Le treize février, Xiao He fêtait ses vingt-six ans.
Pour lui, ce n’était peut-être pas très important, mais beaucoup de gens avaient déjà commencé à préparer la fête en secret.
Comme cela tombait en pleine période de promotion du film « Affrontement spatio-temporel », Xiao He ne pourrait sans aucun doute pas organiser de fête d’anniversaire cette année. Tout le monde ne pouvait donc célébrer l’événement qu’en privé.
Malgré tout, il y avait mille façons de fêter un anniversaire. Que ce soit en passant un moment tranquille chez lui avec ses parents, en retrouvant ses amis en petit comité ou en recevant les vœux du public, chaque attention resterait gravée dans la mémoire de Xiao He.
Surtout en voyant que la plupart de ses amis, qui avaient rarement l’occasion de se réunir, étaient présents ce jour-là, Xiao He eut l’impression d’être frappé de plein fouet par leur sincérité.
Il y avait ses amis d’avant ses débuts dans le milieu, ceux qu’il avait appris à connaître peu à peu en travaillant avec eux, ceux qu’il venait de rencontrer et ceux qu’il n’avait pas vus depuis longtemps.
Nous étions si occupés autrefois qu’il était rare de nous retrouver. Je me disais toujours qu’un jour, nous finirions peut-être par nous éloigner et qu’il deviendrait difficile de nous revoir.
Comment ne pas éprouver de regret ? Comment ne pas se laisser gagner par la mélancolie ?
Jusqu’à cet instant, où il revit ces visages familiers et souriants. Les souvenirs affluèrent, et Xiao He ne put s’empêcher de se laisser gagner à nouveau par l’émotion.
« Merci, merci à tous ! »
Sa voix était un peu rauque, mais il parvenait à garder son calme. Dans l’objectif de Xiao Chen, le jeune homme, entouré de tous au milieu de la pièce, finit par afficher un grand sourire.
Merci du fond du cœur !
Il les remercia encore à voix haute, puis serra chaleureusement chacun d’eux dans ses bras.
—
Ainsi, entouré de ses amis, Xiao He vit les bougies du gâteau s’allumer devant lui. Puis ils chantèrent, il fit un vœu et souffla les bougies, avant qu’ils ne découpent le gâteau ensemble.
Tout se déroula avec une lenteur qui semblait pourtant fulgurante. Lorsque le cerveau détraqué de Xiao He se remit enfin en marche, il tenait déjà le dernier morceau de gâteau qu’il s’était réservé.
Xiao He n’eut qu’à goûter la crème pour deviner qui avait confectionné le gâteau.
« He Xiaoshuai, c’est encore un de tes chefs-d’œuvre, pas vrai ? »
Sans hésiter, Xiao He avait trouvé sa cible.
« Hein, ça se remarque tant que ça ? »
He Junhao bomba le torse. « On dirait que mes talents culinaires ont encore progressé ! Et c’est gentil de penser à moi depuis toutes ces années. Tu es vraiment quelqu’un de bien. »
Xiao He resta sans voix. « On reconnaît le pâtissier rien qu’au goût. »
Il était vrai que c’était son parfum préféré, mais lui seul savait le reproduire avec autant de précision.
C’était très reconnaissable.
Mais…
« Merci, il est délicieux. Tu es vraiment formidable, chef He. »
Xiao He s’approcha de la caméra de He Junhao, leva le morceau de gâteau qu’il tenait et déclara avec le plus grand sérieux : « Tout le monde, retenez bien le nom du chef He ! S’il ne perce pas sur Internet, il ouvrira une pâtisserie. Alors, soutenez-le ! »
He Junhao éclata de rire, furieux, puis leva les yeux au ciel. « Tu me fais un compliment ou tu me portes la poisse ? Ma carrière marche incroyablement bien ! Tu devrais être reconnaissant de pouvoir goûter aussi facilement à mon gâteau ! Je te l’ai préparé gratuitement, c’est déjà très généreux de ma part ; personne d’autre ne bénéficie de ce traitement ! »
« Merci, merci pour ton soutien, parrain ! »
Xiao He changea aussitôt de ton avec une aisance déconcertante.
« Voilà qui est mieux ! »
He Junhao, très satisfait, évoqua ensuite leurs deux autres anciens colocataires : « Au fait, tu sais que Lao Zhai a démissionné, non ? Il est rentré pour reprendre l’entreprise familiale. Tu ne trouves pas qu’il a un peu trop gardé ça pour lui ? La boîte de son père est sur le point d’entrer en Bourse, et il ne nous en parle que maintenant ! D’habitude, ce salaud n’était pas si patient. »
« Quoi, quoi ? J’ai cru entendre quelqu’un parler dans mon dos. »
Quelqu’un ricana derrière lui. Zhai Zhipeng s’approcha, les bras croisés. « Je préfère clarifier tout de suite : l’entreprise de mon père ne s’est développée que ces deux dernières années. Je ne m’y attendais pas non plus ; on a juste eu de la chance. »
Puis il ne put s’empêcher de se plaindre : « Travailler dans cette énorme boîte à la noix, c’est trop dur. J’en ai assez d’être traité comme un esclave. Mon père ne m’a rien dit jusqu’à la fin de l’année, quand je n’en pouvais plus et que j’ai démissionné pour rentrer. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il m’a proposé de me trouver un poste dans l’entreprise. »
« Bon sang, quand je suis rentré et que j’ai vu le siège de notre entreprise familiale, j’ai compris combien mon père gagnait. Et malgré ça, il me faisait trimer comme une bête de somme ! Vous y croyez ? »
En réponse, He Junhao se contenta de dire calmement : « Très bien, échangeons nos rôles. Tu me laisses devenir un riche héritier. »
« Pas besoin. »
Tout en parlant, Zhai Zhipeng se rapprocha de Xiao He, lui adressa un clin d’œil en désignant quelqu’un d’un signe de tête, puis leva la main et murmura : « Au fait, qu’est-ce qui se passe avec Lao Dai, là-bas ? Il ne compte pas poursuivre son doctorat ? »
Dai Bai était le plus diplômé du groupe, et Zhai Zhipeng s’était attendu à ce qu’il poursuive ses études. Pourtant, en apprenant la nouvelle, il avait découvert que Dai Bai n’avait pas préparé de doctorat : il était allé travailler avec Xiao He sur la recherche et le développement en IA.
Zhai Zhipeng n’y comprenait pas grand-chose, mais il n’avait jamais trouvé le bon moment pour poser la question en ligne. Il avait donc décidé d’en profiter pour le faire en personne.
« C’est en partie lié à sa situation familiale, et en partie parce que j’ai besoin de lui. »
répondit Xiao He.
En réalité, si Xiao Hei IA avait atteint ce stade, ce n’était pas seulement grâce à ses efforts, mais aussi à Dai Bai et à son équipe. Xiao He avait souvent des idées sur un coup de tête et créait des logiciels dérivés, comme un système de navigation cartographique ou un outil de modélisation assistée par IA. Mais, pour les étapes suivantes — organisation, fonctionnement, maintenance et mises à niveau — Dai Bai et son équipe s’occupaient de l’essentiel du travail en coulisses.
Et surtout, Dai Bai n’était pas venu seul : il avait aussi amené avec lui de nombreux techniciens qu’il connaissait.
L’IA n’existait que depuis quelques années ; tout le monde en était encore à ses débuts.
Ainsi, dans bien des domaines, les jeunes des équipes qu’il avait réunies avaient en réalité un avantage encore plus grand en matière de développement.
« Cependant, je compte aussi lui proposer de reprendre son doctorat, dit Xiao He. Un professeur que je connais l’admire beaucoup et a justement une place disponible. S’il le souhaite, rien ne s’y opposera. »
« Waouh, j’avais presque oublié que tu étais maintenant un grand maître qui peut tout arranger. »
He Junhao, qui venait lui aussi d’apprendre la nouvelle, leva aussitôt le pouce à Xiao He. « Xiao He, ce que tu viens de dire avait vraiment tout d’un grand patron qui tire les ficelles et élabore ses plans en coulisses. »
Xiao He répondit : « Alors, appelle-moi papa, et chacun restera à sa place. Ça ne pose aucun problème. »
He Junhao rétorqua : « Ça, pas question. »
Xiao He : « … »
Ils appelèrent donc Dai Bai, et les quatre vieux amis, qui se connaissaient depuis l’université, se mirent à discuter.
—
Mais la joie ne dura pas longtemps.
Il y avait pas mal d’autres invités, et Xiao He dut aller les saluer.
Il fut surpris de voir Yuan Sitong assise avec Yan Shaohan et Guo Xinya pour la première fois.
À vrai dire, ce qui le surprenait surtout, c’était que Sœur Gua soit assise avec Yan Shaohan.
Après tout, ces deux-là s’étaient voué une rancune tenace à l’époque de « Sumiya ».
Pour Yuan Sitong, un réalisateur comme Yan Shaohan était tout simplement un roi démon sorti tout droit de l’enfer.
Mais elle était têtue et refusait d’admettre qu’elle était particulièrement rancunière.
« Réalisateur Yan, vous ne préparez pas en ce moment Le Coin ? »
Xiao He était un peu perplexe.
Ce matin-là, d’après une publication sur Moments, Yan Shaohan était encore à Pékin.
« Ha ha, c’était pour garder le secret ! Puisque c’est une surprise, il fallait bien que je ne vende pas la mèche ! »
Yan Shaohan gloussa.
Guo Xinya expliqua à Xiao He : « Nous sommes tous arrivés à Rong City ce matin. On avait fixé la date à l’avance. C’est aussi plus pratique de se retrouver à Rong City, alors l’Équipe de production a dû organiser spécialement cette tournée promotionnelle ici pour que tout le monde puisse se réunir. »
En réalité, quelques personnes pouvaient tout à fait se retrouver en privé, mais réunir autant de monde d’un seul coup était bien plus difficile.
En entendant Guo Xinya, Xiao He comprit aussitôt la situation.
C’était sûrement Sœur Liu qui s’en était chargée.