« L’estimation n’est que de quatre milliards six cents millions ? »
À cette bonne nouvelle, Xiao He demanda instinctivement combien « Confrontation temporelle » avait rapporté au box-office.
En général, les estimations étaient déjà plutôt élevées.
Le box-office de leur film « Confrontation temporelle » n’était-il pas un peu décevant, avec un montant aussi faible pour la Fête du Printemps ?
Xiao He pensait qu’il pouvait atteindre au moins cinq milliards.
Liu Rulan, amusée par cette question qui respirait le luxe de Xiao He, lui répondit sans la moindre indulgence : « Tu ne vois pas l’état du marché du box-office en ce moment ? L’année dernière, on avait eu Phantom Thieves 2. Zhuang Hongyi est un réalisateur commercial de premier plan. La série Phantom Thieves lui a permis de signer le film le plus rentable de l’année. Cette année, notre film de science-fiction chinois a réussi à convaincre le public de le choisir pendant la Fête du Printemps. C’est déjà impressionnant. »
« Et puis, on parle depuis le début du marché chinois. À l’étranger, la publicité et la popularité de “Confrontation temporelle” n’ont rien à envier à celles de plusieurs superproductions hollywoodiennes. Le film y est aussi très populaire, ce que peu de films sortis lors des précédentes fêtes du Printemps ont réussi à accomplir. Si la sortie à l’étranger se passe bien, le box-office pourrait égaler celui de la Chine. »
À vrai dire, Liu Rulan trouvait elle aussi cela un peu étrange.
Certains films chinois avaient beau connaître du succès à l’étranger, ce n’était pas facile. La situation y était très complexe : de nombreux capitaux contrôlaient le pouvoir de définir les « sujets convenables », et les règles variaient d’une région à l’autre. Il était donc difficile de promouvoir un film dans plusieurs régions, et cela coûtait très cher.
Pourtant, Xiao He était un cas à part : nombre de ses films et séries télévisées étaient exportés avec succès et rencontraient un grand succès. La valeur commerciale à l’étranger de plusieurs de ses œuvres égalait même celle qu’elles avaient en Chine.
Liu Rulan pouvait affirmer que, de nos jours, même beaucoup de fans étrangers connaissaient le nom de Xiao He, reconnaissaient son visage et savaient citer ses rôles et ses œuvres les plus emblématiques.
Certains, influencés par la culture des idoles, prenaient peut-être encore Xiao He pour un acteur sud-coréen, mais il ne faisait aucun doute qu’il jouissait d’une grande influence à l’étranger.
Shu Han jeta lui aussi un regard chargé d’émotion à Xiao He. Il calcula mentalement le temps qu’il avait mis à en arriver là et les succès qu’il avait remportés en chemin, puis secoua la tête avec admiration : « Tu as déjà dépassé beaucoup de monde. Et tout ça avec seulement quelques œuvres. Ça rend jaloux. »
L’ascension fulgurante de Xiao He rendait jaloux même un acteur chevronné comme lui, qui travaillait dans le métier depuis tant d’années.
« Oui, justement, à propos de l’étranger… »
Xiao He se caressa le menton, pensif. « La sortie du film à l’étranger se déroule bien ? »
En général, les films chinois exportés à l’étranger suivaient deux modèles : soit ils terminaient d’abord leur exploitation en Chine avant de sortir à l’étranger, soit ils sortaient en même temps, ou presque, en Chine et à l’étranger.
Le premier modèle était courant dans le milieu. Le second était généralement réservé aux films au gros budget, à la production irréprochable, qui avaient une confiance absolue en eux-mêmes et visaient un marché mondial.
Et il ne faisait aucun doute qu’au vu de l’importante campagne de promotion en ligne de « Confrontation temporelle », l’Équipe de production avait opté pour une sortie mondiale simultanée.
Pourtant, depuis « l’affaire de plagiat », Linghui Entertainment avait toujours eu des doutes.
Après tout, l’accusation de « plagiat » s’était d’abord répandue à l’étranger. Viker avait certes supprimé son compte et pris la fuite dès que l’affaire avait éclaté, sans même tenter de sauver les meubles, mais tout le monde savait qu’il n’était qu’un pion sacrifié par le véritable instigateur.
Viker n’était pas le personnage principal, juste un bouffon.
Ce qui comptait, c’étaient les gens qui tiraient les ficelles.
À la question de Xiao He, Liu Rulan prit un air grave et répondit avec sérieux : « Shield Screen, que tu nous avais demandé de surveiller de près, n’a rien fait de plus depuis. Ils n’ont pas non plus tenté d’entraver la sortie de “Confrontation temporelle”. Les accords concernant les salles à l’étranger ont été conclus sans problème et tout est parfaitement normal. »
Avant même la Fête du Printemps, Xiao He avait déjà employé ses méthodes pour enquêter et découvrir le cerveau derrière toute cette affaire, l’origine de tout : Shield Screen Films, aux États-Unis.
Pourtant, après enquête, ni Xiao He, ni Liu Rulan, ni personne d’autre ne comprenait vraiment ce qui les avait poussés à agir ainsi.
Linghui Entertainment se concentrait actuellement surtout sur l’industrie du divertissement chinoise, et la sortie à l’étranger de « Confrontation temporelle » ne concurrençait directement aucun autre film de Shield Screen Pictures.
Le seul lien possible, c’était que Shield Screen avait auparavant collaboré avec une société sud-coréenne à la production d’un film intitulé « Les Douze Maléfiques ».
Oui, c’était le scénario qui avait inspiré la pièce de théâtre de Xiao He, « Douze Miroirs ».
À l’époque, Xiao He et son groupe avaient eu un bref accrochage avec l’acteur principal des « Douze Maléfiques », mais ils n’avaient plus eu affaire à lui par la suite. L’un était basé à Hollywood, aux États-Unis, l’autre en Chine : leurs intérêts n’entraient pas directement en conflit.
Plus tard, vers la fin de l’année dernière, l’adaptation cinématographique des « Douze Maléfiques » était officiellement sortie le jour de Noël.
L’intrigue avait déjà des airs de mystère en huis clos ; la situer dans une saison enneigée était donc tout à fait approprié.
Pourtant, les résultats de sa sortie semblaient loin d’être satisfaisants.
Xiao He ne suivait pas de près les sorties de films étrangers, mais il s’était renseigné pendant son enquête et avait constaté que, sans surprise, l’adaptation s’était soldée par un échec.
Premièrement, la qualité des films là-bas était déjà très élevée et nombre de leurs méthodes de création avaient leurs défauts. De plus, le tournage avait coïncidé avec la plus grande vague de grèves du pays ; le résultat final était donc assez moyen. À y regarder de près, les décors et les effets spéciaux étaient moins réussis que dans beaucoup de films chinois, et les critiques ne manquaient pas.
Deuxièmement, la distribution était mal choisie. Le protagoniste des « Douze Maléfiques » souffrait d’un trouble dissociatif de l’identité : l’acteur devait donc jouer plusieurs rôles. Mais le jeu d’acteur de Han Zaiyu n’était pas à la hauteur du personnage imaginé dans le scénario, et sa performance faisait plutôt penser à celle d’un malade mental.
— Enfin, il était censé jouer un malade mental, mais bon… le résultat n’était pas terrible, quoi.
Après l’échec des « Douze Maléfiques », Shield Screen avait donc abandonné Han Jae-woo, et son projet initial d’exploiter sa notoriété pour s’implanter davantage en Asie du Sud-Est avait été temporairement suspendu.
Bien sûr, l’échec d’un seul film ne signifiait pas grand-chose pour eux. Une grande société comme la leur pouvait produire plus de dix, voire vingt œuvres par an. L’échec d’un film à relativement gros budget comme « Les Douze Maléfiques » n’était qu’un léger revers, pas de quoi ébranler leurs fondations.
De plus, l’échec des « Douze Maléfiques » n’avait rien à voir avec Xiao He et son groupe.
Xiao He ne comprenait donc vraiment pas pourquoi cette puissante société, Shield Screen, s’en prenait à lui.
« Vraiment, pas un bruit ? »
Xiao He en doutait.
« Alors, pourquoi tout ce tapage ? Juste pour nous emmerder ? »