Il y avait beaucoup de Chinois dans la salle d’attente de l’aéroport, ce jour-là.
La plupart étaient très jeunes, et se distinguaient nettement des habitants du coin et des autres touristes. Leur tempérament et leur allure singuliers étaient rares ailleurs, si bien qu’on les repérait facilement.
Aussi, lorsqu’ils reconnaissaient des compatriotes dans la foule immense, ils avaient naturellement tendance à se diriger vers la même zone d’attente.
Il était donc inévitable que Xiao He et les autres attirent l’attention.
« Ah ! C’est Xiao He, non ? C’est bien Xiao He ? »
Les deux filles assises à côté de Zong Jiwei poussèrent de petits cris étouffés.
Zong Jiwei fut quelque peu surpris, comme s’il ne s’attendait pas à une telle coïncidence. Il tourna aussitôt la tête et, effectivement, aperçut Xiao He et les autres.
Vêtu simplement, un coussin autour du cou, Xiao He jouait sur son téléphone tout en discutant avec son assistant.
Son agent et son chauffeur étaient assis non loin.
Une petite équipe, en somme.
Zong Jiwei ne s’était jamais attendu à ce que leurs horaires coïncident.
Quelle chance, pas vrai ?
En y pensant, il glissa machinalement la main dans sa poche, prêt à filmer la scène pour l’envoyer à sa fille.
Il remarqua ensuite que les deux filles à côté de lui lui disaient quelque chose.
Il tourna donc la tête et regarda…
Waouh, quelle coïncidence ! C’étaient les deux mêmes filles qui s’étaient assises à côté de lui hier pour voir « La Racine du Mal » !
Pas étonnant que leurs voix lui aient paru familières.
Les deux filles se retournèrent, reconnurent quelqu’un qu’elles connaissaient et s’exclamèrent, surprises : « Ah ! Bonjour, monsieur ! Quelle coïncidence !
— On a vraiment le destin de se croiser ! »
Zong Jiwei sourit, impuissant, et désigna l’endroit où se trouvait Xiao He : « Je ne pensais pas qu’après nous être vus sur scène hier, nous aurions encore l’occasion de nous retrouver d’aussi près aujourd’hui. »
À cet instant, les autres Chinois qui avaient découvert que Xiao He prenait le même vol s’approchèrent peu à peu, dans l’espoir d’engager la conversation.
Après tout, ils devraient attendre environ deux heures avant le départ. Il fallait bien s’occuper en attendant.
En un rien de temps, les Chinois, jusque-là dispersés, se rassemblèrent donc autour de Xiao He pour l’observer.
Xiao He et les autres s’étaient installés dans un coin où il y avait peu de monde, mais, en un clin d’œil, tout le monde s’était regroupé autour d’eux et les sièges voisins s’étaient remplis.
« Frère Xiao ! Frère Xiao ! »
Quelqu’un sortit sa pancarte de soutien et l’agita joyeusement en direction de Xiao He.
Xiao He leva les yeux et lui adressa un signe de la main, amusé.
Ce fut comme un signal : plusieurs personnes quittèrent leur siège pour demander un autographe ou une photo à Xiao He, tandis que d’autres le regardaient avec espoir.
Naturellement, Xiao He ne refusa pas.
Liu Rulan balaya les alentours du regard et constata qu’il n’y avait pas tant de monde que ça. La plupart étaient assis, dispersés dans les environs ; ils se retenaient simplement de sortir leur téléphone pour prendre des photos et ne venaient pas les déranger.
Tout se déroulait dans le calme, et les autographes comme les photos ne prenaient pas longtemps.
Elle fit signe à Xiao Chen et lui dit : « Demande-leur de rester discrets. Qu’ils viennent tranquillement faire signer leurs affaires, puis retournent à leur place. »
« D’accord ! »
Xiao Chen hocha la tête et alla réguler la file, pour éviter que tout le monde ne se presse.
Mais le personnel local de l’aéroport ne tarda pas à remarquer l’attroupement inhabituel.
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Eljan ouvrit grand les yeux et fixa la scène avec le regard perçant d’un faucon, comme si ces Chinois grossiers et terrifiants s’apprêtaient à commettre un acte abominable.
Mon Dieu, qu’est-ce que ces fichus Chinois fabriquent tous regroupés comme ça ?
Ainsi, presque aussitôt que Xiao He eut pris son stylo pour signer quelques autographes, Erzhan s’approcha sans la moindre politesse et dispersa le groupe — en s’en prenant précisément aux cinq jeunes filles qui s’étaient rassemblées là.
« Pourquoi ? »
Les fans protestèrent aussitôt.
« Nous n’avons pas fait de bruit et nous ne dérangeons personne ; nous sommes simplement debout ici ! Dites-nous donc pourquoi vous nous demandez de partir ! »
L’une d’elles répliqua en anglais, avec aisance, aux tentatives du membre du personnel de les chasser.
Les fans qui avaient la motivation et les moyens de suivre Xiao He jusque-là étaient soit de grandes dépensières, soit des fans inconditionnelles d’une fidélité à toute épreuve. Elles avaient déjà une conduite irréprochable et ne voulaient pas ternir l’image publique de Xiao He à l’étranger. Depuis le début, elles faisaient donc preuve de beaucoup de retenue, de peur de déranger les autres et d’attirer des regards méfiants.
Le membre du personnel prétendait que leur rassemblement gênait les autres passagers en attente d’embarquement, mais elles se tenaient déjà dans un coin, sans faire le moindre bruit, et n’étaient que cinq.
Elles ne comprenaient tout simplement pas de quel droit ces employés venaient les chasser.
Mais il était difficile de savoir si le membre du personnel faisait semblant de ne pas comprendre ou s’il ne comprenait vraiment pas. Face à leurs protestations, il se contenta de marmonner dans la langue locale, puis leur fit signe de partir. Il désigna plusieurs fois, avec insistance, le panneau « Silence » au loin, et traça même des cercles devant ses yeux, comme pour leur suggérer de se faire examiner la vue à leur retour en Chine.
La scène provoqua aussitôt un remue-ménage.
Les autres passagers se tournèrent vers eux, très étonnés.
Les autres fans, encore assises, commençaient elles aussi à s’énerver. Même les autres passagers chinois, qui n’étaient pas fans de célébrités, jetaient régulièrement des coups d’œil dans leur direction, surveillant la situation avec méfiance et adressant au membre du personnel un avertissement sévère : qu’il ne s’avise pas de s’en prendre aux jeunes Chinoises.
Xiao He, à l’origine involontaire de ce conflit, s’interrompit lui aussi. Il sourit aux fans furieuses pour les rassurer et dit : « Désolé, c’est vraiment compliqué en public. Voilà ce qu’on va faire : asseyez-vous toutes, et mon assistant récupérera les objets que vous voulez faire signer. Si certaines tiennent vraiment à une photo, on pourra la prendre séparément une fois arrivés à l’aéroport, d’accord ? »
À l’étranger, mieux valait éviter les ennuis autant que possible.
Il ne fallait pas attirer l’attention en faisant courir les fans après une célébrité dans l’aéroport ; de plus, le membre du personnel était manifestement malveillant. Xiao He ne voulait donc pas que les fans continuent à se quereller avec lui.
Heureusement, les paroles de Xiao He firent leur effet. Les fans ne pouvaient pas s’en prendre au personnel ; elles se contentèrent de marmonner entre elles avant de se disperser et d’aller s’asseoir.
Le membre du personnel lança encore quelques regards à Xiao He, mais finit par ne rien ajouter et s’éloigna.
En réalité, il n’alla pas bien loin. Il se posta près d’un pilier du secteur et les surveilla.
Xiao Chen fulminait : « Qu’est-ce qu’il cherche ? Là, c’est vraiment de l’acharnement !
— Hum, laisse tomber, souffla Liu Rulan. Xiao Chen, fais le tour et récupère les affaires que tout le monde veut faire signer. Essaie de prendre des bouts de papier ou des cartes de vœux. N’accepte ni cadeaux ni objets encombrants. Calme-les autant que possible et dis-leur d’attendre d’être descendues de l’avion, une fois de retour au pays. »
« D’accord. »
Xiao Chen hocha la tête.
Xiao He plissa les yeux, jeta un coup d’œil au membre du personnel, puis ajouta : « Lao Qi, accompagne Xiao Chen aussi. Faites attention et restez discrets. Cet homme ne nous porte pas dans son cœur, alors évitez autant que possible tout conflit. »
Lao Qi se leva, acquiesça à Xiao He, puis accompagna Xiao Chen pour rassembler les affaires.
Le petit accrochage avait peut-être calmé les autres fans ; Xiao Chen et les autres purent donc tout récupérer sans problème et rassemblèrent rapidement une pile de bouts de papier.
Comme il n’avait rien de mieux à faire, Xiao He sortit son stylo et se mit à signer tranquillement chaque nom, l’un après l’autre.