« Des zombies ? »
« Oui, oui, on peut effectivement nous considérer comme une sorte de zombies. Mais nous avons été conçus pour nous adapter au marché : nous sommes donc des monstres hybrides, semblables aux zombies extraterrestres des films étrangers. Ne vous inquiétez pas, le seuil d’acceptation du public n’est pas très élevé et nous pouvons nous adapter aux goûts des grands marchés du monde entier. »
Pendant que les distributeurs présents dans la salle de projection poursuivaient leur discussion, Wang Sheng, le producteur de « Long », était lui aussi assailli de questions dans le hall, après l’événement.
Wang Sheng avait la langue bien pendue. Même face aux différences et aux barrières entre les cultures chinoise et occidentale, il s’exprimait avec éloquence et logique. Il parvenait à expliquer toutes les notions complexes qui inquiétaient les étrangers — comme la métaphysique, le Yi Jing, le Feng shui et les talismans — en adaptant son discours pour les embobiner.
Xiao He et Zhuang Hongyi sortirent et s’arrêtèrent dans un coin pour observer la scène, incapables de retenir leur admiration. « Le Producteur Wang est vraiment impressionnant ! »
Si l’on disait que ce truc était un mélange d’Orient et d’Occident… eh bien, ça pouvait se défendre, non ? On pouvait toujours prétendre qu’il s’agissait d’un monstre inédit, né du mélange entre les zombies orientaux et les expériences sur l’être humain des films occidentaux : il était vulnérable aussi bien aux attaques mystiques qu’aux dégâts physiques.
Cela dit, en temps normal, Xiao He ne s’attardait pas vraiment sur la cohérence de cet univers.
Après s’être laissé embobiner par Wang Sheng, Xiao He se mit à réfléchir. Les bras croisés, il demanda : « Réalisateur Zhuang, vous voulez dire que si l’histoire se prolonge jusqu’aux derniers épisodes et que l’armée intervient pour tirer directement sur le monstre, celui-ci sera quand même blessé ? »
Zhuang Hongyi resta silencieux un instant. Il se demandait s’il était à court de mots devant la question de Xiao He.
« Les films d’horreur, surtout les films de fantômes, partent du principe que les autorités ne s’en mêlent pas. Sinon, l’histoire ne peut pas continuer. »
Après un long silence, Zhuang Hongyi finit par répondre.
« Autrement, je me dis que si une telle chose existait vraiment dans le monde, les autorités ne la laisseraient certainement pas agir à sa guise et auraient mis en place des mesures de contrôle depuis longtemps. Alors, si on en arrivait vraiment là, les balles seraient remplies de cendres de talismans : un tir, un mort. »
Xiao He : « … »
Des cendres de papier talismanique en forme de balle ?
On peut toujours compter sur vous, Réalisateur Zhuang.
À cet instant, Morvens et son groupe sortirent eux aussi par l’autre bout du hall.
En les voyant, Xiao He dit à Zhuang Hongyi : « On dirait que Mo Wensi et les autres organisent une petite soirée ce soir. Je vais aller lui demander pour vous. Il y a beaucoup de monde aujourd’hui, et ceux qui ont foulé le tapis rouge ne devraient pas encore être partis. »
« D’accord, merci, Xiao He. »
En tant que réalisateur, Zhuang Hongyi ne trouvait pas convenable de les accompagner. Il le remercia donc sincèrement, mais ne put s’empêcher de s’inquiéter : « Tu vas y aller directement avec eux ? Tu n’emmènes pas de gardes du corps ? »
« Ne vous inquiétez pas. »
Xiao He agita la main.
…
La soirée eut finalement lieu dans un grand bar près de l’hôtel. C’était une petite réception privée organisée par les organisateurs. La plupart des invités étaient des acteurs hollywoodiens et quelques célébrités de renom venues d’ailleurs. Une réunion assez privée, réservée à leur cercle.
Mais comme l’événement était organisé par les responsables et réunissait des célébrités de pays, de cultures, de tempéraments et de milieux différents, l’ambiance était plutôt sage. Même devant l’entrée du bar, plusieurs voitures de police aux gyrophares allumés étaient stationnées, comme si elles étaient prêtes à intervenir, surveillant les alentours et l’intérieur de l’établissement.
On n’y voyait rien qui ne puisse être montré au grand public. L’extravagance, la débauche et les excès auxquels on aurait pu s’attendre étaient absents. La plupart des gens se contentaient de discuter, de boire un verre et de grignoter pour la soirée.
À la table, Xiao He connaissait certaines personnes, mais d’autres lui étaient peu familières. Outre Xiao He, qui avait la peau jaune, il y avait aussi de nombreux visages asiatiques venus d’autres pays, mais aucun n’était chinois. Ils furent un peu surpris en le voyant et lui jetèrent souvent des regards curieux, sans toutefois prendre l’initiative de venir lui parler.
Xiao He ne s’intéressait pas particulièrement à eux non plus. Il se contentait de hocher poliment la tête quand leurs regards se croisaient.
Comme prévu, il reçut en retour leurs sourires polis habituels.
Pourtant, même si la soirée semblait irréprochable et harmonieuse en apparence, Xiao He remarqua qu’au moins quatre couples avaient discrètement quitté le groupe entre deux verres.
À voir leurs regards, il n’était pas difficile de deviner ce qu’ils comptaient faire. Après tout, l’hôtel était juste à côté.
En fait, Xiao He n’était pas tout à fait habitué à ce genre de soirée si « réservée ».
Les organisateurs avaient organisé la réception comme une succession de rendez-vous arrangés. Ceux qui se plaisaient pouvaient partir ensemble ; les autres restaient pour bavarder et faire des rencontres, comme une façon de se faire des amis.
*Pourquoi ai-je l’impression bizarre que tout est à la fois permis et interdit ?*
*C’est complètement différent de ce que j’imaginais !*
« Toutes les soirées sont comme ça, ici ? »
Xiao He posa la question à Mo Wensi. Du coin de l’œil, il aperçut deux personnes qui se tenaient par la main et s’embrassaient discrètement dans un coin, avant de se lever et de partir.
Morvens avait manifestement vu la scène lui aussi. Il haussa un sourcil à l’intention de Xiao He. « Haha, bien sûr que non. Tu n’as juste pas vu les fêtes qu’ils organisent après avoir reçu leurs prix. Les événements officiels se passent toujours comme ça et sont soumis à des règles strictes. Les rassemblements illégaux sont formellement interdits, surtout pendant les festivals de cinéma. Aucun artiste participant à l’événement n’a le droit de se retrouver mêlé à une affaire qui pourrait ternir sa réputation. »
« Ah, vraiment ? »
Les lèvres de Xiao He tressaillirent légèrement.
Comme on dit, si une règle existe, c’est peut-être parce qu’il s’est déjà produit quelque chose d’assez scandaleux pour la justifier.
« Ah, en fait, avant, les organisateurs ne se souciaient pas de ce genre de choses. »
À la question de Xiao He, Mo Wens s’empressa de lui fournir une explication très utile : « Cette histoire est restée secrète, alors tu n’en as probablement jamais entendu parler. Il y a longtemps, pendant un festival de cinéma, un type a provoqué un énorme scandale. Il a invité beaucoup de monde et organisé une fête qui a duré trois jours et trois nuits. Quelqu’un a tellement plané qu’il a failli en mourir, et des paparazzis l’ont photographié par hasard avant de publier les clichés… Ça a fait un sacré remue-ménage et a failli gâcher le festival cette année-là. »
Xiao He fut stupéfait. « Je n’en savais vraiment rien. »
Comme ils appartenaient tous au même milieu, Morvens ne cita pas directement le nom du type, mais un tel exploit suffit à sidérer Xiao He.
« À ce point-là ? » Xiao He eut un rire gêné.
Vu sous cet angle, si les organisateurs prenaient eux-mêmes l’initiative d’organiser la soirée, de réserver les lieux et d’en fixer les règles, ils ne pouvaient sans doute pas faire grand-chose de plus.
Au moins, cette formule permettait de garder tout le monde ensemble et de surveiller la situation. Quant à ce qu’on faisait après avoir trouvé chaussure à son pied, chacun était libre. Il suffisait d’aller ailleurs, là où personne ne pouvait vous voir.
Dans ces conditions, fermer les yeux était encore à peu près acceptable.
Morvens haussa les épaules. « En fait, ce genre de fêtes était assez courant avant. Tout le monde était au courant, c’était une sorte de secret de polichinelle. Certains types qui aiment s’amuser ne se privent pas. C’est juste que cette fois, c’était vraiment trop effrayant, alors les organisateurs ont dû intervenir et reprendre les choses en main. »
Bon sang. On avait beau se dire que son propre milieu n’était pas franchement irréprochable, il suffisait d’entendre des histoires encore plus scandaleuses venant d’ailleurs.
Peut-être parce qu’il trouvait amusant de voir quelqu’un comme Xiao He afficher un air aussi choqué, Mo Wens se mit à lui raconter quelques ragots croustillants sans donner de noms.
« Il bip bip — bip bip — »
« Elle bip bip — bip bip — »
Xiao He : … *Mon univers s’écroule un peu plus à chaque phrase.*
*Vous autres… vraiment… mes oreilles… mes valeurs.*
Et surtout, Morvens racontait tout ça avec un tel naturel, comme si c’était banal et qu’il n’y avait pas de quoi s’étonner.
« Ah, au fait, il y a autre chose. »
Morvens parut se souvenir de quelque chose. Il s’interrompit, puis hésita. « En ce moment, dans notre milieu, un truc appelé “aiguille pour bébé” a beaucoup de succès… »
*Mais de quoi vous parlez ?*
Une silhouette apparut soudain entre eux.
Talila glissa derrière son oreille une mèche rebelle et sourit aux deux hommes.
Xiao He avait déjà remarqué la présence de Talila ; il resta donc relativement calme. Seul Morvens, qui racontait des ragots sur le principal intéressé, sursauta en la voyant en chair et en os. Le colosse bondit sur son siège, à deux doigts de perdre la tête.
Avant même de distinguer clairement la personne, il sentit une forte odeur de parfum.
Bien qu’il s’agît d’une marque de luxe, le parfum était si puissant qu’il piquait le nez et vous prenait à la gorge.
Morvens se couvrit le nez par réflexe. « Oh, c’est Talila ! Mais qu’est-ce que c’est que cette odeur ? Ça pue ! »
Talila : …
Xiao He : … *Putain, guerrier, tu l’as vraiment dit ?!*
Attends !
Xiao He comprit soudain que quelque chose clochait.
*Alors, l’odeur nauséabonde que j’ai sentie, les autres la sentent aussi ?*