Chapitre 351
Le temps s'écoulait.
Il venait de passer midi, et alors que l'heure approchait de la fin d'après-midi, l'épaisse puanteur du sang qui persistait dans la forêt était toujours là, mais l'aura meurtrière intense et l'hostilité qui avaient rempli l'air commençaient lentement à s'apaiser.
C'était ce qu'on appelle une accalmie.
Les cris des cadets, qui avaient résonné sans fin, diminuaient progressivement.
Au moment où le soleil commençait à se coucher, la situation était enfin sous contrôle.
C'avait été une attaque massive et inattendue.
Pourtant, de manière amusante, l'attaque fut réprimée avant même qu'une journée entière ne se soit écoulée.
Mais ce n'était pas le plus surprenant.
Après m'être dirigé vers la Porte des Démons et être revenu, je pensais que plusieurs jours avaient dû passer.
Mais étonnamment, il s'était écoulé moins d'une heure depuis ma disparition.
Comment expliquer cela ?
Quant à l'attaque —
Serait-ce parce que le Seigneur du Palais de la Nuit Noire et l'Épée du Dragon Noir avaient subi une défaite précoce ?
Si quelqu'un avait appris que de tels personnages étaient impliqués dans l'attaque, et qu'elle avait été réprimée en moins d'une journée, il pourrait ricaner et dire que c'était décevant.
Mais lorsqu'il s'agit d'attaques, il n'y a rien de tel que « décevant ». Surtout quand des vies ont été perdues.
Whoosh.
Alors que le souffle de l'ennemi capturé cessait et que sa force vitale se consumait, ne laissant qu'un tas de cendres noires, je lâchai enfin le corps que je tenais.
Il s'effondra sans vie sur le sol, se désintégrant à l'impact.
Telle fut la fin de ce membre de secte hétérodoxe sans nom.
Pat, pat.
Je me suis épousseté les mains et j'ai inspecté les environs.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
J'ai étendu mes sens.
Peut-être parce que je venais de percer vers un nouveau royaume, ma perception sensorielle, qui n'avait couvert qu'une petite partie de la montagne, s'étendait maintenant pour englober la moitié de Taesan.
C'était en partie dû à l'ouverture de mon dantian supérieur et à l'augmentation de ma capacité, mais c'était surtout parce que ma capacité à contrôler mes sens était devenue plus précise et détaillée.
« ...Il y en a quelques-uns qui se cachent. »
Mais il semblait qu'ils étaient à un niveau que les instructeurs pouvaient gérer.
Crackle.
J'ai rassemblé les flammes restantes et vérifié l'état de mon corps.
« La fatigue s'accumule. »
Je pouvais sentir à quel point mon corps était lourd. Je m'étais roulé jusqu'à l'épuisement dès que j'avais atteint le royaume de Hwagyeong.
Quel choix avais-je ? Les ennuis avaient éclaté au moment même où j'étais apparu.
Si je n'étais pas intervenu, cela aurait été un problème en soi.
De plus —
« Je devais le trouver. »
J'avais erré avec l'intention de traquer et d'éliminer Jang Seon-yeon.
Au final, je n'avais pas trouvé Jang Seon-yeon. C'était là le problème.
« ...Que s'est-il passé ? »
Selon les lois du Magyeong, Jang Seon-yeon aurait dû revenir avec moi.
Même l'Arbre du Monde m'a donné la même réponse quand je lui ai demandé.
C'était quelque chose que j'avais anticipé, donc je ne pensais pas que ce serait un problème.
En fait —
« Dans une situation comme celle-ci, c'est le moment idéal. »
C'était une embuscade.
Qui aurait cru qu'un fou attaquerait le Hall Sinryong ? Bien que je ne puisse pas dire que je sois reconnaissant, cela a rendu très pratique l'élimination de ceux qui devaient être tués.
Si Jang Seon-yeon était revenu avec moi, c'était le moment idéal pour l'éliminer sans laisser de trace.
« Ça devient gênant. »
Je suis même allé à l'endroit où Cheol Ji-seon avait ouvert la Porte des Démons, juste pour être sûr.
Mais Jang Seon-yeon avait disparu sans laisser de trace.
Même après avoir incinéré les ennemis et fouillé minutieusement Taesan, je n'ai pas pu le trouver.
Comment cela pouvait-il être ?
« S'il se cache... Non, ça n'a pas de sens. »
Cela n'avait aucun sens que Jang Seon-yeon, qui avait sûrement perdu la mémoire, se cache de moi.
Même s'il se cachait, il n'y avait aucun moyen que je ne puisse pas le trouver.
La seule explication plausible était —
« Il est déjà mort. »
Si sa force vitale s'était éteinte et qu'il gisait enterré dans la terre, cela expliquerait pourquoi je ne pouvais pas le détecter.
À moins, bien sûr, qu'il n'ait disparu sans laisser de trace, comme une souris dans la nuit.
« Tsk. »
C'était devenu un peu une nuisance.
Cela aurait été une situation idéale si j'avais pu l'éliminer maintenant, mais une pointe d'incertitude subsistait.
« Soupir... Eh bien, quand est-ce que quelque chose que j'ai fait s'est déroulé sans accroc ? »
Je me suis passé une main dans les cheveux et j'ai rassemblé mon Qi.
Mon corps était épuisé, mais ce n'était pas encore un problème pour continuer à bouger. C'était probablement —
« L'influence de la démonification. »
J'avais libéré toute l'énergie démoniaque dans mon corps et j'y avais mis mon cœur.
Grâce à cela, j'étais devenu un démon tout en réussissant à rompre mon lien avec Cheonma.
De plus...
« ...Je ne pensais pas que je serais capable de l'annuler. »
J'ai serré et ouvert mon poing, examinant mon corps.
Je n'étais plus sous la forme d'un démon, mais j'étais revenu à mon apparence humaine originale.
Une fois qu'une personne devenait un démon, elle ne pouvait plus redevenir humaine avant la mort. C'était la loi immuable établie par Cheonma.
Pourtant, j'avais réussi à revenir de l'état de démon à celui d'humain.
« Était-ce si facile ? »
Quand j'avais complètement absorbé l'énergie démoniaque et que je l'avais faite mienne, j'ai instinctivement su comment redevenir humain.
Comment utiliser l'énergie démoniaque — c'était comme si la connaissance venait naturellement, comme une seconde nature.
« Et... »
J'ai remonté ma manche droite et vérifié ma peau.
Un froncement de sourcils a traversé mon visage devant l'étrange marque qui subsistait.
« C'est quoi ce bordel ? »
Quelque chose de particulier avait été laissé derrière, quelque chose que je ne comprenais pas.
Quand j'étais devenu un démon dans ma vie passée, il n'y avait rien eu de tel.
Pourquoi maintenant ?
C'était presque comme —
« Frère. »
« ... ! »
Au moment où j'ai entendu la voix, j'ai précipitamment baissé ma manche et me suis tourné vers la source.
Pae Woo-cheol se tenait là.
« Oh, tu es toujours en vie ? »
« ... "Toujours en vie" ? Quel genre de salutation est-ce là ? »
À mes mots, Pae Woo-cheol a semblé blessé.
Avec son apparence rude, faire cette tête ne le rendait que plus effrayant.
« Tu sembles aller bien, frère. »
Pae Woo-cheol a regardé autour de lui, ses yeux s'écarquillant.
La zone était jonchée de cadavres carbonisés de membres de sectes hétérodoxes. Il n'y en avait pas beaucoup, mais c'était tout de même assez pour être choquant.
Alors que j'observais l'expression de Pae Woo-cheol, j'ai soudainement parlé.
« As-tu tué ? »
« ... ! »
Les yeux de Pae Woo-cheol ont tremblé à ma question.
L'émotion dans ses yeux était quelque chose que je reconnaissais bien.
À en juger par l'état de son corps et les traces sur ses mains, il semblait qu'il avait eu affaire à des guerriers hétérodoxes.
Son état mental semblait avoir été ébranlé par cela, un signe clair de sa fondation martiale encore en développement.
« Bon travail. »
C'était tout ce que j'avais à dire à ce sujet.
C'est quelque chose que chaque artiste martial finit par vivre.
Il n'y a pas besoin de réconfort ou de sympathie.
C'est quelque chose que tu dois endurer seul, et c'était la fin de l'histoire.
« On dirait que c'est fini. Retourne-y maintenant. »
« ...Frère, et toi... ? »
« Je vais y retourner aussi. »
Les cadets auraient déjà dû être évacués.
Quant à moi...
J'avais l'intention de trouver et d'éliminer Jang Seon-yeon.
Et j'avais besoin d'évacuer la colère que je retenais.
Le fait que Pae Woo-cheol soit toujours là était la partie étrange.
« Pourquoi es-tu toujours là ? »
« .... »
Pae Woo-cheol a légèrement détourné le regard à ma question.
Il a évité mes yeux et a gardé la bouche fermée, comme s'il y avait quelque chose qu'il ne pouvait pas dire.
Voyant cela, je suis passé devant lui, tapotant légèrement sa large épaule.
« Oublie ça. Redescendons simplement. »
S'il ne voulait pas en parler, je n'allais pas m'embêter à fouiner.
Si c'était quelque chose qu'il voulait dire, il l'aurait déjà dit.
« ...Oui, frère. »
Whooo.
Une brise printanière, juste après l'hiver, a effleuré ma joue.
Normalement, cela aurait été une brise agréable.
Mais cette fois, elle était mélangée à l'odeur écrasante du sang.
« ... »
Ce printemps serait probablement la pire saison que j'aie connue depuis mon retour.
Le grand Hall Sinryong d'autrefois avait été réduit à un abri de fortune.
Des cadets ensanglantés recevaient des soins, tandis que d'autres, tremblant de peur, restaient blottis les uns contre les autres.
Il y avait ceux qui étaient assis contre les murs, les yeux vides, comme si leurs âmes les avaient quittés.
Cela faisait moins d'une journée depuis l'attaque, mais pour ceux qui avaient vécu de telles horreurs pour la première fois, leur état était loin d'être stable.
« Non, il n'y en a probablement pas beaucoup qui ont vécu quelque chose comme ça », ai-je pensé.
N'était-ce pas censé être une ère de paix ?
Les jours de guerre contre les sectes hétérodoxes étaient terminés depuis longtemps.
Bien qu'il semblait que les soi-disant Cinq Rois Démoniaques affichaient toujours leur pouvoir, ils vivaient eux aussi tranquillement dans l'ombre des sectes orthodoxes.
Après tout, quand on considère que les trois êtres suprêmes, connus sous le nom des Trois Absolus, font tous partie des sectes orthodoxes, l'équilibre des pouvoirs est clair.
C'est l'ère des sectes orthodoxes.
Peu importe à quel point les sectes hétérodoxes grincent des dents et se montrent, elles ne peuvent pas tenir debout sous l'influence écrasante des sectes orthodoxes.
Depuis combien de temps un incident ou une attaque comme celle-ci ne s'est-il pas produit ?
C'est probablement la première fois en plus d'une décennie.
« Même dans ma vie précédente, le plus grand événement n'est arrivé qu'après la chute du Palais de la Nuit Noire. »
L'attaque du Hall Sinryong ne s'était jamais produite dans ma vie précédente.
C'était encore une autre anomalie dans cette vie.
En d'autres termes —
« C'est de ma faute. »
L'effet papillon causé par ma régression — ces mots piquaient profondément.
« ...Non... Réveille-toi ! »
« Frère... ! Frère ! »
« S'il te plaît, frère aîné... Ouvre les yeux... »
Au milieu des plaines qui avaient été transformées en camp de fortune au Hall Sinryong, des cris résonnaient.
La raison était claire. Cette zone avait été désignée pour rassembler les corps des cadets décédés.
Cela ne faisait même pas une journée entière.
Et pourtant, combien de cadets avaient déjà perdu la vie ?
Bien qu'une grande partie de la population totale des cadets ne soit pas morte, le fait demeurait — ils étaient morts.
C'étaient des gens qui, dans des circonstances différentes, auraient pu survivre jusqu'à juste avant que le véritable bain de sang ne commence.
Mais à cause de cet événement, ils sont morts.
Et si c'est le cas, c'est de ma faute.
Si cela ne s'était pas produit dans ma vie passée, alors tout cela est sur moi.
« ... »
Aurais-je pu anticiper cela ?
Non, je savais que cela pouvait arriver. Je savais qu'il y avait toujours une chance que quelque chose comme ça puisse se produire.
Le problème est que le vivre semble bien pire que ce à quoi je m'attendais.
De plus —
Au milieu des cris déchirants, j'ai vu une silhouette debout, tenant une épée tachée de sang.
L'étoile montante de Wudang, à l'air paresseux et à la grande gueule, se tenait là, ne disant rien, au centre de ses camarades tombés.
Parmi les cadets de Wudang, il y avait eu des pertes également.
Alors que je fixais le dos de cette silhouette silencieuse, je me suis mordu la lèvre assez fort pour faire couler le sang.
C'avait été une journée vraiment horrible.
J'ai pensé à m'approcher de lui mais j'ai détourné la tête.
Il n'y avait rien que je puisse faire pour lui maintenant.
J'ai continué à marcher. Après avoir fait quelques pas las, j'ai repéré Gu Jeol-yeop au loin.
Il n'avait pas l'air en bon état non plus.
Son visage était usé, et il y avait une tension persistante qu'il ne semblait pas pouvoir secouer.
C'était probablement sa première fois à se battre contre des gens, plutôt que contre des monstres sur les lignes de front.
La sueur, pas encore essuyée, était toujours visible alors qu'elle coulait de son front.
« ...Tu es arrivé. »
Gu Jeol-yeop m'a remarqué en m'approchant et a légèrement incliné la tête.
« Tu vas bien ? »
« Oui. Il semble que tu ailles bien aussi, Il Gongja. »
« Que veux-tu dire par "comme prévu" ? »
« C'est difficile de t'imaginer te faire toucher ou blesser. »
« ... »
N'importe quel autre jour, j'aurais pu le gronder pour son insolence, mais aujourd'hui, j'ai juste soupiré et laissé couler.
« Bien joué. »
Alors que je passais devant lui, Gu Jeol-yeop a pris la parole. Ses mots m'ont fait froncer légèrement les sourcils.
« Bien joué ? »
Est-ce que je mérite même d'entendre de tels mots ?
Je suis passé devant lui et suis entré dans le bâtiment.
Bien que l'appeler un bâtiment soit un peu exagéré, étant donné à quel point il s'était déjà effondré.
« ...Soupir. »
Je pouvais voir des gens bouger avec empressement — cadets et instructeurs mélangés.
Y a-t-il eu des nouvelles de la secte principale pour l'instant ?
...Ils sont probablement en route.
C'est ce que tu appelles une réponse ? Tu fais partie de la secte !
Je suis tout aussi frustré que toi !
L'atmosphère n'était pas bonne.
Avec tant de gens entassés dans l'espace, cela rendait les choses pires.
Cet abri organisé à la hâte a été créé pour soigner et offrir du repos aux blessés.
Le problème était qu'il n'y avait pas assez de médecins pour le nombre de personnes blessées.
De plus, quelques-uns des médecins étaient morts pendant l'attaque, ralentissant encore plus le rythme.
Je me suis frayé un chemin devant eux, continuant à marcher.
« Ah... »
Quelqu'un m'a repéré et a laissé échapper un son.
Je les avais remarqués bien avant.
La silhouette enveloppée de bandages semblait presque comique.
Combien de sang avaient-ils perdu pour finir par avoir l'air si émaciés ?
« Tu es là ? »
Celle qui s'occupait d'eux était Peng A-hee, avec ses cheveux ébouriffés et ses vêtements couverts de poussière inchangés.
Elle était loin de l'image raffinée d'une noble dame alors qu'elle me lançait un sourire las.
« ...J'ai entendu dire que tu avais travaillé dur », a dit Peng A-hee, presque immédiatement.
Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un rire sec.
« Il semble que d'étranges rumeurs se répandent. Je n'ai rien fait... »
« Vraiment ? »
« Ouais. Vraiment. »
Peng A-hee m'a lancé un sourire amer comme si elle ne croyait pas que mes mots étaient sérieux.
En la laissant derrière moi, j'ai remarqué quelqu'un me faisant faiblement signe.
C'était Namgung Bi-ah, son visage émacié et enveloppé de bandages.
« ...Bonjour... »
J'ai serré les dents intérieurement.
« Es-tu vraiment d'humeur à faire des salutations ? »
À mon ton tranchant, Namgung Bi-ah a tressailli.
« ...Es-tu en colère ? »
« Ne le serais-tu pas ? »
« ...Je suis désolée. »
À ses excuses, sa posture a semblé se recroqueviller.
Cela m'irritait de la voir s'excuser auprès de moi.
« À quoi pensais-tu ? »
« ...Hein ? »
« Tu aurais dû choisir tes combats plus soigneusement. »
J'avais entendu ce qui s'était passé.
Que Namgung Bi-ah s'était mise en travers du chemin du Seigneur du Palais de la Nuit Noire.
Et en conséquence, elle a fini dans cet état.
« Es-tu folle ? As-tu un désir de mort ? »
« ... »
« Et si tu étais morte ? À quoi pensais-tu, étant si faible et pourtant... »
Plus je parlais, plus mes émotions devenaient incontrôlables.
Je n'étais pas en colère contre elle, mais contre moi-même.
À quel point avais-je été proche de perdre quelqu'un à nouveau, à cause de mon ignorance ?
J'étais en colère — furieusement en colère — contre ma propre incompétence.
À ce moment-là, la main de Namgung Bi-ah s'est timidement tendue et a saisi l'ourlet de mes vêtements.
« ...Je suis désolée... Ne pleure pas. »
Ses mots m'ont pris au dépourvu.
-Pleurer ?
Cela a fait remonter des souvenirs d'une situation de ma vie précédente.
« Je ne pleure pas. »
« ...Je vais bien... »
Os brisés, Qi épuisé, sang perdu au point de mettre la vie en danger.
Et pourtant, elle prétendait aller bien.
« Arrête de t'excuser. »
« ...D'accord. »
Celle qui devrait s'excuser, c'était moi.
Quelle pathétique.
Je me sentais totalement inutile, évacuant ma culpabilité comme ça.
À quoi bon faire progresser ma cultivation si je ne peux même pas gérer quelque chose comme ça ?
J'avais l'Arbre du Monde à remercier pour cela.
Si les choses s'étaient déroulées comme prévu, plusieurs jours auraient dû passer maintenant.
Mais le fait que je sois sorti en si peu de temps était probablement grâce au pouvoir de l'Arbre du Monde.
« Et si j'avais eu quelques jours de retard ? »
La pensée m'a fait frissonner.
Je ne voulais même pas y penser.
J'étais reconnaissant — tellement reconnaissant — qu'elle soit toujours en vie.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi.
À côté de Namgung Bi-ah, Tang So-yeol gisait inconsciente.
À en juger par son état, elle ne s'était pas endormie naturellement.
Il semblait que quelqu'un avait utilisé son Qi pour la forcer à dormir.
« Elle a perdu beaucoup de sang, mais ils disent que sa vie n'est pas en danger », a dit Peng A-hee, comme pour répondre à ma question non posée.
« ...Mais pourquoi dort-elle ? »
« ...Sœur peut se soigner rapidement grâce à son haut niveau de cultivation, mais pour So-yeol, c'est plus rapide. »
Namgung Bi-ah était au sommet, donc sa capacité de guérison naturelle était exceptionnelle.
Mais Tang So-yeol n'était pas encore à ce niveau, donc ils avaient décidé qu'il était plus rapide de la laisser dormir et récupérer.
J'avais aussi entendu parler de la façon dont Tang So-yeol s'en était sortie contre le Seigneur du Palais de la Nuit Noire.
« ... »
Cette pensée m'a fait inconsciemment tendre la main et caresser ses cheveux.
Namgung Bi-ah a simplement regardé, sans réagir.
Puis elle a demandé.
« Qu'en est-il de Seol-ah ? »
Elle posait des questions sur Wi Seol-ah.
« Elle se repose. »
J'ai repensé à ce qui s'était passé plus tôt ce jour-là.
Il y avait eu plusieurs incidents, mais après tout, Wi Seol-ah s'était évanouie.
J'ai dû passer du temps à mettre à la fois elle et Bieui-jin en sécurité.
Sans parler de —
Les mots de Bieui-jin étaient chargés de sens.
Bon sang.
Il n'allait pas me laisser m'en tirer facilement.
« Comment suis-je censé gérer ça ? »
Je ne savais pas.
Chaque fois qu'une crise frappait, c'était comme une tempête écrasante qui me laissait étourdi.
« Hé. »
Alors que je réfléchissais à la situation, Peng A-hee a soudainement pris la parole.
« ...Quoi ? »
« Plus tôt, l'Impératrice de l'Épée est passée. »
« L'Impératrice de l'Épée ? »
Je ne l'avais pas vue, donc j'avais peur que quelque chose soit arrivé.
Mais il semblait qu'elle était en vie.
Bien sûr, il ne serait pas facile pour une artiste martiale de son calibre de mourir dans une attaque comme celle-ci.
« D'un autre côté, en pensant à l'Épée de la Mer Bleue, tout est possible. »
L'image du vieil homme, qui avait perdu un bras et s'était effondré, a traversé mon esprit, rendant mes lèvres sèches.
« Elle a dit de venir la voir quand tu arriverais. »
« Moi ? Où ? »
Peng A-hee a expliqué que l'Impératrice de l'Épée soignait l'Épée de la Mer Bleue, et que je devrais y aller.
Après avoir donné une brève explication à Namgung Bi-ah et Tang So-yeol, j'ai commencé à marcher.
Je voulais me diriger directement vers Wi Seol-ah, mais si l'Impératrice de l'Épée me cherchait, cela devait être quelque chose d'urgent.
Je me suis dirigé vers l'endroit où l'Épée de la Mer Bleue était soignée.
Les instructeurs gardant la zone ont tressailli quand ils m'ont vu, mais quand je leur ai dit que l'Impératrice de l'Épée m'attendait, ils se sont écartés sans problème.
Il semblait qu'ils avaient été informés au préalable.
Je suis passé devant leur garde et j'ai atteint l'entrée.
Swish.
J'ai tiré le rideau bloquant le passage.
À l'intérieur, j'ai vu l'Épée de la Mer Bleue, qui avait probablement fini de recevoir des soins et qui dormait maintenant.
Et là, assise à côté de lui, se trouvait l'Impératrice de l'Épée, qui m'avait appelé.
« ...Tu es venu. »
« ... ! »
Le problème était —
Agenouillé à côté de l'Impératrice de l'Épée se trouvait nul autre que l'homme aux cheveux blancs et aux yeux blancs que j'avais rencontré plus tôt ce jour-là.