Chapitre 457
Sur un champ de bataille calciné, une femme était assise, l’expression grave.
"…"
L’air était lourd, et ses yeux reflétaient une profonde lassitude.
S’appuyant sur son épée pour se donner du levier, elle se redressa lentement.
Bien que son corps et son esprit fussent épuisés, elle ne pouvait se permettre de rester assise.
Elle n’avait pas le droit de montrer la moindre faiblesse.
Se remémorant cette résolution, elle finit par se tenir debout.
"Haah…"
Alors qu’elle se levait, une vague de vertige la frappa.
C’était le contrecoup d’avoir tenté de puiser dans son énergie avec trop de force.
S’arrêter en plein milieu n’avait fait qu’intensifier la douleur.
"Toux— !"
La Petite Étoile de l’Épée eut soudain une quinte de toux violente, du sang se mêlant à ses spasmes et tachant le sol.
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, s’assurant que personne ne l’observait, et essuya le sang sur ses lèvres.
"…"
Tap, tap.
Elle effaça les traces de sang au sol du bout du pied et fouilla dans ses robes pour en sortir une petite fiole en bambou.
Après en avoir bu le contenu d’une traite, elle expira longuement.
"…"
Ses yeux secs balayèrent les environs.
Le Qi de foudre résiduel continuait de brûler le sol.
Des arbres déracinés gisaient çà et là, témoins du combat violent qui venait de se dérouler.
Évaluant son état, elle commença à réfléchir — non pas sur le combat lui-même, car de telles analyses n’étaient plus nécessaires pour quelqu’un de son calibre.
Et ce n’était pas non plus du regret d’avoir échoué à capturer la Reine de l’Épée Démoniaque.
S’il y avait un regret, c’était…
« Plutôt… »
La Petite Étoile de l’Épée se souvint du jeune homme qui était intervenu, mettant fin à l’affrontement entre elle et la Reine de l’Épée Démoniaque.
"…"
Celui que la Danseuse lui avait ordonné d’amener.
La figure prophétique qu’elle devait récupérer avec toute la force de la Division de la Flamme Noire.
Les instructions avaient été vagues — aucun détail sur son apparence ou son identité, seulement qu’elle saurait qui c’était lorsqu’elle le trouverait.
Ses attentes avaient été fondées.
Elle avait affronté les forces démoniaques et l’avait rencontré.
La figure prophétique, exactement comme la Danseuse l’avait prédit.
Elle l’avait reconnu immédiatement.
« Alors c’est ce qu’elle voulait dire par "tu le sauras". »
Comment aurait-elle pu en être autrement ?
Il portait une aura indéniable — une aura qui ne pouvait exister nulle part ailleurs sous le même ciel.
Et il semblait conscient de cette aura, lui aussi.
La résonance avait été profonde, et pourtant…
« … »
Même si son visage avait changé,
même si sa voix et son odeur étaient différentes,
Elle savait qu’il était l’anomalie que la Danseuse recherchait.
Elle savait aussi qui il était.
Comment aurait-elle pu ne pas le savoir ? Il était impossible de ne pas le reconnaître.
Bien sûr, l’accepter était une tout autre affaire.
L’idée que deux personnes identiques puissent exister dans le même monde était profondément contre-nature.
C’est pourquoi elle ne pouvait agir imprudemment.
« … »
Elle pensa au jeune homme qui s’était interposé entre elle et la Reine de l’Épée Démoniaque.
Celui qui avait emporté la forme effondrée de la Reine alors qu’elle restait figée.
Tout ce qu’elle avait réussi à faire, au final, fut un bref échange de regards avant qu’il ne parte.
Et les mots qu’elle n’avait pas prononcés restaient suspendus à ses lèvres.
– Quel est ton nom ?
Elle le lui avait demandé la veille, mais il n’avait pas répondu.
S’il l’avait fait, qu’aurait-il dit ?
Aurait-il prononcé le nom auquel elle pensait ?
Ou aurait-ce été quelque chose de totalement différent ?
Quelle qu’ait été la réponse, il était trop tard maintenant.
"…"
Elle ne l’avait pas arrêté.
Non, pour être précise, elle n’avait pas pu l’arrêter.
Elle avait échoué à capturer la Reine de l’Épée Démoniaque au moment où elle aurait dû le faire.
Elle aurait dû agir pour le bien de ce qui allait arriver.
Mais lorsque leurs regards s’étaient croisés, elle s’était retrouvée incapable de bouger.
« … Pourquoi ? »
Pourquoi l’avait-il regardée de cette façon ?
Son regard, empreint d’une nostalgie douce-amère et d’une inquiétude inexplicable, pesait encore sur sa poitrine.
C’était un regard qu’elle n’avait jamais vu chez celui qu’elle connaissait.
Pourquoi l’avait-il regardée ainsi ?
Elle voulait poser la question.
Si tu me connais vraiment, si l’aura que tu portes est bien celle que je soupçonne,
que représentions-nous l’un pour l’autre dans tes souvenirs ?
Elle avait voulu demander, mais elle ne pouvait pas.
Les fardeaux sur ses épaules étaient bien trop lourds.
"…"
Après avoir essuyé le sang sur ses lèvres, la Petite Étoile de l’Épée jeta un regard vers l’endroit où le jeune homme avait disparu.
Un contrecoup puissant allait bientôt suivre.
Cela ne durerait pas longtemps, mais elle devait gérer la situation rapidement et se retirer dans un endroit calme pour récupérer.
"Ah…"
La fatigue la frappa soudainement, une pensée qu’elle écarta rapidement.
Elle ne pouvait pas se permettre d’être fatiguée.
Réaffirmant sa résolution, elle se força à se redresser, stabilisant son regard et se préparant à bouger.
Mais alors —
"Es-tu sûre qu’il est prudent de les laisser partir comme ça ?"
"… !"
Une voix froide perça l’air.
Elle tourna brusquement la tête vers la source, et il était là — Cheonjon.
Ses yeux bleus caractéristiques étaient glacials tandis qu’ils se fixaient sur les siens.
"… Cheonjon ?"
"C’est incompréhensible."
Crépitement.
L’électricité jaillit autour de Cheonjon alors que sa voix se faisait plus tranchante.
"Il y avait une opportunité claire, pourtant tu l’as laissée filer. Pourquoi ?"
"…"
"Ou bien avais-tu l’intention de laisser cette chance à un vieil homme comme moi ?"
Il sourit, mais sa voix dégoulinait d’une intention meurtrière écrasante.
Alors que son corps commençait à s’élever lentement du sol, le Qi de foudre contenu tourbillonnait autour de lui, confiné mais menaçant.
La Petite Étoile de l’Épée fut involontairement prise de sueurs froides sous son aura oppressive.
"Quel dommage… Si j’étais arrivé plus tôt, les choses auraient été bien plus simples."
"Cheonjon… que fais-tu — attends — !"
"La permission a été accordée."
"… !"
Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc face à sa déclaration.
"Le Seigneur a donné son feu vert. Il n’y a plus aucune raison de se retenir."
Le poids de ses mots était clair, et elle se mordit la lèvre en réponse.
Elle savait exactement ce qu’ils signifiaient.
"Décide. Viendras-tu avec moi, ou resteras-tu ici ?"
"…"
Elle ne put répondre.
Cheonjon observa son hésitation avant de secouer légèrement la tête.
"J’espère que ton indécision actuelle ne persistera pas jusqu’à la fin."
Boum !
Laissant ces mots derrière lui, Cheonjon se transforma en un éclair et s’élança au loin.
La Petite Étoile de l’Épée voulut instinctivement l’appeler pour l’arrêter, mais —
"Guh… !"
Le contrecoup qu’elle réprimait la frappa d’un seul coup, la forçant à mettre un genou à terre.
"Hah… Hah… !"
Sa respiration devint saccadée, sa vision se troubla. Elle essaya désespérément de s’agripper à son épée pour garder l’équilibre, mais ses forces l’abandonnèrent.
Finalement, la fatigue l’emporta, et elle perdit connaissance, s’effondrant sur le sol calciné.
Le sentier forestier menant au Sichuan s’étirait à l’infini, le soleil se couchant dans son dos tandis qu’il courait de toutes ses forces.
Le paysage défilait, flou, à mesure que son rythme effréné modifiait continuellement l’environnement autour de lui. Malgré sa course haletante, une pensée persistait dans son esprit :
« Combien de chemin me reste-t-il à parcourir ? »
Son objectif était le cœur du Sichuan.
Frustrant, il n’avait aucune idée de la géographie. Lors de son transport, ses yeux avaient été bandés, le laissant compter uniquement sur des estimations approximatives et des suppositions.
« Au diable tout ça. »
À l’origine, il avait prévu de se diriger vers une autre région, de se faire discret et d’évaluer la situation de loin.
Mais maintenant ?
« Quel genre de pétrin est-ce là ? »
À cause de la personne drapée sur son dos, il n’avait plus cette option.
La Reine de l’Épée Démoniaque — la même figure qui venait de manier le tonnerre avec une insouciance totale — était maintenant inconsciente, affaissée contre lui.
"Hoo… Hoo…"
Sa respiration régulière effleurait son oreille, signe qu’elle s’était évanouie.
« Le contrecoup. »
C’était sans aucun doute le prix à payer pour avoir accédé à son état de Descente du Tonnerre Céleste.
Lorsqu’elle s’était effondrée juste après avoir prononcé les mots « Dieu merci » en le voyant, cela avait suffi à lui faire rater un battement de cœur.
« … Son corps a dû atteindre sa limite absolue. »
Il savait que l’artefact Croc de Tonnerre imposait un contrecoup terrible à son utilisateur, mais la Reine de l’Épée Démoniaque n’aurait pas dû succomber si facilement.
Son état actuel devait être le résultat d’un dépassement de ses limites juste pour le manier.
« Pourquoi ? »
Ses dents se serrèrent de frustration.
Elle n’avait pas eu besoin d’aller aussi loin. La mort était la fin.
Peut-être, en tant que quelqu’un ayant fait l’expérience de la régression, pouvait-il avoir une perspective différente. Mais il savait qu’une telle chose ne s’appliquerait pas à elle.
« Vis simplement bien, bon sang. »
Même si ce n’était pas pour elle-même, il aurait souhaité qu’elle ne gâche pas sa vie pour lui.
Tout du moins, pas pour lui.
« Au diable tout ça. »
Son poids léger contre son dos fit grimacer son expression.
Mangeait-elle correctement ? Comment quelqu’un pouvait-il être si léger, c’en était irritant ?
Il poussa plus fort sur ses jambes, se concentrant pour sortir de cet endroit aussi vite que possible.
Pourtant, il jeta un coup d’œil en arrière un instant.
« … La Petite Étoile de l’Épée. »
Il se souvint de leur moment plus tôt. Alors qu’il avait précipitamment hissé la Reine de l’Épée Démoniaque sur son dos, ses yeux avaient croisé ceux de la Petite Étoile de l’Épée.
Contrairement à son attente qu’elle essaierait de l’arrêter, elle était restée là, à le regarder avec un air renfrogné.
L’avait-elle laissé partir ?
Même lorsqu’il avait bondi pour s’échapper, elle n’avait fait aucun geste, ce qui semblait confirmer ses soupçons.
Si elle avait voulu l’attraper, il n’y avait aucun moyen qu’il puisse échapper à son emprise.
Mais pourquoi l’avait-elle laissé partir ?
« Est-ce que la version de toi ici… est différente ? »
Autant ceci était un autre monde, et même si sa personnalité semblait la même que celle qu’il connaissait, il pouvait y avoir des différences subtiles.
Alors qu’il réfléchissait à cela —
"Mmm…"
Un léger mouvement vint de son dos.
"Es-tu réveillée ?"
"…"
Il l’appela doucement, mais il n’y eut aucune réponse.
Elle semblait toujours être inconsciente.
« Alors, devrais-je simplement retourner au camp principal ? »
Il ne pouvait pas faire grand-chose avec la Reine de l’Épée Démoniaque dans son état actuel, donc y retourner semblait être le choix le plus logique pour le moment.
Le problème était —
« Qu’est-ce que je vais bien pouvoir dire ? »
Quelle explication pouvait-il donner en arrivant dans cet état ?
« … Peut-être que ça ira ? »
Après tout, c’était elle qui avait causé le chaos en fonçant pour le sauver.
Il pourrait dire : « La Reine de l’Épée Démoniaque m’a sauvé, mais elle s’est effondrée d’épuisement, alors je l’ai ramenée. »
Cela pourrait suffire.
« Non, ça ne marchera pas… »
Le problème n’était pas l’explication elle-même — c’était de savoir qui écouterait.
Cette personne serait lui-même.
Il pouvait déjà anticiper les problèmes : pourquoi la Reine de l’Épée Démoniaque était venue foncer pour le sauver, pourquoi elle était dans cet état alors qu’il était indemne, et comment l’intérêt de l’Alliance Martiale pour lui s’inscrivait dans tout cela.
« Devrais-je simplement tout avouer ? »
Il s’imagina en train de dire :
« Je suis toi, d’un autre monde. Enchanté de te rencontrer, espèce d’idiot. »
La pensée le fit presque rire, mais —
« … Est-ce que ça marcherait seulement ? »
Non, ça ne marcherait pas.
Avec sa personnalité, il n’y avait aucune chance qu’il croie une telle affirmation.
La seule pensée réconfortante était —
« Au moins, il ne me tuera pas. »
Étant donné qu’il était revenu vivant, il semblait qu’il bénéficiait d’un certain soutien.
Et en tant que personne alignée avec la faction démoniaque, il ne serait pas immédiatement exécuté.
De plus, la Petite Étoile de l’Épée elle-même s’était portée garante pour lui dans une certaine mesure.
Et finalement, il revenait vivant avec la Reine de l’Épée Démoniaque.
« Mais. »
Le vrai problème résidait au-delà — si les choses progressaient davantage, cela pourrait dégénérer au point que le Démon Céleste lui-même en serait informé.
À ce stade, il serait presque inévitable que le Démon Céleste entende parler de l’anomalie.
Si cela arrivait —
« Le Démon Céleste pourrait venir personnellement. »
Pour confirmer la situation, le chef suprême du Culte pourrait descendre lui-même au Sichuan.
Si cela se produisait, tout deviendrait incontrôlable.
Avant d’en arriver là, il devait soit résoudre cette situation, soit s’échapper rapidement.