Chapitre 116
༺ Faisons un pari (1) ༻
Ai-je mal entendu ?
Peu importe la façon dont je tournais la chose, ces mots n'auraient jamais dû sortir de sa bouche.
Je continuai de fixer mon père, confus, mais dès qu'il eut fini de parler, il cessa de me regarder.
« Seigneur. »
« Je t'écoute. Tu peux parler. »
« Par hasard, est-ce que le seigneur du clan Namgung et vous ne vous entendez pas ? »
Mon père réagit à ma question. Ses yeux, qui parcouraient les lettres sur son bureau, se posèrent à nouveau sur moi.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« C'est juste une impression. »
À en juger par les réactions de Namgung Jin et de mon père, j'avais le sentiment, pour une raison ou une autre, que les deux hommes n'entretenaient pas de très bons rapports.
« Est-il arrivé quelque chose entre eux ? »
Mon père ne répondit pas. Il se contenta de me fixer un instant avant de détourner le regard.
Il ne confirma rien, mais il ne nia pas non plus.
« J'avais l'intention de t'en parler ce soir, mais autant le faire maintenant, puisque tu es déjà là. »
« J'imagine qu'il va simplement esquiver ma question. »
Je n'obtiendrais pas de réponse, et je ne pensais pas qu'il me la donnerait. Insister ne ferait que me porter préjudice.
« Tout d'abord, la Pilule Céleste que je t'avais promise. »
« Oui. »
J'avais oublié cette promesse.
Il avait dit qu'il me la donnerait en récompense si je parvenais à ramener Gu Ryunghwa du Mont Hua.
« J'avais totalement oublié, avec tout ce que j'ai ingéré récemment. »
Du trésor du Mont Hua au Qi démoniaque, en passant par la fleur d'hier. J'avais absorbé beaucoup trop de Qi en si peu de temps. À cause de cela, une véritable guerre faisait rage à l'intérieur de mon corps.
De plus, il me restait encore les herbes que j'avais obtenues du Phénix de l’Épée.
« Ce serait un poison pour moi en ce moment. »
Et mon père semblait l'avoir remarqué.
Comme j'avais absorbé le Qi de la fleur la veille, mon Qi avait encore augmenté.
Grâce à cela, je n'avais pas encore fini de stabiliser le flux de Qi qui circulait en moi.
Il me serait assez difficile d'en ajouter davantage.
Alors que je réfléchissais à ce que je devais faire, mon père demanda soudainement :
« As-tu franchi le mur ? »
Je me redressai à cette question inattendue.
Il ne me regardait pas directement, mais je savais instinctivement qu'il inspectait mon corps.
« Les mensonges ne fonctionneront pas avec lui, et il semble que j'ai déjà été démasqué. Pas que j'aie eu l'intention de mentir sur ce genre de chose, de toute façon. »
Après avoir hésité un instant, je répondis :
« C'est le cas. »
« Hm. »
Mon père hocha la tête.
« Bon travail. »
Sa bouche esquissa un léger mouvement en accompagnant cette réponse. C'était assez surprenant, car c'était la première fois que je voyais mon père exprimer une telle émotion.
« Est-il content ? »
Cela dit, son expression restait bien trop effrayante.
« Tu as peut-être atteint un sommet plus élevé que les autres enfants de ton âge, mais ne laisse pas cela se transformer en arrogance. Continue simplement comme tu l'as fait jusqu'à présent. »
« Oui, je comprends. »
« Si tu le souhaites, je peux te donner la Pilule Céleste comme promis, mais y a-t-il autre chose que tu désires ? »
Puisque je savais que la pilule ne me serait pas d'une grande utilité pour le moment, il serait préférable de choisir une autre récompense. Ou alors, je pouvais simplement prendre la pilule maintenant et la consommer plus tard.
« J'aurai besoin d'un peu de temps pour y réfléchir. »
Mon père hocha de nouveau la tête. Il acceptait clairement de me laisser plus de temps.
J'attendais qu'il reprenne la parole, pensant qu'il organisait ses idées, mais il ne dit rien.
« Que se passe-t-il ? »
Ce n'était sûrement pas tout ce qu'il avait à me dire, alors pourquoi restait-il silencieux ?
Il y avait le combat contre Ya Hyeoljeok au Mont Hua, la façon dont j'avais soigné le Maître de l’Épée, et bien d'autres choses encore. Tous ces événements pouvaient être considérés comme plus importants que le fait d'avoir atteint le royaume du Zénith.
J'en avais même brièvement parlé dans la lettre que je lui avais envoyée, et j'avais préparé des excuses à utiliser lorsque nous nous verrions en personne…
Mais mon père ne me posa aucune question.
« As-tu autre chose à dire ? »
Il me demanda cela à la place, se demandant apparemment pourquoi j'étais encore là.
« C'est ce que je voulais vous demander. Pourquoi ne me posez-vous pas plus de questions ? »
« À quel sujet ? »
« Les choses que j'ai écrites dans la lettre, à l'époque. »
Il m'avait fallu quatre jours pour enfin écrire cette lettre et quatre jours de consultation avec l'Ancien Shin.
Mais mon père semblait s'en moquer éperdument.
Pour le prouver, il ajouta aussitôt : « Tout était écrit dans la lettre, comme tu l'as dit, alors quel est le problème ? »
« C'est suffisant ? »
« Inutile de me poser des questions futiles. Tu peux y aller, puisque nous avons fait le tour des choses importantes. »
Au lieu de m'interroger davantage, il me congédia. Il n'avait vraiment aucune intention de me demander quoi que ce soit.
J'étais soulagé de ne pas avoir à inventer d'excuses, mais cela me perturbait aussi.
Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il ne me pose aucune question sur tout ce qui m'était arrivé.
« Je savais que mon père était toujours comme ça, mais n'est-il pas un peu trop insouciant ? »
C'était assez ridicule.
Quoi qu'il en soit, puisque les choses s'étaient bien passées et que j'étais sur le point de partir, une autre chose me revint en mémoire. Je l'évoquai immédiatement.
« Seigneur, à propos du Tournoi des Dragons et des Phénix. »
Il ne répondit pas, mais je continuai tout de même. C'était parce que je me souvenais que Tang Soyeol voulait m'accompagner au tournoi.
Honnêtement, j'abordais le sujet en pensant qu'il refuserait évidemment cette requête.
« Dame Tang m'a dit qu'elle souhaitait se rendre au tournoi avec moi. Est-ce que cela vous pose un problème ? »
« La fille du clan Tang ? »
« Oui. »
J'avais déjà quitté le clan deux fois cette année.
Et si l'on considère à quel point j'avais été pratiquement prisonnier du clan avant de devenir le jeune maître dans ma vie passée, c'était une grande différence.
De plus, en une période pareille, m'envoyer au Tournoi des Dragons et des Phénix alors qu'il y aurait tant de personnalités importantes ? Il était impossible qu'une telle chose soit possi-
« C'est très bien, tu peux y aller. »
« Je me disais que vous ne me laisseriez pas, alors devrais-je refuser sa requê- attendez, quoi ? ! »
« Nous avons déjà la lettre d'invitation, je t'enverrai donc avec des escortes. »
« Pourquoi ? »
« Hmm ? »
Mon père fit une drôle de tête quand je lui posai la question.
« Pourquoi est-ce vous qui faites cette tête ? »
« Pourquoi me laissez-vous partir ? »
« Tu agis bizarrement. J'ai approuvé parce que tu l'as demandé. »
« Parce que c'est étrange. Ça ne vous dérange pas si je quitte le clan comme ça ? »
« Fais-le si c'est ce que tu veux. »
« Mais qu'est-ce que… »
La situation prenait une tournure étrange. « Ce n'est pas comme ça que ça aurait dû se passer. Pourquoi accepte-t-il cette demande ? »
Il semblait tellement différent de ma vie passée. Et cette différence me laissait encore plus stupéfait.
« Quel est le problème ? »
Il n'aurait pas changé à ce point juste parce que j'avais atteint le royaume du Zénith, bien qu'il ait toujours cette même expression impassible.
Il semblait que quelque chose avait changé en lui, mais j'ignorais quoi.
« Autre chose à demander ? »
« Non, rien du tout. »
« Alors tu peux y aller. »
Finalement, je me levai et me préparai à partir. C'est à ce moment-là que l'Ancien Shin intervint soudainement.
｢Tu ne vas pas dire que tu n'iras pas.｣
« Le Tournoi des Dragons et des Phénix ? »
｢Oui, même si tu as dit que tu ne voulais plus faire de longs voyages.｣
« Hmm… »
Comme l'avait dit l'Ancien Shin, je n'avais pas envie de quitter à nouveau le clan, et je détestais encore plus les longs voyages…
Mais le Tournoi des Dragons et des Phénix dans le Henan était important.
Ce n'était pas trop loin par rapport à d'autres endroits, et je devais de toute façon y rencontrer quelqu'un.
J'attendais qu'une telle occasion se présente, car je n'avais aucune raison de m'y rendre, mais c'était une bonne opportunité.
Il restait encore quelques années, mais il valait mieux s'en occuper rapidement.
Bien que cela me dérange un peu de devoir y aller avec Tang Soyeol. « Tant pis. »
Alors que je réfléchissais à tout cela, l'Ancien Shin me demanda :
｢Le Henan, hein ? La secte Shaolin est-elle toujours dans le Henan ?｣
« Bien sûr que la secte Shaolin est toujours dans le Henan. »
La secte Shaolin du Henan.
C'était l'une des sectes de l'Alliance des Dix Sectes, et le clan qui avait le plus d'influence au sein de la Faction orthodoxe.
Le fait que l'Alliance Murim soit actuellement située dans le Henan en était la preuve.
De plus, la secte Shaolin n'avait aucun jeune prodige potentiel en ce moment, mais quelques années plus tard, ils produiraient un jeune talent qui prendrait le trône du Dragon, resté vacant après Peng Woojin.
J'avais eu une relation assez profonde avec cette personne dans ma vie passée.
｢Si tu vas dans le Henan, peux-tu te rendre à la secte Shaolin ?｣
« À la secte Shaolin ? Pourquoi donc ? »
｢Il y a quelque chose que je veux voir. Juste le voir suffira, alors s'il te plaît, va là-bas.｣
« Et je devrai juste aller là-bas et rien d'autre ? »
｢Oui, ne t'inquiète pas, observer me suffit amplement.｣
L'Alliance Murim et la secte Shaolin n'étaient pas très éloignées l'une de l'autre, et c'était la première fois que l'Ancien Shin me faisait une telle demande. Il ne devrait pas y avoir de problème si tout ce que j'avais à faire était d'y aller et d'observer.
Après avoir brièvement organisé mes pensées, j'étais sur le point de quitter la chambre du seigneur, mais mon père m'interpella soudainement par derrière.
« Attends. »
Je me retournai en entendant la voix de mon père.
« Prépare-toi, nous avons quelque chose de prévu dans deux heures, je t'enverrai le lieu. »
« Un emploi du temps soudain ? »
Quel emploi du temps ? J'avais prévu de voir le Guérisseur Immortel.
Alors que je le regardais, confus, mon père continua de parler. Mon expression changea dès que j'entendis les mots suivants.
« Ne sois pas en retard, c'est pour tes fiançailles. »
« Eh… »
Rien que de l'entendre, j'étais épuisé.
* * * *
Après avoir quitté la chambre du seigneur, je me rendis à la maison d'hôtes où séjournait Tang Soyeol.
Des artistes martiaux du clan Tang montaient la garde à l'extérieur.
Ils me saluèrent respectueusement à mon arrivée et ne tentèrent pas de m'arrêter.
Même si j'étais un membre du clan Gu, ils ne m'auraient pas laissé entrer si facilement. Tang Soyeol leur avait-elle parlé de moi au préalable ?
Alors que je m'approchais de la maison d'hôtes, quelqu'un courut vers moi.
« Jeune Maître Gu ! »
« Bonjour. »
Je n'étais même pas encore entré dans la maison que Tang Soyeol, ayant appris mon arrivée, sortit en courant sans même porter de chaussures.
« Dame Tang ! Vous devriez au moins porter des chaussures ! »
Le serviteur de Tang Soyeol cria rapidement derrière elle.
« Oh… c'est vrai. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Tang Soyeol réalisa son apparence devant moi. Son visage devint rouge écarlate et elle rentra précipitamment à l'intérieur. Elle revint un instant plus tard.
La Tang Soyeol qui revint semblait beaucoup plus calme et soignée qu'avant, mais je ne savais pas comment réagir, l'ayant déjà vue dans cet état de négligence quelques instants plus tôt.
｢Contente-toi de suivre le mouvement. C'est probablement la meilleure chose à faire.｣
J'écoutai le conseil de l'Ancien Shin et lui souris.
« Merci d'être venue. »
« Ce n'était pas un problème. J'avais quelque chose à vous dire de toute façon. »
« Quelque chose à me dire ? De quoi s'agit-il… ? »
Quand j'acceptai sa demande de l'accompagner au tournoi, elle fut d'abord choquée, puis commença à sautiller.
« Q-Quoi… ! Vraiment ? ! C'est vrai ? »
« Hein ? Oui… Le Seigneur a dit que c'était d'accord. »
Cela la rendait-elle vraiment si heureuse ? Il était assez rare de voir une descendante directe d'un clan noble agir ainsi.
« Je crois que Namgung Bi-ah a dit qu'elle viendrait aussi. »
Elle avait dit qu'elle m'accompagnerait si j'y allais, mais j'ignorais ce qu'il en serait maintenant que Namgung Jin était ici, au clan Gu.
« Quand devons-nous partir ? Que dois-je porter ? Que dois-je emporter… ? »
« Dame Tang, calmons-nous d'abord… »
« Je n'ai pas pu emporter beaucoup de choses car je suis venue ici dans la précipitation, alors y a-t-il un poison que vous aim… Oh, vous m'avez déjà dit que non. »
Le sourire que j'avais forcé sur mon visage manqua de se briser.
« Les gens normaux n'aiment pas le poison, voyons… »
« Est-ce que tous les membres du clan Tang apportent du poison avec eux pour le boire ? Genre, est-ce que les différents types de poison ont des saveurs différentes ou quelque chose comme ça ? »
J'avais bien rencontré quelqu'un du clan Tang qui était devenu un humain démoniaque dans ma vie passée, mais je ne me souvenais pas qu'il transportait du poison comme ça.
Je savais juste que leur résistance au poison était plus forte que celle des artistes martiaux ordinaires.
J'imaginai que Tang Soyeol était immunisée contre des milliers de poisons, tant elle en était obsédée.
Mes pensées devinrent confuses en voyant Tang Soyeol sourire de manière sinistre tout en se tenant les deux joues, devenues rouges.
« On dirait vraiment qu'elle m'aime bien. »
Il aurait été difficile de ne pas le remarquer, vu à quel point elle était flagrante.
｢En effet. Tu t'en rends enfin compte après qu'elle l'a montré si ouvertement.｣
« … »
Je déteste la façon dont l'Ancien Shin raconte toujours des âneries.
« Mais pourquoi m'aime-t-elle ? »
Je ne trouvais pas de réponse, peu importe le temps que j'y passais. La seule fois où je l'avais vue dans cette vie, c'était lors de l'Exposition Militaire du clan Tang.
Et nous n'avions même pas beaucoup discuté, ni même nous étions rencontrés. Je ne trouvais aucune raison pour qu'elle m'apprécie.
Après avoir observé Tang Soyeol un instant, je pris la parole.
« Dame Tang. »
« O, Oui ? »
« Vous savez que je suis fiancé, n'est-ce pas… ? »
« Oh. »
｢Espèce d'abruti… ! Comment as-tu pu dire ça aussi crûment !｣
L'Ancien Shin me cria dessus, mais je ne voyais pas vraiment comment le formuler autrement. Il était vrai que j'étais fiancé à Namgung Bi-ah, et je mentirais si je disais que je n'avais aucun sentiment pour Namgung Bi-ah ou Wi Seol-Ah.
La demande de Tang Soyeol était certes une bonne excuse pour me rendre au Tournoi des Dragons et des Phénix, mais si cette fille avait vraiment des sentiments pour moi, cela poserait bien trop de problèmes pour que je puisse laisser les choses en l'état.
｢Tu n'es rationnel que dans ces moments-là… Tu ne pourrais pas être plus détestable.｣
« Ancien Shin… Vous ne m'aimez tout simplement pas, n'est-ce pas ? »
｢Et tu n'es perspicace que dans ces moments-là… Tsk !｣
Je savais que mes mots allaient blesser Tang Soyeol. Même si elle n'avait aucun sentiment pour moi, cela resterait offensant, car cela impliquait que je pensais qu'elle m'aimait.
C'était quelque chose que je n'aurais pas dû dire en face, que ce soit vrai ou non. Mais je l'avais dit quand même, car je ne voulais pas mâcher mes mots.
Tang Soyeol me fixa droit dans les yeux, son regard empreint d'une certaine tristesse et de déception.
Elle se mordit les lèvres un instant, puis dit : « C'est… d'accord. »
« Hein ? »
Avant que je ne puisse demander ce qui était d'accord, elle reprit la parole.
« Je peux le faire. Je peux. »
« …Q-Quoi ? »
Tang Soyeol parla d'une voix déterminée, les poings serrés. Apparemment, elle avait pris sa décision.
Le problème, c'est qu'elle ne m'avait jamais dit ce qu'elle pouvait faire.
De plus…
｢Ce monde misérable, que veut-il me montrer ?｣
Marmonna un certain taoïste dans sa barbe, sentant qu'il avait été trahi par le monde.