Sur le côté, Xiao He tenta de sauver la réputation de Weifeng : « En fait, Weifeng a un peu maigri depuis la dernière fois qu’on s’est vus. »
Quand il était sur le tournage de Long, toute l’équipe de production le nourrissait, si bien qu’il avait pris pas mal de poids.
Plus tard, il était rentré dans la capitale avec Xiao He. Dans l’immense jardin de la résidence princière, il pouvait courir librement tous les jours. Xiao He avait aussi engagé une nutritionniste pour animaux afin qu’elle établisse son régime alimentaire et son programme d’exercice quotidien. Résultat, Weifeng avait retrouvé son meilleur niveau et était en excellente forme.
Alors, quand Cheng Bei disait qu’il avait grossi, c’était vraiment injuste.
« Hé hé, vraiment ? »
Cheng Bei se pencha pour soulever Weifeng et le peser, mais le chien semblait avoir compris ses reproches. Il remua le derrière, fouetta l’air de la queue, donna une tape à Cheng Bei, puis courut se réfugier aux pieds de Xiao He en poussant un gémissement plaintif.
« Ça va, ça va, ne l’écoute pas, Weifeng. C’est une mauvaise critique. Nous, les Weifeng, on est les chiens les plus cool ! »
Xiao He s’empressa de réconforter Weifeng.
Cheng Bei : … Chaque fois que je vois ça, j’ai l’impression qu’il est devenu un esprit.
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Après avoir échangé quelques plaisanteries, Cheng Bei se mit à présenter les personnes qui l’accompagnaient.
Contrairement à Cheng Bei, vêtu d’une tenue décontractée toute simple, ces hommes étaient habillés comme de véritables gardes du corps. En costume noir et lunettes de soleil, grands et baraqués, ils dégageaient une présence imposante.
« Ce sont quelques excellents gardes du corps que j’ai rencontrés quand je travaillais pour Ah Nan.
— Comme j’ai appris que tu comptais partir à l’étranger, je les ai contactés spécialement et je te les recommande. »
Puis les gardes du corps s’inclinèrent devant Xiao He et le saluèrent :
« Bonjour, Monsieur Xiao ! »
Comme ils passaient la majeure partie de leur temps à Hong Kong, leur mandarin avait un accent cantonais.
« Bonjour ! »
Xiao He leur sourit et hocha la tête, puis il prit Cheng Bei à part et lui demanda à voix basse : « Officier Cheng, c’est surtout pour ça que tu es venu ?
Au départ, il avait pensé qu’il suffirait d’envoyer quelques personnes de Pékin et de Shanghai.
Cheng Bei lui fit signe de le suivre dans un autre salon de thé. Une fois à l’abri des oreilles indiscrètes, il expliqua à Xiao He :
« Les indices que tu as transmis à Hong Kong ont aidé la police à arrêter plusieurs complices qui étaient passés entre les mailles du filet. Et comme tu te rends au festival du film pour Long, qui passe par nos réseaux à Hong Kong, les supérieurs ont spécialement envoyé des hommes.
Dans l’ensemble, Hong Kong devait encore beaucoup à Xiao He ! Rien que ces deux flacons de larves porteuses du virus faisaient de lui un grand bienfaiteur ! Pourtant, malgré un exploit aussi considérable, Xiao He n’avait rien demandé de plus. Il était rentré avec ses hommes sans un mot, et les rapports ultérieurs en avaient à peine fait mention. Il était toujours resté discret et modeste.
Après le Festival de Cannes, Long sortirait officiellement à Hong Kong. Un projet d’une telle ampleur donnerait un bon coup de pouce au marché du divertissement hongkongais, tout juste frappé de plein fouet. En outre, Xiao He avait déjà des liens avec Hong Kong. Dès qu’ils avaient appris sa situation, ils avaient pensé à lui envoyer des hommes.
C’est pourquoi ils avaient dépêché Cheng Bei, qui entretenait de bonnes relations avec Xiao He.
« Je suis surtout venu pour la frime, en fait. »
Cheng Bei sourit. « C’est aussi un petit avantage que les supérieurs m’ont accordé.
Après tout, officiellement, Cheng Bei était un maître puissant et haut placé, qui devait se soumettre à des inspections de temps à autre.
Il était passé en chemin, avait accompli les deux missions et avait même pu faire un tour chez Xiao He. Une bien bonne affaire.
« Je vois.
Xiao He comprit grosso modo. « Ces gardes du corps savent aussi de quoi il retourne ?
— Oui. Ils savent que tu es le patron de la Technologie Heguang, alors ils te protégeront avec soin. Ils ont tous l’expérience nécessaire. À Hong Kong, ils ont protégé les pontes de ces trois entreprises. Ils sont très compétents et n’ont pas froid aux yeux. À l’étranger, personne ne pourra les intimider. J’ai aussi travaillé avec eux quand j’étais garde du corps pour Ah Nan. Ce sont tous des gens bien. »
Il marqua une pause, puis baissa la voix :
« Certains de leurs anciens employeurs étaient d’anciens membres de triades qui s’étaient rangés dans le droit chemin. Tu connais mieux que moi la situation de ces trois entreprises à Hong Kong. Ces hommes savent tenir leur langue, tu peux être tranquille. Nous nous contentons de les recommander ; nous ne leur avons confié aucune autre mission. »
Les autorités de Hong Kong avaient soigneusement sélectionné ces hommes et les avaient envoyés ici ; il ne s’agissait pas de surveiller Xiao He.
Le message était assez clair.
« D’accord, j’ai compris. Merci. »
Touché par cette mise en garde un peu trop franche de Cheng Bei, Xiao He le prit de nouveau dans ses bras pour le remercier.
« De rien. »
Cheng Bei regarda autour de lui, un sourire s’étalant sur son visage. La conversation quitta enfin les sujets sérieux pour les plaisanteries :
« Vous autres, les gens de la tech, vous gagnez donc autant ? Je n’avais encore jamais vu un jardin de résidence princière pareil !
— Pour être plus précis, c’est la première fois que Cheng Bei voyait en vrai un jardin conçu dans un style traditionnel chinois.
Il n’avait même jamais visité de site touristique.
Ce voyage lui avait vraiment appris beaucoup de choses.
« Ha ha, allez, viens ! Je vais te faire visiter ! Le professeur Song est arrivé aujourd’hui lui aussi, alors je l’emmènerai avec nous. »
Xiao He ramena Cheng Bei dans le hall, puis appela les autres pour qu’ils les rejoignent.
Les gardes du corps qui venaient d’arriver prirent l’initiative d’aller vers Lao Qi, et les deux groupes entamèrent une brève discussion pour faire le point sur l’itinéraire et la situation du voyage à l’étranger.
Liu Rulan ajouta quelques précisions.
Xiao He partit donc se promener dans le jardin derrière la maison avec Song Zhe, Cheng Bei et Weifeng.
Weifeng était ravi de revoir des connaissances. Même s’il avait déjà fait une promenade avec Xiao He le matin et dépensé presque toute son énergie, il débordait encore de vitalité et avait hâte d’emmener Cheng Bei découvrir son petit chez-lui et son terrain de jeu habituel.
Ils n’avaient fait que quelques pas quand Xiao He apprit que d’autres personnes arrivaient.
Xiao He : ?
« Le départ approche, alors tout le monde se précipite. »
Xiao He sourit, impuissant, puis dit à Cheng Bei et Song Zhe :
« Je vais voir devant.
— D’accord, ça tombe bien. Je vais discuter un peu avec le professeur Song Zhe. Les produits de la Technologie Fusheng m’intéressent beaucoup. »
« Bien. »
Xiao He laissa donc Cheng Bei et Song Zhe emmener Weifeng se promener, puis rebroussa chemin pour voir qui était arrivé.
Et là…
« Reporter Zhou ? »
En voyant Zhou Junhao surgir chez lui, Xiao He eut presque envie de se frotter les yeux.
Avec son appareil photo et son sac, vêtu d’une chemise à carreaux, Zhou Junhao avait l’air prêt à partir pour un long voyage, comme eux.
Mais cette scène avait toujours quelque chose d’un peu inquiétant.
« Frère Xiao ! » Zhou Junhao lui fit signe. « J’ai décidé de partir à l’étranger avec vous ! »
En entendant cela, Liu Rulan, qui discutait du départ avec l’équipe de gardes du corps, ne tint plus en place et s’approcha :
« Reporter Zhou, Xiao He part à l’étranger pour une simple apparition publique, un événement lié à un festival de cinéma. Pourquoi avez-vous soudainement décidé de partir avec lui ?
— Franchement, c’est un peu trop extravagant ! »
Xiao He partait vraiment pour participer à un événement tout ce qu’il y avait de plus normal ! Il y avait déjà les autorités qui envoyaient des hommes, toutes sortes de préparatifs, et maintenant un journaliste s’y mettait aussi !
Qu’est-ce qui se passait ? Ils comptaient rapporter en direct le moindre incident ?
Liu Rulan n’avait pas été nerveuse au départ, mais en voyant tous ces gens arriver, elle se sentit de nouveau inexplicablement tendue.
« Hein ? En fait, je ne pensais à rien de particulier ! C’est juste qu’en suivant Frère Xiao, on a toujours plein de sujets à couvrir et on tombe sans cesse sur des choses nouvelles. La dernière fois, Frère Tong est parti à Hong Kong en bateau sans prévenir et ça a fait un sacré scoop. Cette fois, Frère Tong est occupé par les préparatifs de l’équipe de production, alors je pars à l’étranger avec Frère Xiao pour jeter un œil. »
Zhou Junhao se gratta la tête et sourit d’un air gêné.
J’avais l’impression qu’on se moquait de moi.
Xiao He, qui semblait attirer les discussions et faisait effectivement beaucoup parler de lui, soupira et se massa le front.
Mais Liu Rulan ne put plus se retenir :
« Non, si lui peut partir avec toi, alors moi aussi, je dois venir ! Sinon, je ne serai pas tranquille.
— Sœur Liu, je ne serai tranquille que si tu restes en Chine pour me protéger ! » conseilla Xiao He.
Zhou Junhao se désigna du doigt. « Qu’est-ce que tu veux dire par “lui peut venir” ? Je suis une espèce de type terrible ?
— Merde, j’ai l’impression qu’on me prend de haut ! »