L’équipe de production poursuivit donc le tournage jusqu’en septembre, et le jour de l’embarquement sur le bateau de croisière approchait à grands pas.
Cette année-là, le mois de septembre fut particulièrement étouffant à Hong Kong ; dans les rues, beaucoup de passants avaient peu à peu troqué leurs vêtements contre des débardeurs et des shorts plus légers.
Les voyageurs qui venaient de franchir les portes de l’aéroport se dépêchaient d’ôter leur manteau, de peur de finir trempés de sueur et mal en point.
Dans cette chaleur, un étranger en costume noir, une mallette à la main, ne passait que davantage inaperçu.
Tête baissée, il lisait des messages sur son téléphone tout en avançant d’un pas décidé, sa mallette à la main. Il ne prêtait aucune attention aux regards curieux des passants, comme si la chaleur ne l’affectait pas le moins du monde. Même le bouton du haut de sa chemise était soigneusement fermé et, malgré les marques du voyage, ses vêtements n’étaient pas froissés. Il avait tout du majordome professionnel d’une grande famille aristocratique occidentale.
Difficile de ne pas dévisager un étranger pareil.
Il ne s’attarda pourtant pas. Il monta rapidement dans une voiture qui l’attendait et disparut de l’entrée de l’aéroport.
…
Xiao He fut réveillé par une série de coups frappés à sa porte.
Malheureusement, les personnes de l’autre côté de la porte n’étaient pas d’humeur à faire preuve de délicatesse. L’instant d’après, quelqu’un déverrouilla la porte de la chambre et entra.
« Frère Xiao ! »
« Frère Xiao ! Réveille-toi ! Quelqu’un est venu te voir ! »
On frappa de nouveau à la porte de la chambre, cette fois plus fort et plus près.
À contrecœur, Xiao He ouvrit les yeux et se leva pour aller ouvrir.
« On avait dit qu’on se reposait aujourd’hui, non ? La soirée sur le bateau de croisière n’est qu’après-demain. Je ne peux pas récupérer encore un peu ? »
Le réalisateur Zhuang avait-il changé ses plans au dernier moment ?
« Frère Xiao, quelqu’un est venu te voir. »
dit Xiao Chen en entrant et en tirant les rideaux de la chambre.
Dehors, le jour était déjà levé ; la lumière du soleil inondait la pièce et éclairait l’espace jusque-là plongé dans la pénombre.
Xiao He plissa les yeux et bâilla paresseusement. « Qui est venu me voir ? C’est à propos de la soirée sur le bateau ? Où est Sœur Liu ? Elle les a déjà rencontrés ? »
« Sœur Liu les attend déjà. C’est un étranger. Il a dit qu’il ne pouvait rendre compte qu’à toi, alors Sœur Liu ne connaît pas les détails non plus. »
« Un étranger ? »
Xiao He était maintenant presque réveillé, mais il était perplexe.
Avait-il récemment rencontré des étrangers ?
Xiao He passa ses souvenirs en revue.
Il ne lui semblait pas que ce soit le cas…
Alors pourquoi cette visite si matinale ?
Les événements récents lui revenant à l’esprit, il se montra un peu plus prudent. Il sortit aussitôt du lit, se changea et, tout en s’habillant, donna ses instructions à Xiao Chen : « Reste avec eux et Sœur Liu en attendant. J’arrive tout de suite. »
« D’accord, je vais prévenir Sœur Liu. »
Xiao Chen répondit et se dirigea vers la sortie.
Quelques minutes plus tard, Xiao He sortit de sa chambre, entièrement habillé.
À peine avait-il franchi la porte qu’il aperçut Sœur Liu et un étranger qu’il ne connaissait pas, assis sur le canapé du salon.
L’homme avait les cheveux blonds, les yeux bleus, le teint clair et un beau visage. Il portait même un costume de cérémonie occidental. Un sourire professionnel et impeccable se dessinait sur ses lèvres.
En voyant Xiao He arriver, il n’attendit pas que Liu Rulan prenne la parole. Il se leva du canapé et s’approcha respectueusement de Xiao He. S’inclinant légèrement, il lui tendit un dossier à deux mains et déclara d’un ton sérieux et déférent : « Monsieur Xiao, les affaires que vous m’avez confiées ont été entièrement réglées. Je vous prie de les examiner vous-même. »
Xiao He : ? Qu’est-ce que c’est que ça ?
Il était tôt et il avait encore la tête dans le brouillard. En entendant l’homme se lancer aussitôt dans un discours aussi formel, Xiao He resta interdit.
Mais très vite, une chose qu’il avait presque oubliée lui revint en mémoire —
Presque instinctivement, Xiao He ouvrit le Panneau système.
Et, comme prévu, le domaine d’un million de points qu’il avait tiré la dernière fois avait été ajouté à son compte à un moment ou à un autre !
Xiao He demanda aussitôt avec prudence : « Ce que je vous ai confié ? Le domaine ? »
« Oui. »
L’étranger parlait même un mandarin très standard. Il demeurait poli et courtois, et avait l’air très cultivé, ce qui incita Xiao He à prendre l’affaire plus au sérieux.
« Très bien, montrez-moi ça. »
Bien qu’il n’eût aucune idée de la manière dont le Système avait pris contact avec cet homme, Xiao He fit comme si de rien n’était et ouvrit le dossier pour l’examiner.
Il contenait quantité de documents. La plupart étaient des papiers officiels et des certificats ; empilés les uns sur les autres, ils formaient un dossier assez épais. Xiao He les parcourut et constata qu’ils étaient classés avec un soin méticuleux, dans un ordre procédural détaillé — de quoi permettre à quelqu’un comme lui, qui n’y connaissait rien, d’en saisir rapidement les points essentiels.
Le domaine avait été acquis lors de la plus grande vente aux enchères à l’étranger, à un prix extrêmement bas — une véritable aubaine. Toutes les démarches, en Chine comme à l’étranger, avaient été prises en charge par un agent attitré nommé « Karlsen Mudell » — l’étranger assis devant Xiao He.
M. Karlsen était, pour résumer, un agent international spécialisé dans les actifs privés. Son travail consistait principalement à enchérir au nom de riches clients qui ne pouvaient pas se présenter en personne, puis à faire transférer légalement les biens acquis au nom de son employeur et à mener à bien toute la procédure de remise.
En réalité, les personnes vraiment fortunées se rendaient rarement elles-mêmes aux ventes aux enchères. Ceux qu’on y voyait étaient des agents professionnels, qui se présentaient à différentes ventes pour enchérir, puis s’occupaient des documents et du transfert au nom de leurs employeurs. À vrai dire, ces agents simplifiaient les démarches, réduisaient les complications en cours de route et géraient les différences entre les politiques et les lois des différents pays, permettant ainsi à leurs clients de garder l’esprit tranquille.
— Au départ, Xiao He s’était inquiété : un domaine valant un million de points devait être un vaste bâtiment, et les formalités risquaient de prendre beaucoup de temps. En voyant Karlsen, il se détendit enfin un peu.
Comme on pouvait s’y attendre d’un produit du Système.
Xiao He y songea sans y attacher d’importance.
Un système criminel qui procédait ainsi : étonnamment respectueux des formalités et de la loi.
D’une certaine façon, c’en était presque une sinistre plaisanterie.
Mais l’emplacement du domaine…
Comme prévu, puisqu’il avait gagné le prix à Pékin, le domaine se trouvait à Pékin.
Cependant, en fixant la longue adresse détaillée, qui allait jusqu’au numéro de la résidence, Xiao He eut du mal à situer l’endroit à partir de son nom.
Après tout, il n’était pas du coin et ne connaissait de Pékin que les sites touristiques célèbres et quelques endroits qu’il fréquentait lorsqu’il y travaillait. Le reste de la ville lui était inconnu.
Bonne nouvelle : c’était à Pékin.
Mauvaise nouvelle : il ne connaissait pas l’endroit.
Peut-être devrait-il jeter un œil de plus près à la carte de la Chine et à celle du monde ?
Tandis que Xiao He gardait le silence, Xiao Chen et Liu Rulan s’approchèrent pour regarder les documents.
Voyant que Xiao He ne les en empêchait pas, Liu Rulan parcourut elle aussi le dossier sans se gêner. En découvrant l’adresse indiquée, elle eut l’air perplexe.
Le Jardin de la résidence princière de Jinhe ?
Mais ce n’est pas un site touristique ?