Après avoir raccompagné Zhou Junhao et Tong Junhui, Xiao He et Liu Rulan poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Puis ils remarquèrent que l’autre avait fait exactement la même chose. Ils marquèrent une pause, puis échangèrent un sourire.
« Maintenant, je comprends enfin ce qui te tracasse, Sœur Liu.
Xiao He haussa les épaules et ajouta d’un ton résigné :
— C’est à cause de quelqu’un d’autre, non ?
Liu Rulan leva les yeux au ciel, sans voix. Elle trouvait que Xiao He racontait n’importe quoi : « Eh bien, merci à vous tous. Vos expériences riches en rebondissements m’ont transformée, moi, simple agente, en femme à tout faire. »
Ils veulent vraiment se mêler de tout !
La grande scène de l’industrie du divertissement ne leur suffit plus.
Et elle, agente ordinaire, certes excellente, se retrouvait changée en bête de somme, menée par le bout du nez par la pilule démoniaque.
Comment ne pas en avoir le cœur brisé ?
Xiao He eut un rire gêné et tenta de se justifier : « Sœur Liu, c’est ça, la vie : des hauts et des bas, pleine de couleurs. Qui aurait osé rêver d’une vie pareille avant ? Tu ne trouves pas que la nôtre est devenue plus palpitante ? Et puis, si on voit les choses autrement, nous sommes tous des soldats sous tes ordres. Si nous excellons, tu en profites aussi. »
Liu Rulan : « … Hé hé, ne dis pas ça. »
Quels soldats ?
Tu parles des trois idiots qui ont semé le chaos à l’hôtel Xiangsheng ?
Note : les « Trois Idiots » désignent Xiao He, Shu Han et Tong Junhui.
« Je n’admets pas ça ! Ne fais pas comme si j’avais tout orchestré ! »
Liu Rulan croisa les bras, laissa échapper quelques rires froids et garda le silence.
L’assurance de Xiao He s’effrita peu à peu.
Alors, dans cette ambiance funèbre, il fit une nouvelle promesse : « Sœur Liu, la prochaine fois, je le ferai sans faute ! »
Liu Rulan : « Lao Qi, conduis plus vite. J’ai la tête qui tourne et j’étouffe à force de parler avec lui. Accélère, que le vent me rafraîchisse. »
Xiao He : « Hein ? Sœur Liu, tu m’as entendu ? Je te promets… »
« Lao Qi, ouvre-moi la vitre. Pouah, il fait lourd aujourd’hui. Au bout d’un moment, j’ai le souffle court et la poitrine oppressée. »
« Sœur Liu ? Sœur Liu ! »
« Hem, hem, cette brise fait du bien, l’air est si frais. C’est juste un peu trop calme. Lao Qi, allume l’autoradio et mets de la musique relaxante. Il y a trop de bruit dans la voiture. »
« D’accord. »
Une voix de soprano mélodieuse emplit la voiture, belle comme un chant de rossignol et envoûtante.
La voiture devint soudain bien plus silencieuse ; seule subsistait la voix de la chanteuse.
Xiao He :…
Ah, là, c’est trop ! Même Lao Qi s’y met pour m’exclure !
Ça fait mal de voir tout le monde refuser de m’écouter !
Il croisa les bras et tourna la tête de l’autre côté.
Parfait, il avait décidé de bouder tout le monde jusqu’au soir !
…
Pour ce qui était de faire la tête, Xiao He était coriace. Ce jour-là — non, pendant le trajet du retour, au dîner, et même lorsque tout le monde regagna sa chambre pour dormir et se reposer — il ne parla ni ne plaisanta avec personne.
Voilà, c’était ça, être froid et impitoyable.
Heureusement, cette ambiance glaciale ne dura pas longtemps.
Le lendemain, le nouveau travail de Xiao He revint sur le tapis.
Le train lui était familier, tout comme les gens et la disposition des sièges, mais cette fois, l’atmosphère était bien plus grave.
« Le réalisateur Gao, Gao Zhongbo, que nous avons rencontré sur le Xiang Sheng Hao, était le mentor de Shu Han. Il l’a introduit dans le cinéma hongkongais et l’a aidé à se constituer un réseau. Au fil des ans, il n’a jamais renoncé aux films d’action. Plusieurs des films hongkongais qui ont eu le plus de succès en Chine continentale ces dernières années ont été réalisés par lui. Beaucoup disent que le cinéma hongkongais est la dernière lueur du cinéma de Hong Kong. »
Liu Rulan brandit sa tablette et présenta la situation à Xiao He avec sérieux.
Bien sûr, ce n’était qu’un compliment, dicté par la bonne réputation du réalisateur.
Il n’en restait pas moins qu’à l’époque, le réalisateur Gao Zhongbo était une figure remarquable : il avait persévéré dans le cinéma hongkongais, dont les films recevaient un bon accueil, et faisait honneur à sa réputation de réalisateur renommé.
De plus, l’aide qu’il avait apportée à Shu Han à ses débuts était sincère. À l’époque, les films hongkongais avaient encore la cote. Shu Han avait lui aussi foncé pour profiter de la dernière vague de popularité : il avait joué dans des films d’action en Chine continentale, à Hong Kong et même à l’étranger, avant de décrocher le titre de « dernier acteur de films d’arts martiaux de Chine ».
Quant aux acteurs comme Xiao He, même s’il avait dominé les classements de diverses plateformes grâce à ses scènes d’action spectaculaires, il était arrivé trop tard. L’étiquette de « superstar des arts martiaux » était dépassée et on ne pouvait pas vraiment le considérer comme une vedette spécialisée dans les arts martiaux. Il avait beau avoir tourné de nombreux films d’action — en particulier les films d’action en costumes d’époque avec Song Chenye et la série « Thief Catcher », qui représentaient le sommet de ses scènes d’action —, la conclusion restait la même : les temps avaient changé.
Ce n’était pas que les scènes d’action de Xiao He étaient mauvaises, mais les goûts du public avaient évolué. On n’employait plus le terme « vedette des arts martiaux » pour décrire un acteur. Tout au plus ajoutait-on des qualificatifs comme « scènes d’action spectaculaires » au titre de « grand talent d’acteur », sans le ranger dans une catégorie particulière.
C’était en réalité une bonne chose : cela élargissait en quelque sorte le registre de Xiao He, l’empêchant d’être enfermé dans une étiquette et lui permettant de s’adapter à son époque.
Mais il y avait peut-être une autre raison : les jeunes acteurs beaux et séduisants étaient plus nombreux, tandis que les acteurs véritablement capables étaient rares parmi ceux qu’on qualifiait de grands talents. Les médias et les équipes de marketing s’étaient donc accordés sur ce point et ne mettaient pas particulièrement cet aspect en avant.
Par la suite, Gao Zhongbo avait profité de sa bonne entente avec Shu Han pour faire appel à plusieurs vedettes de Chine continentale et les faire jouer dans ses films, espérant que leur popularité aiderait ses films hongkongais à conquérir le marché continental. Mais après plusieurs collaborations décevantes, il avait dû se rendre à l’évidence : les vedettes des arts martiaux appartenaient au passé.
Il était totalement irréaliste de vouloir trouver des vedettes populaires de Chine continentale pour les faire jouer aux côtés des véritables stars hongkongaises des arts martiaux.
Le public ne pouvait qu’avoir l’impression d’un décalage complet. Quand les acteurs du continent se tenaient aux côtés de ces vedettes des arts martiaux, la différence sautait aux yeux.
Après avoir réalisé plusieurs mauvais films et essuyé les soupçons du public continental, qui le croyait venu chercher de l’argent sur le marché chinois, Gao Zhongbo avait enfin compris que Shu Han n’était pas un cas général.
S’il voulait préserver sa réputation, il devait se montrer prudent dans ses collaborations avec les acteurs populaires.
Ces dernières années, la qualité des œuvres de Gao Zhongbo s’était donc bel et bien améliorée, et de nombreux critiques de cinéma les avaient saluées et recommandées.
Mais un problème persistait : pour atteindre une grande qualité, il fallait moins miser sur la popularité, et moins de popularité entraînait inévitablement un box-office plus faible.
Avec le temps, les jeunes d’aujourd’hui ne connaissaient vraiment plus ces gens du Milieu du divertissement de Hong Kong. Même les acteurs et actrices les plus célèbres de la génération de leurs parents avaient peu à peu sombré dans l’oubli. Personne ne voulait les voir jouer devant la caméra — même s’ils jouaient bien, avaient un excellent jeu de micro-expressions, ou si l’intrigue et les scènes de combat étaient palpitantes.
Oui, la vérité était plutôt décourageante.
Ces derniers temps, surtout…
Gao Zhongbo avait l’impression de vraiment vieillir et de peiner de plus en plus à faire beaucoup de choses.
D’abord, il avait appris l’incident du Xiang Sheng Hao ; ensuite, un acteur célèbre de sa propre équipe de production s’était retiré du tournage. Un rôle crucial manquait au film, alors que le tournage touchait à sa fin. Enfin, les investisseurs avaient eux aussi rencontré de graves problèmes : les fonds commençaient à « vaciller », et il craignait qu’ils ne s’enfuient à tout moment.
À force, Gao Zhongbo, qui avait placé de grands espoirs dans son œuvre, était tombé malade.
Oui, il n’y avait vraiment rien d’autre à faire.
Il n’était pas étonnant qu’un homme vieillissant tombe malade après avoir été exposé à la brise marine sur un bateau et avoir subi une petite frayeur.
— Mais même malade, impossible de s’arrêter de travailler !
Le tournage de leur film touchait presque à sa fin, mais tout le monde était désormais sur les nerfs. Et si les investisseurs, voyant que la situation tournait mal, prenaient la fuite s’ils laissaient traîner les choses ?
Il avait entendu dire que la situation était agitée à Hong Kong ces derniers temps. Beaucoup d’investisseurs fortunés avaient été mêlés à des affaires et avaient commencé à se faire discrets ; ils hésitaient à réaliser de gros investissements dans un avenir proche.
Il ne leur restait qu’un petit bout d’intrigue à tourner. Que feraient-ils si les anciens investisseurs s’enfuyaient et qu’ils n’en trouvaient pas de nouveaux ?
À cette pensée, l’état de Gao Zhongbo empira encore.