Finalement, Xiao He réquisitionna simplement le scooter électrique de Huang Meng et rentra seul avec.
Huang Meng et son groupe le suivirent dans leur van.
— C’est complètement absurde !
Bon, ça permettait aussi de prendre l’air et de faire partir l’odeur.
De retour à l’hôtel où logeait l’équipe de production, Xiao He baissa les yeux et se renifla de nouveau. L’odeur désagréable avait disparu.
Xiao Chen, qui venait de sortir de la voiture, s’approcha à son tour. Il huma l’air plusieurs fois près de Xiao He, puis hocha la tête. « Frère Xiao, ça ne sent plus rien ! »
Xiao He poussa enfin un soupir de soulagement. « Tant mieux. »
« Mais à ce propos, Sœur Liu est vraiment efficace ! Ça ne fait pas longtemps que le tollé a éclaté, si ? Comment a-t-elle réussi à faire déguerpir tous ces monstres aussi vite ? »
Xiao He regarda autour de lui et constata qu’il ne restait presque plus personne pour surveiller les lieux. La zone avait probablement déjà été évacuée.
Sinon, on l’aurait sûrement encore filmé en scooter électrique, et Dieu sait comment les comptes marketing auraient interprété ça.
Xiao He reconnut qu’il tenait encore un peu à préserver son image d’Idole.
Après tout, se faire virer du bus parce qu’on empestait… Il était bien trop gêné pour seulement essayer de s’expliquer.
« Tss, tout ça, c’est ta faute, gamin. Dès que la nouvelle de ton ascension de la montagne a circulé, tout le monde a rappliqué de ce côté comme attiré par un aimant surpuissant. »
Liu Rulan croisa les bras et déclara d’un ton agacé :
« Mais j’ai dû me donner un mal fou pour les gérer. »
« Sœur Liu, tu t’es donné du mal. Sœur Liu, tu t’es vraiment donné du mal. »
Xiao He la remercia à plusieurs reprises, puis se tourna vers Huang Meng et les autres.
Il coinça sous son bras le casque de sécurité jaune, assez laid, du scooter électrique et sortit son téléphone. « Votre casque doit être malodorant, maintenant. Je vais vous le racheter. Quant au scooter, je vous le rembourse intégralement… »
« Pas besoin, pas besoin, Frère Xiao, je vous l’ai donné de bon cœur. Et puis, on a fait le trajet avec vous, donc on n’y perd pas au change. »
Huang Meng agita précipitamment la main, sans même détacher les yeux de l’affreux casque jaune. « Le casque ne nous dérange pas ! Frère Xiao, au lieu de le jeter, vous pourriez nous le laisser ! »
Stupéfait, Xiao He le regarda comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. « Vous avez ce genre de fétiche ?! »
Il voulait vraiment garder ce casque qui empestait le cadavre ?
Même si on pouvait le laver et le réutiliser, ça restait un truc qu’on se mettait sur la tête. Qui n’aurait pas quelques réserves ?
Liu Rulan ricana ; elle avait aussitôt percé à jour le petit manège de Huang Meng. « Ce type lorgne sur le casque que tu as porté et compte le revendre à tes fans. »
Elle se tourna vers Lao Qi. « Lao Qi, prends le scooter et le casque, et trouve un magasin pour les faire nettoyer, quitte à payer un supplément. Xiao Chen, c’est toi qui règles. Xiao He, ne t’approche pas de ce type. Si tu lui fais un virement, il pourrait vendre la capture d’écran. »
Xiao He : « … »
Huang Meng, dont les prédictions s’étaient révélées parfaitement exactes : « … »
Son apprenti, qui n’aurait jamais cru Frère Huang aussi culotté, demanda : « Alors, on peut faire ça ? »
Pas étonnant qu’on l’appelle Frère Huang ! Avec un culot pareil, pas étonnant qu’il ait bâti une entreprise aussi florissante.
« Ne faites pas les innocents après avoir obtenu ce que vous vouliez. Il se fait tard. Retournez d’où vous venez. »
Liu Rulan croisa les bras et leur lança un avertissement glacial.
Huang Meng ne fut pas le moins du monde gêné d’avoir été démasqué. Il la salua avec un sourire, puis attrapa la nouvelle recrue et détala.
En voyant s’éloigner les deux générations de photographes, Xiao He secoua la tête, impuissant. « J’ai compris. Il suffit de faire preuve d’un peu de gentillesse envers ce type pour qu’il en profite aussitôt. »
Ils avaient beau se faire rabrouer encore et encore, ils ne renonçaient jamais.
Xiao He ne savait vraiment plus quoi penser de ce genre de personne.
« C’est la seule façon de communiquer avec eux, ricana Liu Rulan. Si tu te montres trop gentil avec ces paparazzis, dès le lendemain ils débarquent chez toi et te prennent en photo à bout portant. »
Le plus incroyable, c’était que même après s’être disputés la fois précédente, ils pouvaient se saluer avec le sourire dès qu’ils se recroisaient.
C’était tout un talent.
Xiao He se tourna enfin vers Zuo Cheng, qui les suivait en silence depuis le début.
Liu Rulan rencontra Zuo Cheng en chemin. Quand il apprit qu’elle était la manager de Xiao He, il dit qu’il avait quelque chose à discuter avec lui et souhaitait le rencontrer seul.
Liu Rulan avait compris que Zuo Cheng voulait parler de la Technologie Heguang et de la Technologie Fusheng. Après un instant de réflexion, elle avait accepté sans hésiter qu’il l’accompagne dans la montagne.
Aussi n’avait-il pas pressé le pas pour parler à Xiao He durant le trajet. Il l’avait simplement suivi en silence sur sa moto.
Jusqu’à présent.
« Allons-y. Tu avais quelque chose à me dire ? »
Xiao He fit signe à Liu Rulan, puis emmena Zuo Cheng seul dans sa chambre d’hôtel. Il se demandait aussi : « On s’est croisés dans la montagne il n’y a pas longtemps, non ? Pourquoi tu ne m’as rien dit à ce moment-là ? »
« Ah, je ne m’en suis rendu compte qu’après être redescendu. »
Zuo Cheng répondit d’un air un peu embarrassé, puis sortit son téléphone.
« Pendant mon Livestream dans la montagne, je vous ai filmé par hasard, Frère Xiao. Même si j’ai coupé le direct très vite, quelques captures d’écran ont quand même circulé. Après ça, j’ai commencé à recevoir des messages bizarres en privé. »
Il se connecta avec dextérité à son compte sur la plateforme et montra plusieurs messages privés à Xiao He.
【Identifiant illisible 1 : Xiao He est-il le responsable du développement de cette technologie d’araignées mécaniques ?】
【Identifiant aléatoire 2 : Bonjour, je suis passionné par les appareils mécaniques insolites. J’adore le produit que vous avez montré dans votre Livestream. Pourriez-vous prendre quelques photos et vidéos supplémentaires en haute résolution ? Des images détaillées des données du produit seraient encore mieux. Je peux vous payer 50 000 yuans par image, mais le prix est négociable.】
【Identifiant aléatoire 3 : Je suis responsable des achats d’une société technologique XXXX à l’étranger. Après avoir regardé votre Livestream, les produits que vous avez présentés nous intéressent beaucoup. Avez-vous des contacts pour les acheter ? Vous pourriez aussi nous mettre en relation avec le personnel technique sur place, et nous traiterions directement avec l’entreprise qui fabrique le produit. Vous n’auriez qu’à nous mettre en contact ; nous vous donnerions 10 % des bénéfices une fois l’affaire conclue.】
…
Il y avait beaucoup d’autres messages du même genre. La plupart des comptes n’étaient qu’un charabia sans signification, avec des adresses IP de toutes sortes, certaines à l’étranger, d’autres en Chine, mais surtout concentrées dans certaines régions.
Au premier abord, on pouvait simplement croire que les spectateurs du Livestream étaient curieux au sujet du produit et voulaient contacter le blogueur pour des partenariats commerciaux ou des renseignements.
Mais certaines adresses IP sensibles et le contenu des demandes éveillèrent aussitôt la méfiance de Zuo Cheng.
Il y avait vraiment quelque chose qui clochait.
En particulier, certaines offres proposaient des sommes importantes et demandaient un paiement.
Quel genre de brave type donnerait des dizaines de milliers de yuans pour une simple photo d’une machine ?
À moins que l’argent ne soit en fèves joyeuses, peut-être ?
Et puis, cette histoire de « mise en contact avec des techniciens »… Ils te demandent un numéro de téléphone, t’en donnent un autre à appeler, puis te promettent une commission énorme. À mon avis, ils veulent juste récupérer les coordonnées avant de disparaître !
Zuo Cheng était tout de même un blogueur influent. Au fil des ans, il avait rencontré quantité de gens imprévisibles et bizarres dans le cadre de partenariats commerciaux. Alors, face à ce groupe si suspect et si étrange qui l’invitait à collaborer en privé, il n’allait pas se laisser berner.
C’était comme si on prenait les gens pour des idiots finis.
Les Chinois étaient exposés depuis des années aux campagnes de prévention contre les escroqueries. À la vue de ces adresses IP et de ces demandes, toutes les idées de partenariat s’évanouirent aussitôt.
Il y voyait désormais clair.
Et sa méfiance était au maximum.