Chapitre 445
Bruissement.
Une feuille flotta lentement au gré du vent.
La femme tendit la main et en attrapa une parmi les nombreuses feuilles qui tombaient. En cette saison, elles auraient dû arborer des couleurs éclatantes, mais celle-ci était flétrie et desséchée.
"…"
Elle fronça les sourcils. En observant cette feuille fragile et sans vie, son regard se déplaça pour en trouver la cause.
La réponse se trouvait devant elle.
Au-delà de la zone frontalière menant au Sichuan, un paysage infernal et désolé s'étendait à perte de vue.
Autrefois forêt florissante, elle avait perdu toute vitalité depuis longtemps.
Le plus choquant était que cette transformation de la forêt autrefois luxuriante du Sichuan avait pris moins de cinq ans.
Tout cela était dû au magi (énergie magique). La forêt servait à la fois de déclaration et d'avertissement aux factions orthodoxes.
Après que les forces démoniaques eurent expulsé le clan Tang et tué Tang So-yeol (la Reine du Poison), répandre le magi pour transformer la forêt en cet état stérile était bien plus que symbolique.
C'était à la fois une déclaration faisant de cette terre le territoire du Culte Démoniaque et—
Un avertissement interdisant aux membres des factions orthodoxes de la traverser.
Consciente de cela, la femme se mordit la lèvre encore plus fort.
Ses yeux dorés se tournèrent vers la forêt desséchée, scrutant le lointain.
Elle fixait l'horizon, comme si elle essayait d'apercevoir quelque chose — ou peut-être quelqu'un.
C'est sans doute à cause de cette concentration qu'elle ne remarqua pas quelqu'un s'approcher par derrière.
Crac.
Le bruit sec d'un pas aiguisa ses sens, sa main se dirigeant instinctivement vers la garde de son épée.
Tap.
"… !"
Elle ne put la dégainer. Une autre main l'avait empêchée de sortir son arme.
La personne qui avait arrêté son geste esquissa un léger sourire en s'adressant à elle.
« Vous semblez troublée, Wi Seol-ah. »
L'homme était âgé et doté d'une chevelure d'un blanc saisissant. En le reconnaissant, la femme calma rapidement son aura, dissimulant son esprit combatif.
Elle s'inclina immédiatement avec respect — il était, après tout, quelqu'un digne d'une telle révérence.
« … Salutations, Seigneur du Ciel. »
L'homme n'était autre que le Seigneur du Ciel, l'un des Trois Seigneurs.
La femme jeta un coup d'œil à ses vêtements.
"…"
Ils étaient noirs.
Autrefois, le Seigneur du Ciel aurait porté les robes martiales bleues symbolisant le clan Namgung, mais depuis la destruction de sa famille, il avait insisté pour porter le noir.
Le Dernier des Namgung.
C'était là un autre des titres du Seigneur du Ciel.
« Il semble que vous n'ayez pas senti ma présence. Quelque chose vous préoccupe ? »
En entendant ses mots, la femme esquissa un sourire faible et amer.
« Mes excuses. »
Aux paroles de Wi Seol-ah, le Seigneur du Ciel caressa sa barbe en riant doucement.
« Il n'y a pas besoin de vous excuser. Je demandais simplement par souci. Si quelqu'un doit s'excuser, c'est moi. »
« Non, ce n'est pas nécessaire… J'étais perdue dans mes pensées un instant. »
La réponse de Wi Seol-ah fit hocher légèrement la tête au Seigneur du Ciel.
Après un bref échange, Wi Seol-ah le regarda avec une expression sombre et demanda :
« Participerez-vous à cette mission, Seigneur du Ciel ? »
« Oui. »
À sa réponse, Wi Seol-ah se mordit légèrement la lèvre.
Il semblait que l'allié dont le Roi de l'Épée avait parlé était bien le Seigneur du Ciel.
« Le Roi de l'Épée m'a dit que nous partirions demain. Est-ce une décision du Stratège de l'Alliance Martiale ? »
Le Stratège de l'Alliance Martiale était le conseiller de l'Alliance, connu par son titre.
« Je n'ai pas entendu tous les détails, mais je le crois », répondit Wi Seol-ah, et le Seigneur du Ciel lui lança un regard mécontent.
Cependant, il n'émit aucune objection.
Le Stratège de l'Alliance Martiale avait accompli beaucoup de choses, alors malgré ses doutes, il était difficile de critiquer ouvertement ses décisions.
« Est-ce vraiment sage ? »
C'est Wi Seol-ah qui posa cette question. En entendant son inquiétude, le Seigneur du Ciel la regarda avec une expression particulière.
Puis il laissa échapper un bref rire.
Il savait ce que Wi Seol-ah demandait réellement.
Le fait que le Seigneur du Ciel rejoigne cette mission signifiait qu'il ignorait l'avertissement précédent du Cheonma.
Peut-être à cause de cela, les yeux du Seigneur du Ciel devinrent plus froids.
« Vous inquiétez-vous pour ma sécurité, ou vous souciez-vous des mouvements du Cheonma ? »
Sentant l'émotion profonde dans ses paroles, Wi Seol-ah répondit rapidement.
« Bien sûr, je… »
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, se mordant la lèvre.
Elle avait eu l'intention de dire qu'elle s'inquiétait pour le bien-être du Seigneur du Ciel, mais elle réalisa que ce n'était pas tout à fait vrai.
Réalisant cela, Wi Seol-ah inclina profondément la tête devant le Seigneur du Ciel.
« J'ai agi avec irrespect… Mes excuses. »
Alors qu'elle parlait, elle sentit la puissante aura rayonnant du Seigneur du Ciel s'estomper légèrement.
Puis.
Après un moment de silence, le Seigneur du Ciel passa lentement devant elle.
Il se dirigea vers la frontière séparant le Sichuan du monde extérieur.
En atteignant la limite, le Seigneur du Ciel parla d'une voix quelque peu lourde.
« Relevez la tête. »
"…"
« Moi aussi, je comprends ce qui vous préoccupe. »
Le ton de la voix du Seigneur du Ciel était plus empreint d'amertume que de colère.
« C'est vraiment risible, n'est-ce pas ? Les Trois Seigneurs, autrefois vénérés, sont maintenant paralysés par l'avertissement d'une seule personne. »
"…"
Une seule personne.
Tout le monde savait à quel point le Cheonma était terrifiante pour être désigné ainsi.
— « Je ne permettrai plus aux Trois Seigneurs de mettre les pieds au Sichuan. »
Cette déclaration désinvolte avait effectivement neutralisé les Trois Seigneurs, qui régnaient autrefois sur les Plaines Centrales.
Lorsque le Cheonma était apparue, les prouesses martiales dont elle avait fait preuve, sa position inflexible face aux Trois Seigneurs et sa capacité à invoquer la calamité d'un simple geste avaient suffi à semer la terreur chez beaucoup.
Le Seigneur du Ciel le comprenait clairement.
La seule raison pour laquelle l'Alliance Martiale et les factions orthodoxes pouvaient tenir dans les Plaines Centrales était que le Cheonma avait choisi de ne pas agir.
Même si cela blessait son orgueil et approfondissait ses démons intérieurs, c'était la vérité.
La réalité ne changerait pas.
Bien que personne ne sache pourquoi le Cheonma n'avait pas agi au cours des dernières années…
Tout le monde, y compris les Trois Seigneurs et les chefs des factions orthodoxes, le comprenait.
Si le Cheonma avait vraiment souhaité bouger, cette guerre aurait pris fin depuis longtemps.
En pensant à cette présence écrasante, le Seigneur du Ciel s'interrogea.
Qu'attends-tu exactement ?
Une créature monstrueuse dont les motivations étaient inconnues.
Personne ne savait pourquoi il restait inactif, alors qu'elle aurait pu mettre fin à la guerre à tout moment.
C'était une situation amère.
Il repensa à l'inquiétude de Wi Seol-ah.
La colère involontaire qu'il avait ressentie venait du fait que le Seigneur du Ciel savait qu'en fin de compte, il ne pourrait pas non plus vaincre le Cheonma.
Même en tant qu'allié, le Seigneur du Ciel ne franchirait pas la frontière du Sichuan. Le plan de l'Alliance Martiale le stipulait ainsi.
« Tsk. »
En se rappelant cela, il ricana.
« Ne pas franchir » le Sichuan, vraiment.
À quel point cette pensée était-elle absurde ? Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas traverser ; c'était qu'ils ne le pouvaient pas.
Même maintenant, ils étaient trop préoccupés par la préservation de leur fierté.
Le Seigneur du Ciel ferma les yeux.
Il n'y avait rien à voir.
C'était comme s'il regardait dans le futur.
Au sein des ténèbres, il vit une faible lueur.
Une lumière minuscule et délicate, si fragile qu'elle pourrait se briser au moindre contact.
En la voyant, le Seigneur du Ciel ouvrit lentement les yeux.
Il se retourna.
Là se tenait une femme aux cheveux et aux yeux dorés, tout comme le Saint de l'Épée dans sa jeunesse.
La femme contemplait la forêt du Sichuan comme si quelque chose la troublait.
Elle approchait de la trentaine, avec une silhouette élancée.
Aux yeux du Seigneur du Ciel, son corps semblait bien trop frêle pour porter l'espoir des Plaines Centrales.
Mais elle était bel et bien leur espoir.
"…"
Le Seigneur du Ciel ravala un soupir.
Le monde qui plaçait son espoir sur une si petite femme.
Lui-même l'attendait, tout comme la vengeance dévorante qui le rongeait.
Le Seigneur du Ciel chassa ses pensées grandissantes et reprit sa marche.
« Retournons-y ensemble. »
« Oui. »
Aux mots du Seigneur du Ciel, Wi Seol-ah lui emboîta le pas.
La Grande Salle s'agita aux paroles de Mugwon.
Les forces de l'Alliance Martiale commençaient à se rassembler dans un village à l'extérieur du Sichuan.
Les implications de ses paroles étaient tout sauf superficielles.
Assis sur le trône, Maje regarda Mugwon avec une lueur de curiosité dans les yeux.
« Est-ce vrai ? »
« Oui, Maître. »
Alors que Mugwon répondait fermement, tous les regards se tournèrent vers lui, remplis de questions.
Je partageais leur sentiment.
« Que se passe-t-il soudainement en ce moment ? »
L'Alliance Martiale mobilisait brusquement ses forces. Ce n'était pas quelque chose dont je me souvenais.
« Et… »
Les mots que Mugwon avait prononcés résonnaient dans mon esprit.
« … Pourquoi ? »
L'Épée Divine.
Non, Wi Seol-ah, qui était encore connue sous le nom de Petit Saint de l'Épée, ne devrait pas être ici au Sichuan en ce moment.
Si le Sichuan était devenu le territoire démoniaque, son rôle aurait été de traquer les êtres démoniaques à l'extérieur et de défendre la zone qui lui était assignée.
Le Sichuan se trouvait distinctement à l'intérieur des limites fixées par le Cheonma ; il n'y avait aucune raison pour qu'elle apparaisse ici maintenant.
« Je ne comprends pas. »
L'Alliance Martiale le saurait mieux que quiconque.
Ils sauraient qu'elle ne devrait pas entrer imprudemment sur un tel champ de bataille.
Dans la situation actuelle, Wi Seol-ah était le seul espoir de l'Alliance Martiale. La perdre reviendrait à perdre la guerre.
« Ils envoient Wi Seol-ah dans ce pétrin ? »
Amener l'Épée Divine dans une situation sans même connaître le plan complet… Cela me donne mal à la tête.
À tout le moins, j'avais supposé qu'elle n'apparaîtrait pas dans les batailles impliquant le Sichuan.
Pourtant, non seulement des forces se rassemblaient ici de manière inattendue, mais cela arrivait vraiment.
« D'où… ? »
Où exactement les choses avaient-elles commencé à déraper dans ce monde ?
Si je voulais en trouver la cause…
« Serait-ce à cause de ma présence ? »
C'était la seule possibilité qui avait du sens, pourtant je ne pouvais toujours pas l'accepter pleinement.
Ma seule présence pourrait-elle faire déraper les événements de manière aussi drastique ? Les situations peuvent changer avec les plus petites actions, mais…
C'était au-delà de la raison.
C'était comme si…
« Comme si quelqu'un savait que je suis ici. »
J'avais presque l'impression que quelqu'un avait réalisé mon existence et forcé cette situation.
Je serrai les poings, fronçant les sourcils.
Quelle qu'en soit la raison, Wi Seol-ah ne doit pas apparaître ici dans cette situation.
Elle est l'espoir de ce monde.
Soupir…
Je pensais à la femme qui porterait le poids du monde sur ses petites épaules.
Un fardeau maudit.
Un fardeau que personne ne pouvait porter pour elle, qu'elle tenait seule en cette période.
« Bon sang. »
La simple pensée me fit jurer.
Les Trois Seigneurs, autrefois appelés le ciel des Plaines Centrales.
Les Quatre Grands Clans, autrefois les piliers des factions orthodoxes.
Les Neuf Portes, qui protégeaient et renforçaient autrefois chaque région.
Malgré toutes ces figures puissantes, comment en est-on arrivé au point où une seule femme porte l'espoir du monde ?
Et pourquoi doit-elle éviter d'apparaître ici dans la situation actuelle ?
Alors que je réfléchissais à la raison, je me mordis la langue avec force.
C'était parce que…
Wi Seol-ah était devenue l'espoir des Plaines Centrales grâce à son pouvoir unique.
… Force Anti-Démoniaque.
Une force spécialisée dans la lutte contre les êtres démoniaques.