À bord du cargo, Xiao He fut lui aussi pris au dépourvu par l’accélération soudaine et tomba à la renverse.
Les autres voyous derrière lui s’écroulèrent également, poussant des cris de douleur.
Mais Xiao He réagit vite. À peine tombé, il roula sur place, puis repartit en avant avec agilité.
Pendant ce temps, ceux qui le poursuivaient tombèrent à leur tour, se relevèrent tant bien que mal et continuèrent à lui tirer dessus.
L’instant d’après, des coups de feu retentirent derrière eux.
Le voyou qui menait la poursuite fut alors de nouveau touché et s’effondra.
Le vacarme attira l’attention de Xiao He et poussa les autres voyous, qui le poursuivaient sans relâche, à se retourner.
Ils aperçurent alors une silhouette portant elle aussi un chapeau et un masque, le visage entièrement dissimulé. Un pistolet à la main, elle disparut rapidement dans l’obscurité, derrière eux.
Mais combien étaient-ils, au juste ?
Un seul voyou dans le coin suffisait à me mettre mal à l’aise.
Cette personne pouvait-elle se dédoubler, ou leur navire était-il hanté ?
J’avais l’impression que des ennemis me traquaient de toutes parts.
Combien de personnes avaient réellement embarqué sur leur navire ?
Le plus terrifiant, c’était qu’après les avoir poursuivis aussi longtemps, ils n’avaient presque vu personne clairement et n’en avaient pas attrapé un seul. En revanche, leurs rangs avaient été lourdement décimés.
« Vite, par là ! Il y a quelqu’un d’autre ! Il faut l’attraper !
» rugit l’un des voyous.
Xiao He se retourna et fixa attentivement le coin du niveau inférieur. Il vit plusieurs des voyous qui le poursuivaient se séparer et partir dans une autre direction. Il comprit aussitôt ce qui se passait.
Ce devait être Frère Shu Han.
Il avait entendu Sœur Liu dire que, lorsqu’il était à l’étranger, Frère Shu Han adorait, en dehors des tournages, participer à toutes sortes d’activités sportives.
Par exemple, Shu Han avait failli ne pas être retenu pour le projet « No Bait », parce qu’il ne savait pas piloter une voiture de course. Alors, une fois à l’étranger, il avait retenu la leçon et s’était mis à apprendre toutes sortes de compétences. En particulier, dans les grands espaces naturels qu’offrait l’étranger, Shu Han avait acquis une maîtrise du tir encore plus irréprochable que celle de Xiao He.
Après tout, Xiao He était simplement un tireur d’élite ; peu importait la façon dont il tirait. Shu Han, lui, avait appris les techniques professionnelles en participant à ces activités pendant des années.
Et puis, quelqu’un qui avait réussi à se faire connaître en Chine comme à l’étranger grâce à son titre de star des arts martiaux ne pouvait pas être un incapable, pas vrai ?
Xiao He savait qu’il ne servait à rien de s’inquiéter. Puisque Shu Han avait pris l’initiative de se montrer et d’attirer les tirs ennemis, il ne pouvait pas le décevoir. Il devait poursuivre son plan jusqu’au bout.
Tout ce qu’il pouvait faire, à présent, c’était prier pour que Shu Han et l’Officier Cheng Bei soient sains et saufs.
Xiao He continua sa course. En chemin, il tomba sur un autre groupe et en profita pour refaire le plein de munitions.
Heureusement, ils se trouvaient sur leur propre cargo et, pour protéger la coque, les criminels n’avaient pas sorti d’armes aussi destructrices que des lance-roquettes.
Malgré tout, Xiao He esquiva plusieurs grenades.
Mais bientôt, il disparut complètement, semant tous ses poursuivants.
« *&% !
»
Ayant perdu leur cible de vue, les voyous finirent par craquer. Devant le couloir vide et le silence de mort qui y régnait de nouveau, ils ne purent s’empêcher de jurer dans leur langue.
« Qu’est-ce qui se passe ?
— Hé, vous avez attrapé quelqu’un ?
— L’un d’eux est blessé ! Merde ! Ils se sont tous planqués ! Merde ! Je n’y vois rien dans le noir !
— Bande d’idiots ! Allumez les lumières ! Toutes les lumières ! Fouillez partout ! Ne laissez pas un seul recoin inexploré !
— Mais on avait dit tout à l’heure qu’on ne pouvait pas allumer les lumières…
— Merde, bande d’idiots ! À quoi bon se cacher, maintenant qu’on a perdu tout notre argent et toute notre cargaison ?
Au milieu du chaos, la salle de pilotage centrale, qui supervisait les opérations du cargo, venait d’être prise.
La radio qui n’avait cessé de cracher injures et ordres n’était plus qu’un bruit de fond insignifiant.
Car presque personne n’aurait imaginé que l’audacieux qui avait débarqué sur le navire, au lieu de se cacher pour sauver sa peau, foncerait droit ici.
C’était du pur suicide !
Mais bientôt, plus personne ne se posa la question.
À cause du chaos à bord, il ne restait plus que trois personnes dans la timonerie : un guetteur, le capitaine et un membre d’équipage.
Xiao He n’avait plus beaucoup de munitions, mais cela ne l’empêcha pas de fondre sur le guetteur à toute vitesse. Celui-ci leva son arme vers lui. Xiao He plaqua d’une main le long fusil du guetteur, empêchant son canon de le viser directement, tandis que son autre main se serrait en poing. Il décocha alors un coup d’une puissance écrasante au visage de l’homme…
« Crac…
»
Le craquement net d’un os glaça le sang.
Ses os, déjà renforcés, donnaient à son poing la puissance d’un marteau de fer. Dès qu’il toucha la joue de son adversaire, le sang jaillit.
Avant même d’avoir pu appuyer sur la détente, le guetteur fut projeté en arrière et s’écrasa au sol.
Juste derrière lui se trouvaient les deux hommes qui étaient assis.
Celui qui pilotait le bateau pour cette bande de criminels en faisait lui-même partie. Dès qu’il vit Xiao He apparaître, l’un des marins dégaina et le visa.
« Bang !
»
Bien que l’arme fût déjà braquée sur lui, le premier réflexe de Xiao He fut d’appuyer sur l’interphone près du tableau de bord et de changer de canal, afin que le Skinny Monkey en contrebas n’entende pas ce qui se passait exactement dans la cabine. En même temps, il pivota légèrement et frappa rapidement le poignet de l’autre avec son coude, faisant dévier le canon qui le visait.
Ainsi, tandis qu’un coup de feu retentissait à son oreille et que la chaleur persistante de la balle lui effleurait la joue, Xiao He démontra une fois de plus à la perfection le talent martial exceptionnel d’un « criminel » de haut niveau. Tout ce qu’il avait appris avait beau n’avoir eu, à l’origine, qu’un seul but — jouer dans de bons films et devenir un acteur compétent —, face au danger absolu, à la violence et au sang des armes à feu, une autre forme de folie se révéla sous le masque de l’acteur.
— C’était peut-être pour cela que le Système criminel s’en était pris à lui.
Ou peut-être était-ce la flamme ardente qui brûlait dans le cœur de quelqu’un aux valeurs saines, capable de distinguer le bien du mal, après avoir vu ces yeux qui auraient dû être lumineux peu à peu rongés par les ténèbres, jusqu’à devenir ternes et vides.
C’était la détermination de pousser ceux qui avaient été opprimés à faire payer les coupables et à les mettre à genoux dans le repentir, même au prix de leur vie, en levant les poings et en recourant à la violence.
Xiao He ignora le bourdonnement confus dans ses oreilles, s’abaissa, fonça au corps à corps, puis décocha un crochet du droit, aussi puissant qu’un marteau de fer, en plein dans la mâchoire de son adversaire !
« Crac !
»
Un autre craquement sourd et net, comme un os qui se brise.
Bien peu de gens, dans le monde actuel, pouvaient affronter Xiao He de front sur le plan physique.
C’est pourquoi Xiao He ne craignait jamais de se retrouver désarmé.
Ils ne pouvaient pas encaisser un coup pareil !
Comme prévu, le marin roula aussitôt sur le côté et retomba en arrière, tandis que le capitaine, sur son siège, eut un temps de retard. Au moment où il s’apprêtait à dégainer, Xiao He leva le genou et le lui enfonça dans la poitrine.
Ses os ne craquèrent pas, mais son cœur sembla s’arrêter sous une pression aussi soudaine que mortelle. Il haleta et sa vue se troubla.
Quand il comprit ce qui lui arrivait, il était déjà étendu par terre.
En quelques respirations, Xiao He avait pris le contrôle de la salle de pilotage.
Le contrôle du cargo changea lui aussi discrètement de mains…
Xiao He retira sa main. Sans même jeter un regard aux deux hommes à terre, il se dirigea rapidement vers le tableau de bord pour l’examiner.