Dans un claquement sec, une grande quantité de brume blanche s’échappa aussitôt des interstices de la boîte, tandis qu’un froid à vous glacer les os lui sautait au visage.
La main de Xiao He, qui ouvrait la boîte, fut piquée par le froid. Il recula légèrement sans pouvoir s’en empêcher, puis plissa les yeux pour continuer à regarder à l’intérieur.
Une fois dissipée la première vague de brume blanche, deux flacons de verre apparurent, posés au centre de la boîte.
Ce n’étaient pas des éprouvettes comme celles qu’on utilisait dans les expériences de chimie, mais de petits flacons de verre à peine gros comme un pouce. Ils étaient pourtant remplis d’un liquide noir qui semblait couler, impossible à identifier.
En outre, un flux continu d’air froid s’échappait des flacons. Au contact de l’air extérieur, il se transformait en brume blanche, qui se dissipait rapidement.
À l’évidence, ces deux flacons étaient conservés au froid.
« Pas étonnant que cette boîte soit glacée au toucher ; elle contient une sacrée quantité de réfrigérant. »
Xiao He renifla et réprima de force une envie d’éternuer.
« Alors, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Après s’être assuré que la boîte ne dissimulait aucun piège ni aucune arme, Xiao He tendit hardiment la main et saisit le petit flacon pour l’examiner.
Mais l’instant d’après, le liquide à l’intérieur du flacon de verre « prit vie » !
L’eau noire, trouble, terne et apparemment sans vie, se mit soudain à onduler dès que Xiao He la souleva !
De subtils mouvements se transmirent à travers le verre. La surface calme se hérissa soudain d’innombrables tentacules fins qui s’agrippèrent aux parois intérieures du flacon. Ces créatures denses et vivantes semblaient s’être animées tout à coup : elles commencèrent à se tortiller et à s’agiter dans le récipient. Une masse noire se tordait et s’enroulait sans cesse, remuante dans cet espace restreint, pareille à un morceau de chair immonde et vivante, ou peut-être à un monstre lovecraftien tapi là depuis des lustres — froid, visqueux, bizarre et terrifiant…
Même Xiao He, pourtant audacieux, n’aurait jamais imaginé que le « liquide » du flacon était vivant. Pris de court, il retira aussitôt la main et fit un pas en arrière.
Pas étonnant qu’ils l’aient conservé au froid. À cette vue, il eut la nausée et sentit son cuir chevelu le picoter.
S’il n’avait pas conservé un dernier lambeau de raison, il aurait eu un instant l’envie de donner une grande claque à cette chose pour l’envoyer valser le plus loin possible.
Mais le flacon de verre entravait manifestement leurs mouvements. Ils pouvaient se débattre autant qu’ils voulaient et avoir l’air aussi terrifiant que possible, ils restaient enfermés dans ce petit récipient et ne représentaient aucune menace. Finalement, au gré des mouvements du liquide, ils se calmèrent peu à peu et se rassemblèrent de nouveau en une masse de liquide noir tranquille.
Après le premier choc, Xiao He retrouva ses esprits. Il approcha alors l’objet de ses yeux pour l’observer attentivement et comprit soudain ce que c’était…
Des larves de moustiques. Autrement dit, le stade larvaire du moustique, entre l’œuf et la nymphe. Elles éclosent dans l’eau, où l’on en trouve souvent dans les rizières, les ruisseaux, les flaques stagnantes et les récipients remplis d’eau. Elles y frétillent, grandissent et se développent, avant de se transformer en moustiques.
Et leur existence est, sans exagérer, la plus inutile de toutes les formes de vie au monde.
Xiao He aurait pu parier que si un bouton apparaissait un jour, permettant d’éradiquer définitivement tous les moustiques, la plupart des gens appuieraient dessus sans hésiter.
Hum, certains appuieraient même plusieurs fois, juste pour être sûrs qu’ils avaient tous disparu.
Car, hormis sucer le sang et laisser des boutons gonflés qui démangent, personne ne leur avait trouvé le moindre avantage à ce jour.
P.-S. : Ce point n’est pas négociable ! Surtout en été.
De plus, les moustiques comptaient parmi les principaux vecteurs de nombreuses maladies. Plusieurs maladies mettant en péril la vie et la santé humaines, comme l’encéphalite japonaise, la dengue, la fièvre jaune ou le paludisme, étaient liées à ces insectes.
Or, dans le flacon gros comme un pouce que tenait Xiao He, il y avait au moins dix mille larves de moustiques élevées artificiellement. La réfrigération à basse température freinait temporairement leur activité et les empêchait d’éclore et de grandir trop vite dans l’eau. Mais dès que la température remonterait, ces créatures incroyablement résistantes reprendraient vie et écloraient. Elles redeviendraient alors cette masse noire et grouillante qui se trouvait devant lui.
Presque aussitôt, Xiao He pensa aux différentes épidémies virales qui avaient frappé le monde ces dernières années.
Les gens avaient fini par sentir qu’une conspiration se cachait derrière cette catastrophe, il y a quelques années. Mais qui pouvait vraiment connaître la vérité aujourd’hui ?
Ces dernières années, des incidents similaires s’étaient pourtant bel et bien produits, et ils n’étaient pas isolés.
Dans les régions côtières de Chine et d’autres parties de Hong Kong, les douanes avaient à plusieurs reprises intercepté des moustiques et des larves étrangers porteurs de virus virulents. Ces dernières années, la police et les douanes s’étaient concentrées sur la prévention de ce nouveau type de crime contre la biosécurité.
Ces organismes se répandaient très facilement lorsqu’on les faisait passer clandestinement d’un pays à l’autre pour les relâcher à un endroit précis. Porteurs de germes très meurtriers, ils servaient d’armes biologiques à certains individus et constituaient une menace sourde dans le contexte international actuel.
Xiao He leva le flacon de verre, alluma la lampe torche de son téléphone et l’examina sous toutes les coutures. Il passa ensuite à l’autre flacon et le scruta à son tour, avant de confirmer qu’ils contenaient tous deux des larves de moustiques.
Il n’eut pas besoin d’y réfléchir pour comprendre qu’il s’agissait forcément de la marchandise liée à la transaction criminelle sur laquelle la police avait reçu des renseignements.
Ne vous fiez pas à leur petite taille : ces larves de moustiques infectées artificiellement survivaient très bien après un élevage spécial et étaient dotées d’une vitalité remarquable. Avec de l’eau et une température adéquate, elles pouvaient reprendre vie, éclore et se multiplier presque aussitôt. Une fois relâchées à Hong Kong ou dans l’intérieur du pays, même si seules quelques-unes survivaient, elles pourraient proliférer et se propager en masse, balayant toute la région à une vitesse fulgurante.
De plus, Xiao He soupçonnait désormais sérieusement que les deux flacons qu’il tenait ne contenaient pas de simples larves infectées. Ces créatures étaient peut-être porteuses d’un nouveau virus très rare qui, une fois libéré, déclencherait une nouvelle vague d’épidémies virulentes à grande échelle.
Les puissants qui détenaient réellement ces ressources et tiraient les ficelles de ces complots ne touchaient jamais eux-mêmes à des marchandises aussi dangereuses. Ils recouraient le plus souvent à de petits pions, attirés par l’appât du gain, pour les faire passer en contrebande et mener à bien la livraison transfrontalière.
Mais cette fois, ils n’avaient pas procédé ainsi.
Celui qui transportait la marchandise était le CEO du Groupe Zirong, An He Muyie, un capitaliste haut placé, sans l’ombre d’un doute.
S’il avait transporté lui-même ces objets, c’est que l’affaire n’était pas si simple.
Xiao He s’immobilisa, prit le temps de mettre ses idées en ordre et finit par s’arrêter sur la collaboration entre le Groupe Zirong et la famille Dong.
— Construire un parc humide !
Mais n’était-ce pas là un terrain de culture tout trouvé ?
Une fois les objets transportés dans le parc humide qui serait bientôt construit et relâchés sur place, un grand nombre de moustiques porteurs de virus pourraient éclore.
Et lorsqu’ils auraient atteint l’âge adulte, une nouvelle catastrophe provoquée par l’homme serait en marche.
Comme quoi, rien n’était plus difficile au monde que d’empêcher les mauvaises gens de faire le mal.
Il suffisait de voir la situation présente.
Xiao He venait à peine de démêler les éléments dont il disposait qu’il sentit confusément l’odeur d’une conspiration effroyable. Pourtant, il n’éprouva aucune joie à l’avoir découverte ; il avait plutôt le cœur lourd.
Ces dernières années, le Groupe Zirong avait non seulement noué une coopération étroite en Chine, mais aussi dans de nombreux autres pays. La plupart de ses projets se présentaient sous un jour écologique, respectueux de l’environnement et bon pour la santé, ce qui leur donnait une image haut de gamme. Comme ils correspondaient aux politiques environnementales de nombreux pays, le Groupe Zirong avait même souvent réussi à obtenir des subventions pour ses projets écologiques.
Pourtant, ces dernières années n’avaient pas été de tout repos dans bien des pays. Les nouveaux virus s’étaient multipliés. Les pays un peu plus développés parvenaient encore à se défendre, mais ceux qui disposaient de moyens plus limités ne pouvaient que regarder leurs citoyens attendre la mort, impuissants.
Parmi ces événements, lesquels étaient des accidents, lesquels étaient des catastrophes provoquées par l’homme ?
Xiao He l’ignorait, mais rien ne l’empêchait de se méfier de ces gens et de ces affaires.
Les deux flacons n’étaient sans doute qu’un ballon d’essai.
Une fois le parc humide construit et mis en service, leur complot serait officiellement lancé.
Alors, qui savait combien de ressources et de main-d’œuvre il faudrait mobiliser pour empêcher cette catastrophe ?
Pas étonnant que l’Officier Cheng ait pris un tel risque pour dérober une boîte aussi importante.
Mais, pour être honnête, Xiao He était encore un peu curieux : où exactement l’Officier Cheng l’avait-il volée ? Et comment s’y était-il pris ?
En toute logique, les insulaires n’auraient pas dû laisser traîner un objet aussi important et dangereux.
… Il fallait croire qu’on ne devenait pas agent infiltré aussi longtemps et qu’on ne s’infiltrait pas successivement dans deux organisations criminelles différentes sans avoir du talent.
Cet Officier Cheng avait décidément de vraies compétences.
Alors, il ne pouvait pas se relâcher ; il ne devait pas trahir la confiance de l’Officier Cheng…
Xiao He secoua doucement le flacon de verre qu’il tenait, les yeux parcourus d’une lueur glaciale.