Chapitre 275
Attablées dans la cafétéria se trouvaient Namgung Bi-ah, que je n'avais pas vue depuis notre arrivée dans le Henan, et Moyong Hi-ah, qui semblait toujours aussi occupée.
Moyong Hi-ah m'accueillit alors que j'entrais, traînant Gu Jeolyub derrière moi, tandis que Namgung Bi-ah me fixait du regard.
« Tu es arrivé ? »
« Oui. »
« Le Jeune Maître va manger aussi, n'est-ce pas ? »
« J'ai un peu faim, alors pourquoi pas. »
Je tirai une chaise à côté de Namgung Bi-ah pour m'asseoir, et elle remplit immédiatement un verre d'eau pour moi.
Je le bus d'un trait et laissai Gu Jeolyub dans un coin.
Il se lèvera bien pour manger s'il a faim.
« Il n'y a pas grand monde ici, hein ? »
Tout comme hier, il semblait que nous étions les seuls clients.
Aurait-elle privatisé tout l'endroit ?
« … Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu es la seule ici capable de dépenser autant d'argent. »
« Je n'ai rien fait. »
C'était une supposition rationnelle.
J'avais l'impression que Moyong Hi-ah était du genre à louer une auberge entière.
Mais si ce n'était pas elle…
« Alors, il n'y a vraiment personne ? »
C'est Moyong Hi-ah qui avait recommandé cette auberge.
Elle avait dit que c'était un établissement assez réputé et, comme nous étions tous issus de clans nobles, il ne serait pas difficile d'obtenir des chambres.
Pour être honnête, il ne serait probablement pas difficile pour Moyong Hi-ah de privatiser l'endroit si elle le souhaitait.
C'est assez étrange, pourtant ; il devrait y avoir plus de monde à cette heure-ci.
Il devait y avoir une raison, mais avec l'examen d'entrée de l'Académie du Dragon Céleste qui approchait, il aurait dû y avoir beaucoup plus de passage.
Ce vide était troublant.
Alors que nous discutions en attendant le repas, Namgung Bi-ah, qui me servait à boire…
« … Oh. »
Elle regarda soudain vers la porte, les yeux écarquillés.
« Hmm ? Qu'est-ce qui ne va pa— »
Au moment où j'allais lui demander ce qui se passait, je ressentis moi aussi une présence.
C'était un groupe de personnes, mais l'une d'elles m'était assez familière.
À mesure que la présence se rapprochait de l'auberge…
BAM !
« Jeune Maîîître ! »
Quelqu'un enfonça la porte et se précipita à l'intérieur, porté par la brise hivernale.
« Jeune Maître… ! »
Dès qu'elle m'aperçut, la personne à la voix joyeuse et éclatante courut vers moi.
Elle se serait jetée dans mes bras si Moyong Hi-ah et Namgung Bi-ah ne l'avaient pas arrêtée.
« Ah ! »
La jeune femme, qui s'était heurtée aux bras de Namgung Bi-ah, me lança un regard insatisfait, mais elles continuaient de lui faire barrage.
Moyong Hi-ah prit alors la parole en fixant la nouvelle venue.
« Comment une femme adulte peut-elle essayer de lui sauter au cou ? Retiens-toi. »
Moyong Hi-ah soupira en ouvrant son éventail, et la jeune femme répliqua avec colère à Namgung Bi-ah, qui la retenait.
« Sœur, même si ça fait un moment qu'on ne s'est pas vues, tu es obligée d'être aussi méchante ? »
« Même ainsi… c'est non. »
« … Si cruelle. »
Ses yeux verts étaient devenus plus profonds qu'avant, et ses cheveux vert sombre, qui lui arrivaient aux épaules, descendaient désormais jusqu'à sa poitrine.
Puis, croisant mon regard, elle rougit en affichant un sourire radieux.
« Jeune Maître… Ça fait un bail. Tu m'as tellement manqué… ! »
« … Euh, oui. Ça fait un moment, en effet. »
Je fis presque un pas en arrière face à l'émotion intense et lumineuse qu'elle dégageait.
Un peu plus grande et bien plus mature qu'à l'époque, c'était le trésor du Roi du Poison, la précieuse enfant du Clan Tang du Sichuan, le Phénix du Poison, Tang Soyeol.
Cela faisait un peu plus d'un an que nous ne nous étions pas vus.
Par rapport à la dernière fois…
Elle a grandi.
C'était mon premier constat.
C'était une analyse rapide, mais comme je l'ai dit, Tang Soyeol semblait bien plus mature.
Et comme elle était plus âgée que moi, elle était déjà ainsi, mais elle ressemblait désormais à une adulte accomplie.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait laissé pousser ses cheveux ?
Et puis, avec son tempérament enjoué, j'étais heureux de revoir Tang Soyeol.
Après s'être glissée près de moi, elle me posa une question.
« Tu as lu toutes les lettres que je t'ai envoyées ? »
« Je les ai toutes lues. »
« Oh, vraiment !? »
Tang Soyeol écarquilla les yeux, visiblement touchée.
C'était amusant de voir ses grands yeux s'agrandir encore davantage.
« Alors pourquoi tu n'as pas répondu… ? »
Oh.
En entendant cela, je ne pus m'empêcher d'avaler ma salive nerveusement.
C'est parce que j'avais oublié.
« Je n'ai pas… répondu de temps en temps ? »
« Non. »
« Désolé. »
Tang Soyeol parla sur un ton inhabituellement sérieux.
On aurait pu comprendre si je n'avais pas répondu depuis le front à cause des difficultés, mais je n'avais aucune excuse pour ne pas lui avoir écrit une fois rentré au clan.
Je me sentis un peu coupable en voyant son expression joyeuse se muer en une déception manifeste.
« La nourriture, oui. Tu as déjà mangé ? »
« Non ? »
« Tant mieux, mangeons d'abord. »
Tang Soyeol soupira en comprenant mon intention, alors que je changeais rapidement de sujet.
« … Mais puisque j'ai pu te revoir. »
Elle n'ajouta rien et s'assit avec un sourire.
Au moment de s'asseoir, elle sembla se souvenir de quelque chose et aborda prudemment le sujet en me fixant.
« Oh, au fait, Jeune Maître. »
« Hmm ? »
« Je suis désolée, mais je suis accompagnée… Est-ce qu'ils peuvent se joindre à nous… ? »
« Accompagnée ? Qui ça ? »
Des gens qui voyageaient avec Tang Soyeol ?
Bien que je trouve cela étrange, c'était compréhensible.
C'est juste, ce n'est pas comme si c'était Namgung Bi-ah.
Tang Soyeol était assez noble et sociable, bien que moins que Moyong Hi-ah, donc il était logique qu'elle voyage avec un groupe, mais cela semblait tout de même un peu improvisé.
« Ah, nous nous sommes rencontrés en chemin et avons fini par voyager ensemble. Ils seront bientôt là. »
« Je les connais ? »
À en juger par l'expression de Tang Soyeol, il semblait que je les connaissais, mais elle réagit étrangement.
« N…on ? Peut-être pas ? J'ai l'impression que tu pourrais les connaître… mais vu que c'est le Jeune Maître, il est aussi possible que non. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Je me demandais quelles absurdités elle racontait.
Que voulait-elle dire par le fait que je puisse les connaître ou non ?
J'allais sourire à ses paroles enjouées…
« … ! »
Mais cela ne dura qu'un instant, car tous les nerfs de mon corps se tendirent à cause de la présence que je ressentais de l'autre côté de la porte.
« À ce propos… »
Tang Soyeol essaya d'élaborer, mais ce n'était plus important.
Pas un seul de ses mots ne parvint à mes oreilles.
… Pas possible.
Rassemblant toute ma volonté, je fixai la porte.
Boum.
Boum.
Mon corps tremblait au rythme de ces battements, comme si mon cœur me signalait ma nervosité.
Grincement.
Je vis quelqu'un entrer alors que la porte de l'auberge s'ouvrait lentement.
Pas.
Sa silhouette n'était pas imposante et ses pas étaient aussi silencieux qu'un murmure, mais à mes oreilles, ils résonnaient avec une force assourdissante.
C'était un artiste martial, qui semblait avoir l'âge du Dragon d'Eau, avec des cheveux noirs et une tenue sombre, mais ce n'était pas tout.
Malgré son jeune âge, il était impossible de lire dans l'esprit de cet individu.
L'homme entra et nos regards se croisèrent.
… Putain.
Une insulte m'échappa naturellement lorsque je rencontrai ses pupilles noires, ternes et sans vie.
C'étaient les yeux terrifiants que j'avais vus dans ma vie passée.
Et il semblait m'avoir remarqué aussi, car il ne détourna pas le regard.
C'était terrifiant.
Je dus retenir une sueur froide alors que la nervosité montait de mon dos jusqu'à ma nuque, puis au sommet de mon crâne.
Combien de temps s'était écoulé depuis notre dernière rencontre ?
Cela ne faisait pas si longtemps, mais cela semblait durer une éternité.
Alors que j'allais cesser de respirer sous l'effet de la tension…
« *Ugh*… Frère ! Pourquoi tu restes planté là sans entrer ? »
Entendant la voix d'une fille derrière lui, l'homme en noir tourna la tête.
« Sérieusement… On doit au moins montrer notre gratitude à Sœur Tang. »
Une jeune fille mignonne, portant la même tenue noire, le poussa en fronçant les sourcils.
Bien qu'il n'ait pas vraiment bougé sous sa poussée.
« Ah, ils sont là. C'est eux. »
Je commençai à tousser en entendant Tang Soyeol parler sur ce ton joyeux.
« … C'est eux ? »
« C'est ça. Je suppose que le Jeune Maître sait aussi qui ils sont ? »
« … »
Oh, je savais, très bien même.
Et je connaissais surtout cet homme en noir bien trop bien.
Il avait failli me tuer, comment pourrais-je ne pas le connaître ?
Alors que la fille tirait le jeune homme vers nous, son regard se posa à nouveau sur moi.
Je ne savais pas ce qu'il pensait, mais en songeant à ce que ces yeux dissimulaient, je dus cacher ma terreur.
Putain de merde…
Je n'aurais jamais cru que nous nous croiserions vraiment.
Non, je savais que nous finirions par nous rencontrer, mais pas ici.
Je ne savais pas qu'il viendrait à l'Académie du Dragon Céleste.
C'était le Jeune Prodige qu'on appelait le Guerrier Dragon à cette époque.
Le Guerrier Dragon, Bi Eejin.
Il prétendait être un Jeune Prodige avec ce corps juvénile, mais je connaissais sa véritable identité.
C'était le monstre portant le masque d'un petit dragon.
L'un des Trois Vénérables Célestes des Plaines Centrales, également connu comme le sommet du combat rapproché.
Et avant l'apparition du Démon Céleste, il était l'un des plus forts des Plaines Centrales, capable d'anéantir une armée d'humains démoniaques d'un seul coup de poing.
Le maître de l'ouest, Bijuu le Vénérable Déshonoré.
L'homme terrifiant qui avait dit qu'il viendrait me voir un jour se tenait maintenant devant moi.
******************Cui-cui.
Le chant des oiseaux résonnait dans les bois.
Sur un sentier forestier menant au Henan, une personne était assise au bord de la rivière, tandis que les oiseaux gazouillaient.
Son visage n'était pas visible, entièrement dissimulé, mais à la forme de son corps, il était facile de deviner qu'il s'agissait d'une femme.
La dame ramassa son épée après avoir étanché sa soif avec l'eau froide de la rivière et reprit sa route.
Le vent hivernal, rude et glacial, continuait de souffler, mais grâce à l'excitation chaleureuse qui bouillonnait en elle, elle ne ressentait pas le froid.
Encore un peu.
Juste un peu plus, et elle l'atteindrait.
C'est pour cela qu'elle n'avait pas froid.
C'est ce que la dame croyait.
Elle savait que c'était une pensée étrange, mais elle s'en moquait.
L'important était que l'homme qu'elle souhaitait voir se trouvait dans le palais qu'elle pouvait apercevoir au loin.
Alors qu'elle continuait de marcher d'un pas léger, elle sortit une bourse à charmes et en tira quelque chose.
C'était un jade noir de la taille d'un ongle.
Elle le porta à sa bouche et l'avala.
Le Guérisseur Immortel lui avait dit qu'elle pouvait le mâcher, mais elle ne l'avait pas fait à cause de son amertume.
Peu importait le temps qui passait, la dame détestait les choses amères et adorait les sucreries.
Bien que cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas savouré quelque chose de sucré, car ce n'était pas le yakgwa qu'il lui avait offert.
Après l'avoir avalé…
Pas.
La dame poursuivit son voyage.
Alors qu'elle marchait à travers la brise rude mais fraîche…
« … »
Elle fixa la forêt.
Ses yeux dorés et radieux semblaient chercher quelque chose.
Elle scruta l'horizon un instant.
Shing.
Puis, la dame tira soudainement son épée.
Puis…
Swish–
Avec un mouvement fluide, elle traça une ligne avec sa lame.
Bien que son geste fût lent, une ligne ténue apparut dans les airs.
Sa couleur était pâle, mais c'était indéniablement une lumière dorée.
Puis…
Snap– !
Le bruit de quelque chose tombant des arbres se fit entendre.
Pas–
La dame se dirigea vers la source du bruit.
Et là…
Toux– ! Huff– !
Un homme était au sol, luttant pour respirer.
Malgré l'apparition soudaine de cet homme, les yeux de la dame restaient calmes, comme si elle était consciente de sa présence depuis le début.
Non, plutôt que calmes, ses yeux semblaient froids.
« Qui es-tu ? »
La dame pointa son épée vers la gorge de l'homme et demanda.
Sa voix était claire, sans intention meurtrière, mais on ne pouvait pas en dire autant de l'aura qui émanait de ses épaules.
Lorsque l'homme vit son aura, il parvint à peine à arrêter de tousser et répondit précipitamment.
« K-Kunlun. N-Non, je viens de l'Académie du Dragon Céleste ! »
En entendant les mots de Jo Wiseok, la dame afficha une expression étrange…
Shing– Clic.
Puis elle rengaina son épée.
« L'Académie du Dragon Céleste… »
Avec ces mots en tête, la dame ferma les yeux.
Elle sentit alors que son long, mais court voyage, touchait à sa fin.
Alors qu'elle fermait les paupières, une seule pensée occupait son esprit.
Elle voulait le voir au plus vite.