disait Yeongpung, il n'y avait aucun problème avec cela.
Cependant,
« Ce vieil homme n'aurait rien laissé derrière lui. »
Connaissant la personnalité et les habitudes de Shin Noya, il était difficile d'imaginer qu'il laisse quoi que ce soit pour le futur. Même s'il l'avait fait, cela n'aurait pas été dans une zone isolée, loin du Mont Hua.
Bien sûr, c'était mon point de vue, pas celui de Yeongpung.
Du point de vue de Yeongpung,
« L'ancien chef de la secte était un homme sage. Il devait avoir ses raisons. »
« … … »
En entendant l'admiration débordante de Yeongpung, je n'eus aucun mot pour répondre.
Je ne pouvais pas vraiment dire : « Ton ancêtre n'était pas aussi sage que tu le penses. »
Avalant ma réplique, je passai à une autre question.
« …Alors, bref. Tu veux dire que l'état de ton corps maintenant est lié d'une manière ou d'une autre à ce registre secret ? »
« Oh. »
À ma question, Yeongpung sembla se souvenir de quelque chose qu'il avait momentanément oublié.
« Quand je suis entré dans la grotte, j'ai trouvé des élixirs laissés par l'ancien chef de secte, ainsi qu'une lettre… »
« Une lettre ? »
« Oui ? Oh, oui. »
En l'interrompant, j'ai dû le surprendre car il eut l'air troublé.
« Est-ce qu'elle disait quelque chose de spécifique ? »
« …Ça… »
Le visage de Yeongpung devint embarrassé à ma question. Voyant son hésitation, je décidai d'abandonner le sujet.
« J'imagine que c'est la limite. »
Ce n'était pas n'importe quelle lettre—c'était une lettre laissée par l'Épée Céleste du Mont Hua. Partager les mots d'un grand héros de la secte du Mont Hua aussi négligemment avec un étranger serait impensable.
« Mes excuses. J'ai été trop curieux. »
Comprenant cela, je présentai rapidement mes excuses.
« C'est bon. Il est naturel d'être curieux. »
Yeongpung balaya la remarque, montrant que cela ne le dérangeait pas. Vraiment, il ne ressemblait en rien à ce vieillard au tempérament infect.
« Donc, tu dis que l'énergie que tu possèdes maintenant a été obtenue dans la grotte ? »
En posant la question, je repensai à l'énergie que j'avais ressentie plus tôt.
« Je me disais bien que cette énergie me semblait familière. »
Je m'étais demandé pourquoi la présence de Yeongpung semblait étrangement familière. Maintenant, c'était clair—son énergie ressemblait à celle de l'artefact du Mont Hua que je portais en moi.
Pas totalement identique, mais il y avait certainement une ressemblance.
« Donc il a bien gagné une partie de l'énergie de Shin Noya. »
Il était clair que Yeongpung avait obtenu quelque chose d'important.
Cependant,
« Bien qu'obtenir une rencontre fortuite soit une chose, prétendre être le successeur en est une autre. »
Ce n'était pas juste une question d'acquérir de l'énergie et de subir des changements physiques. Se déclarer successeur de l'Épée Céleste du Mont Hua était un tout autre niveau.
Ce qui signifiait,
« Il y a autre chose là-dessous. »
Quelque chose a dû se passer pour que Yeongpung arrive à cette conclusion.
Plusieurs questions restaient sans réponse.
Bien que je ne connaisse pas le caractère de Yeongpung en détail, à en juger par sa personnalité, s'il avait trouvé une telle rencontre fortuite dans la grotte,
« Il l'aurait d'abord apportée à la secte du Mont Hua. »
Pourtant, il ne l'avait pas fait.
« Et pour une raison quelconque, il n'est pas retourné au Mont Hua depuis. »
À en juger par l'état actuel de Yeongpung, il était clair qu'il n'était pas allé au Mont Hua après avoir obtenu sa rencontre fortuite. Pourquoi cela ?
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, Yeongpung l'aborda lui-même.
« J'ai envoyé une lettre au chef de secte concernant ma situation. »
Yeongpung expliqua qu'il avait écrit au chef de la secte du Mont Hua au sujet de ses circonstances actuelles.
« Et celle qui a livré la réponse… c'était toi ? »
Je me tournai vers Gu Ryeonghwa, qui hocha la tête à mes mots.
« Nos chemins se sont croisés, alors le chef de secte m'a confié la tâche. »
« Et pourquoi toi te diriges-tu vers Wudang ? »
En entendant ma question, Gu Ryeonghwa hésita brièvement avant de répondre.
« …Je vais rendre visite à mon maître. »
Si son maître était impliqué,
« La Reine de l'Épée ? »
Elle devait faire référence à la Reine de l'Épée So Yi, l'actuelle détentrice du titre de Reine de l'Épée.
« Cela signifie-t-il que la Reine de l'Épée est actuellement à Wudang ? »
Pourquoi elle était là était une autre question. En écoutant, je me sentais de plus en plus perplexe.
« Il y a trop de choses qui ne collent pas. »
Même dans une histoire qui avait globalement du sens, il y avait d'innombrables détails qui semblaient étranges. Parmi eux, la partie la plus suspecte était, bien sûr, le registre secret de Shin Noya. Mais je manquais de preuves pour le contester ouvertement.
« Je ne peux pas juste dire : "En fait, je suis le vrai successeur de l'Épée Céleste du Mont Hua, et tu es un imposteur." Ce serait absurde. »
Alors, que devrais-je faire ?
« L'option la plus simple serait de demander directement. »
Mais ce n'était pas comme si je pouvais aller interroger le vieil homme fantomatique du Mont Hua en ce moment.
Alors, comment devrais-je gérer cela ?
Quelle approche fonctionnerait ?
Je délibérai un instant. À l'origine, comme cela concernait Gu Ryeonghwa, j'avais l'intention de traiter cela brièvement et de passer à autre chose.
« Mais si c'est lié à Shin Noya, c'est différent. »
Avec des affaires comme celle-ci, je devais creuser plus profondément.
« Wudang, hein. »
Cet endroit n'était pas encore à l'ordre du jour. Selon le plan,
« Je devais y aller après avoir terminé mes affaires dans le Henan. »
J'avais prévu de visiter Wudang vers la fin de l'été ou le début de l'automne, pas maintenant.
« Il semble que je vais devoir ajuster mes plans légèrement. »
« Changer l'ordre ne sera pas un problème. »
Ce serait un peu gênant, mais ce n'était pas un vrai problème. Si c'était le cas—
« Tu as dit que tu te dirigeais vers Wudang, exact ? » « Oui ? Ah, c'est exact. »
Après avoir organisé mes pensées, je m'adressai à Yeongpung.
« Est-ce que ça te dérangerait si je me joignais à vous ? » « Pardon ? »
Les yeux de Yeongpung s'écarquillèrent à ma question soudaine.
« Vous voulez venir, jeune maître ? » « Oui, il se trouve que j'ai aussi des affaires à Wudang. Voyageons ensemble. »
Ce n'était pas un mensonge. J'avais bien des affaires à Wudang—juste pas immédiatement. Mais cela pouvait toujours changer.
« Frère, êtes-vous sûr que vous n'avez pas besoin de rentrer ? »
Gu Ryeonghwa, clairement inquiète, me regarda avec préoccupation.
« Le chef de famille ne sera-t-il pas… en colère ? »
Elle semblait s'inquiéter de la réaction de mon père. Je lui adressai un petit rire.
« Ça ira. Père ne risque pas de me gronder pour ça. »
Ses yeux s'écarquillèrent à mes mots, probablement à cause de la façon dont je l'appelais.
Voyant son expression, je lui ébouriffai les cheveux.
« Ugh ! Arrête de me toucher ! »
Bien qu'elle ait crié comme si elle était agacée, elle ne repoussa pas vraiment ma main. Je souris en coin et me tournai vers Yeongpung.
« Ça te va, je suppose ? » « Je serais ravi de votre compagnie. »
Yeongpung semblait sincèrement heureux, et je hochai la tête.
Avec cela, je me préparai à changer ma destination du Shaanxi vers Wudang.
Mais juste au moment où j'allais le faire, une autre question me vint à l'esprit.
« Oh, au fait, pourquoi vas-tu exactement à Wudang ? »
Bien que je sache qu'il avait obtenu une rencontre fortuite, je ne comprenais toujours pas pourquoi cela l'avait conduit à Wudang.
« Ah, eh bien… »
Yeongpung eut un air légèrement embarrassé avant de répondre.
« C'est pour récupérer un artefact précieux. » « Un artefact précieux ? »
Récupérer un artefact précieux ? C'était une explication étrange. Je le regardai avec confusion.
« Wudang détient actuellement un artefact précieux appartenant au Mont Hua. » « Wudang ? » « Oui, il semble qu'il y ait eu un accord passé par le passé… mais maintenant il est temps de le réclamer. »
Un accord du passé, et maintenant il était temps de le récupérer ?
« Ça semble être une affaire importante. Le chef de secte ne devrait-il pas s'en occuper ? »
Alors que je parlais, je me rappelai quelque chose que Gu Ryeonghwa avait mentionné plus tôt. Il semblait étrange que seuls des disciples de deuxième et troisième génération s'occupent de la récupération d'un artefact aussi significatif.
« Elle a bien dit que la Reine de l'Épée était là. »
Puisqu'une figure senior de la secte était présente à Wudang, cette partie avait du sens.
Même ainsi, je me mordis la langue, mais Yeongpung, ayant compris, répondit à mon commentaire.
« C'est quelque chose que je dois gérer personnellement. »
Yeongpung parla avec une expression sérieuse.
« Il doit gérer ça personnellement ? »
Il y avait quelque chose d'inhabituel dans le ton de sa voix, assez pour attiser ma curiosité. Normalement, je ne fouinerais pas dans de telles affaires, mais quelque chose à ce sujet me poussa à demander.
« Que récupères-tu exactement ? »
Quel genre d'artefact Wudang détenait-il pour pousser Yeongpung à quitter complètement le Mont Hua pour le récupérer ?
En entendant ma question, Yeongpung répondit :
« L'artefact précieux que Wudang détient… est le Lien Éternel (Gui-jeong), l'épée bien-aimée de l'Épée Céleste du Mont Hua. »
…Hein ?
Il y avait quelque chose d'étrange dans son affirmation.
« Si c'est l'épée bien-aimée de ce vieil homme… »
Attends… n'était-ce pas… ?
« Vous n'êtes probablement pas familier avec, jeune maître. Ce n'est pas un artefact très connu », ajouta Yeongpung, semblant lire mon expression perplexe.
Mais de mon point de vue, ses mots n'auraient pas pu être plus faux.
Je demandai d'une voix tremblante :
« Quel… est le nom de cet artefact ? »
L'artefact précieux que Wudang détenait, celui que Yeongpung récupérait—quel était son nom ?
En entendant ma question, Yeongpung pencha légèrement la tête, comme s'il se demandait pourquoi je poserais une telle chose. Puis, comme si ce n'était pas un secret, il répondit :
« Il s'appelle le Lien Éternel (Gui-jeong). » « … » « En avez-vous entendu parler, jeune maître ? »
En entendre parler ?
…Je le connaissais bien trop bien. C'était précisément le problème.
En entendant le nom, je cachai instinctivement mon bras gauche—le bras enveloppé dans des bandages teintés de bleu, imprégné d'une énergie sinistre qui s'était infiltrée en moi.
« …Quelle est cette situation ? »
Quelque part en chemin, quelque chose avait horriblement mal tourné.
Et puis, comme si le monde lui-même confirmait mes pensées, le chaos éclata.
« Soumettez-les immédiatement ! » « Ha… quel désastre total. »
J'avais brièvement oublié ma chance maudite. Mais la réalité venait de s'effondrer à nouveau, me rappelant exactement quel genre de personne j'étais.