C’était la je-ne-sais-combientième fois que Xiao He se rendait à Chengdu.
Depuis que le court métrage de service public « Survol de la montagne enneigée » y était devenu un succès, les acteurs locaux du tourisme et de la culture n’étaient pas les seuls à inviter Xiao He : d’autres secteurs liés au tourisme, ainsi que des annonceurs, le sollicitaient eux aussi pour tourner sur place.
Cette fois ne fit pas exception. Après la sortie d’« Affrontement spatio-temporel », l’équipe de production avait prévu plusieurs opérations promotionnelles à Chengdu, dont des projections officielles.
Après une longue journée bien remplie, l’équipe de production trouva enfin un endroit où dîner.
Comme le voulait la tradition, une fois sur place, il fallait naturellement manger une fondue pour se remplir l’estomac.
Xiao He, qui avait terminé sa journée et était venu dîner comme d’habitude, ignorait qu’en dehors du programme officiel, une autre activité importante se déroulait en secret au sein de l’équipe de production ce jour-là…
À cet instant, il n’en avait pas la moindre idée. Il discutait encore avec Shu Han et He Wenming de l’appel du réalisateur Zhuang et de leurs hypothèses sur la ville apparaissant dans le scénario de « Voleur fantôme 3 ».
Mais, derrière lui, les autres avaient déjà discrètement commencé à s’activer.
Xiao Chen, qui menait l’opération, était la plus occupée. Après s’être assurée que Liu Rulan et les autres accaparaient toute l’attention de Xiao He, elle fila appeler le reste de l’équipe pour les préparatifs, puis prévint les gens qui attendaient ailleurs de transporter leurs affaires dans la salle privée d’à côté.
Pendant ce temps, Lao Qi, chargé d’une tâche importante, revint avec des objets indispensables et poussa avec précaution le chariot vers la salle privée, dans le couloir.
Xiao Chen, qui guettait la situation à l’intérieur depuis l’entrée de la salle privée, fit rapidement signe à Lao Qi.
Celui-ci hocha la tête et poussa discrètement le chariot jusqu’à l’autre salle.
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« Excusez-nous, le ventilateur de la salle privée a un petit problème. Nous allons peut-être devoir vous changer de salle. Cela vous convient-il ? Nous sommes vraiment désolés de vous avoir fait attendre. »
On frappa soudain à la porte. Un serveur portant un tablier et un masque entra et leur expliqua la situation d’un ton contrit.
Heureusement, ils attendaient encore leurs plats et la fondue n’avait même pas été servie. Changer de salle ne leur poserait donc pas trop de problèmes.
Xiao He acquiesça aussitôt : « Alors, nous allons changer de salle. Mais nous sommes nombreux. Vous avez une autre salle privée ? »
L’équipe principale venue dîner comptait une vingtaine de personnes. En ajoutant les équipes personnelles de certains acteurs, ils étaient plus de trente. Le service logistique avait donc réservé une grande salle privée, prévue pour quarante ou cinquante personnes, où ils auraient assez d’espace et pourraient discuter plus librement.
Mais les salles privées de cette taille étaient plutôt rares et il fallait généralement les réserver à l’avance.
« Oui, la boulangerie est vide aujourd’hui, ce qui facilite le changement. Nous pouvons vous installer tout de suite. »
Le serveur s’empressa de leur expliquer.
« D’accord, allons-y. »
Xiao He jeta un coup d’œil à Shu Han, qui discutait toujours avec He Wenming, puis se tourna vers Liu Rulan et demanda : « Le réalisateur He et Pu Rong ne sont pas encore arrivés ? »
« Ce n’est pas grave, allez-y. Les deux salles privées sont juste en face l’une de l’autre. S’ils arrivent entre-temps, demande simplement au serveur de les prévenir. »
Liu Rulan répondit avec désinvolture.
« D’accord. »
Xiao He se leva alors et conduisit les autres vers la salle privée d’en face.
Pour une raison quelconque, il était le premier à marcher, juste après le serveur.
Xiao He s’arrêta et se retourna, méfiant, vers les autres qui le suivaient.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Passe devant. »
Liu Rulan le regarda, perplexe, puis lui donna une légère tape sur l’épaule, comme si elle ne comprenait pas sa méfiance.
Il y avait quelque chose d’étrange dans ce dîner.
Xiao He se retourna et ouvrit la porte tout en réfléchissant distraitement.
Mais, l’instant d’après, dès que la porte s’ouvrit, un faisceau de lumière au-dessus de lui lui éclaira le visage et, de chaque côté, des confettis scintillants et des rubans jaillirent dans un doux « paf ».
Le monde entier se remplit alors d’étoiles éclatantes, comme ces innombrables couleurs vives qu’on aperçoit en levant les yeux dans la nuit…
« Surprise ! Joyeux anniversaire, Frère Xiao ! »
« Tadaa ! Joyeux anniversaire, Xiao He ! »
Les ballons et les rubans se balançaient doucement dans le courant d’air tandis que la foule s’avançait. Lao Qi poussait un grand gâteau, et Xiao Chen filmait la scène avec son appareil photo. Ils arrivèrent par un passage qu’on avait spécialement dégagé, accompagnés de plusieurs amis du milieu que Xiao He connaissait bien et de camarades d’université qu’il n’avait pas vus depuis longtemps.
Ce qui surprit le plus Xiao He, ce fut la présence de Dai Bai, pourtant encore plus occupé qu’eux. Depuis son départ pour Pékin, il était pratiquement resté à l’institut de recherche et avait toujours été très pris. Résultat, leur équipe de recherche et celle de Technologie Heguang avaient été multipliées plusieurs fois sans qu’ils s’en rendent compte. Ils avaient fini par décider d’ouvrir une antenne dans la cité des sciences et des technologies près de Pékin, afin de faciliter la gestion des deux côtés.
Outre Dai Bai, il y avait Zhai Zhipeng, qui s’était tué à la tâche dans une grande entreprise avant de démissionner à la fin de l’année dernière pour retourner dans sa ville natale reprendre l’affaire familiale, ainsi que He Junhao, qui avait réussi à passer de Bilibili à la plateforme de vidéos courtes Yinfu.
He Junhao, un blogueur connu qui était ami avec Xiao He, ne manqua pas de filmer ce moment crucial. Il en profita aussi pour mettre de l’ambiance : quand Xiao He tourna vers lui un regard surpris, il se mit à chanter à tue-tête : « Allez, chantons une phrase ! Dis adieu à tous tes soucis… »
Les autres applaudirent aussitôt : « Super ! Allez, chantons tous ensemble ! »
Xiao He vit tout noir : « D’accord, d’accord, plus besoin de chanter, plus besoin de chanter… »
Ils ne pouvaient pas éviter de gâcher cette ambiance émouvante avec cette chanson affreuse ?
Heureusement, Xiao He ne fut pas le seul à le penser.
« Beurk, ne chante pas ça, c’est tellement ringard ! » Yuan Sitong, qui filmait elle aussi avec son téléphone, l’interrompit avec un dédain manifeste. « Si tu veux chanter, choisis au moins quelque chose de bien ! »
J’avais vraiment un peu peur.
Yan Shaohan, fait rarissime, prit le parti de Yuan Sitong : « Et si on chantait plutôt “Joyeux anniversaire” ? Au moins, c’est un classique. »
« C’est justement ça qui rend le moment amusant ! » lança He Jinnian, qui n’était pas encore apparu, mais attendait en réalité sur place. « Les jeunes doivent avoir autant d’énergie ! »
Pu Rong rit avec lui : « Très bien ! Vite, mettez le chapeau d’anniversaire à Xiao He ! »
« Hé, où est-ce que tu l’as mis, le chapeau ? »
« Là, là ! »
« Non, ce n’est pas la peine… »
Bien qu’entouré de visages familiers et que ce fût son anniversaire, Xiao He semblait étrangement embarrassé : « Mais… quand êtes-vous tous arrivés à Rong City ? Je ne m’en suis même pas aperçu. »
Et pour être honnête, j’ai été tellement occupé ces derniers temps que j’ai failli oublier que c’était mon anniversaire aujourd’hui.
Il était encore tout raide quand quelqu’un le poussa dans le dos. Puis Guo Xinya, qui se tenait devant lui, lui posa un chapeau d’anniversaire sur la tête. Elle avait la douceur d’une grande sœur tout droit sortie de son rôle et lui sourit : « Joyeux anniversaire, Xiao He ! »
« Merci, merci. »
Xiao He bredouilla ses remerciements. Touché par la sincérité de ses amis, il rougit légèrement.
« Allez, la star, arrête de faire cette tête crispée. »
Les gens derrière eux se mirent à le chahuter.
« Xiao He est gêné, c’est tellement rare ! Les gars, vite, prenez une photo pour immortaliser ça ! »