Xiao He ignorait les reproches de Shi Yi.
Mais même s’il les avait connus, il s’en serait probablement moqué.
Après avoir quitté le Théâtre national, il se précipita vers la Résidence princière de Jinhe.
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Cette histoire commença avec Xiao Chen.
L’après-midi, suivant les instructions de Frère Xiao, Xiao Chen prit Weifeng et partit en voiture pour la Résidence princière de Jinhe.
Sur la route, Lao Qi était naturellement au volant.
Cette fois, seuls Lao Qi et Xiao Chen étaient chargés de visiter la propriété. Ah, et un chien policier à la retraite. Quelle équipe impressionnante !
Xiao He était occupé par les répétitions de la pièce, et Liu Rulan par les autres affaires de Xiao He. La mission de « chercher une maison » échut donc, contre toute attente, aux deux compères.
À vrai dire, ils ne s’étaient pas attendus à découvrir l’état de la maison avant le propriétaire.
C’était de quoi se réjouir, tout en leur donnant le sentiment d’avoir une grande responsabilité sur les épaules.
En chemin, Lao Qi bavarda avec Xiao Chen tout en conduisant : « En allant vers le sud, on arrive dans le cœur du secteur historique protégé de la vieille ville. Le quartier est entouré de hutongs, de vieux arbres et de maisons anciennes. On dit que beaucoup de Pékinois de souche sont originaires de ce coin. »
Tout en parlant, il ne put s’empêcher de s’exclamer : « Les prix de l’immobilier ont très peu évolué ici, et il est extrêmement difficile d’acheter une propriété. Que le professeur Xiao ait réussi à en acquérir une, ça ne s’explique pas seulement par l’argent et la chance. »
Lao Qi savait aussi que Xiao He était quelqu’un de rare, promis à un bel avenir.
Après avoir suivi Xiao He si longtemps et traversé tant d’épreuves à ses côtés, il avait depuis longtemps beaucoup d’estime pour lui.
Ce respect ne venait pas de leur relation professionnelle, comme celui d’un subordonné pour son patron, mais de l’admiration qu’un observateur pouvait éprouver pour les talents et la personnalité de Xiao He.
En réalité, plus quelqu’un comme Lao Qi avait de l’expérience, plus il lui était facile de percer le mystère qui entourait les acteurs du milieu.
Il travaillait dans le secteur depuis tant d’années : quels monstres et quels démons n’avait-il pas rencontrés ?
Mais quelqu’un comme Xiao He, c’était une première.
Parfois, Lao Qi lui-même avait l’impression de rêver.
Alors que ses camarades commençaient à se plaindre du ralentissement économique et de la morosité du marché, lui, il connaissait une progression régulière et menait une vie toujours meilleure.
Regardez-moi ça…
On pouvait entrer et sortir librement des jardins d’un palais.
Même si ce n’était pas à lui, ça en jetait quand même !
Une fois les travaux terminés, ceux qui suivaient Xiao He partout auraient sûrement eux aussi un endroit où loger.
Au volant, Lao Qi se laissa aller à rêvasser.
Mais lorsque la voiture s’arrêta devant un antique portail vermillon, il en eut le souffle coupé.
— C’était bel et bien une résidence princière de la dynastie Qing.
Les lourdes portes se dressaient solennellement, leurs clous alignés avec soin. Des lions de pierre les flanquaient, l’air digne et imposant. De hauts murs continus, coiffés de tuiles vertes, suivaient le relief ; leurs avant-toits relevés se dissimulaient dans l’ombre épaisse des arbres centenaires, tandis que des pavillons apparaissaient ici et là. Le tout dégageait un charme ancien et une majesté dignes d’un site touristique de catégorie A…
Attendez, ça sort d’où, ça ?!
Ce n’est pas une attraction touristique ?!
Lao Qi resta bouche bée. Il comprit une fois de plus pourquoi Xiao He avait acheté une « demeure-site touristique ». Xiao Chen, qui était adossée à la vitre de la voiture, le visage impassible, désigna d’un doigt tremblant le panneau historique à l’entrée et demanda : « Alors, on peut aussi installer des plaques historiques sur des résidences privées ? »
Ça doit valoir une fortune !
C’était officiellement classé monument historique !
Les deux hommes contemplèrent depuis la voiture les vastes jardins de l’ancienne résidence impériale et sombrèrent dans un silence étrange.
Carlanson, prévenu avant eux et venu les attendre, s’approcha et ouvrit la portière à Xiao Chen. « Bienvenue au Jardin de la résidence princière de Jinhe, monsieur Dai Xiao. Nous nous sommes déjà rencontrés. Vous vous souvenez de moi ? Vous pouvez m’appeler Carlanson. »
Pour la première fois, Xiao Chen fut traitée avec autant d’égards ; ses pupilles se dilatèrent sous le choc. Un peu gênée, elle descendit de voiture. Ce ne fut qu’en saisissant la laisse du chien majestueux qu’elle parvint à retrouver sa voix et à bredouiller d’un ton sec : « … Merci, monsieur Carlanson. »
Carlanson sourit et secoua la tête, puis se dirigea vers le siège conducteur et fit signe à Lao Qi de sortir. Quelqu’un viendrait garer la voiture. Enfin, il se pencha pour saluer Weifeng à part, puis conduisit chaleureusement les deux hommes et le chien vers le portail.
En contemplant le portail, Xiao Chen sentit des larmes d’envie lui couler lentement sur les joues.
— Bon sang, c’est ça, le monde des riches ?!
Oh, merci Frère Xiao d’avoir permis à la petite de s’ouvrir au monde !
Mais la richesse de Frère Xiao dépasse vraiment l’entendement d’un type ordinaire comme lui !
Xiao Chen se rappela tardivement que Frère Xiao les emmenait parfois manger des grillades dans de petites échoppes au bord de la rue après le travail, et qu’il buvait avec eux des mini-bières offertes lors des promotions. Sa vie ne différait pas de celle de gens ordinaires comme eux. Xiao Chen ne put s’empêcher de s’essuyer le front.
Quelle vision trompeuse de son quotidien !
Il avait presque cru que Frère Xiao n’était qu’une célébrité riche comme les autres.
En réalité, sa fortune dépassait de très loin tout ce qu’il pouvait imaginer !
Cependant, Xiao Chen ignorait que lui ne serait pas le seul à tomber des nues en arrivant : Xiao He lui-même serait stupéfait en découvrant la véritable résidence princière.
—
Le groupe poursuivit sa visite.
En chemin, Carlanson expliqua : « Cet endroit est en cours de rénovation, alors l’intérieur risque de ne pas être en très bon état. Préparez-vous. »
« D’accord, bien sûr. »
Xiao Chen hocha la tête, compréhensive.
Comme prévu, dès qu’ils eurent franchi l’entrée principale, ils découvrirent l’état des lieux.
La résidence avait fière allure de l’extérieur, mais l’intérieur était sens dessus dessous à cause des travaux. Un peu partout, on trouvait des planches et des pierres destinées au chantier, ainsi que des sacs de ciment et toutes sortes de matériaux de construction entassés dans les coins. Des sacs en plastique modernes usagés jonchaient même le sol, sales et méconnaissables.
Tout était couvert de poussière. L’air sentait à la fois la vieille demeure longtemps restée vide et les mélanges d’odeurs complexes des matériaux de rénovation.
Plus loin, l’espace ouvert qui aurait dû être planté de verdure, abriter un lac paisible et offrir un décor de jardin chinois, avait été creusé par les ouvriers. Le sol était bosselé et irrégulier, les traces du chantier visibles partout ; impossible de reconnaître l’apparence d’origine des lieux.
Les propos de Carlanson étaient encore bien en deçà de la réalité : l’ampleur des travaux et des transformations était véritablement colossale !
Xiao Chen observa les lieux de loin et ne put s’empêcher de siffler d’admiration : « C’est Frère Xiao qui a demandé ça ? »
On aurait dit que tout le jardin avait été entièrement refait !
Carlanson acquiesça : « Oui, c’est ce que monsieur Xiao a demandé. »
« Je vois… »
Xiao Chen hocha la tête, puis poussa un nouveau soupir de pauvreté.
Ça devait être un chantier gigantesque ! Et combien tout cela allait-il coûter ?!
À cet instant, Carlanson poursuivit : « C’est assez en désordre ici. Allons de l’autre côté ! L’état des lieux y est meilleur. Nous avons déjà fait le nécessaire, mais les réparations de la maison n’ont pas encore officiellement commencé. Il reste beaucoup de meubles et d’objets appartenant à l’ancien propriétaire. Ils n’ont pas une grande valeur, mais nous ne pouvons pas nous en débarrasser comme ça. Vous pouvez d’abord les examiner ; ensuite, nous trierons le tout quand monsieur Xiao aura pris sa décision définitive. »
On verrait s’il fallait tout jeter ou le revendre.
Xiao Chen jeta un coup d’œil au loin. Elle vit effectivement plusieurs autres bâtiments et s’étonna aussitôt : « Alors ces bâtiments appartiennent aussi à notre Frère Xiao ? »
Carlanson acquiesça : « Oui. »
Oui, l’ensemble incarnait à merveille l’esthétique symétrique des jardins traditionnels chinois.
« D’accord, d’accord ! Allons voir ! »
Xiao Chen était elle aussi très curieuse de découvrir ce que l’ancien propriétaire avait laissé derrière lui.
De son côté, Weifeng le suivait en laisse. Il reniflait partout, éternua, puis pencha la tête et se coucha, l’air perplexe.