Frère Tigre ruminait ces rumeurs tout en sortant sa caméra pour filmer une vidéo de chauffe avant la séance, qu’il publierait ensuite sur ses réseaux sociaux en guise d’aperçu pour sa future critique de film.
Mais alors qu’il reculait pour ajuster le cadrage de l’affiche dans son viseur, il bouscula accidentellement quelqu’un derrière lui.
« Aïe ! Ces jeunes d’aujourd’hui… qu’est-ce qui vous prend de courir partout ! »
Le vieil homme, portant un masque et un chapeau, pointa le dos de Frère Tigre du doigt pour garder ses distances, son ton dégoulinant de dédain alors qu’il se plaignait dans un dialecte pékinois authentique.
Frère Tigre comprit immédiatement que cet homme était assez âgé et que son ton était arrogant ; ce n’était certainement pas un vieillard ordinaire. Il fit donc rapidement un pas en avant et se retourna pour s’excuser. « Désolé pour ça, c’est ma faute. »
Pourtant, Frère Tigre ne put s’empêcher de se sentir un peu surpris.
Dans son esprit, les gens qui venaient au cinéma ces jours-ci étaient pour la plupart des jeunes ; il était rare de voir un vieil homme venir regarder un film seul — et à en juger par le timing, il était probable qu’il soit là pour la toute première avant-première du jour de sortie de Let the Mistake Slide.
Ce vieux monsieur aimait aussi ce genre ?
Qiu Zhenlong, bien sûr, n’avait aucune idée de la curiosité et de la perplexité de Frère Tigre. Il ne savait même pas que le billet de cinéma que son assistant lui avait donné était pour la toute première séance de l’avant-première ; il pensait qu’il s’agissait d’un billet ordinaire.
Pour être honnête, sans ce soudain caprice, il n’aurait pas mis les pieds dans un cinéma depuis des lustres.
Mais maintenant, en déambulant, il sentait que le cinéma n’avait pas beaucoup changé au fil des ans —
Le regard de Qiu Zhenlong se posa naturellement sur l’affiche promotionnelle la plus en vue au centre du hall : The Phantom Thief Alliance 2.
Il reconnut immédiatement le type aux cheveux blancs dans le coin comme étant Xiao He.
Qiu Zhenlong ne se souvenait d’aucune photo de ce genre dans la filmographie de Xiao He ; il imagina que c’était un choix délibéré de son agence.
Évidemment. Fidèle à sa nature conservatrice, il ne pouvait pas supporter les jeunes qui se teignaient les cheveux comme ça — grotesque et efféminé, tout simplement assez laid pour en avoir la nausée.
Mais juste au moment où Qiu Zhenlong critiquait cela mentalement, il entendit deux jeunes femmes à proximité chuchoter avec enthousiasme : « Ahhh, le hacker aux cheveux blancs de Frère Xiao est juste beaucoup trop beau ! Chaque fois que je le vois, je craque à nouveau ! Oh, au fait, tu savais que le cinéma du centre commercial avait une silhouette en carton du hacker aux cheveux blancs de Xiao He pour la promo ? Oh mon dieu ! Plus tard, un abruti l’a volée ! C’est vraiment trop ! »
Qiu Zhenlong manqua de trébucher, mais fut rattrapé par Frère Tigre, qui observait la scène depuis l’arrière.
« Ça va ? »
« Je vais bien, ça va. »
« Vous êtes sûr ? »
Frère Tigre laissa retomber sa main, regardant le vieil homme s’éloigner, et se frotta le menton, pensif. « Mais maintenant que j’y pense, la voix de ce vieux monsieur me dit quelque chose. Et puis, c’est assez rare de voir un vieil homme porter un chapeau et un masque aussi serrés... Serait-ce un haut responsable venu pour une inspection ? »
Frère Tigre se creusa la tête mais ne trouva pas la réponse, alors il laissa tomber et commença à filmer sa vidéo de chauffe. « Hé là, les gens qui regardent depuis l’écran ! Devinez où je suis en ce moment ? »
...
Dans l’autre salle de travail du cinéma, qui servait également de salon temporaire pour l’équipe de production.
Dès que Xiao He entendit l’agitation à l’extérieur, il sut que Ren Yibai était arrivé.
C’était la première fois qu’il voyait Ren Yibai depuis qu’il avait quitté l’équipe de production la dernière fois.
À l’époque, Ren Yibai avait un soutien solide, se développait bien lui-même et était la future star de la société devant être fortement promue, il affichait donc toujours une attitude hautaine et arrogante envers l’équipe et tout le monde.
Mais après toute cette affaire d’opinion publique, Zhao Qinyuan avait rejoint l’entreprise avec succès et avait rapidement trouvé un soutien. La position autrefois solide de Ren Yibai en tant que Top Star était désormais chancelante, alors cette fois-ci, il était beaucoup plus poli et courtois envers tout le monde.
Son attitude envers Xiao He, cependant, avait toujours été assez bonne.
« Professeur Xiao, ça fait longtemps ! »
Ren Yibai fit signe à son assistant, Xiao Gao, de poser les boissons préparées sur la table, tandis qu’il s’avançait chaleureusement pour serrer la main de Xiao He.
Xiao He afficha également un sourire doux. « Professeur Ren, cela fait un moment. Comment allez-vous ces derniers temps ? »
Pour être juste, peu importe à quel point ce type pouvait jouer des tours en coulisses — comme couper des scènes — au moins en apparence, que ce soit pendant le tournage ou maintenant, sa gentillesse envers Xiao He était irréprochable.
Mais compte tenu de tout ce qui s’était passé, Xiao He demanda quand même avec beaucoup d’« empathie », prenant des nouvelles de Ren Yibai.
Et cette question attentionnée fit tressaillir le visage de Ren Yibai.
Comment les journées de Ren Yibai pourraient-elles bien se passer ?
Si Let the Mistake Slide ne réalisait pas de bonnes performances au box-office, son statut dans l’entreprise pourrait en prendre un coup, avec des ressources risquant d’être revues à la baisse.
Si ce n’était pour le fait que le nouveau, Zhao Qinyuan, venait juste de rejoindre l’équipe de production et n’avait encore rien accompli, Ren Yibai serait certainement trop anxieux pour dormir en ce moment.
« Haha, je vais très bien ces derniers temps. »
Ren Yibai serra les dents, forçant un sourire éclatant, puis se tourna vers son assistant, Xiao Gao, et changea brusquement de sujet. « Xiao Gao, va distribuer ces cafés à tout le monde ici aujourd’hui. Considère ça comme un petit geste de ma part. »
« Compris. »
Xiao Gao hocha rapidement la tête.
Xiao He déplaça alors également son attention, son regard se posant sur l’assistant de l’autre partie, Xiao Gao.
Leurs yeux se rencontrèrent pendant un bref instant, et Xiao He fit un signe de tête amical et sourit en guise de salutation.
À vrai dire, si l’on parle du bénéficiaire ultime de la dernière guerre d’opinion publique, cet assistant Xiao Gao pouvait être compté parmi eux.
Comme les fréquents changements d’assistant de Ren Yibai avaient attiré beaucoup d’attention, après cet incident, Xiao Gao avait fermement sécurisé son poste d’assistant, temporairement sans risque d’être remplacé.
En fait, à cause de la trahison du jeune assistant, Ren Yibai traitait désormais Xiao Gao beaucoup mieux, abandonnant son ancienne attitude condescendante, ce qui avait considérablement allégé la pression psychologique sur le travail de Xiao Gao.
Il était également très satisfait de sa situation professionnelle actuelle, souriant et hochant la tête vers Xiao He, lui offrant même la première tasse de café. « Professeur Xiao, c’est le café que Frère Ren a acheté. Je ne suis pas sûr qu’il soit à votre goût. »
« Je ne suis pas difficile. » Xiao He prit le café et le mit de côté. « Merci, je vais commencer mon maquillage. »
Ren Yibai ne dit rien de plus, marcha tranquillement vers le canapé et s’assit pour attendre.
Quelques minutes plus tard, le réalisateur Zhan Min entra.
Zhan Min arborait toujours ce sourire obséquieux de leur première rencontre, paraissant humble et respectueux envers eux deux. Dès qu’il entra, il commença à les saluer. « Professeur Ren, Professeur Xiao, vous êtes déjà là ? Ah, désolé pour ça — le trafic aujourd’hui, donc je suis un peu en retard. »
Le favoritisme subtil dans l’ordre de ses salutations ne fit pas se sentir mieux Ren Yibai. Il lança à Zhan Min un regard légèrement froid et laissa échapper un léger « Hmm ».
Il savait que la personne qui avait rapporté sa tentative de couper les scènes de Xiao He aux supérieurs était ce même réalisateur, ce qui lui avait valu une réprimande du patron.
Maintenant qu’il était face à lui, comment pouvait-il afficher une bonne expression ?
Xiao He, cependant, ne remarqua pas du tout ce petit détail — ou plutôt, il se souciait simplement de l’ordre des salutations et ne pouvait même pas déceler la rivalité silencieuse de Ren Yibai. Il fit activement signe à Zhan Min de venir prendre un café. « Frère Ren a acheté ceux-là, Réalisateur Zhan, allez-y, servez-vous. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Zhan Min hocha la tête avec un sourire radieux, ignorant complètement l’expression de plus en plus sombre de Ren Yibai.