Le lieu de l'audition était installé sur scène. Suivant les instructions du personnel, Xiao He monta sur les planches et remarqua immédiatement quatre personnes assises au premier rang du public.
Ces quatre individus étaient le réalisateur Wen Hongyuan, la scénariste Tan Yuan, le producteur Ma Qianyou et le rôle masculin de leur drama, Zhang Mo.
Le réalisateur Wen Hongyuan et la scénariste Tan Yuan formaient un duo mari et femme célèbre dans l'industrie : l'un s'occupait de l'écriture des scripts, l'autre de la réalisation, créant un partenariat parfaitement complémentaire. Leurs œuvres étaient très renommées dans le milieu, un de leurs premiers dramas de cour étant même devenu un classique pour toute une génération. Le script de « Starry Radiance » était le fruit de deux années de travail de Tan Yuan.
Quant au producteur Ma Qianyou, il était une sorte de risée. La plupart des ragots que Lin Yipeng avait mentionnés plus tôt tournaient autour de lui. D'abord, sous la pression des investisseurs, il avait imposé un acteur beau mais sans talent dans le rôle du quatrième rôle masculin, s'attirant la vive désapprobation du réalisateur Wen Hongyuan. Puis, quand l'épouse de l'investisseur était venue enquêter, Ma Qianyou avait découvert que l'acteur avait couché pour réussir et l'avait précipitamment mis à la porte pendant que l'investisseur était trop occupé à gérer ses drames personnels.
Plus tard, Ma Qianyou avait consulté un voyant sur la chance de l'équipe, pour finalement tomber sur un acteur qui lui aurait porté malheur. Il avait immédiatement renvoyé l'acteur et invité le voyant chez lui pour vérifier le feng shui et obtenir des conseils sur la richesse. Au final, il avait perdu deux acteurs nouvellement recrutés et s'était fait arnaquer de plus de cent mille yuans.
Après avoir appris ces incidents, Xiao He ne put s'empêcher de penser que Ma Qianyou était le véritable chat noir de cette production.
« Bonjour à tous, je suis Xiao He. »
Face aux quatre membres du jury, Xiao He s'inclina calmement et se présenta.
En croisant le regard de Xiao He, les yeux de Tan Yuan s'illuminèrent les premiers, et elle donna un coup de coude à Wen Hongyuan : « C'est Mu Ze ! »
« Oui, exactement. Je n'aurais jamais pensé qu'on se rencontrerait comme ça », acquiesça Tan Yuan, avant de songer : « Alors il s'appelle Xiao He. »
Wen Hongyuan la taquina : « Tu l'as regardé si longtemps sans même retenir son nom ? »
Tan Yuan lui lança un regard noir amusé : « Je ne pensais pas à ça à ce moment-là. »
Bien qu'elle fût une scénariste très acclamée dans l'industrie avec de nombreux scripts originaux à son actif, Tan Yuan était elle-même une grande fan de dramas. Le personnage de Mu Ze était l'un des rôles les plus mémorables qu'elle ait vus dans des séries récentes.
Cependant, comme ils avaient déjà recruté quelqu'un d'autre, Tan Yuan n'avait jamais envisagé de faire jouer le vilain de leur drama par Mu Ze. Maintenant, en le voyant en personne... elle devait admettre que leurs auras étaient assez similaires.
Mais Tan Yuan s'inquiétait pour ce Mu Ze — non, ce Xiao He. Elle craignait qu'il ne surjoue en interprétant Meng Zetian.
Car Mu Ze et Meng Zetian étaient différents. Mu Ze avait un côté névrosé, fou et morbide, tandis que Meng Zetian était impitoyablement rusé tout en étant pleinement conscient de ses actes. L'un était un « artiste » perdu dans son propre monde, incapable de distinguer le bien du mal, ne faisant que ce qu'il croyait juste. L'autre était un « traître » qui comprenait clairement la morale mais choisissait tout de même de servir le mal.
Ces différences fondamentales séparaient totalement les deux types de personnages.
Tan Yuan ressentait à la fois de l'attente et du regret. Ce Xiao He... était encore trop jeune, son jeu d'acteur probablement insuffisant.
Wen Hongyuan jeta un coup d'œil à Tan Yuan, dont les pensées se lisaient sur le visage, et secoua la tête intérieurement. Il sortit alors un extrait de script et le tendit à son assistant : « Faites-lui jouer ceci. »
L'assistant prit le script et le passa rapidement à Xiao He.
Peut-être parce qu'il avait vu une partie de la performance de Xiao He dans le rôle de Mu Ze, Wen Hongyuan évita délibérément les scènes où Meng Zetian était agressif et dominant. À la place, il choisit la scène où Meng Zetian, face à l'exécution, livre une « confession » auto-justificatrice au second rôle masculin — l'une des scènes les plus difficiles de tout le script.
Dans cette scène, Meng Zetian et le second rôle masculin Bai Mingchuan s'affrontent, Meng Zetian étant en position de faiblesse, sur le point d'être exécuté pour trahison. Pour survivre et tromper Bai Mingchuan, Meng Zetian joue la victime, allant jusqu'à s'agenouiller pour s'excuser, détaillant son impuissance et sa douleur, inventant des excuses élaborées qui trompent presque Bai Mingchuan. Heureusement, le rôle masculin Li Shuo arrive juste à temps pour tirer sur Meng Zetian, sinon Bai Mingchuan aurait pu être tué à sa place.
Cette scène exigeait de dépeindre la peur de la mort de Meng Zetian et sa lutte désespérée pour survivre, tout en révélant son hypocrisie et sa ruse — jouer la comédie tout en jouant, montrant des traces de moquerie et d'intention meurtrière sous des yeux lâches et suppliants.
Pour un acteur, c'était sans aucun doute un défi immense.
En lisant la scène, Xiao He eut un sourire amer. C'était vraiment mettre ses talents d'acteur à l'épreuve.
« Prêt ? » demanda Wen Hongyuan après environ cinq minutes.
« Prêt », répondit Xiao He, se préparant mentalement avant de fermer les yeux.
« Alors commencez. »
Dès que Wen Hongyuan parla, le jeune homme sur scène rouvrit les yeux — désormais remplis d'une peur feinte mais d'un ressentiment profond, incarnant parfaitement Meng Zetian.
Rien qu'en croisant ce regard, Wen Hongyuan se redressa sur son siège, intrigué. Ce gamin... avait quelque chose de spécial !
...
Pendant ce temps, Chen Yulin, qui avait déjà terminé son audition, était assis dans le van de sa société, débordant de confiance. Jetant un coup d'œil à son manager, le sourire toujours aux lèvres, il demanda avec désinvolture : « C'est tout ce qu'il y avait aujourd'hui ? »
Alors que les autres observaient discrètement Chen Yulin, il avait lui aussi scruté les autres candidats. Voyant qu'il ne s'agissait que de petits inconnus, il s'était totalement détendu.
En termes de jeu d'acteur, il se croyait assez capable. En termes de popularité, il était la star du jour. À moins que le réalisateur ne soit aveugle, il le choisirait sûrement.
Son manager hocha la tête : « L'audition a été organisée à la hâte. Peu de gens ont pu ajuster leur emploi du temps pour venir — personne d'aussi solide que nous. »
Chen Yulin eut un sourire paresseux et bâilla : « Alors rentrons nous préparer pour le tournage. »
Manager : « Très bien ! »
Mais alors qu'ils commençaient à planifier le calendrier de tournage, le manager reçut un appel du producteur Ma Qianyou.
« Allô, Producteur Ma. »
Le manager pensait initialement qu'il s'agissait de la confirmation du casting de Chen Yulin, mais il reçut à la place une nouvelle dévastatrice.
« Quoi ? Déjà décidé ? Pas sélectionné ? »
Le ton choqué du manager fit immédiatement disparaître le sourire du visage de Chen Yulin.
« Puis-je demander qui a été pris ? »
« Xiao He ? Qui est-ce ? »
« D'accord, merci, Producteur Ma. »
Après avoir raccroché, Chen Yulin exigea : « Qui est ce Xiao He ? »
Le manager secoua la tête, sombre : « Je ne sais pas, il semble que ce soit un nouveau venu inconnu. »
« Merde... » jura Chen Yulin entre ses dents.
Leur assistant discret leva timidement la main : « Je... je crois que je le connais. »
Tous deux tournèrent leur attention vers l'assistant.
« Il... c'est l'acteur qui jouait Mu Ze », dit l'assistant avec précaution, observant leurs expressions. « Ce tueur en série qui est devenu viral sur Bilibili récemment. »
« Quoi ? Un moins que rien... » Chen Yulin rit amèrement. « Très bien, très bien. Je vais me souvenir de lui — Xiao He ! »