Quelques jours plus tard, après avoir terminé les prises de vues additionnelles pour Killing Life, Xiao He rejoignit officiellement l'équipe de Thief Catcher.
Thief Catcher avait été recommandé à Xiao He par le vétéran Zhuo Jianhua. Le réalisateur et le scénariste étaient une seule et même personne, et Xiao He l'avait rencontré une fois lors de la récupération du script. C'était un jeune homme du même âge que lui, nommé Lin Yipeng.
Lin Yipeng venait tout juste d'obtenir son diplôme de l'Académie d'Art Dramatique de l'Est l'année précédente. Il n'avait aucun projet notable à son actif et était pratiquement inconnu dans l'industrie.
S'il s'était agi d'un acteur ordinaire, il y avait de fortes chances qu'il n'accepte pas ce rôle. Après tout, les films d'arts martiaux étaient en déclin et ne bénéficiaient quasiment d'aucun marché. Même en serrant les dents pour terminer le tournage, le film ne sortirait que sur des plateformes de streaming. Quant à Lin Yipeng en tant que réalisateur, il était considéré comme un désastre total.
Cependant, Xiao He n'était pas un acteur ordinaire : pour lui, pouvoir « tuer des gens » suffisait amplement. Aucun des deux ne pouvait regarder l'autre de haut.
De plus, du point de vue d'un lecteur, Thief Catcher était une œuvre plutôt correcte.
L'histoire se déroule sous l'ère Xuanhe de la dynastie Song. À cette époque, l'empereur était obsédé par les arts et négligeait les affaires d'État, les fonctionnaires corrompus sévissaient, et l'économie était au bord de l'effondrement à cause de la guerre et de la corruption. La lourdeur des taxes rendait la vie misérable pour le peuple.
Le protagoniste était un chasseur de primes errant qui gagnait sa vie en capturant des voleurs.
Au cours d'une traque, le protagoniste se retrouva accidentellement impliqué dans une affaire de contrebande de sel gouvernementale et devint la cible de multiples factions. Pourtant, le protagoniste lui-même n'avait aucune idée de la raison pour laquelle tant de gens le poursuivaient.
L'intrigue était assez conventionnelle, centrée sur le thème classique du « grand chevalier au service du pays et du peuple », mais le personnage du protagoniste n'était pas un héros vertueux traditionnel. C'était plutôt un « avare » obsédé par l'argent. L'histoire comportait de nombreux rebondissements et restait globalement assez rafraîchissante.
Si Xiao He n'avait pas su qu'il n'avait aucune base en arts martiaux ou en combat à ce moment-là, il aurait sans vergogne tenté de passer l'audition pour le rôle principal de Jiang Rushu.
Le personnage de Jiang Rushu était en effet très charismatique : hautement qualifié en arts martiaux, émotionnellement et intellectuellement vif, capable de naviguer entre plusieurs factions tout en menant une vie insouciante. Il incarnait véritablement l'expression « accomplir sa mission, secouer ses manches et dissimuler ses mérites et sa gloire ».
Bien sûr, Jiang Rushu tuait beaucoup de monde ; l'histoire le montrait en train d'éliminer presque tous ceux qui le poursuivaient. Xiao He pouvait imaginer à quel point il serait heureux s'il pouvait « tuer » autant de personnes.
Pourtant, il n'était qu'un cuisinier.
Après avoir enfilé son costume et son maquillage, Xiao He soupira profondément, assis devant l'auberge délabrée, observant Lin Yipeng diriger l'équipe qui déplaçait le matériel.
Le réalisateur Lin était un jeune homme svelte au teint pâle, à l'apparence quelque peu fragile, mais lorsqu'il commandait la scène, sa présence était assez imposante pour maintenir le reste de l'équipe au pas. Dès leur brève conversation initiale, Xiao He comprit qu'il s'agissait d'un homme aux principes solides, difficile à influencer.
Soupir, un cuisinier reste un cuisinier.
Le rôle actuel de Xiao He était Shen Jue, un cuisinier de l'auberge Penglai qui était en réalité un maître en arts martiaux vivant sous une identité cachée. Autrefois, il était craint dans toute la pègre pour sa Technique du Dépeceur d'Os, mais il avait choisi de travailler comme simple cuisinier à l'auberge. Il aidait aussi la patronne avec des tâches diverses et gérait les clients gênants —
Ne vous méprenez pas. Leur auberge ne servait pas de brioches à la viande humaine ; ils se contentaient de faire pousser des fleurs, de planter des arbres et de cultiver le raffinement.
Jiang Rushu était un ami que Shen Jue avait rencontré lors de ses voyages. Lorsque Jiang Rushu passait par là en traquant des primes, il profitait sans vergogne de la nourriture et des boissons de Shen Jue et lui empruntait de l'argent, sans aucune intention de le rembourser. Shen Jue ne l'avait pas découpé pour en faire de l'engrais ; il considérait sincèrement Jiang Rushu comme son meilleur ami.
Dans l'histoire, Jiang Rushu était traqué par de multiples forces, incapable de trouver refuge auprès de la pègre ou des autorités. Seul l'endroit de Shen Jue pouvait offrir un refuge à Jiang Rushu pour reprendre son souffle.
Plus tard, Shen Jue maniait son Dépeceur d'Os pour aider Jiang Rushu à percer les lignes ennemies, lui permettant de s'échapper avec des preuves cruciales.
Bien que Shen Jue n'apparaisse pas souvent, chacune de ses interventions se produisait à des moments critiques, ce qui en faisait un personnage relativement important.
Xiao He était assez facile à satisfaire.
« Tu dois être "Shen Jue" ! »
Une voix s'éleva à côté de lui.
Xiao He leva les yeux et vit un jeune homme vêtu d'une tenue de chevalier héroïque.
Le visage de l'homme était aux traits marqués et rugueux. Sous ses sourcils en forme d'épée se trouvaient des yeux perçants, dégageant l'esprit héroïque d'un chevalier errant.
C'était Pu Rong, le rôle principal masculin de ce drama.
Selon les recherches en ligne de Xiao He, Pu Rong était un ancien enfant star qui avait quitté l'industrie pour étudier, disparaissant progressivement de la vue du public. D'après les rapports des paparazzis, les notes de Pu Rong n'étaient pas particulièrement bonnes, et il avait ensuite étudié le sport, se concentrant sur les arts martiaux. Accepter ce rôle était probablement un moyen pour lui de tirer parti de ses forces et de regagner l'attention du public pour revenir dans le monde du jeu d'acteur.
Xiao He ne comprenait pas comment Lin Yipeng avait convaincu Pu Rong de rejoindre ce projet. Pu Rong avait été un enfant star célèbre avec une renommée nationale et n'avait aucun besoin de rejoindre une équipe aussi débutante.
« Bonjour, Professeur Pu ! Je suis Xiao He. » Xiao He se leva pour le saluer.
« J'ai vu tes vidéos avec le couteau ! » Comparé à la réserve de Xiao He, Pu Rong était beaucoup plus confiant, voire un peu excité. « Comment as-tu fait ça ? Est-ce que tu connais vraiment la Technique du Dépeceur d'Os ? Combien d'années as-tu pratiqué ? Qui est ton maître ? Prends-tu encore des disciples ? C'est incroyable ! »
Xiao He : « … »
Confirmé. Les rêves d'arts martiaux de ce type étaient bien réels.
« C'est exagéré. Je joue juste un peu avec, sans maître, et je n'ai pas pratiqué longtemps. Merci pour le compliment. »
Xiao He ne put répondre qu'un point à la fois.
L'enthousiasme de Pu Rong ne faiblit pas : « Oh, vraiment ? Tu pourrais m'apprendre plus tard ? Je peux t'enseigner les arts martiaux, ou est-ce que tu sais faire des cascades avec des câbles ? Je peux t'apprendre en pratique. »
Xiao He était ravi : « Avec plaisir ! »
Thief Catcher comportait beaucoup de scènes de combat. Bien que Shen Jue montre principalement ses compétences au couteau sans acrobaties aériennes, le travail avec des câbles était inévitable. L'aide de Pu Rong pourrait grandement résoudre les difficultés à venir de Xiao He.
Sur ce sujet, les deux discutèrent un moment. Xiao He apprit que la situation actuelle de Pu Rong n'était pas aussi glorieuse qu'il l'imaginait.
« Soupir, être un enfant star ne signifie rien. J'ai perdu ma renommée depuis longtemps. » Pu Rong fit un geste de la main. « L'industrie se renouvelle rapidement. Il y a beaucoup de nouveaux venus séduisants. Quel avantage ai-je ? Au mieux, je peux gagner quelques points de nostalgie, mais beaucoup de commentaires disent que j'ai perdu mon charme. »
Enfant, tant que vos traits étaient corrects, vous aviez l'air mignon. Mais grandir était différent. Pu Rong avait perdu ses joues potelées, ses traits étaient plus acérés, et il avait développé une aura de dur à cuire, complètement différente du gamin bien élevé qu'il était autrefois. De plus, il n'était pas particulièrement beau, ce qui avait brisé les « impressions » de beaucoup de gens. Tenter de se faufiler à nouveau dans l'industrie était plus difficile que pour un nouveau venu ordinaire.
« Ne ris pas, j'ai déjà fait un flop dans plusieurs projets. Heureusement, peu de gens me regardent maintenant ; peu de gens me connaissent. » Pu Rong esquissa un sourire amer. « C'est le dernier rôle principal pour lequel je peux me battre. Si ça ne marche pas, je vais probablement arrêter et ouvrir une école d'arts martiaux. »
Xiao He l'écouta et le réconforta, tout en se sentant profondément ému à l'intérieur.
Le destin des gens était vraiment différent. Certains luttaient pendant la moitié de leur vie sans succès durable, tandis que d'autres provoquaient une tempête par hasard et avaient un parcours fluide... L'industrie du divertissement était vraiment un endroit intéressant.
« Shen Jue, Jiang Rushu, venez par ici — »
Lin Yipeng appela leurs noms de personnages depuis là-bas.
Xiao He et Pu Rong s'approchèrent rapidement.
Comme l'équipe était simple et que la plupart des fonds allaient aux accessoires et aux lieux de tournage, Lin Yipeng n'avait pas organisé de grande cérémonie d'ouverture. L'équipe principale se tint dans le hall de l'auberge louée et s'inclina devant le portrait de Guan Yu suspendu au centre du hall. C'était tout ce qui fut fait.
Ensuite, ils commencèrent à préparer la première scène après le début du tournage.