Fusheng Technology était une entreprise spécialisée dans la recherche et le développement de prothèses mécaniques médicales de toutes sortes, avec pour cœur de métier les prothèses bioniques commandées par le système nerveux.
Leur principal sujet de recherche, à l’heure actuelle, était le suivant : comment permettre aux êtres humains de commander simultanément divers dispositifs mécaniques grâce aux signaux nerveux produits par la pensée, afin de passer d’une technologie destinée à « réparer les handicaps humains » à une technologie permettant de « commander des machines par le système nerveux ».
Bien sûr, cette dernière possibilité n’en était encore qu’au stade du concept ; pour le moment, leurs recherches portaient surtout sur les prothèses à bras robotisé reliées au système nerveux.
Lors d’un salon technologique organisé à la fin de l’année précédente, Fusheng Technology avait présenté son tout dernier bras robotisé.
Ce bras pouvait être relié directement au cerveau humain pour recevoir ses signaux moteurs. Une personne amputée ou parfaitement valide pouvait le commander. En fait, si elle le maîtrisait bien, une personne valide pouvait se servir de ses propres mains pour effectuer d’autres tâches avec ce bras robotisé indépendant.
Des chercheurs du monde entier étudiaient cette technologie et espéraient tous être les premiers à conquérir ce marché.
Fusheng Technology se démarquait sans conteste de ses nombreux concurrents grâce à la sophistication de ses recherches mécaniques et à l’efficacité de son assistance par l’IA.
Lors du salon technologique de l’année précédente, l’entreprise avait présenté son bras robotisé numéro un, parfaitement adapté aux besoins des personnes souffrant d’un handicap moteur. Sur place, il avait même fait tournoyer des pièces et des stylos : ce n’était pas un programmeur qui le commandait en secret à l’aide d’une manette, mais bien un mouvement exécuté en temps réel grâce à une liaison neuronale.
Cet exploit incroyable avait stupéfié bien des gens, car il n’avait rien à voir avec l’image caricaturale du robot stupide.
C’était là toute la singularité de la solution de pointe de Fusheng Technology, qui combinait « signaux nerveux et assistance par l’IA », et l’une des principales raisons pour lesquelles l’entreprise se trouvait à l’avant-garde mondiale des prothèses bioniques.
Après tout, bien des gens ordinaires étaient incapables de faire habilement tournoyer une pièce ou un stylo dans leurs mains, alors imaginez-les commander un bras robotisé par la pensée pour lui faire accomplir toute une série de gestes délicats.
Mais avec l’aide de l’IA, tout changeait.
Même une personne ordinaire incapable de faire tournoyer un stylo pouvait exécuter des mouvements de doigts spectaculaires avec un bras robotisé assisté par l’IA. Une fois cette précision atteinte, les progrès et les perfectionnements futurs de la technologie permettraient de diriger par commande neuronale de nombreuses tâches délicates et dangereuses ; il se pourrait même que le cerveau humain n’ait pas besoin de connaître le détail de tous ces mouvements.
Ainsi, même quelqu’un qui possédait déjà deux mains pouvait tout à fait en avoir une paire supplémentaire pour l’aider dans sa vie quotidienne ou au travail.
Et si l’on poussait le raisonnement plus loin, à mesure que la technologie évoluait, des systèmes d’IA reliés au système nerveux pourraient peut-être un jour commander des cerveaux optiques, comme un panneau système technologique du futur que les autres ne pourraient pas voir, mais que nous, nous verrions.
Bien sûr, ces idées extravagantes n’étaient encore que des idées, mais elles avaient ouvert de nouvelles perspectives.
Fusheng Technology avait donc attiré l’attention et suscité un vif intérêt lors de ce salon technologique.
De son côté, la Technologie Heguang, qui collaborait avec l’entreprise, s’était également fait remarquer à plusieurs reprises, faisant à nouveau briller le système Petit Système noir 2.0 grâce à son IA capable de fournir des signaux de rétroaction en temps réel.
Ce qui était drôle, c’était que cette petite IA noire, présente sur de nombreux produits technologiques réputés et dont les capacités avaient déjà fait leurs preuves, était devenue très populaire, alors que très peu de gens ordinaires avaient réellement utilisé ses produits.
Par la suite, diverses versions piratées de Xiao Hei avaient circulé sur différentes plateformes. Elles portaient le nom de Xiao Hei, mais n’étaient en réalité que des coquilles reposant sur d’autres systèmes d’IA. Leurs capacités égalaient, voire dépassaient à peine, celles des autres systèmes d’IA disponibles sur le marché. Nombre d’internautes mal informés s’étaient alors méfiés et s’étaient persuadés que Xiao Hei n’était qu’un nom sans substance.
Xiao He avait fini par faire jouer ses relations à l’institut de recherche et par contacter les autorités afin qu’elles discutent avec les plateformes qui n’avaient pas su lutter contre le piratage et l’avaient laissé se répandre. Ce n’était qu’alors que la situation s’était peu à peu apaisée. Plusieurs comptes marketing avaient relayé l’information et rétabli la vérité ; tout le monde avait enfin compris ce qu’il en était.
Alors, pourquoi n’y avait-il pas de version officielle ?
Les internautes en étaient très mécontents.
Seule l’entreprise technologique qui avait négocié un accord de coopération avec Xiao He dès le début et obtenu le système Xiao Hei 2.0 avait poussé un immense soupir de soulagement.
Fusheng Technology en faisait naturellement partie.
Chaque fois que son directeur repensait à la clairvoyance dont ils avaient fait preuve en reconnaissant le talent de Xiao He et en nouant un partenariat à long terme avec lui avant même la création de la Technologie Heguang, il se réveillait avec le sourire et supportait les railleries de ses pairs à chaque conférence technologique.
Ce n’était pas grave. Pour collaborer avec lui, il fallait faire la queue ; autant prendre son mal en patience !
Héhé.
Aussi, lorsque le responsable reçut l’appel de Xiao He et entendit sa demande, il accepta aussitôt, sans hésiter.
« Donnez-moi simplement l’exemplaire que vous avez utilisé lors de votre dernier salon technologique. »
Xiao He s’exprima ainsi.
« Aucun problème. Nous allons vous envoyer quelqu’un par avion avec le modèle mis à jour. Il pourra vous retrouver tout de suite et vous pourrez lui poser directement vos questions. »
Fusheng Technology avait toujours été très directe dans ses affaires. Lors du tournage de Confrontation temporelle, l’entreprise avait même offert à Xiao He plusieurs exemplaires de ses produits pour servir d’accessoires.
Cette fois, elle faisait de même, sauf qu’elle ne se contentait pas d’envoyer du matériel : elle dépêchait aussi des gens.
C’était compréhensible. L’occasion de présenter ses produits lors du gala de la Fête du Printemps était trop belle, et Fusheng Technology n’allait pas la laisser passer par bêtise.
—
Ainsi, le lendemain de l’appel de Xiao He, quelqu’un arriva de l’autre côté.
L’entreprise avait même envoyé immédiatement une équipe de trois personnes, chacune équipée d’un appareil. Elles lui avaient clairement fait savoir qu’elles suivraient toutes ses instructions et le laisseraient faire à sa guise.
Un tel déploiement de moyens mit Xiao He un peu mal à l’aise.
Ge Fu, qui se tenait à côté, en resta complètement stupéfait.
« Attendez, attendez un peu ! »
En voyant Xiao He installer avec assurance divers appareils sur lui, Ge Fu balbutia : « Tout ça va vraiment fonctionner avec notre numéro ? »
« Bien sûr. »
Xiao He lança à Ge Fu un regard amusé. À cet instant, les deux bras mécaniques qui se trouvaient dans la boîte derrière lui se mirent lentement en marche.
Une lueur froide parcourut lentement la structure de la machine, comme si une vie cybernétique prenait silencieusement forme. Sur un ordre de Xiao He, les bras mécaniques tendirent naturellement la main et saisirent un jeu complet de cartes factices posé sur la table.
« Froufrou— »
Les cartes s’entrechoquèrent dans un claquement sec tandis qu’un mélange éblouissant, digne des films de casino, se déroulait sous les yeux de Ge Fu !
Cette fois, Ge Fu ne fut pas le seul à en rester bouche bée : les trois techniciens à côté de lui étaient tout aussi stupéfaits.
À bien des égards, le bras mécanique froid différait d’un véritable bras humain. Ses doigts avaient beau comporter des articulations, ils étaient plus mécaniques, plus stables et plus symétriques, ce qui les rendait plus polyvalents et adaptés à une plus grande variété de situations et de besoins.
Par exemple, à cet instant, tandis qu’il attrapait et mélangeait les cartes, il agissait comme une main humaine : il les retournait et les brassait avec dextérité, sans en faire tomber une seule ni en coincer le bord dans un interstice d’articulation…
Enfin, ses articulations mécaniques pivotèrent légèrement. Le bras posa les cartes mélangées sur la table, puis les écarta doucement pour les montrer à tout le monde.
Xiao He, qui avait exécuté toute la séquence avec une fluidité parfaite, était assis tranquillement à la table, les bras croisés. Il observait calmement la scène, comme s’il n’était pas celui qui commandait les bras mécaniques.
Puis, il choisit simplement deux cartes dans le jeu, les retourna et les posa sur la table, révélant les jokers.
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers elles.
« Mon Dieu… »
Ge Fu fixa les cartes devant lui, sans voix, incapable de prononcer un mot pendant un long moment.
« Le vent du remplacement a-t-il enfin atteint notre monde de magiciens ? »