Chapitre 546
Une voix douce et tendre.
Le vieil homme, comme toujours, regardait le jeune homme avec un sourire.
En entendant son nom, le jeune homme ouvrit les yeux, mais ne parvint pas à relever la tête qu'il gardait baissée.
Il n'avait pas l'impression d'en avoir le droit.
Rien ne va.
Le jeune homme voulut le dire, mais aucun son ne franchit ses lèvres.
« Maître… »
Je ne vais pas bien du tout.
À cette pensée, le jeune homme baissa encore davantage la tête.
Il savait que tout cela n'était qu'une illusion.
Il était conscient que même ces mots n'étaient que le fruit de son imagination.
C'était une voix qu'il ne pouvait plus entendre.
Une voix qu'il n'avait pas le droit d'essayer d'écouter. Le jeune homme se répétait cela sans fin.
La voix continuait de résonner à ses oreilles.
Le jeune homme, comme incapable de le supporter, se boucha les oreilles.
Le son perçait le silence, s'insinuant au plus profond de son corps.
La voix, autrefois bienveillante, commença à changer, devenant étrangement méconnaissable à chaque répétition.
Ce n'était pas nouveau.
C'était une chose qu'il avait endurée d'innombrables fois, et pourtant, cela ne devenait jamais plus facile.
C'était simplement terrifiant.
Quelque chose se resserra autour de son cou.
La sensation glaciale força le jeune homme à ouvrir les yeux avant même qu'il ne s'en rende compte. Peu importait à quel point il ne le voulait pas, il ne pouvait empêcher ses paupières de se soulever.
Ce qu'il vit alors dans son champ de vision—
Un vieil homme ensanglanté, le visage tordu par la douleur, qui le fixait.
Et d'innombrables yeux qui le dévisageaient de toutes parts.
La scène devant lui fit grincer les dents du jeune homme, qui se mit à trembler violemment.
Il essaya de détourner le regard, mais le vieil homme lui saisit la gorge et le força à croiser son regard.
Et alors—
« Pourquoi… pourquoi… »
« Pourquoi as-tu tué ce maître… ! »
Le vieil homme énonça la seule vérité que le jeune homme voulait le moins se remémorer.
« Gah… ! »
À bout de souffle, il se redressa d'un bond.
« Hah… hah… hah… »
Son corps tremblant était trempé de sueur.
Son dos était baigné de sueur froide et ses cheveux collaient à son cuir chevelu humide.
« Ha… ha… ggh… »
Le jeune homme agrippa son épaule d'une main.
C'était une tentative pour stabiliser son corps secoué de spasmes.
Bien sûr, cela ne fit pas cesser les tremblements.
Après avoir tremblé de manière incontrôlable pendant un long moment, le jeune homme sembla enfin reprendre ses esprits et se mit à observer les alentours. Son expression était empreinte de confusion.
À cet instant—
« Pourquoi agis-tu soudainement comme un fou ? »
La voix inattendue fit pivoter le regard du jeune homme.
Non loin de là, quelqu'un était assis sur un rocher, l'observant.
Cette personne tenait un dumpling dans une main.
« … »
En les regardant, le jeune homme porta instinctivement la main à son menton.
Une vive douleur le traversa.
En touchant prudemment la zone, il sentit un gonflement distinct. La douleur déclencha ses souvenirs, et tout lui revint en mémoire.
Les choses qu'il avait faites, et le moment où cette personne l'avait maîtrisé.
« … »
Le jeune homme déplaça ses yeux ambrés vers l'individu devant lui.
Il semblait à peine plus âgé que lui, tout juste sorti de l'adolescence, avec des yeux perçants d'une teinte bleue étrangement différente.
En les voyant, le jeune homme demanda :
« …Qui es-tu ? »
Sa question provoqua une légère réaction sur les sourcils de l'autre.
C'était une expression particulière, à mi-chemin entre le froncement de sourcils et la surprise.
Observant ce léger changement, le jeune homme essaya de réguler sa respiration.
« Cet endroit… »
Il expira et inspecta les environs.
Une forêt dense et des rochers apparurent dans son champ de vision.
Il semblait être à une certaine distance de l'endroit où il se trouvait auparavant.
Est-ce que cette personne l'avait amené ici ?
Parvenu à cette conclusion, le jeune homme demanda :
« …Es-tu de l'Alliance ? »
« Hah ? »
En entendant la question, l'autre ricana, son ton dégoulinant de dédain.
« Alors tu es conscient d'avoir fait quelque chose pour que l'Alliance te traque ? »
« … »
À ces mots, le jeune homme baissa les yeux.
Il ne le savait que trop bien.
Des pas approchèrent.
Baissant encore davantage la tête, il sentit la personne se rapprocher jusqu'à se tenir juste devant lui.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Tout à l'heure, tu m'as foncé dessus comme si tu étais prêt à tuer, et maintenant tu es comme ça ? »
L'hostilité qui débordait lors de leur rencontre précédente semblait désormais totalement déplacée.
« …Je suis désolé. »
Le jeune homme présenta ses excuses.
Encore une fois.
Il avait perdu le contrôle de ses désirs et était devenu fou de rage.
Et maintenant, comme toujours, il présentait des excuses qu'il n'avait pas le droit de donner et pour lesquelles il ne serait jamais pardonné.
« …Hmm. »
La réponse à ses excuses fut inhabituellement distincte.
« Est-ce que je me suis trompé de personne ? »
En entendant cela, le jeune homme releva la tête.
Les yeux bleu clair qui le dominaient étaient d'une acuité troublante.
« Ce n'est pas comme toi. Ça rend les choses irritantes. »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent légèrement à ces mots.
« Tu… tu sais qui je suis ? »
« Je pensais savoir. Maintenant, je n'en suis plus si sûr. C'est quoi ce numéro ? »
« …Que veux-tu dire ? »
« Tu es censé être obsédé par le meurtre. Pourquoi as-tu l'air de ça maintenant ? »
« … »
Le jeune homme se mordit la lèvre après avoir entendu ces mots.
Il semblait que cet individu connaissait sa condition.
Si c'était le cas…
« Est-ce la fin ? »
Le jeune homme pouvait sentir la conclusion de sa vie approcher.
Cette personne savait qu'il était l'Étoile du Meurtre Céleste et s'était même identifiée comme quelqu'un envoyé pour le capturer.
Il n'avait aucune intention de fuir, et il n'en serait pas capable s'il essayait.
Le jeune homme comprenait déjà l'écart écrasant de force entre eux.
« Je n'ai même pas pu l'égratigner. »
C'avait été une défaite cuisante.
Même s'il avait été en parfaite condition, le fossé serait resté infranchissable.
C'était l'ampleur de leur disparité.
« …Peut-être est-ce pour le mieux. »
Un léger sourire se dessina sur le visage du jeune homme.
Oui, peut-être était-ce pour le mieux.
Vivre était devenu épuisant.
Au fil du temps, sa folie n'avait fait que s'approfondir, et son corps maudit avait soif de mort — celle des autres.
Il désirait encore et encore.
Un appétit insatiable, comme un puits sans fond qui ne pourrait jamais être comblé.
Il cherchait sans cesse à ôter des vies, ce qui avait finalement conduit à la mort de son maître — un homme qui avait été comme un père pour lui.
« Au moins, c'est un maigre réconfort. »
Une certaine forme de lucidité lui était revenue, aussi faible soit-elle.
Cela lui permettait de mourir en pleine conscience de ses péchés.
Satisfait de cela, le jeune homme ferma les yeux, se préparant.
Mais alors—
« Regarde ton visage. Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? »
La personne, Gu Yangcheon, parla sur un ton d'incrédulité.
Comme si la situation n'était pas assez confuse, le Démon de l'Épée — ce bâtard — ressemblait maintenant à quelqu'un qui s'était soudainement résigné à son sort.
« C'est quoi ce bordel ? »
Plus il observait, moins cela avait de sens.
Parmi les innombrables situations absurdes auxquelles Gu Yangcheon avait fait face depuis son retour, ce moment se classerait facilement dans le top trois.
« C'est quoi ce type ? »
Ce jeune homme calme et soumis était quelqu'un qui lui était totalement inconnu.
« C'est bien le Démon de l'Épée, n'est-ce pas ? »
Son apparence, l'énergie qu'il dégageait et les techniques qu'il avait montrées correspondaient toutes au Démon de l'Épée que Gu Yangcheon connaissait.
Mais le comportement qu'il affichait maintenant était à l'opposé.
Qui était le Démon de l'Épée ?
Le chef du corps d'assassinat du Magyo, la Division de la Lame Spectrale.
Un homme si consumé par la soif de sang que son existence même était entremêlée à l'acte de tuer.
Sa personnalité était, bien sûr, tristement célèbre pour être tordue.
Violent et cruel, il était notoire pour sa nature sauvage.
« C'est quoi ce type ? »
Le Démon de l'Épée que Gu Yangcheon voyait maintenant ne pouvait pas être plus éloigné de cette image.
Assis les yeux fermés et à genoux, son comportement était calme et inébranlable.
Le démon déchaîné de l'auberge avait disparu ; à sa place se tenait un jeune homme tranquille.
Un sage.
Oui.
Ce que Gu Yangcheon voyait, c'était l'aura d'un artiste martial d'une secte prestigieuse, souvent décrite comme ayant la présence d'un sage.
Les yeux fermés, semblant résigné à tout, le jeune homme dégageait une sérénité totale.
En observant cela, Gu Yangcheon se gratta l'arrière de la tête, irrité.
« Est-ce que je devrais juste suivre le plan initial ? »
Le plan avait été de capturer le Démon de l'Épée, qui venait de commencer ses activités, et de le transformer en un outil démonisé.
Il serait ensuite utilisé jusqu'à ce qu'il se brise et soit jeté.
C'était la stratégie concernant le Démon de l'Épée dans le cadre plus large des événements se déroulant dans le Guangdong.
Mais maintenant, la situation semblait légèrement décalée.
« Ce n'est pas comme si ce comportement était un problème, mais… »
Le vrai problème n'était pas l'état actuel du Démon de l'Épée, mais la différence entre son comportement lors de leur rencontre à l'auberge et maintenant.
Si ses soupçons étaient corrects…
Gu Yangcheon avait besoin d'en savoir plus sur ce Démon de l'Épée.
« Hé. »
Il interpella le jeune homme, qui ouvrit ses yeux précédemment fermés pour le regarder.
Les mêmes yeux ambrés ternes qu'auparavant.
« J'ai une question pour toi. »
Regardant directement vers lui, Gu Yangcheon demanda :
« Es-tu affilié à la Secte Kunlun ? »
« … ! »
Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent sous le choc, comme s'il avait été frappé.
« Tch. »
En voyant sa réaction, Gu Yangcheon fit claquer sa langue. Cette réponse valait confirmation.
« Le Démon de l'Épée vient de la Secte Kunlun ? »
C'était totalement inattendu.
Et pourtant, cela avait du sens.
« …Son escrime ne montrait aucune trace de cela. »
Dans sa vie précédente, les techniques d'épée du Démon de l'Épée ne ressemblaient en rien à celles de Kunlun.
Il n'y avait aucun signe de l'énergie raffinée caractéristique des arts martiaux de Kunlun.
Cela n'exhibait pas non plus le flux unique de l'escrime de Kunlun.
Le fait qu'il affiche maintenant ces traits signifiait une chose.
« Il a effacé ces traces intentionnellement. »
Le Démon de l'Épée s'était délibérément débarrassé de l'influence de Kunlun.
Que cela ait dû être possible ou non n'était pas pertinent — il l'avait fait, et c'était le résultat.
« Si ce type est vraiment le Démon de l'Épée. »
Ce n'était pas la seule question dans l'esprit de Gu Yangcheon.
Il observa le jeune homme, toujours secoué, et continua de parler.
« Pourquoi un sage de Kunlun erre-t-il jusqu'au Guangdong ? »
« … »
« À ma connaissance, Kunlun n'enseigne pas à ses disciples à aller tuer des gens. »
Le jeune homme serra fermement le poing.
« …Kunlun n'a rien à voir avec ça. C'est ma faute. »
En entendant cela, Gu Yangcheon plissa les yeux.
« Donc, tu admets que c'est toi qui tues des gens par ici ? »
« …Oui. »
Gu Yangcheon hocha légèrement la tête à sa réponse.
Les vêtements miteux et son refus de reconnaître ses liens avec Kunlun rendaient la situation claire.
« Tu t'es enfui, n'est-ce pas ? »
« … »
« Ai-je tort ? »
Gu Yangcheon gloussa en parlant, observant le jeune homme baisser encore davantage la tête.
« …Ce n'est pas ça. »
« Si ce n'est pas ça, alors qu'est-ce que c'est ? »
« C'est juste… Kunlun n'est pas un endroit où je suis à ma place. »
Pas un endroit où il était à sa place.
Le jeune homme le croyait sincèrement.
En entendant cela, Gu Yangcheon répondit sur un ton calme.
« Est-ce ce que ton maître t'a dit ? »
La question inattendue fit sursauter le jeune homme.
« Quoi… ! »
« Tu marmonnais dans ton sommeil tout à l'heure. Ton maître doit beaucoup te manquer, hein ? »
Avait-il vraiment fait du bruit pendant son cauchemar ?
Le jeune homme serra les poings par gêne, tremblant alors qu'il le faisait.
Gu Yangcheon, l'observant, se dit en lui-même :
« Il semble que mes suppositions étaient correctes. »
Non seulement le Démon de l'Épée était un sage de Kunlun, mais—
« Il est le disciple de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue ? »
L'Épée Solitaire de la Mer Bleue, un ancien chef de la Secte Kunlun, aujourd'hui décédé.
Gu Yangcheon avait rencontré l'homme brièvement à la Porte Shinryong.
Ce n'avait pas été une longue relation, mais l'homme lui avait fait une impression.
Et ce même Épée Solitaire de la Mer Bleue…
« Avait secrètement élevé l'Étoile du Meurtre Céleste ? »
Si ce jeune homme était vraiment le disciple de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue, c'était choquant.
Aucune autre personne à Kunlun ne possédait à la fois la force et l'influence pour élever quelqu'un avec une constitution aussi maudite.
« Tch. »
Cette pensée fit claquer la langue de Gu Yangcheon instinctivement.
« De toutes les personnes… »
Le fait que l'Épée Solitaire de la Mer Bleue soit liée au Démon de l'Épée compliquait les choses.
Ce qui soulevait la question :
« Est-ce que cela pourrait avoir un rapport avec la raison pour laquelle l'Épée Solitaire de la Mer Bleue a rejoint le Culte Démoniaque dans ma vie passée ? »
C'était difficile à dire.
L'Épée Solitaire de la Mer Bleue avait été l'une des premières figures démoniaques à rejoindre le culte peu après que le Démon Céleste l'ait fondé.
Le Démon de l'Épée, en revanche, n'était entré dans le culte qu'après la mort de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue.
« Il n'y a aucun moyen d'en être sûr maintenant. »
Dans la chronologie actuelle, les événements avaient déjà divergé radicalement, et l'Épée Solitaire de la Mer Bleue était mort depuis longtemps.
On disait qu'il était mort en empêchant la Porte Crimson Magyeong de devenir incontrôlable.
« Cela n'est pas arrivé dans ma vie passée. »
Non seulement aucun événement de ce genre ne s'était produit à Qinghai, mais la Porte Crimson Magyeong n'était pas apparue du tout pendant cette période.
Pourtant—
« J'espère que tu trouveras la paix. »
Les mots que l'Épée Solitaire de la Mer Bleue avait prononcés de son vivant résonnaient encore faiblement aux oreilles de Gu Yangcheon.
« Quel ennui. »
De toutes les personnes, le Démon de l'Épée devait être empêtré avec l'Épée Solitaire de la Mer Bleue.
Une partie de Gu Yangcheon voulait ignorer tout cela et simplement transformer le Démon de l'Épée en un outil du Culte Démoniaque.
Quelles que soient les intentions de l'Épée Solitaire de la Mer Bleue en l'accueillant, cela n'avait finalement pas d'importance.
Mais—
« Tu as tué près de dix personnes rien que dans cette zone. »
Certaines choses étaient plus difficiles à ignorer.
« Je ne sais pas comment tu as réussi à aller de Qinghai jusqu'ici, mais étant donné la distance, tu as dû en tuer pas mal en chemin aussi, non ? »
« … »
« Sinon, il n'y a aucun moyen que tu empestes autant le sang. »
L'odeur métallique du sang collait au Démon de l'Épée. Qu'il n'ait pas pris la peine de se laver correctement ou qu'il ne se soit tout simplement pas soucié de le cacher, l'odeur était étouffante.
Ce jeune homme avait tué des gens.
Et il l'avait fait de manières assez brutales pour que l'odeur s'infiltre dans son être même.
« …C'est exact. »
Le jeune homme ne le nia pas.
La culpabilité écrite clairement sur son visage était irritante pour Gu Yangcheon.
« Tu ne devrais même pas ressentir ça. »
Si cette culpabilité était un jeu, Gu Yangcheon aurait souhaité qu'elle soit convaincante.
Il supprima ses pensées et continua.
« Le truc amusant, c'est qu'après avoir enquêté, toutes les personnes que tu as tuées dans cette zone ont des casiers judiciaires. »
« … »
D'un coup de poignet, Gu Yangcheon jeta un document aux pieds du jeune homme.
Il contenait des informations sur les victimes des récents meurtres en série.
« Violeurs, incendiaires — tu as spécifiquement choisi de la racaille comme ça pour tuer, n'est-ce pas ? »
« … »
Le jeune homme ne répondit pas mais fit un petit signe de tête.
« Pourquoi ? »
« …Je ne pouvais pas me résoudre à tuer des innocents. »
« Et tuer des coupables ? C'est bien ? »
« Non. C'est aussi un péché. »
La réponse résolue était surprenante.
Pour Gu Yangcheon, tuer de la racaille n'était pas un péché.
Il n'accordait pas particulièrement de valeur à la vie humaine.
Ceux qui méritaient d'être punis devaient être punis.
Ceux qui méritaient la mort devaient mourir.
C'était ainsi que le monde fonctionnait.
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
« …Parce que si je ne le faisais pas, des innocents auraient pu mourir à la place. »
Gu Yangcheon resta silencieux un moment avant de parler à nouveau.
« De tes mains ? »
Le jeune homme serra fermement les poings à cette question.
« …Oui. »
Étoile du Meurtre Céleste.
Ceux qui étaient maudits par un tel destin étaient poussés à vivre en prenant des vies.
Certains appelaient cela un instinct.
Comme manger ou respirer, c'était une compulsion naturelle pour eux.
En lire à ce sujet dans les livres d'histoire était une chose ; le voir de ses propres yeux était encore plus désagréable.
« Donc, tu les as tués pour cette raison ? »
« …Je suis désolé. J'accepterai ma punition. »
« Tu t'excuses à la mauvaise personne. Qu'essayais-tu de faire à l'auberge tout à l'heure ? Ces gens avaient-ils fait quelque chose de mal aussi ? »
« …Non. »
Les mains tremblantes du jeune homme ne pouvaient être stabilisées. Il les joignit, essayant de supprimer les tremblements.
« Je suis désolé… S'il vous plaît, tuez-moi. J'avais tort… »
Il l'admit.
Il avait essayé de les tuer parce qu'il ne pouvait pas surmonter ses instincts.
Était-ce vrai ?
Cet aveu de culpabilité était-il sincère ?
L'homme qui ne chassait que les criminels avait-il maintenant essayé de tuer des innocents, comme il l'avait fait à l'auberge ?
Était-ce la première fois ?
Gu Yangcheon ne le savait pas. Et franchement—
« Pas que je m'en soucie. »
Qu'il ait tué des gens ou non n'était pas une question significative pour Gu Yangcheon.
Ce qui importait était tout autre chose.
« Donc, le Démon de l'Épée n'a pas toujours été un fou. »
Bien qu'il semblât sur le point de succomber à ses instincts, il était intrigant de découvrir qu'il n'avait pas toujours été ainsi.
« S'il avait été le Démon de l'Épée que je connaissais, je l'aurais transformé en outil démoniaque et j'en aurais fini avec ça. »
Mais connaître ce détail supplémentaire éveilla la curiosité de Gu Yangcheon.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison.
« Vas-y doucement… comme ça, tu auras moins de regrets. »
Les mots laissés par sa fiancée, qui avait ignoré ses conseils et était partie vers la Mer du Nord.
Elle lui avait dit de freiner son impatience.
« Elle a dit qu'elle reviendrait cette année. »
Cela faisait deux ans qu'elle était partie.
Si sa promesse tenait, elle devrait bientôt être de retour.
Elle pourrait déjà être en chemin.
En pensant à cela, Gu Yangcheon se leva.
« S'il y a quelque chose qui me tracasse, je devrais y aller doucement. C'est ce qu'elle a dit. »
Marmonnant des mots cryptiques, Gu Yangcheon surprit l'expression perplexe du jeune homme.
À cet instant—
« Si vous avez des affaires, sortez déjà. »
La déclaration soudaine de Gu Yangcheon fut suivie par le léger bruit d'un mouvement à proximité.
Quelques instants plus tard, des silhouettes émergèrent de la forêt.
Au premier plan se trouvait Seo Dong, l'artiste martial que Gu Yangcheon avait rencontré la nuit précédente.
Seo Dong joignit immédiatement les mains dans un geste respectueux.
« …Nous nous revoyons, Grand Héros. »
« Oui, ravi de vous voir. Grâce à vous, j'ai trouvé mon homme. »
Aux mots de Gu Yangcheon, le regard de Seo Dong se déplaça vers le jeune homme à genoux.
Yeux ambrés, à peine plus âgé qu'un jeune — exactement comme Gu Yangcheon l'avait décrit.
Ce qui signifiait—
« …Le tueur en série. »
Le coupable derrière le chaos récent dans le Guangdong.
Ignorant la réaction de Seo Dong, Gu Yangcheon se tourna vers lui.
« Avez-vous des affaires avec moi ? Je pensais que nous avions réglé les choses la nuit dernière. »
Seo Dong se redressa, semblant se préparer à expliquer, mais fut interrompu par une autre silhouette s'avançant.
Un homme d'âge moyen d'une stature immense.
En le voyant, l'expression de Gu Yangcheon s'assombrit.
« Fort. »
Contrairement à Seo Dong, dont la force était au niveau du sommet, cet homme dégageait une présence pesante et imposante.
Un maître du Hwa-Kyung.
L'homme sourit légèrement et offrit un geste respectueux.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Wi Seok, en charge de la branche du Guangdong de l'Alliance Martiale. »
En entendant le nom, Gu Yangcheon hocha la tête intérieurement.
À en juger par son niveau, il n'était probablement pas un chef d'escouade.
Pour quelqu'un du Hwa-Kyung, superviser une branche entière n'était pas inhabituel — c'était approprié.
« Pardonnez-moi de vous rencontrer si brusquement. J'ai dû venir à court préavis. »
Les mots polis de Wi Seok provoquèrent un petit signe de tête de Gu Yangcheon.
Pendant un bref instant, les yeux de Wi Seok vacillèrent de curiosité.
« J'ai entendu de mes subordonnés que vous avez aidé à capturer une Bête de Rang Cramoisi ? »
« Je m'en suis juste occupé puisque je suis tombé dessus. »
« …Vous êtes tombé par hasard sur une Bête de Rang Cramoisi… »
Wi Seok gloussa en secouant légèrement la tête.
« Ce n'est pas un exploit facile, pourtant vous l'avez accompli. Je voulais vous présenter mes remerciements. »
« J'ai reçu votre gratitude. Que voulez-vous ? »
La signification derrière la question directe de Gu Yangcheon était claire.
Allez droit au but.
Wi Seok, bien sûr, comprit.
« Nous sommes reconnaissants pour votre aide mais devons confirmer votre identité. La région a été instable, et il y a aussi la question de… »
Le regard de Wi Seok se déplaça vers le jeune homme.
« …Votre lien avec les meurtres en série. Nous aimerions en discuter davantage à la branche, si possible. »
Gu Yangcheon répondit platement :
« Donc, vous me demandez de venir tranquillement pour que vous puissiez m'enquêter ? »
« Nous aimerions vous escorter respectueusement. »
C'était un ton poli, mais la signification était claire.
Si vous refusez, nous vous emmènerons par la force.
Gu Yangcheon sourit en coin.
« Hah. Amusant. »
Il n'y avait aucun mensonge dans son rire.
Ce n'était pas de la colère — c'était de l'amusement authentique.
En regardant Wi Seok, Gu Yangcheon se dit en lui-même :
Comment pouvait-il ne pas rire ?
…On dirait que j'ai lancé mon appât mieux que je ne le pensais.
La situation concernant le Démon de l'Épée était inattendue, mais tout le reste se déroulait exactement comme prévu.
Comment pouvait-il ne pas se sentir satisfait ?
Avec cette pensée, Gu Yangcheon se tourna vers Wi Seok et parla.
« Alors. »
Au même moment—
« Voyons si vous pouvez m'emmener avec vous. »
Clang !
Le son des épées tirées résonna de toutes les directions.
Seo Dong tressaillit au changement soudain d'atmosphère. Ses instincts criaient au danger alors qu'une pression invisible pesait lourdement dans l'air.
Wi Seok, cependant, resta impassible, debout comme une montagne.
L'aura d'un maître Hwa-Kyung rayonnait de lui alors qu'il rencontrait le regard glacial de Gu Yangcheon.
« C'est inutile », dit Wi Seok calmement. « Nous demandons simplement votre coopération. Il n'y a pas besoin d'hostilités. »
Les lèvres de Gu Yangcheon se courbèrent en un sourire narquois.
« Inutile, dites-vous ? »
Son ton était tranchant, portant un tranchant qui envoya des frissons à travers les artistes martiaux rassemblés.
L'expression de Wi Seok ne faiblit pas, mais les hommes derrière lui se tendirent visiblement, serrant leurs armes plus fort.
« Vos hommes sont prêts à frapper à tout moment, pourtant vous parlez d'éviter les hostilités ? »
La voix de Gu Yangcheon baissa, froide et teintée de dédain.
« Ne m'insultez pas. »
La tension dans l'air s'épaissit, devenant presque tangible.
Wi Seok soupira doucement, sa prise sur son épée se resserrant.
« Je vois qu'il n'y a pas moyen de raisonner avec vous. »
Le sourire narquois de Gu Yangcheon s'élargit.
« Vous commencez enfin à comprendre. »
Avec une soudaine explosion de vitesse, Gu Yangcheon combla la distance entre eux en un instant, son mouvement si rapide qu'il laissa des images rémanentes dans son sillage.
Boum !
Une onde de choc ondula à travers la clairière alors que leurs auras s'entrechoquaient.
L'épée de Wi Seok brilla, rencontrant l'attaque de Gu Yangcheon avec précision, mais ses sourcils se froncèrent.
« Lourd ! »
La force derrière le coup de Gu Yangcheon était bien au-delà de ce qu'il avait anticipé.
Autour d'eux, les autres artistes martiaux hésitaient, incertains d'intervenir ou de rester en retrait.
« Vous n'êtes pas mauvais », dit Gu Yangcheon, son ton moqueur. « Mais vous êtes loin d'être suffisant. »
Wi Seok serra les dents, versant plus d'énergie dans sa posture alors qu'il déviait un autre coup.
« Me sous-estimer sera votre erreur », répondit Wi Seok, sa voix stable malgré la pression.
Gu Yangcheon rit.
« Vous sous-estimer ? Ne vous flattez pas. »
Il poussa en avant avec une force implacable, ses mouvements fluides et précis, submergeant Wi Seok avec une série de coups.
Le maître Hwa-Kyung se retrouva sur la défensive, incapable de trouver une ouverture pour contrer.
« Est-ce tout ce que la grande Alliance Martiale a à offrir ? » taquina Gu Yangcheon, sa voix dégoulinant de dérision.
Derrière Wi Seok, Seo Dong et les autres regardaient dans un silence stupéfait.
« Ce n'est pas normal », marmonna l'un d'eux.
« Cet homme… ce n'est pas juste un artiste martial errant. »
Seo Dong serra les poings, la frustration et la peur se battant en lui.
Au milieu du chaos, le jeune homme — toujours à genoux — regardait la bataille se dérouler avec de grands yeux.
Ses mains tremblaient, mais cette fois ce n'était pas de peur.
C'était l'instinct, la malédiction en lui, griffant son chemin vers la surface.
Le désir de tuer.
L'odeur du sang et de la bataille enflamma quelque chose au plus profond de lui, rendant son corps tendu et sa respiration plus lourde.
« Non », murmura-t-il pour lui-même, agrippant sa poitrine. « Pas maintenant… pas ici… »
Mais c'était inutile.
Ses yeux dorés s'assombrirent, et son corps commença à bouger involontairement.
L'Étoile du Meurtre Céleste s'éveillait.
Gu Yangcheon, sentant le changement dans l'aura du jeune homme, jeta un coup d'œil en arrière brièvement.
« Eh bien, c'est gênant », marmonna-t-il sous son souffle.
Wi Seok saisit l'occasion pour lancer une contre-attaque, sa lame se courbant vers Gu Yangcheon avec une précision mortelle.
Mais Gu Yangcheon s'écarta sans effort, son expression ennuyée.
« Ne vous avancez pas trop », dit-il, contrant avec un coup sec qui força Wi Seok à reculer de plusieurs pas.
Au même moment, le jeune homme laissa échapper un grognement guttural, son corps convulsant alors que l'intention de tuer rayonnant de lui surgissait de manière incontrôlable.
« Qu'est-ce que— ?! » cria Seo Dong, trébuchant alors que l'aura oppressive l'envahissait.
Les yeux de Wi Seok se plissèrent, son attention se déplaçant vers le jeune homme.
« Est-ce… l'Étoile du Meurtre Céleste ? »
Gu Yangcheon sourit en coin.
« On dirait que vous avez enfin compris. »
L'expression de Wi Seok s'assombrit alors qu'il réalisait la gravité de la situation.
« C'est pire que ce que je pensais. »
Gu Yangcheon rit, un son à la fois moqueur et amusé.
« Vous n'avez aucune idée. »
Alors que l'aura du jeune homme explosait vers l'extérieur, secouant le sol même sous leurs pieds, Gu Yangcheon s'avança, sa voix coupant à travers le chaos.
« Voyons combien de temps vous pouvez tenir. »
Et avec cela, la bataille reprit, la forêt tremblant sous le poids de leur affrontement.