L'extérieur et l'intérieur du lieu semblaient appartenir à deux mondes différents.
Dehors, c'était le tapis rouge, étincelant et bruyant, tandis qu'à l'intérieur de la salle, les lumières étaient tamisées et l'atmosphère quelque peu feutrée.
À l'exception de la scène centrale, les sièges des spectateurs alentour étaient plongés dans une relative obscurité. L'écran géant affichait les mots « Le XXe Festival de Cannes », tandis que les personnes qui circulaient arboraient des tenues splendides et une prestance exceptionnelle ; même assises, elles parlaient à voix basse. Hormis le bruissement des invités qui se déplaçaient, il n'y avait quasiment aucun autre bruit.
Au moment où Xiao He et les autres sont entrés, ils ont attiré les regards discrets des personnes alentour, et ils ont suivi le personnel jusqu'à leurs sièges.
Leurs places n'étaient ni exceptionnelles ni mauvaises, situées à peu près dans la section centrale, ce qui, d'un certain point de vue, les plaçait au cœur même de l'événement.
Ils n'étaient pas installés depuis longtemps que d'autres personnes ont progressivement rempli les sièges devant, derrière et à côté d'eux.
De ce côté, ils ont croisé une autre troupe de l'industrie cinématographique chinoise présente à l'événement.
« Réalisateur Ning, ça fait longtemps. »
Un homme âgé aux cheveux noirs épais a souri et a serré la main de Ning Jiaqi, qui lui a rendu son sourire. « Réalisateur Sun, je ne m'attendais pas à vous croiser ici. »
Sun Gong, un réalisateur d'art et d'essai bien connu, faisait partie, tout comme Ning Jiaqi, de ce groupe de réalisateurs jouissant d'une grande reconnaissance et d'une réelle compétence dans l'industrie. La rumeur disait qu'il faisait pression pour obtenir des prix internationaux ces dernières années et qu'il avait connu quelques succès en chemin.
Xiao He avait entendu dire par Liu Rulan que cet homme fréquentait assidûment les investisseurs proches des organisateurs ; reste à savoir s'il pourrait finalement gagner les faveurs du jury et obtenir ce qu'il voulait.
Ce que Xiao He avait entendu, Ning Jiaqi l'avait naturellement entendu aussi, mais rien n'y paraissait sur son visage ; il a simplement échangé quelques mots polis et distants avec Sun Gong, puis tous deux sont retournés à leurs sièges.
« Le réalisateur Ning et cette personne ne s'entendent pas, ce sont des ennemis jurés depuis des années. »
Quelqu'un a murmuré à voix basse à l'oreille de Xiao He.
Xiao He a été brièvement surpris et s'est tourné vers la personne à côté de lui.
Ding Wanyu, la protagoniste de No Bait, portait une magnifique robe violette et couvrait sa bouche de sa main gantée ; elle regardait elle aussi Xiao He.
Xiao He a demandé, perplexe : « Comment sais-tu ça ? »
Vu de l'extérieur, la relation entre Ning Jiaqi et Sun Gong ne semblait pas si mauvaise.
Mais peut-être que la question de Xiao He avait réveillé un souvenir désagréable, car quelques soucis supplémentaires sont apparus sur le visage de Ding Wanyu avant qu'elle ne finisse par secouer la tête : « La cérémonie d'ouverture est sur le point de commencer. »
Xiao He n'a pas insisté lorsque Ding Wanyu a changé de sujet de force ; il a reporté son regard sur la scène.
...
Le premier jour du Festival de Cannes, l'attraction principale était en réalité le tapis rouge.
La cérémonie d'ouverture en elle-même était moins intéressante ; elle consistait généralement à présenter les organisateurs et le jury, à expliquer brièvement les prix, à projeter le film d'ouverture, et c'était à peu près tout — rien de nouveau, exactement comme les innombrables galas auxquels Xiao He avait assisté par le passé.
Lorsque l'événement s'est conclu, il était à peine dix heures du soir, heure locale.
Il y aurait encore un banquet d'ouverture et des soirées plus intimes par la suite, la participation étant facultative ; les invités pouvaient choisir librement.
L'équipe de No Bait a naturellement décidé d'y assister.
Après tout, leur but en venant à Cannes n'était pas seulement de participer au circuit des prix, mais surtout de gérer les ventes des droits à l'étranger pour No Bait.
Des occasions sociales comme celle-ci leur permettaient de rencontrer davantage de grands patrons et d'aborder les intentions de distribution à l'avance.
En tant qu'acteur principal, Xiao He a naturellement accompagné le réalisateur Ning.
Ding Wanyu, cependant, a reçu un appel téléphonique en cours de route et a poliment expliqué qu'elle devait partir, et qu'elle n'assisterait donc pas au banquet avec eux.
Le réalisateur Ning et Xiao He n'y ont vu aucun inconvénient ; après un bref salut, ils ont conduit une partie de l'équipe vers une autre salle.
Cette salle était somptueuse, étincelante de splendeur dorée ; des lustres en cristal éblouissants pendaient au plafond, un tapis luxueux recouvrait toute la zone du banquet, de longues tables présentaient du champagne et de délicats plats froids, et des arrangements élégants rappelant des bougies étaient disposés un peu partout. Au fond de la salle, il y avait même une petite rocaille avec un bassin où coulait une fontaine, ajoutant une touche raffinée à ce banquet animé.
À présent, cet endroit était devenu un lieu de sociabilité pour l'élite ; les invités en tenues splendides scintillaient au gré de leurs déplacements, les conversations feutrées et le tintement des verres s'entremêlaient, des serveurs en uniforme portaient des plateaux, les mains sagement croisées dans le dos, se déplaçant prestement à travers la foule. Au loin, lorsqu'un verre manquait à la tour de champagne, un autre serveur le remplaçait immédiatement.
Comparé aux grands banquets auxquels Xiao He avait assisté dans son pays, cela ressemblait davantage au monde des capitalistes — un paradis de la célébrité et de l'argent.
Une fois à l'intérieur, le réalisateur Ning a pris l'initiative de discuter avec plusieurs distributeurs.
Xiao He est simplement resté sur le côté, tel un porte-bonheur ordinaire.
Pourtant, même en restant là, l'aura endurcie qui se dégageait de lui ne pouvait être ignorée, et presque tous ceux qui parlaient au réalisateur Ning ne pouvaient s'empêcher de poser quelques questions à son sujet.
Ainsi, Xiao He est devenu tout naturellement l'un des sujets de conversation du groupe.
Le banquet a duré longtemps.
Le réalisateur Ning était déjà âgé, et l'intensité de la vie mondaine se lisait sur son visage.
Après en avoir discuté avec Xiao He, ils se sont préparés à partir.
Juste avant d'atteindre la sortie, ils ont été interceptés par un jeune assistant.
« Désolé de vous déranger, notre monsieur aimerait vous parler en privé. »
Xiao He a suivi la direction indiquée par l'assistant et a aperçu un homme étranger d'âge mûr, quelque peu svelte.
Le réalisateur Ning a plissé les yeux : « C'est quelqu'un de Shield Screen Pictures. »
En tant que l'un des géants d'Hollywood, Shield Screen Pictures était à la fois une société de production et un distributeur, gérant même de nombreux circuits de salles en Europe et en Amérique — un modèle verticalement intégré, produisant et vendant ses propres films.
Leur exclusivité était réelle ; Ning Jiaqi n'avait jamais espéré discuter avec Shield Screen Pictures de la distribution internationale de No Bait.
Contre toute attente, cependant, l'autre partie montrait soudain de l'intérêt.
Xiao He a légèrement froncé les sourcils.
Son impression de Shield Screen Pictures n'était pas particulièrement bonne.
Si sa mémoire était bonne, Shield Screen Pictures avait récemment coproduit Twelve Sins avec Han Jae-woo. Bien que le conflit à l'époque ne concernait que Han Jae-woo, Shield Screen Pictures n'était pas exactement une entreprise vertueuse ; en ligne, il restait des traces d'articles sur leur tendance à insérer du contenu inapproprié ou à exprimer des points de vue douteux dans leurs œuvres.
Pourtant, indéniablement, leurs films occupaient toujours une part importante du marché intérieur.
Xiao He ne comprenait pas pourquoi Shield Screen Pictures s'intéresserait soudainement à No Bait.
Il ne voulait pas qu'une telle entreprise devienne le distributeur de No Bait.
Mais l'assistant a interrompu le fil de ses pensées : « Veuillez rester. »
Xiao He : ?
Ning Jiaqi : ?
Xiao He a regardé le réalisateur Ning puis s'est désigné lui-même : « Juste moi ? »
« Oui. »
Le réalisateur Ning a compris et a fait un clin d'œil à Xiao He.
Ce n'était donc pas leur intérêt pour No Bait ; ils s'intéressaient à Xiao He.
C'était parfait, a-t-il soufflé, soulagé.
...Bien que cela ne semblait pas si parfait après tout.
Xiao He : « ...Très bien, je comprends. »