Peu après, les deux hommes arrivèrent dans un grand hall.
Cet endroit était incroyablement rétro, transportant instantanément le visiteur au siècle dernier. Des lambris rouge sombre, des rampes en bois massif poli brillant sous le poids des années, des perles de cristal de la taille d'un poing sur des lustres anciens couverts d'une fine pellicule de poussière, et une lumière intérieure douce et jaunâtre, bien loin de la clarté crue des théâtres modernes de haute technologie, offraient une atmosphère empreinte d'une solennité rituelle.
Même le plafond était orné de reliefs de style occidental ancien, dont les coins légèrement écaillés ne faisaient qu'ajouter au sentiment historique des lieux.
Au centre exact du hall, des rangées de sièges en velours cramoisi s'étendaient avec une précision géométrique. La scène, large et carrée, était dissimulée par d'épais rideaux. De chaque côté, des membres du personnel s'affairaient, scripts et costumes à la main. Le vaste espace bourdonnait de murmures, sans pour autant paraître chaotique.
« C'est notre plus grande salle de spectacle. »
Yang Heng désigna les sièges devant lui, une pointe de fierté rare sur le visage. « Cette salle a accueilli des centaines de dirigeants nationaux, des délégations diplomatiques, des troupes artistiques et des chefs d'État de près d'une centaine de pays, et a été le théâtre de plusieurs centaines de représentations nationales majeures. C'est notre lieu le plus historique, une salle artistique imprégnée d'innombrables années et d'un profond sentiment national... »
Il guida ensuite Xiao He plus loin, pour finalement pointer le siège central au premier rang. En tournant la tête, il ajouta : « Ce dirigeant et son épouse se sont assis exactement là pour voir mon maître jouer. Ils lui ont personnellement remis un certificat honorifique ! Et mon maître faisait également partie de la première promotion d'acteurs de première classe après la réforme des titres. »
Les yeux de Xiao He s'écarquillèrent. Il y avait quelque chose d'irréel à se trouver si près des exploits légendaires du passé. Pendant un instant, ils semblèrent si proches, et pourtant si lointains.
Et pourtant, dans un état second, il crut presque entendre les applaudissements tonitruants et la musique vibrante, pleine d'esprit, propre à cette époque, comme si, à cet instant précis, il se tenait dans ce temps révolu, devenant l'un de ceux qui recevaient les honneurs et portaient l'histoire...
Pas étonnant qu'on dise que les gens devraient visiter ce genre d'endroits plus souvent ; peut-être pouvaient-ils y trouver une forme d'illumination. Bien que Xiao He ne ressentît aucune augmentation substantielle de ses capacités, après avoir déambulé avec Yang Heng, son état d'esprit semblait s'être amélioré et ses horizons s'étaient élargis.
Il commença même à se demander si l'Empereur Chen, si le destin lui permettait de voir cette ère prospère, ressentirait un mélange d'émotions tout aussi complexe — était-ce cela, « trouver l'illumination au théâtre » ?
Waouh ! Il y avait une certaine logique là-dedans. Il se sentait comme élevé, d'une certaine manière.
Mais l'instant d'après, une autre voix retentit —
« Hé, désolé, mais il y a une représentation dans cette salle bientôt. Vous ne pouvez pas visiter aujourd'hui. »
Xiao He et Yang Heng tournèrent la tête et virent Li Jian, qu'ils avaient croisé plus tôt.
Il s'avéra que Li Jian prévoyait d'emmener ses étudiants faire une visite, mais le personnel l'avait arrêté.
À leur grande surprise, alors qu'ils se retournaient, leurs regards traversèrent à nouveau le hall.
Li Jian n'avait pas vraiment été contrarié de ne pas pouvoir entrer, juste déçu de ne pas pouvoir faire visiter les lieux à ses étudiants et leur raconter les histoires glorieuses qu'il avait vécues là avec son maître.
Mais cette déception se transforma instantanément en indignation lorsqu'il vit Xiao He et Yang Heng.
« Alors, qu'est-ce qu'ils font à l'intérieur ? »
Demanda-t-il sur un ton très désagréable.
Le membre du personnel ne savait pas encore de qui parlait Li Jian et se retourna, confus, pour croiser le regard de Yang Heng.
« Hein ? Le Chef Yang est naturellement différent. »
Même si cet employé ne travaillait pas là depuis longtemps, il reconnaissait Yang Heng. Et Xiao He, à ses côtés, était encore plus extraordinaire — une immense célébrité ! Un artiste principal et son ami célèbre visitant ce hall, tant que cela ne perturbait pas leur travail, était quelque chose sur lequel ils pouvaient facilement fermer les yeux.
Mais ce que le membre du personnel ignorait, c'est que ses mots venaient de frapper Li Jian en plein cœur. La voix de Li Jian monta d'un cran, sa colère explosant. « Alors un artiste principal est différent ? Un artiste principal a des privilèges ? Et cette grande star à côté de lui a le même privilège, hein ? Donc nous, simples étudiants, nous ne sommes pas dignes de visiter cet endroit ? »
Sa voix était forte, résonnant de manière ostensible dans le vaste hall. Même les autres personnes s'activant dans la zone d'accueil se retournèrent, essayant de comprendre ce qui se passait.
Les paroles de Li Jian suscitèrent également des murmures parmi les étudiants derrière lui :
« Est-ce vraiment correct de dire ça ? Ils ne sont que deux. Si nous y allons tous, ce sera forcément gênant... »
« Il y a quelque chose qui cloche dans cette histoire. »
« Le professeur Li agit vraiment bizarrement... »
« Chut, peut-être que le professeur Li essaie juste de défendre nos droits ! On ne devrait pas parler de lui comme ça. »
« Ouais, ouais, puisqu'on est là de toute façon, et qu'ils ont pu entrer, pourquoi pas nous ? Est-ce qu'avoir des privilèges est si grave ? »
Les étudiants ne comprenaient pas encore que Li Jian utilisait leurs « droits » pour évacuer ses propres émotions. Yang Heng, qui avait vu clair dans son jeu, s'irrita. Il croisa les bras et renifla doucement : « Tsk. Un imbécile qui cherche les ennuis. »
Xiao He, se sentant gêné de rester à l'intérieur plus longtemps, suggéra à Yang Heng : « Peut-être devrions-nous sortir ? Si le professeur Li continue de faire une scène à la porte, cela va perturber les préparatifs devant. »
« Tu as raison. » Yang Heng jeta un coup d'œil vers l'avant, laissa échapper un soupir et s'excusa discrètement auprès de Xiao He : « Désolé, je ne m'attendais vraiment pas à le croiser aujourd'hui. »
Cet endroit revêtait une signification particulière. Les professeurs des académies voisines y emmenaient souvent leurs étudiants, donc Yang Heng n'y aurait normalement pas prêté attention.
Mais devoir gérer un frère aîné qui avait toujours nourri de la jalousie à son égard et qui déversait maintenant sa frustration sur Xiao He, Yang Heng trouvait cela vraiment exaspérant. Il avait initialement espéré nouer de bons rapports avec Xiao He et lui faire visiter le théâtre en toute décontraction, sans jamais imaginer que cela provoquerait un tel désordre.
« Très bien, arrêtez de vous disputer ici. »
Yang Heng se dirigea vers la porte avec une impatience évidente et déclara : « Xiao He et moi sommes entrés juste tous les deux, sans intention de rester longtemps et sans causer de perturbation. Vous, en amenant tout un groupe d'étudiants, c'est naturellement moins pratique. »
« Et nous n'avons jamais dit que cet endroit ne pouvait pas être visité. C'est juste que leur troupe a réquisitionné le hall aujourd'hui, donc le travail passe avant tout. Si vous voulez visiter, vous pourrez revenir une autre fois. »
« De plus, si vous avez un problème avec le fait que je fasse entrer des gens directement, n'hésitez pas à déposer une plainte contre moi, ou allez rapporter cela au professeur. »
Li Jian resta bouche bée face aux paroles de Yang Heng, incapable de répliquer.
Xiao He resta silencieux, profitant simplement du spectacle. Il savait qu'il avait été pris dans les tirs croisés cette fois-ci à cause de Yang Heng. Mais cela ne le dérangeait pas — il aimait voir des gens comme lui mijoter dans leur propre frustration.
Pourtant, l'instant d'après, il fut à nouveau interpellé.
« Je suis vraiment désolé que cette visite ait connu un contretemps inattendu et que je n'aie pas pu finir de faire visiter le Théâtre National à tout le monde... »
Dit Li Jian, avant de se tourner vers Xiao He. « Que diriez-vous de ceci — beaucoup de nos étudiants sont des fans du professeur Xiao. Serait-il possible d'inviter le professeur Xiao et le Chef Yang dans la salle de répétition juste à côté pour donner une conférence à mes étudiants ? Pas besoin que ce soit long, juste une demi-heure. Vous pourriez partager quelques conseils et idées sur la performance. Serait-ce possible ? »
« Hein ? Une conférence ? »
Xiao He était surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Li Jian fasse une telle invitation.
Allez, as-tu la moindre idée de combien coûte mon cachet maintenant ?!
Mais en regardant les étudiants qui avaient été punis en devant écrire des autocritiques à cause de lui, Xiao He marqua une pause. Il ne refusa pas catégoriquement. Au lieu de cela, il se tourna vers Yang Heng, un regard interrogateur sur le visage.
Yang Heng laissa échapper un autre grognement impatient.