La sortie de « La Route rouge des montagnes enneigées » se déroula sans encombre.
Comme elle coïncidait avec les congés spéciaux de la Fête nationale, organisés pour le quatre-vingt-dixième anniversaire de la victoire de la Longue Marche, « Le Voyage rouge dans les montagnes enneigées » bénéficiait sans conteste d’un avantage sur tous les plans.
Pour ce quatre-vingt-dixième anniversaire, toutes les parties devaient mener des opérations de promotion. « La Route rouge des montagnes enneigées » put donc profiter du soutien médiatique de chacune d’elles. Plusieurs comptes officiels très connus sur les plateformes de vidéos courtes allèrent même jusqu’à en faire la promotion eux-mêmes et à commémorer cet esprit.
La promotion de « La Route rouge des montagnes enneigées » prit donc une ampleur encore plus grande que prévu.
Après une journée bien remplie, Xiao He se rendit compte que sa présence ou non n’y changeait pas grand-chose : à ce stade, il ne s’agissait plus d’une opération commerciale, mais d’une tâche politique.
Son père lui apprit même que son lieu de travail prévoyait d’organiser une sortie au cinéma pour que le personnel voie le film et s’en inspire. Sa mère, retraitée, avait elle aussi été invitée à une séance dans un cinéma près de son école, dans le cadre des avantages réservés aux retraités.
On pouvait dire que, dès le départ, « La Route rouge des montagnes enneigées » avait réuni tous les facteurs favorables : le bon moment, le bon endroit et le soutien populaire. Quoi qu’il arrive, son box-office ne serait pas mauvais.
Tant mieux. « La Route rouge des montagnes enneigées » était un bon film.
Xiao He le pensait sincèrement.
Si l’histoire paraissait démodée, c’était parce qu’on l’avait évoquée et célébrée d’innombrables fois, au point que tout le monde s’y était habitué. Mais continuer à la réinventer et à déformer la vérité aurait été irrespectueux, et n’aurait fait qu’obtenir l’effet inverse.
L’approche du réalisateur Yang Li était en réalité plutôt réussie.
Le film avait ses moments forts, ses passages déchirants et sa valeur éducative ; il respectait aussi la vocation inhérente au sujet. C’était suffisant.
Bien sûr, s’il pouvait aussi avoir une certaine valeur commerciale, ce serait encore mieux.
Le premier jour des congés de la Fête nationale, « La Route rouge des montagnes enneigées » se hissa directement en tête du classement du box-office. Le film remporta le titre de champion du premier jour et prouva ainsi sa valeur commerciale.
Les critiques en ligne étaient plutôt positives. Beaucoup le classaient parmi les films éducatifs incontournables de l’année, et de nombreux blogueurs le recommandaient également.
Certains critiquaient malgré tout l’intrigue, qu’ils jugeaient convenue, entre autres reproches. Mais ce genre de réactions était habituel et ne préoccupait guère l’équipe de production.
Au contraire, davantage de gens en faisaient la promotion, conseillant à tout le monde de voir la scène finale dans les montagnes enneigées, véritablement époustouflante et inoubliable.
Certains remarquèrent aussi que Xiao He faisait une apparition dans « La Route rouge des montagnes enneigées ».
Chen Shitou apparaissait peu et, lorsqu’on le voyait, il était emmitouflé, les joues rougies par le froid. Il avait tout d’un paysan. Simple et sans prétention, il ne fut pas reconnu d’emblée comme étant Xiao He.
Ce n’est qu’après le retour de Xiao He à Pékin pour participer à la promotion que les spectateurs comprirent qu’ils avaient vu son ombre dans ce pauvre soldat-paysan.
La surprise était de taille.
Xiao He avait joué beaucoup trop de rôles.
Des méchants, des types absolument abjects, pourris jusqu’à la moelle, que tout le monde détestait.
Il avait certes incarné quelques personnages positifs, mais en trouver un d’aussi droit que celui-ci était plutôt rare.
Et comme il s’était si bien fondu dans le rôle, avec un jeu si terre-à-terre, beaucoup ne le reconnurent qu’en rentrant chez eux et en faisant défiler des vidéos courtes après avoir vu le film.
Après « La Route rouge des montagnes enneigées », certains se penchèrent donc sur le rôle de Xiao He et firent l’éloge de son jeu d’acteur.
Il fallait toutefois reconnaître que Chen Shitou était moins populaire et moins connu que les rôles précédents de Xiao He. Le public estima qu’il était « à la hauteur », qu’il ne faisait pas honte au jeu d’acteur de Xiao He, mais qu’il n’était pas aussi remarquable que ses précédents personnages.
Xiao He accepta ce jugement avec calme.
Après tout, ce genre de sujet ne se prêtait pas à l’individualisme, et son personnage était plutôt ordinaire. Dans la rudesse des montagnes enneigées, il n’était généralement pas nécessaire de déployer un jeu d’acteur très poussé. Xiao He lui-même n’espérait donc pas que Chen Shitou lui apporterait une nouvelle gloire. Ce serait déjà une réussite s’il parvenait à tirer des larmes au public dans la scène finale.
En outre, « La Route rouge des montagnes enneigées » avait une grande portée. Sa sortie officielle démentait aussi les rumeurs qui circulaient en ligne, selon lesquelles « Xiao He avait été placé en détention ». Comme le sujet du film exigeait de préserver sa réputation, si Xiao He avait réellement été détenu, l’équipe de production n’aurait certainement pas laissé son personnage apparaître dans la version finale.
Sa sortie sans encombre signifiait qu’au moins, du point de vue des autorités, Xiao He n’avait aucun problème.
Quant aux colporteurs de rumeurs qui juraient que Xiao He avait bel et bien été détenu pendant son absence, Liu Rulan leur adressa un sourire mauvais, appela directement le service juridique et lui demanda de transmettre les preuves déjà rassemblées et classées. Ensuite, elle poursuivrait ces gens un par un.
Une grande gueule ?
On allait lui fracasser la bouche jusqu’à ce qu’elle le soit.
Le deuxième jour des congés de la Fête nationale, Liu Rulan chargea l’équipe des opérations de publier une nouvelle mise au point et une lettre d’avocat, afin d’étouffer une fois de plus toutes les rumeurs et les ragots qui circulaient depuis quelque temps.
Si ce n’était pas les congés de la Fête nationale et qu’il ne fallait pas faire trop de bruit autour des affaires du divertissement, Liu Rulan aurait acheté plusieurs sujets tendance pour adresser un sérieux avertissement aux personnes qui tramaient quelque chose.
Xiao He resta calme et confia toute l’affaire à Sœur Liu.
…
Le troisième jour des congés, « La Route rouge des montagnes enneigées » conserva largement sa première place grâce à ses recettes écrasantes. Il ne faisait aucun doute qu’il serait le champion du box-office de la Fête nationale cette année-là.
On aurait dit que Xiao He et son équipe avaient presque terminé leur travail à Pékin.
Leurs affaires à Hong Kong leur pesant toujours, Xiao He et son équipe décidèrent de faire leurs valises et de rentrer.
Mais avant de partir, ils apprirent trois bonnes nouvelles.
Premièrement, Song Chenye, interprété par Xiao He dans « Record of Chasing the Wind », fut nommé au prix de la télévision du Cerf-volant volant.
C’était en grande partie ce à quoi l’on s’attendait.
Après tout, le prix du Meilleur acteur aux Bai Mulan avait déjà prouvé l’élan irrésistible de Xiao He, et les prix du Cerf-volant volant accordaient eux aussi davantage d’importance aux votes du public. Song Chenye, le personnage de Xiao He, avait bel et bien été l’un des plus remarquables de l’année précédente. Sa nomination était donc tout à fait normale.
On pouvait même dire qu’il était normal que Xiao He remporte directement le prix.
Bien que les règles tacites imposent encore de répartir les récompenses pour ménager les intérêts de chacun, les juges de cette année auraient sans doute trop honte de mettre directement la pression sur d’autres pour qu’ils cèdent le prix.
Après tout, Xiao He était désormais non seulement populaire et talentueux, mais ses accomplissements et ses récompenses étaient également attestés par des preuves, notamment par le prix du Cerf-volant volant.
Il avait démontré sa valeur ; le prix du Cerf-volant volant devait, lui, faire la preuve de son autorité.
De nos jours, les internautes avaient l’œil vif. Au moindre faux pas, ce prix risquait de devenir une véritable patate chaude.
Et puis, qui ignorait que Linghui Entertainment, la société de Xiao He, avait déjà pris son essor ? Les intérêts de qui ne comptaient pas ?
Se mettre à dos une puissance pareille n’avait rien d’agréable.
Xiao He accueillit donc la nouvelle avec calme. De toute façon, il ne connaîtrait le résultat final qu’à la fin du mois d’octobre ; il n’y avait aucune raison de se presser.
Deuxièmement, une autre nouvelle venait de tomber.
Xiao He figurait officiellement sur la première liste d’invitations au Gala du Nouvel An chinois de CCTV de l’année suivante. Le personnel avait commencé à prendre contact avec Linghui Entertainment afin de confirmer ses disponibilités et de vérifier ses qualifications.
Autrement dit, il y avait de fortes chances que Xiao He participe au Gala du Nouvel An chinois de l’année prochaine.
Cette année, il avait participé à une chaîne locale ; l’année prochaine, ce serait une chaîne nationale. Comment ne pas se réjouir d’une ascension aussi visible ?
À ce stade, il n’était plus vraiment de mise de se plaindre que le Gala du Nouvel An chinois perdait en qualité chaque année. Après tout, cela restait un honneur.
En apprenant la nouvelle, Liu Rulan devina que « La Route rouge des montagnes enneigées » avait une fois encore donné un coup de pouce à Xiao He. Ravie, elle décida aussitôt de retarder leur retour à Hong Kong de quelques jours afin de se renseigner d’abord par l’intermédiaire de ses contacts.
Et la troisième bonne nouvelle, bien sûr, c’était…
« La post-production de “Confrontation temporelle” est enfin terminée ! »
En apprenant la nouvelle, Xiao He fut quelque peu surpris. « Vraiment ? Déjà ? »
La longue durée de production des films de science-fiction n’avait rien d’une plaisanterie.
Les budgets des projets de science-fiction à petit budget variaient trop pour qu’on puisse les chiffrer, mais les superproductions de science-fiction haut de gamme exigeaient généralement un à deux ans de travail. Il n’était pas rare qu’il en faille trois ou quatre.
Or, leur projet de film était en cours depuis moins d’un an : il avait débuté l’année précédente et nous étions déjà arrivés à aujourd’hui.
Cette efficacité était indéniablement remarquable. Si une équipe à petit budget avait travaillé aussi vite, on l’aurait probablement accusée de bâcler le film. Et cela, alors qu’il s’agissait d’un projet doté d’un investissement aussi important.
Ça ne posait vraiment pas de problème d’aller aussi vite ?