« Donc, depuis le début, le parfum n'a jamais été votre objectif principal. »
Lu Xiaokong fixait le majordome devant lui, le ton calme, mais le regard empreint d'une profonde vigilance.
En cet instant, les deux camps se trouvaient à l'intérieur d'une usine de fabrication d'épices abandonnée depuis longtemps. Autour d'eux s'entassaient principalement des fûts de fermentation mis au rebut et des plaques de métal non identifiées, rongées par la rouille. Les tuyaux en cuivre au plafond étaient oxydés et tachés, et le sol était jonché de bocaux de distillation en verre brisé. Du papier filtre noirci et des pétales de fleurs flétris gisaient au milieu de taches brun foncé, irrégulières. L'endroit semblait désolé et stérile, entièrement érodé par le temps.
Plus tôt, Lu Xiaokong n'avait pas compris pourquoi ces gens avaient choisi ce lieu pour une transaction. Mais maintenant, en voyant tout cela, il saisissait enfin l'intention malveillante du client derrière tout ça.
Bien que beaucoup de choses aient dépéri et été abandonnées, les outils de base conservaient leurs fonctions d'origine.
Par exemple, les immenses bassins utilisés autrefois pour contenir les déchets, ou les instruments chimiques qui servaient à mélanger les fragrances.
Si cet endroit avait été autrefois une scène historique où les épices étaient créées et où l'art de la parfumerie était poussé au sommet de son époque, il était devenu aujourd'hui le théâtre où certains cherchaient à effacer toute trace de preuves.
Avec suffisamment d'opportunités, ils disparaîtraient complètement d'ici.
« Dès le départ, vous vouliez utiliser mon oncle et moi pour étoffer une histoire d'antiquité plus légendaire. Pour vous, cette éthérée et insaisissable Black Marie n'avait aucune importance ; ce qui comptait, c'était de savoir qui pourrait finalement exploiter sa valeur ultime. »
Debout sur la plateforme surélevée, le sourire du majordome restait affable. Mais à présent, ce sourire portait le masque de l'hypocrisie.
Il toisait les gens en contrebas, tandis que les deux gardes du corps derrière lui soulevaient Shi Ji et le balançaient au-dessus du bassin à déchets.
Bien qu'abandonné depuis des années, le bassin n'était pas sec. Il était rempli d'un étrange liquide noir et épais qui dégageait une aura sinistre et dangereuse.
Shi Ji, ligoté et suspendu dans le vide, jeta un coup d'œil au bassin en bas, prit une profonde inspiration, puis, tel un poisson incapable de se retourner, commença à se débattre frénétiquement : « Grand neveu, sauve-moi ! Ce truc n'a absolument rien de bon ! »
« Attendez— »
Lu Xiaokong tendit la main en urgence pour l'arrêter. « J'ai une dernière question ! »
« Est-ce que Black Marie existe vraiment ? »
Ce parfum mystérieux qu'ils avaient passé des jours à chercher, cette source qui était sur le point de leur coûter la vie, à son oncle et à lui, existait-elle réellement ?
N'était-ce qu'un argument marketing utilisé par la famille pour vendre ses parfums, ou y avait-il un autre secret derrière tout ça ?
« Puisque nous en sommes là, vous ne devriez pas au moins nous laisser mourir en connaissant la vérité ? »
Mais le majordome se contenta d'un ricanement froid. Convaincu que les vilains meurent à force de trop parler, il visa directement Shi Ji et se prépara à presser la détente.
« Pan ! »
Au son du coup de feu, Shi Ji plongea dans le bassin à déchets, provoquant une éclaboussure massive d'eau noire. L'instant d'après, plusieurs autres coups de feu retentirent : les renforts de Lu Xiaokong étaient arrivés ! C'était l'adversaire de la famille derrière cet employeur.
Les deux camps étaient retranchés dans cette petite ville depuis des années, chacun ayant établi des liens avec les gangs locaux. Maintenant qu'un événement aussi majeur s'était produit, ils ne pouvaient naturellement pas le manquer !
Mais il était clair qu'ils ne se souciaient pas non plus de la sécurité de Lu Xiaokong et de Shi Ji. Dès qu'ils chargèrent, ils s'affrontèrent violemment avec les hommes du majordome.
Alors, bravant une pluie de balles, Lu Xiaokong extirpa Shi Ji de l'eau, et tous deux s'enfuirent en désordre.
Shi Ji était désormais couvert de boue noire. En grimpant hors du bassin, il s'essuya le visage à plusieurs reprises, puis commença à éternuer violemment.
« Atchoum... atchoum... Grand neveu, où as-tu déniché ce parfum bon marché ? Je t'avais déjà... atchoum... dit que je suis allergique aux produits bas de gamme... atchoum... »
Le contenu de ce bassin à déchets avait été remplacé par Lu Xiaokong au préalable. Mais Shi Ji n'avait aucune idée de ce que son grand neveu avait mis à la place. C'était à la fois parfumé et puant, collant à sa peau comme s'il était en train de mariner, ce qui faisait éternuer sans arrêt Shi Ji, dont le nez était déjà sensible.
Mais l'esprit de Lu Xiaokong s'éclaira soudain. Il saisit Shi Ji. « C'est ça ! Ton nez réagit, tu n'arrêtes pas d'éternuer ! »
Shi Ji se frotta les yeux. Son visage noir comme du charbon ne laissait apparaître que ses yeux et ses dents d'une blancheur éclatante. « C'est quoi ce délire ? »
« J'ai compris ! Black Marie existe vraiment ! »
Lu Xiaokong entraîna Shi Ji alors qu'ils couraient pour sauver leur peau. « C'est Blank ! Il a volé Black Marie ! »
…
Alors que l'histoire entrait dans sa seconde moitié, les rebondissements s'accumulaient. Lu Xiaokong avait remarqué depuis longtemps que Shi Ji n'était pas allergique aux parfums bon marché ; il était allergique à un certain type de pollen !
Son esprit repassait les scènes en boucle : plus tôt, lorsqu'ils étaient entrés dans la villa de l'employeur, Shi Ji avait éternué, juste après un contact avec ce dernier ! Puis plus tard, pendant le festival du parfum alors qu'ils cherchaient Blank, et maintenant, cette fois-ci...
Et ce tas de déchets avait été transporté par Lu Xiaokong depuis l'usine abandonnée temporairement empruntée par le hacker, Blank !
Il s'était demandé comment Blank pouvait être aussi incroyable, créant un parfum qui sentait presque exactement comme Black Marie à partir de rien, sans aucune senteur de référence. Il s'avérait qu'il en avait déjà une impression !
Pas étonnant que le majordome, après avoir humé l'odeur, ait immédiatement décidé de les réduire au silence. Il avait senti un arôme identique et soupçonnait qu'ils étaient de mèche avec Blank !
Bon sang, ce type les avait trompés depuis le tout début !
Black Marie existait bel et bien, mais il semblait qu'avec le temps, la quantité restante avait diminué jusqu'à presque rien. Alors, la famille de l'employeur avait décidé d'utiliser les restes de la senteur originale pour développer une formule, créant un énorme battage marketing pour le lot de parfums antiques qu'ils s'apprêtaient à lancer !
Et la première étape avait été d'inviter Blank, classé troisième au Classement des Maîtres Voleurs, à voler Black Marie.
Mais ils ne s'attendaient probablement jamais à ce que Blank soit un voleur envoyé par leur adversaire depuis le début. Finalement, la mise en scène était devenue réalité. Blank les avait totalement bernés. Non seulement ils avaient perdu Black Marie, mais leur plan de « création de dieu » soigneusement préparé avait avorté.
Heureusement pour eux, la nouvelle n'avait pas encore fuité, et leur plan pouvait toujours se poursuivre. Tant qu'ils avaient la formule de Black Marie, alors tout ce qu'ils prétendraient être « Black Marie » serait définitivement « Black Marie » !
Alors, sous la guidance subtile du hacker, ils avaient recruté le duo de Voleurs Fantômes à l'allure ordinaire — qui semblaient n'être arrivés là que par pure chance — pour continuer à exécuter le plan.
...Malheureusement, tout a fini par échapper à tout contrôle.
Blank était secrètement intervenu, informant à l'avance le duo de l'Alliance des Voleurs Fantômes du stratagème de la famille employeuse, orientant le résultat dans une direction complètement différente.
Donc, tout cela faisait partie des attentes de Blank !
Il était le cerveau ultime derrière tout ça !
Si la première partie de l'histoire penchait davantage vers la comédie, la seconde moitié commençait clairement à superposer les rebondissements.
La première couche révélait la vérité derrière l'embauche par l'employeur pour trouver Black Marie. La seconde couche montrait que Blank, le hacker aux cheveux blancs, coopérait ostensiblement avec le duo de Voleurs Fantômes, mais les utilisait en réalité comme des pions.
Mais heureusement, la raison pour laquelle l'équipe principale pouvait devenir les protagonistes était que Lu Xiaokong avait assez de jugeote pour analyser la situation. Et quant à Shi Ji, quand les choses devenaient sérieuses, il était étonnamment fiable, surtout avec son talent inexplicable pour se faire des amis.
Par exemple, Lu Xiaokong n'arrivait toujours pas à comprendre comment un type comme Shi Ji, qui ne savait même pas parler anglais correctement, avait réussi à devenir copain avec plusieurs chefs de gangs locaux en France en seulement quelques jours, au point qu'ils s'appelaient pratiquement frères !
Ainsi, alors que les deux familles de parfumeurs renommées s'affrontaient pour la formule de production de masse de Black Marie, Blank — troisième au Classement des Maîtres Voleurs — et le duo de Voleurs Fantômes — classés au-delà de la cinquantième place — s'engageaient dans une bataille d'esprit acharnée.
Et à la fin, ce fut une impasse.
Blank avait bel et bien volé Black Marie, mais il avait aussi été surpassé par Lu Xiaokong, finissant par être traqué par plusieurs gangs français.
Dans l'avion, Lu Xiaokong feuilleta le passeport de Blank, un sourire satisfait s'étalant sur son visage.
Shi Ji se pencha pour jeter un coup d'œil et laissa échapper un son confus : « Hé ? Grand neveu, tu as volé les papiers du Petit Troisième. Comment va-t-il faire pour rentrer maintenant ? »
Lu Xiaokong rangea l'objet, l'air tout à fait innocent. « Pas grave, non ? Ses documents étaient faux de toute façon. Qu'il en forge un nouveau jeu. »
De retour dans la petite ville, le hacker aux cheveux blancs, poursuivi frénétiquement par les gangs :
« Lu Xiaokong, espèce de fils de... ! »