Chapitre 346
Cheonma (천마).
La démone qui, un jour, descendit des cieux.
La maîtresse de la secte démoniaque qui cherchait à engloutir les Plaines Centrales tout entières pour les teindre de sang.
Un monstre qui, à lui seul, massacra le Triumvirat (삼존), des êtres ayant transcendé l'humanité.
Jusqu'au moment où elle fut terrassée par l'Épée Divine Wi Seol-ah.
Bien qu'elle fût la souveraine de la secte démoniaque et une créature maléfique, elle était tout de même reconnue comme le plus grand sous les cieux.
Et il y avait une raison à cela.
Partout où la Cheonma marchait, le sol sous ses pieds pourrissait. Rien qu'en respirant, il exerçait une présence étouffante sur tout ce qui l'entourait.
Le fossé entre lui et les autres était si vaste qu'il était impossible de percevoir correctement son existence. Le simple fait de savoir que la Cheonma était à proximité provoquait un sentiment immense et contradictoire de sa présence.
Se tenir devant lui donnait l'impression qu'il fallait incliner la tête ; une dignité digne d'un empereur.
Telle était la nature de la Cheonma.
La Souveraine des Dix Mille Démons.
La maîtresse des innombrables êtres démoniaques répandus sous le ciel, et l'origine de leur pouvoir.
Quand je repense à la rapidité avec laquelle la secte démoniaque a pu envahir les Plaines Centrales, tout revient à l'énergie démoniaque que les démons maniaient.
L'énergie démoniaque (마기) est une force mortelle pour les artistes martiaux. Dès l'instant où elle pénètre dans le corps, elle prend racine dans le dantian.
Ces racines croissent rapidement et commencent à bloquer les méridiens par lesquels circule l'énergie interne, rendant difficile pour un artiste martial l'utilisation correcte de ses capacités.
De plus, elle ne se contente pas de bloquer le flux d'énergie interne, elle fait aussi pourrir le corps de l'intérieur. Pour un artiste martial, l'énergie démoniaque est semblable à un poison mortel.
La Cheonma est la source de cette énergie démoniaque utilisée par les démons.
Parmi eux, la Cheonma est comme une déesse qui accorde des pouvoirs divins à ceux qui utilisent ses techniques.
Je me souviens encore de la vision de lui déchirant les dimensions et apparaissant au-dessus de l'Alliance Murim, un sourire aux lèvres, comme s'il nous mettait au défi d'essayer d'arrêter le carnage qu'il s'apprêtait à déchaîner.
Ses longs cheveux étaient rejetés en arrière tandis qu'il flottait dans les airs, entouré d'une aura, observant les innombrables personnes en contrebas avec des yeux si froids qu'on aurait dit qu'il pouvait transformer le plein midi en nuit.
Ces yeux.
Ils n'étaient en rien différents de ceux dans lesquels je plongeais mon regard à présent.
« Pourquoi... ? »
La Cheonma, qui n'était pas censée apparaître avant plusieurs années, se tenait maintenant devant moi.
Bien qu'il parût plus jeune et que son expression ne fût pas aussi confiante ou séductrice qu'autrefois, la silhouette devant moi était sans aucun doute celle du Cheonma.
Grondement...
La faible quantité d'énergie démoniaque en moi commençait à s'agiter violemment, comme si elle résonnait avec lui.
Même sans cela, je pouvais déjà dire que l'être devant moi était la Cheonma.
Mais plus que tout, ce furent ses yeux qui me convainquirent.
Des cheveux noirs atteignant à peine ses épaules.
Une peau pâle, presque blanche, comme vidée de toute vie.
Un corps si frêle qu'il semblait pouvoir se briser au moindre contact, mais ce n'était pas sur cela que je me concentrais.
Je fixais le visage devant moi.
Le même visage que Wi Seol-ah, qui était actuellement nichée dans mes bras.
Accompagné des yeux violets au sein de ce visage.
Le Seigneur du Palais Heuk Ya avait aussi des yeux violets, mais ils étaient différents.
Les yeux violets de la Cheonma étaient bien plus vifs, brillant d'une énergie indescriptible.
Ils ressemblaient presque à des joyaux.
Aussi beaux fussent-ils, l'aura qu'ils dégageaient était tout sauf belle.
Cheonma.
Sachant que l'être devant moi était la calamité future que je craignais le plus, j'étais envahi par une terreur écrasante.
« Pourquoi... ? »
Je resserrai ma prise autour des épaules de Wi Seol-ah et la tirai plus près contre moi.
La Cheonma, penchant toujours la tête par curiosité, continuait de fixer Wi Seol-ah.
Leurs yeux, leur nez et leur bouche étaient identiques.
La Cheonma était anormalement mince, et les couleurs de leurs cheveux et de leurs yeux différaient, mais tout le reste était identique.
C'était vraiment bizarre.
Et je n'étais pas le seul à le penser.
La silhouette qui s'était effondrée dans une mare de sang derrière moi fixait également Wi Seol-ah avec choc.
« Deux... cieux ? »
Quand je me tournai pour voir de qui il s'agissait, je fus surpris de découvrir que c'était le Seigneur du Palais Heuk Ya.
Je ne savais pas pourquoi il était assis là dans un état si piteux, mais l'énergie que je ressentais émanant de lui était sans aucun doute la même que lors de notre première rencontre.
« Il était introuvable à l'époque... »
La première fois que j'avais vu le Cheonma, c'était au Palais Heuk Ya.
À l'époque, le Seigneur du Palais Heuk Ya tenait le Cheonma, et tous deux disparurent à travers la porte démoniaque qui s'ouvrit derrière eux.
Depuis, j'avais diffusé chaque information que je pouvais pour tenter de retrouver le Cheonma et le Seigneur du Palais.
Peu importe mes efforts, je n'avais jamais pu les trouver. Et maintenant, soudainement, ils étaient là ?
« Comment... comment est-ce... »
Le Seigneur du Palais, toujours sous le choc, ne pouvait que fixer Wi Seol-ah dans mes bras.
Rien d'étonnant. Ils se ressemblaient tellement ; comment ne pas être surpris ?
La Cheonma, elle aussi, semblait fascinée par Wi Seol-ah, la fixant d'un regard singulier.
Sentant son regard, je tirai Wi Seol-ah encore plus près contre moi, comme pour la protéger.
À cet instant—
« Gongja-nim... »
Le bout des doigts de Wi Seol-ah s'enroula autour de ma main. Son contact me fit trembler.
Je baissai les yeux vers elle.
Ses yeux dorés me fixaient en retour.
« Tout va bien. »
« Quoi... ? »
Je ne pus m'empêcher de demander avec confusion quand elle dit soudainement que tout allait bien.
Que voulait-elle dire par là ?
« Je vais bien. Laisse-moi partir. »
« ... ! »
Était-ce un problème que je la tienne si fermement avec mon corps rigide ? Je desserrai légèrement ma prise à ses mots, mais je ne la relâchai pas complètement.
Le sentant, Wi Seol-ah essaya doucement mais fermement de se libérer de mon étreinte.
Autant je voulais la garder près de moi, autant le regard dans ses yeux quelques instants plus tôt pesait sur mon esprit, alors je ne pus l'en empêcher.
Wi Seol-ah se leva lentement de mes bras et se tint face au Cheonma.
Srrrng.
Elle pointa la pointe de son épée vers lui. La vue de deux visages identiques se tenant dans le même espace était déconcertante.
Wi Seol-ah parla en faisant face au Cheonma.
« Qui es-tu ? »
Malgré le fait de voir un visage identique au sien, elle n'était pas le moins du monde troublée. Bien sûr, il en allait de même pour la Cheonma.
Pas.
La Cheonma fit un pas en avant en réponse aux mots de Wi Seol-ah.
Même ce petit mouvement mit mes sens en état d'alerte maximale.
Je déployai pleinement ma perception de l'énergie, la dirigeant entièrement vers le Cheonma, prêt à réagir à tout moment.
Bien que je ne fusse pas sûr de pouvoir gérer ce qui pourrait arriver.
Wi Seol-ah remarqua aussi son mouvement et rassembla son énergie.
C'était une teinte dorée brillante.
Si brillante, en fait, qu'elle semblait contraster vivement avec le Cheonma.
Pourtant, malgré une énergie si puissante, l'expression de la Cheonma restait calme.
Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'elle ne se souciait absolument pas de l'énergie de Wi Seol-ah. La Cheonma ne s'approchait pas d'elle.
Il venait vers moi.
La Cheonma ne s'approchait pas d'elle. Il venait vers moi.
Voyant cela, les yeux de Wi Seol-ah brillèrent alors qu'elle faisait tournoyer son épée, comme pour empêcher son approche.
Swoosh— !
L'épée qui fendit l'air fut rapide, laissant une traînée de lumière dorée sur son passage.
C'était un coup d'épée impeccable, sans aucune hésitation.
Cependant—
Ssshhhh— !
Une aura noire jaillit soudainement du pied du Cheonma, déviant l'épée.
Ting— !
Un son métallique aigu résonna alors que l'épée était repoussée. Pourtant, la Cheonma ne jeta même pas un regard à Wi Seol-ah.
Au moment où je la vis, j'en fus certain.
C'était de l'énergie démoniaque (마기).
L'énergie que la Cheonma venait de libérer était la forme la plus pure d'énergie démoniaque.
Prise dans son sillage, Wi Seol-ah tordit son corps pour éviter l'énergie. L'énergie noire, ressemblant à des épines, jaillit et l'attaqua tout comme les arts martiaux utilisés par le Seigneur du Palais Heuk Ya. Cependant, les mouvements agiles de Wi Seol-ah lui permirent de l'esquiver avec aisance.
Pendant ce temps—
‘…Bouge.’
Pour une raison quelconque, mon corps ne répondait pas.
Grrrr…
« …Ugh… »
Quand j'essayai de rassembler mon énergie, mon corps refusa de coopérer.
Pour être plus précis, l'énergie démoniaque incrustée dans mon dantian se déchaînait d'elle-même.
Plus tôt, quand j'avais vu la transformation de l'Épée du Dragon Noir, mon énergie interne avait stagné. Mais cette fois, c'était l'énergie démoniaque qui causait le problème.
Elle semblait ravie de rencontrer son véritable maître, faisant rage sauvagement en moi. Tout comme avant.
Le jour où j'avais rencontré la Cheonma au Palais Heuk Ya.
À l'époque, au simple claquement de doigts de la Cheonma, l'énergie démoniaque en moi s'était débattue violemment, tout comme elle le faisait maintenant.
Maintenant que la véritable maîtresse était apparue...
Refusait-elle d'obéir à mes ordres ?
‘Pourquoi maintenant, de tous les moments, ne veux-tu pas m'aider ?’
La dernière fois, la bête avait rugi et supprimé l'énergie démoniaque dans une certaine mesure, peut-être à cause de son hostilité envers le Cheonma. Mais maintenant, la maudite bête restait silencieuse.
Cette misérable bête grognait et m'interférait plus tôt, et maintenant, elle n'émettait même pas un gémissement.
‘Est-ce que tu m'entraves sérieusement exprès ?’
Je serrai les dents, étouffant un cri qui menaçait de s'échapper alors que j'essayais désespérément de bouger mon corps.
Je ne pouvais pas me permettre de m'arrêter maintenant.
Juste devant moi se trouvait l'être même qui, un jour, provoquerait une catastrophe sanglante, celui qui ferait de moi un être démoniaque et ruinerait ma vie.
Le monstre que j'avais passé ma vie à m'entraîner à arrêter.
La raison pour laquelle je m'étais immergé dans la cultivation démoniaque, avais cherché la clé pour déverrouiller le plus haut royaume du Magyeong, et avais enduré des épreuves sans fin pour élever mes capacités.
Tout cela avait été pour arrêter la Cheonma.
‘Bon sang.’
Même si j'avais à peine atteint le royaume de Hwakyung, le simple fait de faire face au Cheonma me faisait plier les genoux.
C'était absurde. Je ne pouvais pas laisser cela arriver.
De plus—
Wi Seol-ah faisait face au Cheonma en ce moment même.
C'était la seule situation que j'avais désespérément voulu éviter dans cette vie.
Crackle— !
La foudre flashait dans toutes les directions.
La lumière dorée entourant l'épée de Wi Seol-ah surgit et fendit l'air, traçant d'innombrables lignes qui apparaissaient et disparaissaient à plusieurs reprises dans le ciel.
C'était une technique d'épée tranchante et décisive, si impeccable qu'il était clair à quel point Wi Seol-ah s'était entraînée dur.
Quiconque la voyait maintenant aurait du mal à croire qu'elle n'avait été qu'une jeune fille ne connaissant rien aux arts martiaux il y a quelques années à peine. Sa croissance était tout simplement éblouissante.
Bang !
Le sol trembla sous la force de son jeu de jambes.
Boom !
Elle esquiva l'énergie noire semblable à des épines et fit tournoyer son épée. C'était une réponse parfaite.
Mais—
Crack !
« … ! »
Pourtant, l'épée de Wi Seol-ah ne pouvait pas laisser une égratignure sur l'aura de la Cheonma. L'énergie démoniaque l'entourant était aussi dure que l'acier.
De plus, la Cheonma n'avait toujours pas jeté un regard à Wi Seol-ah.
Clench.
J'entendis le son de Wi Seol-ah serrant les dents. Malgré la frustration, elle continua de faire tournoyer son épée avec détermination.
Puis, le Cheonma tourna enfin la tête pour la regarder.
Au même moment, d'un léger mouvement de la main, ses doigts fendirent gracieusement l'air.
Fwoosh— !
« Kugh ! »
En un instant, une rafale d'énergie jaillit de la Cheonma, envoyant Wi Seol-ah voler en arrière. Au moment où je vis cela, je forçai mon corps à bouger.
« Wi Seol-ah ! »
Alors que je me levais, la douleur de mon corps se déchirant me traversa. Peut-être était-ce parce que j'avais supprimé de force l'énergie démoniaque et m'étais levé, mais je m'en fichais. Je devais rattraper Wi Seol-ah avant qu'elle ne s'écrase.
Je me lançai en avant.
Ou du moins, j'essayai.
Thwack !
Mais avant que je ne puisse bouger, une main délicate m'attrapa. La main à l'aspect frêle de la Cheonma avait saisi mon bras.
Au moment où elle m'attrapa, toute la force quitta mon corps.
Thud.
Mes genoux cédèrent. Mon corps était pris entre l'envie de bouger et la faiblesse écrasante qui me tirait vers le bas, et à la fin, m'agenouiller était tout ce que je pouvais gérer.
À cet instant, une vague d'impuissance m'envahit.
C'était étouffant.
J'avais pensé que je m'en sortais assez bien, mais maintenant je me sentais totalement impuissant.
Était-ce à cause de l'énergie démoniaque en moi ?
Ou était-ce la peur profondément enracinée ?
Quelle qu'en soit la raison, une chose était certaine : malgré avoir atteint le royaume de Hwakyung, mon corps était complètement inutile maintenant.
J'essayai de me débarrasser de la main de la Cheonma.
Mais je ne pouvais pas.
Il ne me tenait même pas fermement. Il me saisissait à peine, et pourtant... je ne pouvais pas me libérer.
Comment cela pouvait-il être ?
J'avais utilisé tant d'énergie interne, et bien que j'eusse été quelque peu épuisé par le combat, cela ne suffisait pas à justifier ce niveau de faiblesse.
‘…Rugis, bon sang, rugis juste !’
Je jurai intérieurement.
La bête qui grognait et m'interférait plus tôt — maintenant je la suppliais de m'aider, mais elle restait silencieuse.
Pourquoi maintenant de tous les moments ?
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Une voix murmura à mon oreille.
C'était une voix basse, étrangement similaire à celle de Wi Seol-ah.
C'était la voix de la Cheonma.
Je tournai mes yeux pour rencontrer son regard violet.
La teinte était fascinante.
Si belle qu'elle captiva momentanément mon regard, mais les sentiments montant dans ma poitrine étaient tout sauf agréables.
« Toi... »
« … ! »
Boom !
Comme en réponse, l'énergie démoniaque en moi surgit encore plus violemment.
« Kugh. »
« Qu'est... qu'es-tu ? »
Essayait-elle de jaillir de moi ?
Le contrecoup de l'énergie démoniaque était trop intense.
Elle m'avait obéi jusqu'à présent, et pourtant... maintenant, à cet instant, elle se rebellait contre moi ? Arrête avec ces absurdités.
« Qu'es-tu ? »
Malgré ma réaction, la Cheonma ne faisait que continuer à poser la même question, sa voix remplie de curiosité.
Plus j'entendais sa voix, plus j'avais l'impression que mon corps allait exploser.
« Cheonma... qu'est-ce que cela signifie ? »
Répétait-il ce que j'avais dit plus tôt ?
Le Cheonma me demanda, son ton rempli d'intérêt.
Mais j'étais trop occupé à essayer de supprimer l'énergie démoniaque qui était prête à me déchirer pour lui répondre.
L'impuissance d'être écrasé sous le poids d'une présence si écrasante était stupéfiante.
Tout l'entraînement que j'avais fait pour me préparer à ce moment semblait avoir été pour rien.
Alors que l'envie d'abandonner commençait à ramper—
Swoosh— ! Crack— !
Soudain, une immense rafale d'énergie vola vers le Cheonma.
L'énergie balaya les environs, brisant tout sur son passage.
Même la Cheonma, qui semblait insensible à tout, lâcha mon bras et recula.
Une énergie si vaste et puissante...
Pourtant, malgré le fait d'être si proche, je n'avais pas été blessé du tout.
« Huff... Huff... »
Enfin libéré de la pression écrasante, je laissai échapper un souffle rauque, mes yeux injectés de sang alors que je me tournais pour voir d'où l'énergie était venue.
Là—
Wi Seol-ah marchait vers nous, époussetant ses vêtements déchirés.
Son visage était tordu de colère, et l'énergie dorée qui l'entourait avait changé.
« Lâche-le. »
L'aura dorée unique de Wi Seol-ah avait maintenant une légère trace d'énergie blanche mélangée.
‘C'est...’
Je la reconnus.
Comment pourrais-je ne pas le faire ?
C'était la même énergie que Wi Seol-ah avait montrée dans ma vie passée.
« Comment oses-tu le toucher avec ces mains sales. »
Sa voix était tranchante, plus que je ne l'avais jamais entendue auparavant.