Le jeune homme chancela et s'effondra au sol après avoir été touché par une balle venant d'une autre direction.
« Toux... »
Serrant sa poitrine transpercée, il haleta bruyamment sur le sol. Même dans ses derniers instants, son visage restait tordu par le ressentiment et l'amertume, fixant férocement la personne en face de lui comme s'il allait se transformer en esprit vengeur.
« Tu... ne réussiras pas. »
Un idéaliste qui ne voyait aucun espoir dans les ténèbres finirait par être englouti par les marées de l'époque. Les efforts d'innombrables personnes finiraient par échouer.
Pourtant, tout ce qu'il voulait, c'était survivre à cette époque —
« Nous gagnerons, nous réussirons. Non seulement cela, mais nous sèmerons les graines de l'espoir à travers tout le pays de Huaxia, permettant à d'innombrables gens ordinaires de vivre des vies heureuses et prospères à l'avenir. »
Le rôle masculin Li Shuo resta totalement impassible face aux paroles de l'homme mourant, sa voix ferme et dominatrice comme s'il pouvait déjà voir cet avenir radieux. Regardant l'homme au sol avec dédain, il ricana : « Et toi... tu ne mérites pas de le voir. »
« Toux... »
La pièce n'était remplie que par sa respiration irrégulière et étouffée, qui finit par s'éteindre dans le silence.
Son visage restait beau, mais l'expression sombre et tordue gâchait grandement cette impression, le rendant terrifiant. Même dans la mort, ses yeux restaient ouverts, comme si cela seul pouvait réfuter les paroles de Li Shuo.
C'est ainsi que s'éclipsa discrètement un personnage pitoyable et détestable, né de cette époque.
Pourtant, personne ne le pleurerait.
Même la poignée de membres de l'auditoire en bas hocha simplement la tête en signe d'approbation.
Le réalisateur Wen Hongyuan et le scénariste Tan Yuan échangèrent un regard, comprenant instantanément leurs pensées respectives. Clairement, ils étaient très satisfaits de la performance de Xiao He.
Bien que son jeu montrât encore quelques légères maladresses par endroits, les riches nuances de son regard et l'aura unique qu'il apportait au rôle lui valurent tout de même d'excellentes notes de leur part.
Il ne serait pas exagéré de dire que parmi tous les acteurs qu'ils avaient auditionnés récemment, il était de loin le meilleur. Beaucoup d'autres ne dépeignaient la cruauté de Meng Zetian que superficiellement, tandis que Xiao He dissimulait ce venin à l'intérieur, cachant une intention meurtrière sous une apparente retenue.
Cela donna même une nouvelle inspiration à Tan Yuan.
Zhang Mo, qui avait donné la réplique à Xiao He, quitta également la scène et hocha légèrement la tête vers Wen Hongyuan et Tan Yuan. Bien qu'en tant que rôle masculin de ce drama, Zhang Mo n'ait pas eu grand-chose à dire sur le casting, il avait eu une très bonne impression de Xiao He durant leur scène ensemble.
Voyant cela, Wen Hongyuan avait déjà pris sa décision.
Ainsi, peu après son retour sur le plateau de « Thief Catcher », Xiao He reçut la nouvelle qu'il avait réussi l'audition pour « Starry Radiance ». Il fut chargé de venir signer le contrat le lendemain et de rejoindre immédiatement le tournage, étudiant le script complet au fur et à mesure de la production.
Rien à faire — le rôle de « Meng Zetian » avait été retardé trop longtemps. Alors que les autres aspects de la production progressaient rapidement, cette intrigue était restée bloquée, au grand dam de l'équipe.
Mais enchaîner directement deux productions était épuisant.
Xiao He vérifia le planning approximatif et réalisa qu'il passerait probablement le Nouvel An avec l'équipe de « Starry Radiance ». Le rôle de Meng Zetian avait un temps d'écran considérable, et il n'était pas sûr que le tournage puisse se terminer avant la Fête du Printemps.
À ce moment-là, Lin Yipeng fut une fois de plus le premier à apprendre la nouvelle et vint féliciter Xiao He : « Félicitations ! »
Xiao He : « Réalisateur Lin, votre réseau d'informations est vraiment impressionnant. »
À ce jour, nous ne savons toujours pas exactement quel genre de relations le réalisateur Lin Yipeng possède.
« Bah — » Lin Yipeng écarta la remarque d'un geste désinvolte, exhortant plutôt Xiao He : « Dépêche-toi, prépare-toi pour ta dernière scène, puis boucle tout et file d'ici. »
« Compris, compris. »
Répondit Xiao He en s'asseyant pour que le maquilleur puisse le préparer.
La scène qu'il s'apprêtait à filmer serait sa dernière dans « Thief Catcher » — et simultanément la scène finale du drama.
À ce stade de l'histoire, Jiang Rushu avait réussi à utiliser les preuves en sa possession pour semer la méfiance entre plusieurs factions, les poussant à se suspecter et à s'entre-détruire.
Plus personne ne prêtait attention au pion qui s'était déplacé entre leurs factions. Même à la toute fin, ils croyaient tous que Jiang Rushu appartenait aux groupes adverses. Pour éviter que d'autres secrets ne soient exposés par leurs rivaux, les primes sur la tête de Jiang Rushu disparurent discrètement.
Tout semblait revenir à la normale.
Les gens ordinaires qui avaient souffert du prix exorbitant du sel illégal retrouvèrent enfin l'accès à du sel abordable.
— Bien que beaucoup sachent que cela ne durerait pas. Les élites puissantes ne s'étaient jamais souciées de leur survie, et les contrebandiers de sel reviendraient sûrement.
Mais ce répit temporaire permit à beaucoup de survivre, redonnant le sourire à de nombreux visages.
Pour eux, tant qu'ils étaient en vie, la vie pouvait continuer.
Il fallait continuer d'avancer, après tout.
Sous le soleil couchant, Jiang Rushu montait son cheval tout en faisant tourner distraitement une pièce de cuivre dans sa main, puis la lança légèrement pour la rattraper dans sa paume.
Shen Jue lui jeta un coup d'œil, son regard s'attardant brièvement sur la pièce de Jiang Rushu avant de se détourner calmement. « Est-ce que ça en valait vraiment la peine ? »
Jiang Rushu fit habilement tourner la pièce entre ses doigts, l'agitant fièrement. « Pourquoi pas ? Quand moi, Jiang Rushu, je travaille comme Thief Catcher, la règle est simple : prendre la prime, être payé, transaction terminée — »
Tout le monde spéculait sur la faction riche qui avait engagé Jiang Rushu pour ce travail. Pourtant, personne n'aurait pu deviner que Jiang Rushu, qui semblait valoriser l'argent par-dessus tout, était entré dans ce jeu à la fois comme le bâton remuant les eaux troubles et comme l'appât au bout de l'hameçon. Après avoir échappé de justesse à la mort à plusieurs reprises et plongé plusieurs factions dans le chaos, sa motivation n'avait été rien de plus qu'une simple pièce de cuivre.
Ou plutôt, juste la supplique d'une enfant désemparée.
Ami de Jiang Rushu depuis des années, Shen Jue pensait bien le connaître. Pourtant, dans des moments comme celui-ci, il avait toujours l'impression de ne pas comprendre cet homme : « Je ne comprends pas. »
« Comment peux-tu ne pas comprendre ? C'était tout ce que possédait cette enfant — son bien le plus précieux. » Jiang Rushu lança à nouveau la pièce. « C'est comme toi, Frère Shen, tu as tant de bons vins mais tu n'ouvres jamais qu'une seule jarre de la nouvelle cuvée de fleurs de pêcher pour moi. Ce que les gens valorisent diffère, donc le sens change naturellement aussi. »
« Si tu veux boire un verre, demande simplement. »
Shen Jue leva les yeux au ciel, poussant son cheval à avancer à un rythme tranquille. « Pas besoin de tourner autour du pot. »
« Haha — » Jiang Rushu rit de bon cœur. « Bien sûr, si Frère Shen est prêt à sortir cette jarre de Qiongqin que tu gardes précieusement depuis des années, je pourrais envisager de te vendre ma vie. »
« Tu auras ton verre quand tu auras remboursé tout ce que tu me dois. »
« Oh ? Vraiment ? »
Mais Shen Jue était déjà parti au galop.
Les yeux de Jiang Rushu brillèrent alors qu'il enfilait la pièce sur sa ceinture — où des dizaines de pièces identiques pendaient déjà, scintillant brillamment sous la lueur du crépuscule.
« Attends-moi ! »
Jiang Rushu pressa son cheval pour le poursuivre, les deux disparaissant progressivement le long du chemin envahi par la végétation.
Et sur ces entrefaites, la scène finale de « Thief Catcher » toucha à sa fin.