Chapitre 328
Bien qu’il n’y eût pas beaucoup de fumée, l’odeur était écœurante.
Crépitement, crépitement.
Le bruit devint peu à peu plus distinct.
C’était le son du bois qui se consumait.
Je marmonnai entre mes dents en observant les flammes.
« Pathétique. »
Tap, tap.
Je frôlai les vêtements abandonnés, et une tache sombre souilla mes doigts.
C’était troublant.
Je poussai l’objet au sol du bout du pied.
Le corps qui s’était autrefois tordu de douleur était désormais silencieux, ses cris n’étant plus qu’un souvenir.
Il était parti.
« Contrairement à ta bouche qui refusait de parler, tu n’as pas été si résistant. »
Je m’adressai à lui, tout en sachant pertinemment que je n’obtiendrais aucune réponse.
Je contemplai ce qui avait été un être vivant, puis j’éteignis mes flammes.
Frouch !
À mesure que les flammes s’estompaient, la silhouette calcinée de l’homme apparut, noircie par le feu.
Elle semblait fragile, comme si elle allait s’effriter au moindre contact.
Je m’accroupis, fixant silencieusement les restes.
Je lui avais offert la mort lente et douloureuse que je désirais tant.
« Je ne ressens rien… c’est inattendu. »
Mais ce n’était pas aussi satisfaisant que je l’avais imaginé.
C’était un bâtard que je voulais tuer depuis des lustres.
Il était ma première cible depuis ma régression, et c’était quelque chose que je voulais déjà accomplir dans ma vie passée.
J’avais voulu voir ce bâtard hurler, le voir s’effondrer de désespoir sous mes pieds, mais la réalité me laissait un sentiment de vide, loin de la joie que j’avais envisagée.
Tap.
Je donnai un coup de pied dans ce qu’il restait de Jang Seonyeon, et il tomba en poussière.
Il était mort depuis un bon moment déjà.
J’avais prévu d’étirer son agonie en trois étapes, mais il avait rendu l’âme avant même que j’atteigne la deuxième.
C’était une déception.
Un frisson me parcourut alors que je restais là, immobile.
« Ce n’était pas aussi satisfaisant que je l’avais imaginé, et ce n’était même pas amusant. »
C’était tout ce que je ressentais face à la mort de Jang Seonyeon.
Mais pourquoi ?
Ne devrais-je pas ressentir de la joie ?
Je voulais cela depuis si longtemps.
Est-ce parce que tu n’étais pas l’Épée Météore de cette époque ?
Le Jang Seonyeon que je venais de tuer n’était pas l’Épée Météore dont je me souvenais de ma vie passée.
L’homme de mes souvenirs était différent de celui que j’avais tué.
Je l’avais éliminé uniquement pour l’empêcher de devenir une menace à l’avenir. Cela expliquait l’absence de satisfaction, remplacée par un simple malaise.
Je claquai la langue face à cette réalisation.
Et je n’ai même pas obtenu les informations dont j’avais besoin.
J’avais beaucoup de choses à demander à Jang Seonyeon, mais j’en avais appris bien moins que prévu.
Je savais qu’il portait une Entrave et qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, mais cela me laissait sur ma faim.
Il aurait peut-être été plus intelligent de le transformer en humain démoniaque pour l’exploiter.
Mais cela aurait été trop répugnant.
Vu le malaise que je ressentais à propos de Namgung Cheonjun, je ne pouvais pas infliger la même chose à Jang Seonyeon.
Utile ou non, je ne voulais pas que ce bâtard reste en vie dans le même monde que moi, respirant le même air.
Une chose a tout de même attiré mon attention.
Pendant que je torturais Jang Seonyeon, il a dit quelque chose qui m’a marqué.
-Aghhhh… ! Ughhhh !
-Comment comptais-tu me tuer avec tous ces instructeurs dans les parages ?
-Hughhh !
Même alors que je consumais lentement son corps avec mes flammes, il n’a pas répondu à ma question. Pas que je m’y attendais.
Étant donné le niveau de sophistication des Entraves à cette époque, il était presque impossible d’extraire des informations de quiconque.
Le clan Tang et quelques autres se spécialisaient dans le bris des Entraves par la torture, mais même eux n’étaient pas infaillibles.
À mon époque en tant qu’humain démoniaque, le Démon Céleste pouvait briser une simple Entrave d’un geste de la main — c’était un autre monde, à l’époque.
En fin de compte, si je voulais des informations, je devais soit apprendre à briser les Entraves, soit transformer mes cibles en humains démoniaques.
Il me manquait le contrôle raffiné du Qi nécessaire pour briser les Entraves, et je n’avais aucune expérience en la matière.
Mais je ne pouvais pas le laisser devenir un humain démoniaque, alors j’avais choisi d’infliger la douleur.
-Ugh… il… il…
Au milieu des hurlements de Jang Seonyeon, il s’est soudain mis à ricaner.
-Es-tu fou ? Qu’est-ce qui est si drôle tout à coup ?
-Il… hehe… Pourquoi ai-je fait une chose pareille… ?
-Oh ? Tu vas me le dire ?
-Même si… tu parviens à t’échapper de cet endroit par la grâce du ciel… il sera trop tard. À la fin, tu ne pourras pas… Urgh !
Je plissai les yeux en entendant la malédiction de Jang Seonyeon.
Il semblait qu’il n’agissait jamais sans plan, après tout.
Il devait avoir préparé quelque chose.
-Qu’as-tu fait ?
-Penses-tu… que je vais mourir dans un endroit comme celui-ci…
-Alors, qu’as-tu fait ?
Il continuait à débiter des absurdités, alors je tordis la partie de son corps qui brûlait déjà.
Serrage.
-Ufgh… !
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il reprenait ses hurlements.
Je parlai par-dessus ses cris.
-Continue comme ça, et tes derniers mots seront des supplications pour mourir. Accélérons les choses, à moins que tu ne préfères ça.
J’intensifiai les flammes tout en parlant, mais au final, je ne pus aller jusqu’au bout.
Le bâtard a hurlé jusqu’à la toute fin, sans jamais supplier pour la mort.
Je n’aurais pas poussé aussi loin s’il avait simplement demandé grâce.
Je ne pouvais dire si c’était l’Entrave qui le faisait taire ou sa propre fierté.
Sur cette pensée, je me levai.
Il semble qu’il ait manigancé quelque chose dans l’ombre.
Mais malheureusement, il y avait quelque chose que ce bâtard ignorait.
J’allais retourner dans le monde réel, et quoi qu’il arrive, je ne serais pas en retard.
Lorsque je reviendrais, seuls quelques jours se seraient écoulés.
C’était ainsi dans ma vie passée.
Quand des centaines de jeunes prodiges disparaissaient et étaient dévorés par l’Abîme, les clans et les sectes paniquaient, mais ils revenaient quelques jours plus tard, comme si de rien n’était.
Ils réapparaissaient exactement à l’endroit d’où ils avaient disparu.
J’avais autrefois prétendu être le seul survivant de l’Abîme, mais en vérité, tout le monde revenait dans le monde réel — jusqu’au dernier.
Ils mouraient tous, et pourtant, ils revenaient tous vivants.
J’ai passé des années dans l’Abîme, mais tout le monde revenait sans avoir vieilli d’un jour et sans aucun souvenir de ce qui s’était passé.
C’était un mystère, et c’est ce qui m’avait poussé à donner ce nom à cet endroit.
Un monde de mensonges.
Un monde factice.
Le nom expliquait tout.
Je ne savais pas pourquoi, mais le temps dans ce monde ne se synchronisait pas avec le monde réel.
Ce n’était pas précis, mais j’estimais que quelques années ici équivalaient à une seule journée dans les Plaines Centrales.
Non, cela pouvait même être plus long.
Je n’avais aucune idée du nombre d’années qui s’étaient réellement écoulées.
Après sept ans dans ce monde, j’avais arrêté de compter les jours.
Cela semblait inutile.
Même si d’innombrables événements et souvenirs s’étaient produits ici, j’étais le seul à m’en souvenir. C’est pour cela que je voulais oublier — c’était trop douloureux de les porter en moi.
Cette maudite mémoire servait d’entrave, ne me laissant jamais oublier personne.
Sous le ciel rouge, le vent soufflait.
Une légère odeur de sang flottait dans l’air.
C’était une caractéristique de ce monde.
Rien n’était normal ici — ni les vues, ni les sons, ni les odeurs.
Je me retournai, l’odeur fétide toujours présente dans mes narines.
« Mais puisque je suis venu ici, je dois faire ce pour quoi je suis venu. »
J’étais venu avec un but, profitant à la fois de Jang Seonyeon et de Cheol Jiseon pour l’atteindre.
Tuer Jang Seonyeon et extraire des informations en faisait partie, mais ce n’était pas mon objectif principal.
Ce n’était qu’une étape, mon but réel était d’aller voir ce maudit arbre que j’avais vu dans ma vie passée, celui qui m’avait conduit à être associé au Démon Céleste.
Il m’observe probablement, et pourtant, il ne s’est pas montré.
Pour autant que je sache, ce monde entier était la création de cet arbre bâtard.
C’est ce que le bâtard prétendait, bien qu’il ait pu mentir.
J’étais sûr que l’arbre m’observait encore maintenant, mais étant donné qu’il n’apparaissait pas,
S’attend-il à ce que je vienne à lui ?
C’était la même chose à l’époque.
L’arbre ne s’était révélé qu’après que la plupart des jeunes prodiges eurent été dévorés par les Démons, juste avant que je ne sois sur le point d’être mangé après avoir servi d’appât par mon groupe.
« Alors, tu ne vas pas te laisser faire, hein ? »
Très bien, voyons qui gagnera.
Nous avons tout le temps du monde.
Je brossai les cendres restantes de mes vêtements et commençai à avancer.
Soudain, je me retournai vers l’endroit où gisait le corps de Jang Seonyeon.
Les restes de son corps étaient toujours au sol, ne bougeant pas d’un pouce.
Évidemment.
Je l’avais réduit en cendres.
Même là, j’avais retenu ma force.
J’avais essayé d’affaiblir les flammes autant que possible, mais c’était encore trop.
Après un dernier regard sur son corps, je me détournai.
Te rencontrer fut une expérience répugnante. Espérons que cela ne se reproduise plus jamais.
Rencontrer ce bâtard deux fois était bien suffisant.
Je ne pouvais qu’espérer que ce soit vraiment la fin.
Sur cette dernière pensée, je continuai d’avancer.
Pas.
Je jetai un coup d’œil autour de moi après avoir fait un pas.
Je devais déterminer dans quelle direction aller.
Je fis un autre pas.
Je m’enveloppai de Qi.
J’envisageai de bondir en avant avec vitesse.
Les Démons rôdaient partout dans cet Abîme, mais la peur n’était pas quelque chose que je ressentais.
Juste au moment où je me préparais à bondir après mon dernier pas,
Pas.
Woong…
« … ! »
Je me retournai instantanément face à la sensation de malaise qui rampait derrière moi. Quelque chose me disait que je devais regarder.
Il ne restait que les restes calcinés de Jang Seonyeon au sol.
Cependant,
Woong-
J’entendis un son étrange à mes oreilles.
C’était une résonance étrange.
Était-ce même un son ? Il semblait étrange de le qualifier ainsi.
J’en réalisai la source lorsque je ressentis les vibrations.
C’était son Dantian.
Une partie plus profonde de celui-ci, même.
…Qi de Sang ?
C’était là qu’il stockait son Qi de Sang. Soudain, il se mit à bouillir, réagissant à quelque chose d’invisible.
Je pensais que le Qi de Sang était inutilisable dans ce monde, et pourtant, il était là, résonnant avec une volonté propre.
Puis,
Froissement…
« …Quoi ? »
Le corps noirci et brûlé de Jang Seonyeon, à peine humain en apparence, commença à bouger lentement.
À chaque mouvement, des cendres s’effritaient de sa forme.
Pourtant, malgré cela, il continuait de bouger.
Sss… Sss…
Le corps se redressa lentement.
Le corps de Jang Seonyeon n’avait plus aucune vie en lui, et encore moins la capacité de bouger.
Pourtant, il se tenait debout.
Comment était-ce possible ?
Et qu’était ce sentiment troublant qui m’envahissait ?
Juste au moment où j’envisageais de détruire davantage le corps, Jang Seonyeon se tint complètement droit et tourna lentement la tête.
Il n’aurait pas dû être capable de voir, pas avec son visage complètement brûlé, et pourtant il semblait scanner les environs.
Ses mouvements étaient rigides et robotiques, loin d’être naturels.
Puis, la tête de Jang Seonyeon pivota brusquement dans ma direction.
Instinctivement, je tressaillis.
Bien que son visage ne puisse plus former d’expressions, j’avais l’impression troublante qu’il me souriait d’une certaine manière.
[ Ah… ]
Je commençai à entendre une voix.
Cela ressemblait plus à une connexion télépathique qu’à un son réel.
[ Je me demandais pourquoi la connexion avait été coupée. Maintenant, je vois le problème. ]
Je reconnus la voix immédiatement.
Mais où l’avais-je entendue auparavant ?
Puis, en un éclair, je me souvins.
Le dernier jour du tournoi des Dragons et des Phénix.
Cette voix m’avait déjà parlé, en utilisant le corps de ce bâtard comme réceptacle.
La forme sans vie de Jang Seonyeon hocha la tête, me fixant directement.
Non, je ne pouvais même plus appeler cette chose Jang Seonyeon.
Elle avait définitivement un autre nom.
[ Cela fait un moment. Te souviens-tu de moi ? ]
En entendant la question, je marmonnai doucement le nom.
« Démon de Sang. »
[ Hihihi. ]
Comme si la voix était satisfaite, elle se mit à ricaner.
**************L’Épée de Qinghai, l’un des Cinq Grands Épéistes du monde et chef de l’une des Alliances des Dix Sectes, observait la forêt depuis sa fenêtre.
« Hmm… »
L’Épée de Qinghai laissa échapper un soupir tout en observant, mais il gardait une expression curieuse.
C’était là que Gu Yangcheon était censé avoir trouvé le coffre secret, et pourtant l’Épée de Qinghai ne pouvait rien détecter d’anormal.
Le Dragon Endormi prétendait qu’une porte était apparue lorsqu’il avait brisé la Formation environnante, mais il n’en restait aucune trace.
« Je ne comprends pas. »
Si quelqu’un de son niveau ne pouvait rien détecter, cela signifiait soit que le Dragon Endormi et Gu Yangcheon lui avaient menti, soit que le coffre secret avait disparu complètement sans laisser la moindre trace.
La première hypothèse semblait plus probable, mais l’Épée de Qinghai doutait que ces enfants lui mentent.
« Un coffre secret, hein… Mais pourquoi ici, de tous les endroits ? »
L’Alliance Murim pourrait fournir plus de détails, mais il doutait qu’ils lui racontent toute l’histoire.
« Même si le coffre existait, je ne peux pas croire que ce soit cet enfant qui l’ait découvert. »
Gu Yangcheon était un enfant auquel l’Épée de Qinghai pensait souvent ces derniers temps.
Son talent était extraordinaire comparé aux autres, mais ce n’était pas la raison.
Il prétendait que la Secte des Mendiants avait fourni l’information. Pouvaient-ils être impliqués ?
Cela semblait difficile à croire.
L’Épée de Qinghai connaissait très bien le chef de la Secte des Mendiants, ce qui rendait la chose encore plus improbable.
Mais alors… Qu’en est-il du Pass de Première Classe de la Secte des Mendiants qu’il possédait ?
L’Épée de Qinghai était conscient que Gu Yangcheon était plein de secrets, et aucun d’entre eux n’était facile à percer.
Tel père, tel fils, hein ?
« …Je lui ai dit que je le rappellerais. Je devrai être plus direct la prochaine fois. »
L’Épée de Qinghai soupira une fois de plus et caressa sa barbe.
Il lui semblait qu’il soupirait davantage avec l’âge.
Avec les instructeurs partis surveiller l’examen, l’académie était calme, et l’Épée de Qinghai pensa qu’une promenade lui ferait du bien.
Juste au moment où il envisageait une marche pour se vider l’esprit,
Cggkkk- !
« Hein… ? »
Les sens de l’Épée de Qinghai s’étendirent sur toute l’académie et captèrent quelque chose.
Instantanément, il tira son épée, le Qi déferlant à travers elle.
La sensation seule le mettait mal à l’aise.
Il détecta l’odeur indubitable des Arts Hétérodoxes, le genre que pratiquait la Faction hétérodoxe.
En le sentant, il laissa échapper un rire incrédule.
« Je dois vraiment me faire vieux. »
Il montait lui-même la garde, et pourtant ces moins-que-rien de la Faction hétérodoxe osaient s’introduire, révélant effrontément leurs intentions.
Dans sa jeunesse, personne n’aurait osé une telle insolence.
Juste au moment où l’Épée de Qinghai se préparait à bondir vers la source de la perturbation,
« Pardonnez-moi. »
Il entendit un son provenant des environs.
« Êtes-vous peut-être l’Épée de Qinghai ? »
À cette question, le Qi tranchant de l’Épée de Qinghai jaillit autour de lui.
Il n’avait même pas senti une présence avant qu’ils ne soient juste derrière lui.
Comment ?
Ses sens couvraient toute l’Académie du Dragon Céleste, pourtant l’intrus s’était glissé à travers eux et l’avait approché par derrière.
Avec son Qi de Combat en pleine ébullition, l’Épée de Qinghai s’adressa à la voix.
« Qui êtes-vous ? »
Il jaugea son adversaire.
C’était un géant extrême.
Il portait une tenue noire, et il avait également une étrange peau de bête en guise de vêtement.
Une profonde cicatrice barrait son cou, et le simple fait de le regarder envoyait un frisson à l’Épée de Qinghai.
L’Épée de Qinghai comprit instantanément.
Il n’était pas sûr de pouvoir vaincre cet adversaire.
Qui est-ce, au juste ?
Son niveau de puissance était indéniable, pourtant son identité restait un mystère.
Une sueur froide coula le long de la colonne vertébrale de l’Épée de Qinghai.
Alors qu’il était sous tension,
« Je le pensais bien. Ravi de vous rencontrer. »
Le géant sourit, fixant directement l’Épée de Qinghai.
Des dents jaunies apparurent alors qu’il ouvrait sa large bouche.
L’Épée de Qinghai observait son adversaire avec méfiance.
Sa seule pensée était la fuite.
La fierté martiale n’avait aucune importance en cet instant.
Le fait que quelqu’un comme lui ait infiltré l’Académie ne signifiait qu’une chose.
Les étudiants sont en danger.
La vie des étudiants était en péril.
Plutôt que de trouver un moyen de gagner, l’Épée de Qinghai devait trouver une issue.
Il devait protéger les étudiants.
Puis,
« Vous semblez distrait, Épée de Qinghai. Vos yeux tremblent. »
« … ! »
« Je suis heureux. Cela signifie que je suis toujours dangereux pour vous, et je prendrai cela comme un compliment. »
« Je vais demander à nouveau… qui êtes-vous ? »
« Moi ? »
Le géant sourit, clairement satisfait par la question de l’Épée de Qinghai.
« Ah, c’est assez excitant car cela fait un moment. »
Frouch- !
Une aura brute et sinistre commença à se déverser de sa carrure massive.
« J’espère que vous vous souvenez de qui je suis. »
Alors que l’aura sinistre engloutissait la zone, le géant tira sa grande épée et l’enfonça dans le sol.
« Je suis le Dragon Noir. »
« … ! »
« Il semble que vous sachiez qui je suis à en juger par votre expression. »
Les yeux de l’Épée de Qinghai s’écarquillèrent après avoir entendu le titre du géant.
C’était un nom qu’il connaissait bien trop bien.
Pourtant, il se disait que l’homme portant ce titre était mort depuis longtemps.
Le géant gloussa, savourant clairement le choc de l’Épée de Qinghai, avant de pointer sa grande épée vers lui.
« Devons-nous danser avec nos épées ? »
Le sourire sinistre du Dragon Noir s’élargit, impatient de sa première danse de l’épée depuis des lustres.