Le lendemain.
« Frère Xiao, tu ne nous emmènes vraiment pas avec toi ?
Xiao Chen prit un air déçu en regardant Xiao He faire ses bagages.
— Alors, pourquoi Lao Qi peut-il t’accompagner ?
Il se frappa la poitrine et poursuivit : « Je parle maintenant des langues étrangères, et je sais aussi conduire. Je ne suis pas moins compétent que Lao Qi !
— Mais il est évident que Lao Qi est plus fort que toi et qu’il ressemble davantage à un garde du corps.
Liu Rulan, qui se tenait à côté, intervint d’un ton détaché.
« N’oublie pas qu’on s’est fait braquer à l’étranger la dernière fois !
Ça avait vraiment fichu la trouille à tout le monde.
Avec ce courage-là, tu ferais mieux de rester en Chine.
Xiao Chen se sentit soudain un peu inquiet. « Mais cette fois, on part avec l’équipe de production. Il ne devrait pas y avoir de gros problèmes, si ?
Xiao He haussa les épaules. « C’est dommage. Cette fois, mon programme est entièrement indépendant. Je ne pars pas avec l’équipe.
— Hein ? Pourquoi ?
Xiao Chen n’y comprenait plus rien, mais Xiao He ne lui répondit pas.
Liu Rulan lui tapota l’épaule, agacée. « J’ai remarqué que tu parlais de plus en plus, ces derniers temps. Tu ne pourrais pas t’occuper d’autre chose ? Allez, dépêche-toi de faire les bagages de Xiao He.
— Ah, oui, oui.
Xiao Chen ne s’attarda pas sur la question et partit en courant préparer les affaires de Xiao He.
Pendant ce temps, Liu Rulan continua de croiser les bras et d’énumérer à Xiao He son itinéraire et les autres détails importants de son voyage à l’étranger.
Lao Qi écoutait en silence, l’air grave et partagé, en repensant aux différents accords de confidentialité qu’on l’avait convoqué à signer à l’improviste la veille.
« Camarade Qi ! Je n’ai qu’une chose à te dire : n’oublie pas tes couleurs après avoir quitté l’armée, et ne perds pas ton ambition une fois à la retraite !
Et voilà qu’on avait ensuite confié à Lao Qi cette mission de protection particulièrement délicate.
Lao Qi : … Waouh, patron, on en a traversé, des épreuves ensemble. Comment se fait-il que tu sois aussi impressionnant ?
Son ancienne unité avait même envoyé quelqu’un !
Ça faisait combien d’années ? Près de vingt ans !
Il avait passé plus de temps à conduire dans l’industrie du divertissement que dans l’armée !
Mais devant les ordres de ses supérieurs…
Lao Qi se tut de nouveau.
Il n’y avait tout simplement aucun moyen de refuser, pas vrai ?
Et puis, Xiao He était son patron depuis le début. Le protéger faisait partie de son devoir.
Finalement, Lao Qi décida sans hésiter de partir à l’étranger avec Xiao He.
—
« J’ai compris, Sœur Liu.
Voyant que Liu Rulan avait manifestement beaucoup trop de choses à lui dire, Xiao He ouvrit les bras et la prit dans une étreinte réconfortante.
« Ce n’est qu’un voyage à l’étranger, et je serai entouré de beaucoup de monde. Ne t’en fais pas autant. Ce n’est pas comme si je n’étais jamais parti à l’étranger.
Il ajouta, avec une pointe d’impuissance : « Tu es vraiment devenue ma mère, ou quoi ? Professeur Bai ne m’a pas autant rabâché les oreilles que toi, ce matin !
Cette tentative de réconfort fit rire Liu Rulan autant qu’elle l’agaça. « Petit chenapan, je crains juste que tu causes encore des ennuis une fois là-bas, et que je ne puisse pas t’aider.
« C’est justement parce que tu es ici, en Chine, Sœur Liu, que je suis tranquille, marmonna Xiao He. Et là-bas, je serai comme un poisson dans l’eau, pas vrai ?
— Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ?
Liu Rulan se méfia aussitôt, soupçonnant le jeune homme de lui dire une chose en face et son contraire dans son dos. Mais avant qu’elle ait pu l’attraper pour lui faire répéter, Xiao He sembla l’avoir anticipé et fila de l’autre côté. « Frère Qi, d’autres personnes vont arriver tout à l’heure. Tu peux aller les chercher ? Elles prennent le même avion que nous.
— D’accord.
Lao Qi répondit depuis le côté.
Liu Rulan : « …
Décidément, Xiao He était le genre d’homme qui, dès qu’on lui laissait un peu de champ libre, se mettait à courir dans tous les sens.
« Ah… parfois, il n’est pas aussi impressionnant qu’il en a l’air. C’est vraiment inquiétant.
La responsable se tenait là, les mains sur les hanches, l’air abattu, et poussa un soupir impuissant.
« Ouaf ?
En entendant son nom, Weifeng dressa soudain les oreilles.
—
L’après-midi, Xiao He et son groupe arrivèrent.
En voyant le nouveau venu, Xiao He fut quelque peu surpris. « Professeur Song ?
L’homme qui se tenait devant lui portait des vêtements propres et soignés : un haut à manches longues et un pantalon. Il avait un sac à dos de voyage sur une épaule et tirait une valise de l’autre main. C’était Song Zhe, l’ancien professeur d’arts martiaux de Xiao He.
« Xiao He, ça fait longtemps !
Song Zhe sourit timidement, laissant apparaître deux fossettes sur son visage plutôt sérieux, puis ouvrit les bras pour enlacer Xiao He.
Lao Qi, qui se tenait à côté, plissa les yeux et observa aussitôt le bras droit de Song Zhe…
La partie de peau visible sous la manche du bras droit de Song Zhe avait quelque chose d’étrange.
« Professeur Song, ça fait longtemps.
Liu Rulan s’approcha à son tour pour le saluer. En le voyant, elle ne put dissimuler sa surprise. « C’est toi qui pars à l’étranger avec Xiao He, cette fois ?
— Oui.
Song Zhe hocha la tête en souriant. « Je suis l’instructeur d’arts martiaux temporaire de Xiao He.
Tout le monde comprit aussitôt.
Song Zhe travaillait effectivement souvent comme instructeur d’arts martiaux pour des équipes de production et participait à l’entraînement et à l’encadrement de certains acteurs célèbres. Il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’il accompagne Xiao He.
Et puis…
Tous les regards se posèrent sur le bras de Song Zhe.
« C’est un produit de la Technologie Fusheng ?
Xiao He reconnut aussitôt la toute dernière version de la prothèse de la Technologie Fusheng que portait Song Zhe.
— Exactement.
Song Zhe acquiesça, puis retroussa sa manche pour que tout le monde puisse mieux voir.
Ce ne fut qu’alors que Lao Qi comprit que le bras droit du professeur Song Zhe était en réalité une prothèse !
Maintenant qu’il avait révélé son handicap, Song Zhe ne semblait pas le moins du monde gêné. Au contraire, il était très enthousiaste. « Grâce à Xiao He, j’ai fait partie des premiers à tester les produits de la Technologie Fusheng. Maintenant, je maîtrise parfaitement le contrôle par connexion mentale !
Comme Xiao He lors de son numéro sur la scène de la Fête du Printemps.
Song Zhe était désormais capable de contrôler son bras mécanique avec aisance, et pouvait même reprendre l’escrime !
— Quand il avait de nouveau serré la poignée de son épée de la main droite et que ses muscles avaient instinctivement pris la position de départ, Song Zhe s’était senti désorienté un instant.
C’était comme s’il n’avait jamais perdu son bras, comme si toutes ses souffrances passées n’étaient qu’une illusion, comme s’il était toujours entier…
Au bout du compte, Song Zhe avait simplement rengainé son épée, les yeux pleins de larmes, s’était essuyé le visage, puis avait pris sa fille dans ses bras avec son bras mécanique et embrassé sa compagne.
Aussi, lorsque Yan Zhengbai lui avait demandé s’il accepterait d’accompagner Xiao He à l’étranger pour le protéger, Song Zhe avait accepté presque sans hésiter.
Il ignorait s’ils courraient réellement un danger au cours de ce voyage, mais Xiao He comptait énormément pour lui. C’était quelqu’un qu’il était prêt à protéger au péril de sa vie, et sa famille soutenait pleinement sa décision.
À cet instant, il n’était pas Song Zhe, le militaire réformé à cause d’une blessure.
Il était le camarade Song Zhe, qui avait accepté une mission et une épreuve au nom de la nation.
Et c’était ainsi que Song Zhe était arrivé.
« Je sais faire des tours de magie, maintenant.
À cet instant, sous les regards curieux de Xiao He et des autres, Song Zhe conserva son sourire. Il posa son sac à dos, sortit une pièce de sa poche et se mit à la faire habilement tournoyer avec sa prothèse.
Contrairement aux bras mécaniques que Xiao He et les autres avaient délibérément exhibés, le bras bionique de Song Zhe avait été conçu pour ressembler en tout point à un bras humain. Une couche de peau artificielle le recouvrait ; elle semblait assez souple et avait même le grain de la peau. Quand le bras bougeait avec agilité, son apparence changeait légèrement, comme si du sang circulait vraiment dans la main.
Découvrir qu’il s’agissait d’une prothèse pouvait susciter un certain malaise.
Mais ce malaise s’atténuait étonnamment dès qu’on songeait qu’elle avait permis à quelqu’un de retrouver l’usage de ses membres.
Il ne restait plus que l’émerveillement.
Quand Song Zhe eut terminé, tout le monde applaudit et exprima son admiration sincère :
« Impressionnant !