Au bout du compte, Xiao He ne put pas rester trop longtemps sur le plateau.
On avait beau se dépêcher, la conclusion de l’intrigue du protagoniste de « Long » restait encore un peu inachevée.
Mais il n’y avait rien à faire : la fête nationale approchait.
Le film « La Route rouge des montagnes enneigées », dans lequel Xiao He avait fait une brève apparition, sortirait lui aussi pendant les vacances de la fête nationale.
Bien qu’il ne s’agît que d’un petit rôle, vite enseveli sous une épaisse couche de neige, Xiao He devait tout de même revenir pour participer à la promotion du film. Après tout, c’était un film patriotique relativement officiel, et se montrer davantage contribuerait à améliorer son image politique auprès du public.
Aussi, malgré le regard glacial de Zhuang Hongyi, Xiao He embarqua pour rentrer.
À cette époque, il ne faisait plus aussi chaud dans le reste du pays. Le jour où Xiao He atterrit, une pluie fine tombait sur la capitale.
Une foule immense était venue l’accueillir à l’aéroport, et la pluie ne put étouffer ses acclamations enthousiastes.
À peine sorti de l’aéroport, il fut encerclé par des fans surexcités.
Lao Qi et Xiao Chen levèrent les bras pour retenir les fans et paparazzis les plus excités, tandis que Liu Rulan s’occupait de leurs bagages. Xiao He fermait la marche, un parapluie noir à la main, et suivait le groupe.
Il ne portait pas de chapeau, seulement un masque noir qui laissait voir ses yeux reconnaissables entre mille. Quand il entendait les fans l’appeler, il se retournait patiemment, leur faisait signe et répondait à leurs salutations.
Les acclamations et les cris redoublèrent.
S’ils ne s’étaient pas déjà trouvés dans un espace ouvert à l’extérieur, ces cris auraient probablement fait bourdonner les oreilles de tout le monde.
Xiao He ne montra aucun signe d’agacement. Il avançait lentement, entraînant le groupe vers un endroit à l’écart afin de ne pas déranger les autres passagers, tout en répondant aux questions des fans.
C’était Liu Rulan elle-même qui avait révélé son déplacement.
Cette agente vedette avait vraiment réussi à transformer en publicité positive tous les problèmes d’opinion publique apparus après que Xiao He eut quitté le Xiang Sheng. Son plan était si minutieux que personne n’y trouvait à redire.
Le retour de Xiao He à Pékin faisait lui aussi partie de son plan. Il s’agissait avant tout de rassurer ses fans et de réfuter une nouvelle fois les rumeurs qui circulaient en ligne.
C’était vraiment ridicule : comme Xiao He n’avait rien dit depuis longtemps, certains internautes avaient répandu la rumeur qu’il avait participé à une orgie sur le navire, puis avait été arrêté et gardé à vue pendant plusieurs jours.
Parfois, on ne savait vraiment plus quoi répondre.
Liu Rulan n’avait rien à dire sur ces commentaires.
Heureusement, Xiao He allait bien et participerait bientôt à la promotion de « La Route rouge des montagnes enneigées ». Il suffisait qu’il se montre pour que toutes les rumeurs soient balayées !
Comme prévu, les fans s’exclamèrent bientôt avec enthousiasme : « Frère Xiao, je savais que tu allais bien ! Toutes ces rumeurs en ligne sont fausses, ne les écoute pas ! »
« Exactement ! »
Un fan, coincé à côté de lui, prit même la parole d’une voix forte : « Je croirais que Frère Xiao est allé sauver des gens, mais rien d’autre ! Je suis fan de Frère Xiao depuis longtemps, et j’ai encore la vidéo où il escalade un immeuble pour sauver quelqu’un ! Je ne croirai jamais que Frère Xiao puisse être le genre de personne que ces rumeurs décrivent. »
« Oui ! Ceux qui répandent des rumeurs méritent de mourir avec toute leur famille ! »
« Frère Xiao, on sera toujours là pour toi ! N’écoute pas toutes ces bêtises sur Internet et prends soin de toi ! »
« Frère Xiao, si tu es trop fatigué, repose-toi. On restera avec toi ! »
« Frère Xiao, on ira tous voir tes films pendant les vacances de la fête nationale ! »
« Frère Xiao… »
Les fans s’étaient serrés les uns contre les autres et jacassaient, chacun voulant lui dire quelque chose. Ils avaient visiblement contenu leurs émotions depuis un moment ; se retrouver en personne était une occasion rare, et ils n’arrivaient plus à se maîtriser.
« D’accord, d’accord, j’ai compris. Merci à tous, merci de vous inquiéter pour moi ! »
Xiao He fut pratiquement escorté jusqu’au parking.
Il pleuvait aujourd’hui, et il n’était pas facile d’accueillir quelqu’un à l’aéroport par un temps pareil. Beaucoup étaient venus en imperméable, et même leurs téléphones étaient protégés par des housses étanches. Les imperméables jetables de toutes les couleurs se mêlaient, formant un spectacle assez singulier.
Xiao He savait toutefois qu’ils ne pouvaient pas s’attarder, au risque de voir la foule grossir encore et de ne plus parvenir à contenir tous ces fans surexcités. En plus, il n’était pas question de laisser tout le monde sous la pluie : s’ils attrapaient froid, ce serait de sa faute.
Il ne put donc que hausser la voix pour remercier tout le monde et leur dire au revoir, puis se retourna et chuchota à Xiao Chen de rester avec les autres employés venus les accueillir pour remettre de l’ordre et commander cent tasses de thé au gingembre chaud pour réchauffer les fans.
Derrière eux, les fans s’excitaient de plus belle et continuaient d’avancer en poussant.
La file devint encore plus chaotique, et beaucoup furent trempés par la pluie.
Ils eurent toutes les peines du monde à partir enfin.
Même une fois la voiture engagée sur la route, Xiao He voyait encore les fans leur faire signe sous la pluie, derrière eux.
Il se sentit aussitôt un peu coupable : « Je ne pensais pas qu’il pleuvrait aujourd’hui. »
D’habitude, les fans organisaient eux-mêmes la plupart des accueils à l’aéroport, mais cette fois, c’était eux qui avaient pris l’initiative de guider le mouvement. Ils avaient beau avoir prévu plusieurs mesures à l’avance, le temps n’avait pas coopéré et la pluie avait trempé tout le monde.
Liu Rulan ne s’était pas attendue à ce qu’il se mette à pleuvoir si soudainement par une journée aussi nuageuse. Quelle coïncidence !
« On n’y peut rien. Tout le monde a suivi ta situation de près. Même si nous n’avions rien organisé à l’avance, tu aurais probablement trouvé autant de fans à la sortie de l’avion. »
Les fans de Xiao He étaient généralement assez raisonnables, et ceux qui le harcelaient étaient devenus bien plus dociles après qu’il les eut rembarrés à plusieurs reprises.
On voyait rarement une telle foule accueillir quelqu’un à l’aéroport.
« C’est vrai. »
Xiao He ne s’attarda pas sur la question. Il jeta un coup d’œil à sa montre, puis discuta du programme à venir avec Sœur Liu : « La tournée promotionnelle de « La Route rouge des montagnes enneigées » est pratiquement terminée. Demain, c’est la fête nationale. On va directement les rejoindre sur le lieu de l’événement ? »
À l’évocation de « La Route rouge des montagnes enneigées », toutes sortes de souvenirs lui revinrent aussitôt.
La chute de la famille Yun et l’arrestation de Yun Ziqi, l’authenticité de l’écriture manuscrite, le mystère de la falsification par l’aîné de la famille Qian… La plupart de ces événements s’étaient produits pendant le tournage de « L’Empire impérial », mais tout semblait avoir commencé avec l’équipe de « La Route rouge des montagnes enneigées ».
C’était aussi la première fois qu’ils rencontraient Yun Ziqi et qu’ils travaillaient avec les deux artistes de l’autre camp.
En un clin d’œil, ils avaient tous été remplacés et évincés de l’équipe de production.
À vrai dire, Xiao He ne connaissait pas grand monde parmi les membres de la distribution actuelle de « La Route rouge des montagnes enneigées ». Les quelques personnes qu’il connaissait avaient toutes quitté le tournage ; quant aux autres jeunes, ils se montraient polis et amicaux avec lui, mais on ne pouvait pas vraiment les considérer comme de vieilles connaissances.
La seule personne à qui il pouvait encore parler était probablement le professeur Zhuo Jianhua.
C’était un collègue plus âgé qu’il avait rencontré pendant le tournage de « Killing Life ». Dans « La Route rouge des montagnes enneigées », il jouait l’ancien chef d’escouade.
Xiao He jouait Chen Shitou, un membre de cette équipe de transport.
Pour acheminer des provisions vitales à leurs camarades piégés plus loin, ce peloton de transport avait bravé une tempête de neige sans jamais renoncer. Pour leurs camarades, pour les idéaux auxquels ils tenaient et pour l’avenir qu’ils bâtissaient de leur sang et de leur chair, les deux hommes finirent par sacrifier leur vie dans l’immensité neigeuse, sans jamais en revenir.
C’étaient des personnages tragiques, mais aussi profondément dignes de respect.