« Bonjour, professeur Xiao. Je m’appelle Shi Yi et je suis votre doublure. »
À vrai dire, les présentations étaient superflues : Xiao He savait déjà qui était cet acteur.
Bonjour, bonjour.
Il serra la main de son interlocuteur avec beaucoup d’amabilité.
Shi Yi était plus petit que Xiao He. Après lui avoir serré la main, il trouva aussitôt un autre sujet de conversation : « Waouh, professeur Xiao, vous êtes vraiment grand. Notre estrade fait environ trois mètres. Si vous montiez dessus, vous domineriez la salle de près de quatre mètres. Il faudra sans doute en réajuster la hauteur. »
En entendant Shi Yi, Xiao He haussa légèrement un sourcil. « Merci de me l’avoir signalé. »
Il reporta ensuite son attention sur Yang Heng et reprit leur conversation, sans accorder davantage d’importance à Shi Yi.
Le sourire de Yang Heng s’effaça un peu. Après avoir salué les autres, il prit Xiao He par le bras et l’entraîna en coulisses, tout en ne pouvant s’empêcher de lui reprocher : « Puisque tu es là, pourquoi ne pas aller voir le doyen d’abord ? Ton professeur parle beaucoup de toi ces derniers temps ! Allez, il est là aujourd’hui aussi, il t’attend. Allons le saluer. »
« D’accord. »
Xiao He ne protesta pas et se laissa entraîner par Yang Heng.
Les autres membres de la troupe ne dirent rien et les regardèrent partir.
Une fois les deux hommes éloignés, ils reprirent leur conversation.
« Frère Xiao est vraiment rapide ! Il a reçu son prix avant-hier, non ? Je ne pensais pas qu’il viendrait ici aujourd’hui. »
« J’ai entendu dire qu’il avait refusé plusieurs interviews cette fois-ci et qu’il serait avec nous tout le mois de novembre. »
« C’est vrai ? Il vient de remporter le prix du Meilleur acteur aux Aigles volants. Ce mois-ci ne devrait-il pas être le meilleur moment pour faire la promotion de son œuvre ? Il est vraiment prêt à rester dans l’ombre ? »
« Hein ? Mais il a eu beaucoup de succès il y a peu, et il tournait encore à Hong Kong. En plus, il est rentré tout récemment et n’a même pas eu quelques jours de repos. »
« Tss, regardez donc où nous sommes ! Même s’il veut se reposer, on ne peut pas le laisser faire indéfiniment. Voyez un peu la pression énorme qui pèse sur Qu Yuan. »
« Ces acteurs ont vraiment des privilèges particuliers ! Ce n’est pas à nous de décider quand ils prennent des congés. »
« Hé, Frère aîné Yang n’a-t-il pas dit que Xiao He avait presque fini de s’entraîner ? On répète ensemble depuis plusieurs jours. S’il ne vient pas, il risque de ne plus suivre le rythme. »
« Et puis… »
Quelqu’un s’interrompit au milieu d’une phrase, le regard glissant discrètement vers Shi Yi, qui se tenait à côté.
Shi Yi, qui doublait Xiao He, ne dit rien. Il but une gorgée d’eau, puis leva les yeux vers l’estrade au loin, comme s’il venait de voir l’acteur interpréter le « dieu ». Le visage impassible, il ne souffla mot.
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Yang Heng finit par trouver l’occasion d’expliquer la situation à Xiao He : « Te voilà enfin de retour. Si tu n’étais pas revenu, Shi Yi aurait vraiment fini par prendre ta place. »
Xiao He avait déjà deviné certaines choses en voyant l’hostilité à peine dissimulée de Shi Yi. Les paroles de Yang Heng ne firent que confirmer ses soupçons ; il ne se sentit donc ni très en colère ni particulièrement inquiet.
« Tu avais déjà confirmé avec moi que ma situation était particulière et que les entraînements et les répétitions ne pouvaient pas passer avant mes nombreuses obligations importantes. Alors, si vous trouvez une doublure ou un acteur pour me remplacer, je n’y vois absolument aucun inconvénient. »
Xiao He parla sans détour.
Le Théâtre national, après tout, était un lieu où les règles étaient strictement appliquées.
Les invitations exceptionnelles à participer à des spectacles étaient très rares. Si une telle demande était officiellement déposée, certains responsables pourraient s’y opposer.
D’autant plus que Xiao He s’était entraîné seul pendant un certain temps, avant de rejoindre le groupe pour poursuivre les répétitions, tout en participant à une compétition internationale.
Sans quelqu’un pour se porter garant de lui, Xiao He aurait sans doute été remplacé depuis longtemps.
Où aurait-il pu trouver une autre occasion d’intégrer officiellement la troupe et de continuer à participer au spectacle ?
« Oui, on le sait tous. Mais, comme tu le sais, si je t’ai invité ici, ce n’est pas sans raison. »
Yang Heng se gratta la tête, désemparé. « Prenons cet acteur venu tout spécialement pour te remplacer : qu’as-tu pensé de sa prestation, tout à l’heure ? »
Il parlait bien sûr de Shi Yi, qui venait de discuter avec Xiao He.
Xiao He réfléchit un instant, puis lui donna une appréciation très prudente : « En fait, il n’est vraiment pas mauvais. On voit qu’il a beaucoup travaillé. »
Xiao He trouvait que le personnage était déjà bien défini et que son interprétation tenait la route.
« Le chant qui accompagne le changement de personnalité à la fin n’était pas terrible ; ça faisait un peu trop forcé. »
Xiao He poursuivit :
Yang Heng : « Tu peux arrêter de dévoiler nos secrets, s’il te plaît ? »
Mais c’était quoi, ce chant sur le changement de personnalité ?!
C’était la partie la plus importante de toute la pièce, « La Racine du Mal » !
Comment pouvait-il aborder cette scène maintenant qu’il avait dit ça ?
Xiao He ne put que se racler doucement la gorge, reprendre son sérieux et répondre : « Je pense que vous avez vos propres critères pour juger sa prestation. Alors pourquoi me demander mon avis ? »
C’était tout de même étrange de lui demander d’évaluer officiellement les candidats !
« Hé, vous êtes tous aussi prudents dans vos paroles, dans ce milieu ? »
Yang Heng soupira, impuissant, et exposa franchement ses pensées : « Il faut parfois admettre que, face au talent, tous nos efforts ne valent rien. »
« Surtout ceux qui s’acharnent aveuglément : ils ne renoncent jamais tant qu’ils n’ont pas vu la montagne qui se dresse devant eux. Et même là, ils sont capables de lui en vouloir, de croire qu’elle leur barre la route. Alors, au lieu de chercher comment continuer à l’escalader, ils se demandent comment la déplacer. »
Xiao He garda le silence.
« Toi aussi, tu trouves ça ridicule, pas vrai ? »
Au lieu de répondre, Xiao He demanda : « Alors, il a signalé ma situation à ses supérieurs pour essayer de me remplacer ? »
« Qui sait ? Personne n’a de preuve, ce ne sont que des suppositions. » Yang Heng haussa les épaules. « Les répétitions de ces derniers temps lui ont peut-être monté à la tête. Comparé à toi, qui es tellement occupé qu’on ne te voit presque jamais, il veut naturellement continuer à se faire une place. »
Xiao He hocha légèrement la tête. « C’est dans la nature humaine. »
Yang Heng resta sans voix. « Hé, tu n’es vraiment pas en colère et tu n’as pas du tout peur qu’il te remplace ! Tu ne te rends pas compte que les responsables en haut lieu en parlent tous les jours avec mon professeur, ces derniers temps ? Il en a vraiment assez de ces types. »
« On n’y peut rien. La génération précédente a coupé les arbres, et c’est la suivante qui en subit les conséquences », soupira Xiao He. « Il n’est pas rare que des acteurs de l’industrie du divertissement chinoise jouent dans des pièces de théâtre, mais leurs incursions dans ce milieu ont laissé une très mauvaise impression. Comme j’en fais partie, je devrais rester discret et éviter de faire des vagues. »
En réalité, Xiao He estimait déjà avoir été très bien accueilli, puisque les autres membres de la troupe ne lui avaient pas lancé de regards bizarres.
Après tout, Xiao He venait de remporter un prix très prestigieux et n’était là que grâce à cette distinction. À la place de n’importe qui d’autre, Shi Yi aurait probablement bondi dans tous les sens pour le défier ou lui chercher des noises.
Yang Heng se dégonfla aussitôt. « Pour une fois, tu te montres vraiment conciliant ? »
Pas du tout.
Xiao He changea de sujet.
« Une défaite écrasante. Si j’en dis trop, je ne vais pas avoir l’air mesquin ? »
Yang Heng : « … Comme on pouvait s’y attendre ! »