Chapitre 376

Le dîner de famille avait commencé, l'auberge entière ayant été privatisée pour l'occasion.

Mon père occupait naturellement le bout de la table, avec Dame Mi à ses côtés. Le siège vide à côté d'elle était probablement réservé au Premier Aîné.

Gu Hee-bi et Gu Yeon-seo étaient déjà installées, bien que les yeux de Yeon-seo fussent rougis, comme si elle avait pleuré.

Jusqu'ici, rien ne semblait anormal.

Il était compréhensible qu'elle pleure, peut-être en revoyant Dame Mi après une longue absence, ou pour une autre raison. Mais ce qui attira mon attention était tout autre.

« Pourquoi sont-ils ici ? »

Je m'attendais à un dîner de famille, pourtant quelques visages inattendus étaient présents.

Tout d'abord—

« Pourquoi Namgung Jin est-il là… ? »

Le Roi de l'Épée du clan Namgung, Namgung Jin, était assis près de mon père. J'ai honnêtement cru avoir la berlue.

Pourquoi était-il là ?

Et pas seulement Namgung Jin — Namgung Bi-ah était là aussi. Elle me fit un signe de la main alors que j'entrais.

« Très bien, ça, c'est compréhensible. »

Après tout, j'étais fiancé à Namgung Bi-ah. Partager un repas avec sa famille n'avait rien de bien étrange.

Mais ensuite—

« …Pourquoi est-elle là ? »

Le problème, c'était Wi Seol-ah, assise à côté de Namgung Bi-ah.

L'expression de Wi Seol-ah était empreinte de confusion, comme si elle ne savait pas non plus pourquoi elle se trouvait ici. Lorsque nos regards se croisèrent, je pus lire une supplique silencieuse dans ses yeux.

« On dirait qu'elle a été traînée ici de force. »

Qui l'avait amenée ? Et pourquoi mon père l'avait-il autorisée… ?

« …Oh. »

Mon père savait que Wi Seol-ah était la petite-fille du Saint de l'Épée. Était-ce pour cela ? Mais même ainsi, je doutais qu'il l'ait invitée personnellement.

Juste à ce moment-là—

-…C'est moi qui l'ai amenée.

Une voix murmura à mon oreille. C'était Namgung Bi-ah.

-Tu l'as amenée ? Wi Seol-ah ?

-Oui…

-Pourquoi ?

-Est-ce que… c'est un problème ?

Namgung Bi-ah ne semblait pas comprendre le souci, ce qui me fit me demander pourquoi elle trouvait cela acceptable.

-…Laisse tomber. As-tu demandé la permission ?

-Oui, à ma mère.

Je fronçai légèrement les sourcils à sa réponse. Dame Mi avait approuvé cela ?

« Pourquoi ferait-elle ça… ? »

Je tournai mon regard vers Dame Mi. Dès que je la regardai, elle me rendit mon regard.

J'étais sur le point de l'interroger, mais elle prit la parole la première.

« Comptes-tu rester debout toute la nuit ? »

“…J'allais justement m'asseoir.”

Je me dirigeai vers le siège vide en face de Namgung Bi-ah. C'était la seule place disponible.

Wi Seol-ah était assise à côté de Gu Hee-bi, qui se pencha immédiatement vers elle.

“Hé…”

“O-Oui ?”

“On s'est déjà rencontrées, n'est-ce pas ?”

“… !”

Wi Seol-ah tressaillit aux mots de Gu Hee-bi, ce qui était logique.

Elle avait effectivement déjà rencontré Gu Hee-bi.

C'était peu après mon retour au sein du clan Gu depuis le Sichuan. À l'époque, Wi Seol-ah servait d'assistante, et quand Gu Hee-bi l'avait vue, elle avait dit :

-Donne-la-moi.

Elle avait voulu que Wi Seol-ah devienne sa servante. Je me souviens avoir refusé, pour finir presque brûlé vif par ses flammes pour avoir osé dire non.

C'était un souvenir plutôt violent.

Gu Hee-bi semblait s'en souvenir aussi, en regardant Wi Seol-ah.

“Tu te souviens de moi, ma mignonne ? Ma sœur ?”

“J-Juste un instant…”

“Je suis ravie de te voir, mais qu'est-ce qui t'amène ici, petite ?”

Tel un prédateur découvrant une nouvelle proie, Gu Hee-bi attira Wi Seol-ah dans une étreinte, la tapotant et lui caressant les cheveux. Les yeux de Wi Seol-ah m'implorèrent silencieusement de l'aider, mais je ne pouvais pas faire grand-chose.

Puis, Namgung Bi-ah regarda Gu Hee-bi.

“…Excusez-moi.”

“Hmm ?”

Gu Hee-bi lança un regard noir à Namgung Bi-ah.

« Ce n'était pas vraiment de l'aversion ; plutôt de l'inconfort. »

Même quand j'étais puni sur la ligne de front, Namgung Bi-ah restait collée à Gu Hee-bi, explorant les champs de bataille et terrassant des monstres ensemble. Gu Hee-bi détestait ça, pourtant Namgung Bi-ah continuait de la suivre.

Peut-être Namgung Bi-ah avait-elle une certaine affection pour elle ?

Mais pourquoi ?

C'était un mystère, mais c'était la réalité.

“…Pourriez-vous… ?”

Namgung Bi-ah pencha la tête vers Gu Hee-bi, demandant presque à être caressée elle aussi. Gu Hee-bi se figea, et honnêtement, moi aussi.

Je n'aurais jamais cru qu'elle demanderait vraiment cela.

Le visage de Gu Hee-bi se tordit en une grimace avant qu'elle ne réponde :

“Non. Tu es trop grande pour être mignonne.”

“… !”

Avec ce rejet glacial, elle reprit ses caresses sur les cheveux de Wi Seol-ah.

L'expression de choc sur le visage de Namgung Bi-ah était inoubliable.

« Par grande, elle doit parler de la taille, n'est-ce pas ? »

Probablement.

« Mais ce n'est pas important pour le moment. »

L'absurdité de la situation m'avait sans doute fait oublier mes priorités un instant.

Je murmurai rapidement à Namgung Bi-ah :

-Alors… as-tu amené lui aussi ?

Namgung Bi-ah me regarda, confuse, comme pour demander de qui je parlais.

Je fis un geste vers le jeune homme assis au bout de la table, arborant un sourire irritant et insouciant.

C'était la dernière personne que je m'attendais à voir ici.

“Ah, je mourais de faim. J'ai hâte de manger.”

Sans se soucier de l'atmosphère tendue, le jeune homme, le Dragon Endormi, Woo Hyuk, rayonnait.

J'étais totalement abasourdi.

Pourquoi était-il ici au lieu de manger à Wudang ? Alors que je me demandais pourquoi ce fou était ici, Dame Mi s'adressa à moi.

“J'ai invité le Jeune Maître Woo.”

“Vous l'avez fait, Dame Mi ?”

Elle avait amené le Dragon Endormi ici ?

“C'est ton ami, n'est-ce pas ?”

“…Oui, c'est exact.”

Je ne pouvais que supposer que Dame Mi l'avait traîné ici. Mais mon père l'avait-il vraiment autorisé… ?

Puisqu'il avait autorisé Cheol Jiseon, je suppose qu'il était logique d'autoriser le Dragon Endormi, mais—

“Namgung Jin a dit qu'il était aussi ton ami, donc il n'a eu aucune objection.”

“Ah, je vois…”

Dame Mi répondit sans effort à ma dernière question. Il était évident pourquoi Namgung Jin n'y voyait aucun inconvénient.

« Cet homme… »

Namgung Jin devait rester dans mes bonnes grâces, alors il avait probablement accepté sans réfléchir.

Cela s'était transformé en quelque chose de bien éloigné d'un dîner de famille.

Grincement.

La porte derrière nous s'ouvrit, et le Premier Aîné entra.

“J'ai failli être en retard.”

“…Aîné ?”

Le Premier Aîné me regarda avec curiosité. J'avais une bonne raison de l'appeler.

Parce que—

« …Pourquoi porte-t-il ça ? »

Drapé sur son épaule comme du linge se trouvait Cheol Jiseon.

“Pourquoi êtes-vous… Laisse tomber.”

J'ai commencé à demander mais je me suis arrêté. À ce stade, j'avais envie de me résigner à tout ce qui se passait.

Décidant de laisser couler, je tournai mon attention vers mon estomac.

Le dîner se déroula sans incident majeur.

Non pas que je m'attendais à quelque chose de dramatique pendant un repas, mais avec autant de monde présent, il y avait naturellement quelques conversations.

Principalement, Namgung Jin et le Premier Aîné discutaient, parlant de la santé du Seigneur Céleste et de la raison pour laquelle Namgung Chun-joon n'était pas là.

Pour mémoire, l'absence de Namgung Chun-joon était due à la même raison qui l'empêchait d'entrer à l'Académie Shinryong. Je lui avais ordonné de rester loin de Namgung Bi-ah, donc même s'il avait voulu venir, il n'aurait pas pu atteindre Hanam.

Pendant ce temps, Gu Hee-bi continuait de s'accrocher à Wi Seol-ah, pour qui elle semblait avoir une affection particulière, même si elle savait que Wi Seol-ah était la descendante du Maître de l'Épée. Cette connaissance ne changeait rien à son attitude.

Puis il y avait Woo Hyuk, le Dragon Endormi. Tandis que Cheol Jiseon regardait autour de lui nerveusement, mangeant comme s'il risquait de s'étouffer, Woo Hyuk ne prêtait attention à personne et mangeait avec un enthousiasme sauvage.

« …Oh, allez, espèce de fou… »

Honnêtement, c'était un peu trop, même pour quelqu'un comme lui. Tenir des pilons de poulet dans les deux mains et les dévorer ? Même mon père, qui prêtait rarement attention à qui que ce soit, l'observait attentivement.

Pourtant, je m'abstins de commenter, car quelque chose chez Woo Hyuk semblait clocher.

Bien qu'il ait l'air aussi endormi que d'habitude avec ce sourire idiot, je pouvais sentir que quelque chose était différent.

Le fait qu'il soit ici, au lieu d'être avec la secte Wudang, était déjà assez étrange.

« Et encore plus étrange que ma famille l'ait autorisé. »

Quelle qu'en soit la raison, quelque chose n'allait clairement pas chez lui.

C'était particulièrement évident après la récente attaque, où il avait perdu plusieurs de ses frères. Il avait essayé d'agir normalement, en affichant un sourire, mais je pouvais voir à travers — c'était le même sourire forcé qu'il portait dans le Royaume Démoniaque.

Chaque fois que je lui parlais pendant le dîner, il répondait comme s'il allait bien, mais c'était troublant.

Une fois le dîner terminé, Woo Hyuk s'excusa et partit immédiatement.

Était-il vraiment venu juste pour manger ?

« Ridicule. »

Je me suis demandé si mes inquiétudes étaient mal placées. Je pensais qu'il aurait peut-être quelque chose à me dire.

Quoi qu'il en soit, le dîner s'est conclu sans discussions sérieuses, à l'exception d'une chose que Namgung Jin a demandée à mon père pendant le repas.

-Quel serait un bon moment pour le mariage ?

J'ai failli m'étouffer avec ma nourriture en entendant cela. De toutes les choses, il fallait qu'il aborde ce sujet ?

Non pas que ce fût déplacé. J'étais certainement en âge de me marier, et si Namgung Bi-ah n'était pas une artiste martiale, les gens diraient peut-être qu'elle était déjà en retard.

Mais je ne pense pas que Namgung Jin s'attendait à ce que l'atmosphère devienne aussi tendue.

Les yeux de Wi Seol-ah tremblaient comme s'il y avait eu un tremblement de terre. Le regard noir de Gu Hee-bi s'intensifia tandis qu'elle fixait Namgung Bi-ah, qui, en revanche, me regardait avec un regard calme, comme si elle attendait une réponse.

Bien que ce ne fût pas un regard qui exigeait une réponse, cela me mettait tout de même mal à l'aise.

Mon père, heureusement, répondit diplomatiquement.

-L'enfant est très occupé en ce moment. Peut-être devrions-nous y réfléchir quand les choses se seront calmées.

C'était un refus, pour le moment du moins.

Utilisant l'excuse des rumeurs exagérées et de mes projets à venir pour me rendre au Sichuan, il détourna la question.

« Mais un jour. »

Un jour, il faudrait en parler sérieusement. Et quand ce moment viendrait, que ferais-je ?

Et puis, il y avait la position de Jeune Seigneur. Dans ma vie précédente, je l'avais reçue juste après mes vingt ans. Je la recevrais probablement à nouveau, en l'absence de problèmes majeurs. Cela pourrait même arriver plus tôt cette fois.

« S'enfuir semblait être une bonne idée à l'époque. »

Mais les choses étaient devenues trop complexes maintenant, surtout avec les vérités que j'avais découvertes. Notre famille était empêtrée dans plus de choses que je ne l'avais réalisé.

Partir n'était pas aussi facile que je l'avais pensé autrefois.

« S'il y avait une issue, je l'aurais déjà prise. »

Pour l'instant, je ne voyais aucune alternative. Il ne me restait que quelques années, et il y avait tant à faire durant ce laps de temps.

« Ce serait bien si ce n'était qu'une illusion que les choses continuent de s'accumuler. »

Mais je doutais d'avoir cette chance.

“Hah…”

Je pris une profonde inspiration d'air frais. Le paysage nocturne de Hanam était toujours lumineux.

“Ugh…”

Wi Seol-ah émergea de l'auberge, l'air épuisée.

Je jetai un coup d'œil vers elle et demandai : “Ça va ? Ou… tu n'as pas l'air d'aller bien.”

“…Je vais bien.”

Elle semblait lasse, probablement à cause de Gu Hee-bi toute la soirée.

“Tu n'as pas semblé manger beaucoup non plus.”

“Non, je… j'ai beaucoup mangé.”

“Tu mens.”

Elle avait à peine réussi à finir un seul bol. Normalement, elle en aurait englouti au moins cinq.

“Alors… Namgung Bi-ah t'a amenée ici ?”

“Oui, Sœur a dit que nous avions quelque chose à faire et m'a amenée ici. Désolée si c'était gênant.”

“Ça ne l'était pas. Ne t'en fais pas pour ça.”

Cela ne me dérangeait pas, bien que je ne puisse pas parler pour les autres. Les yeux de Wi Seol-ah s'illuminèrent brièvement.

“Quel soulagement,” dit-elle avec un sourire.

J'observai son sourire puis détournai le regard. Tout comme avec Namgung Bi-ah, son sourire était difficile à regarder longtemps.

“J'ai une question.”

“Oui ?”

“Ton grand-père n'est pas venu ?”

Dès que je mentionnai le Saint de l'Épée, Wi Seol-ah se tut. J'avais remarqué auparavant que chaque fois que j'évoquais son nom, son expression s'assombrissait.

« Donc, même elle ne sait pas. »

L'attaquant était l'Épée du Dragon Noir. Étant donné son lien avec le Saint de l'Épée, je pensais qu'il pourrait faire une apparition, mais il ne l'avait pas fait.

Je jetai un coup d'œil à Wi Seol-ah et demandai : “Alors, que vas-tu faire maintenant ?”

“Je…”

“Tu rentres ? Ou…”

Je voulais lui demander si elle voulait venir avec moi, mais ce n'était pas vraiment à moi de décider. Wi Seol-ah sembla hésiter, comme si elle espérait que je lui suggère de rester avec moi.

“Réfléchis-y.”

En fin de compte, ce devait être sa décision.

Alors qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose, nous entendîmes Gu Hee-bi appeler derrière nous.

-Où est ma petite mignonne ?

“Eek… ! Je dois y aller, Jeune Maître !”

“Oh, ouais, à plus tard—”

Wi Seol-ah disparut sans même entendre ma réponse complète, son expression étant celle d'une terreur pure. Elle avait dû passer un moment assez difficile.

En la regardant s'éloigner d'un bond, je me demandai à quel point cela avait dû être terrible.

“Ahem.”

Une autre silhouette s'approcha de moi.

“Vous portez-vous bien ?”

C'était Namgung Jin. Je l'avais remarqué me jeter des coups d'œil tout au long du dîner, mais j'avais délibérément fait semblant de ne pas le voir.

“…Ah, oui. Ça fait un moment.”

“Hmm…”

Namgung Jin semblait différent, bien que son arrogance habituelle n'eût pas complètement disparu. Peut-être était-il légèrement plus calme.

« Ou peut-être est-il ici pour demander plus de leçons. »

Si c'était le cas, cela allait être un problème. Les techniques que j'avais partagées avec lui auparavant étaient des choses que je ne pouvais même pas revendiquer comme étant les miennes.

Il me parla à nouveau.

“Tout d'abord, félicitations.”

“Pour quoi ?”

“J'ai entendu dire que vous aviez reçu un nouveau titre.”

“…Ah, oui.”

Était-ce une félicitation sincère ou une pique ? C'était difficile à dire. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, je l'interrompis.

“En fait, j'ai un rendez-vous avec mon père. On se rattrapera une autre fois.”

Je fis précipitamment mon évasion. Je ne voulais pas me faire coincer par Namgung Jin en ce moment.

Je savais que cela mènerait à des problèmes plus tard, mais traiter avec lui maintenant était hors de question. Utilisant mon père comme excuse, je m'élançai.

Heureusement, il ne sembla pas enclin à me suivre.

En restant vigilant, je me dirigeai vers le point de rendez-vous que j'avais convenu avec mon père.

Pendant ce temps, Namgung Jin se tenait près de l'entrée de l'auberge, me regardant partir. Alors qu'il tournait son regard vers l'entrée, il parla.

“Ne vas-tu pas l'accompagner ?”

Namgung Bi-ah s'avança en réponse.

“…Il a des choses à régler,” répondit-elle.

“Je vois.”

Un bref silence s'installa. La relation entre les deux n'avait pas beaucoup changé avec le temps. À ce stade, il était probablement trop tard pour arranger les choses.

“Première Fille,” l'interpella-t-il à nouveau.

“Oui ?”

“…Comme vous le souhaitiez, je l'ai informé.”

“…”

“Il a dit qu'il répondrait avant de se rendre à Hanam.”

L'expression de Namgung Bi-ah changea. La personne à qui Namgung Jin faisait référence était—

“Votre arrière-grand-père souhaite vous voir.”

L'un des Trois Souverains, le Seigneur Céleste, Namgung Jeol-cheon.

J'arrivai dans un espace ouvert à Hanam, où j'étais censé rencontrer mon père.

J'attendais simplement qu'il arrive. Cela ne devrait pas prendre longtemps.

De quoi devrais-je parler une fois qu'il sera là ?

« Peut-être devrais-je commencer par demander où est Mère. »

C'était la question la plus urgente. La bête en moi, le conseil de fusionner l'énergie de l'Épée Divine — tout cela était lié à elle.

De plus—

-En ton corps réside le Seigneur de l'Abîme.

C'est ce que le Démon de Sang m'avait dit. Cette bête était-elle si redoutable qu'elle commandait même un tel respect ?

Pourquoi ma mère avait-elle placé quelque chose comme ça en moi ?

Pour le découvrir, je devrais la localiser. Elle était censée être en vie quelque part.

« Et puis il y a le Démon de Sang. »

Le Démon de Sang, qui possédait occasionnellement Jang Seon-yeon, était apparu plus fréquemment. Mais notre dernière rencontre avait été différente.

J'avais le sentiment que même les écailles sur mon bras pourraient être liées à lui.

« Il a mentionné l'inimitié. »

En observant ma douleur, le Démon de Sang avait noté que c'était une manifestation d'inimitié.

Ce qui signifiait qu'il était au courant.

« Il a dit qu'il changerait ses plans après avoir vu cela. »

Quel était exactement son plan ? Alors que j'étais perdu dans mes pensées, je sentis une présence derrière moi.

« Est-ce Père ? »

Je me retournai, m'attendant à voir mon père.

“…Hein ?”

Ce n'était pas lui. La présence était si faible que j'avais cru que c'était mon père supprimant son aura.

Mais au lieu de cela, je me retrouvai face à quelqu'un d'entièrement inattendu.

Vêtu de robes martiales bleu clair ornées de broderies complexes, et portant une épée ornée à la taille, l'homme devant moi dégageait un air de raffinement.

Fini l'homme en haillons, caché sous un chapeau conique. Devant moi se tenait un homme d'âge mûr, distingué et élégamment vêtu.

“Salutations,” dit-il.

“…Que faites-vous ici ?”

Srrrng.

L'homme, Moyong Tae, le Seigneur de l'Épée du Ciel Blanc, dégaina sa lame et me regarda.

“Maintenant, allez-vous me dire votre nom ?” demanda-t-il.

Je fronçai profondément les sourcils.

Qu'est-ce que ce type manigançait encore ?