L’affaire était terminée.
Pour la police, l’enquête et la collecte des preuves ne faisaient peut-être que commencer, mais pour Xiao He, sa mission était déjà accomplie.
Dans la situation actuelle, il était peut-être davantage préoccupé par sa propre odeur.
Xiao He baissa la tête et renifla l’odeur infecte qui émanait de son corps, puis fronça légèrement les sourcils. Il avait l’impression d’avoir été mariné dans cette puanteur répugnante de mort.
« Heureusement qu’il y a l’【art anatomique】 pour m’aider, sans quoi cette odeur serait insupportable pour la plupart des gens… »
Il resta là, en se pinçant le nez, à se demander s’il ne ferait pas mieux de redescendre la montagne à pied.
Si je monte dans la voiture de Lao Qi, elle va empester le cadavre…
Soudain, le regard de Xiao He s’aiguisa et il leva les yeux vers la lisière de la forêt, au loin…
La personne qui tenait une caméra dans un arbre frissonna brusquement.
« Bon sang, Frère Xiao ! Comment tu m’as repéré, cette fois encore ?!
En voyant que la personne dans le viseur avait clairement remarqué l’objectif, Huang Meng inspira profondément. Il éprouvait une admiration sincère pour Xiao He.
Comment faisait-il, au juste ?!
Personne autour de lui ne l’avait remarqué, seul Xiao He…
Mais cette fois, je ne suis pas là pour chercher les ennuis ; je suis là sur ordre de Sœur Liu !
Huang Meng, ne panique pas !
On a l’autorisation ! Cette fois, on peut prendre des photos !
Et puis, comment Huang Meng aurait-il pu laisser passer une scène pareille ?
Sur la photo, une forêt luxuriante formait l’arrière-plan. Le feuillage dense masquait presque toute la lumière venue du ciel ; seuls quelques rayons obliques du soleil couchant filtraient entre les arbres, de l’autre côté.
Au loin s’ouvrait une longue grotte mystérieuse. À cause du relief, elle se prolongeait le long des fissures de la montagne et formait un ravin profond qui s’enfonçait dans la forêt, donnant aux versants alentour un aspect plus chaotique et énigmatique encore.
La plupart des gens présents se dirigeaient vers l’entrée du puits. Certains s’apprêtaient à retirer le cordon de sécurité, tandis que d’autres prenaient des notes dans leur carnet. Dans un coin, plusieurs agents en uniforme réglementaire chuchotaient avec un responsable en veste.
Seul l’homme au centre exact du cadre, tourné vers l’objectif, une main dans la poche et un sac d’ordinateur noir dans l’autre, partait dans la direction opposée à tout le monde.
Il ne portait qu’un banal coupe-vent noir léger, mais sa présence jurait malgré tout avec l’atmosphère grave des lieux. Alors que les autres s’inquiétaient de l’affaire qui les attendait, lui ne se souciait pas le moins du monde de ce qui les préoccupait et ne comptait pas s’attarder. Il leva simplement les yeux, lentement, fixa l’objectif et esquissa un sourire nonchalant.
C’était précisément cette impression singulière qui laissait deviner le contraste mystérieux et le danger extrême qu’il dégageait. La scène entière prenait des allures de récit : la police se précipitait sur les lieux du crime, tandis que le suspect, après avoir réussi à s’échapper, venait de passer devant elle et courait toujours.
À cet instant, la justice et le mal s’affrontaient, à la frontière floue où la lumière rencontrait les ténèbres.
Ce jeune homme arrogant et présomptueux traversait calmement les ténèbres pour rejoindre les derniers rayons du soleil couchant, composant une scène parfaite pour le dénouement de l’histoire, comme dans un film à grand spectacle.
Huang Meng retint son souffle.
Même lorsqu’il croisait ce regard, son cœur tremblait légèrement, comme tant de fois auparavant. Mais ses mains ne tremblaient plus ; il appuyait frénétiquement sur le déclencheur.
Et la scène devant mes yeux fut ainsi figée dans le temps.
La vie de Xiao He, que l’on considérerait plus tard comme un dieu, fut elle aussi immortalisée par l’appareil de Huang Meng.
…
Huang Meng mitraillait le déclencheur malgré le regard menaçant, tandis que l’homme photographié plissait légèrement les yeux.
« Ce type… Sœur Liu l’a vraiment envoyé ici. »
Xiao He marmonna, impuissant, mais devina sans peine pourquoi Huang Meng était venu cette fois-ci.
« Xiao He, laissez-nous vous trouver une voiture pour redescendre la montagne !
L’Officier Sun s’approcha, le visage particulièrement chaleureux.
Remarquant que Xiao He fixait un point dans une direction, il suivit son regard, mais ne vit rien.
— Après tout, les longs objectifs et les trépieds des paparazzis n’étaient pas là pour faire joli ; à cette distance, ils ne devaient être que des points flous à l’œil nu.
« Ce n’est pas la peine, mais inutile de me conduire vous-même, Officier Sun. Mon agente et les autres viendront me chercher. »
Xiao He détourna le regard et déclina poliment l’offre de l’Officier Sun. « L’équipe de récupération devra probablement ramener ces appareils. Vous pourrez alors les remettre à Lin Qi. Je ne pense pas repartir avec eux. »
L’Officier Sun n’insista pas. Il prit congé de Xiao He, puis retourna à son travail.
Après avoir rassemblé et rangé les araignées mécaniques restantes, Xiao He remonta le sentier sinueux à flanc de coteau.
-
Comme prévu, lorsqu’il arriva en haut du coteau et rejoignit la route de montagne, il vit Lao Qi qui l’attendait dans sa voiture.
— Ou, plus exactement, plusieurs personnes l’attendaient.
Outre Lao Qi, accroupi seul sur le talus en train de fumer, Liu Rulan et Xiao Chen étaient assises dans la voiture. À côté de leur van se trouvaient un petit scooter électrique et une Harley-Davidson, qui appartenaient à Huang Meng et à son nouvel apprenti, ainsi qu’à Zuo Cheng.
Le tumulte en ligne s’était depuis longtemps calmé et même la horde de paparazzis qui avait déferlé sur la montagne semblait s’être volatilisée. Il n’y avait plus de file de voitures sur la route, et la circulation avait été temporairement coupée par la police, en amont comme en aval. Seul ce groupe, grâce à Xiao He, avait bénéficié d’un traitement de faveur et pouvait encore attendre son retour sur la route de montagne.
« Frère Xiao ! Frère Xiao est revenu ! »
Xiao Chen fut la première à voir Xiao He revenir. Elle s’exclama aussitôt, ravie, et se pencha hors de la voiture pour lui faire signe.
Les autres tournèrent eux aussi la tête.
Accroupis, assis ou debout, ils regardèrent tous ensemble l’homme qui remontait le coteau.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
Xiao He les salua avec un sourire, puis enjamba sans effort la barrière pour atterrir sur la route, en prenant appui d’une main.
Avant même que ses pieds ne touchent le sol, un flash crépita devant lui…
Xiao He : ?
Tout le monde : ?
« Je suis mort ! »
À cet instant, Huang Meng eut envie d’attraper le nouveau venu par l’oreille et de lui hurler dessus.
Ils n’ont vraiment peur de rien ! Prendre des photos juste sous le nez de Frère Xiao !
Si ça, ce n’est pas du culot, qu’est-ce que c’est ?
Le débutant, son appareil à la main et sous les regards de tous, se recroquevilla un peu, gêné. « Euh… désolé, j’ai oublié de désactiver le flash. »
Huang Meng : …
Incroyable qu’un photographe d’aujourd’hui oublie de désactiver son flash ! Et puis, c’est vraiment ça, le problème principal ?!
Huang Meng s’empressa d’expliquer à Xiao He : « Frère Xiao, ne vous fâchez pas ! Sœur Liu nous a donné son accord pour prendre ces photos ! »
Il savait bien que Xiao He le repérerait !
Mais sans l’autorisation personnelle de Sœur Liu, comment aurait-il osé revenir prendre des photos ?
Et c’était incroyable : avec tous ces policiers sur place, personne ne l’avait remarqué, mais dès qu’il levait son appareil, Frère Xiao le repérait comme s’il avait un viseur verrouillé sur lui, localisant précisément sa position.
Huang Meng lui-même était un peu perplexe. « Mais Frère Xiao, comment vous faites pour toujours me repérer ? »
Xiao He répondit aussitôt d’un ton agacé : « Avec tes talents pour te cacher, pas étonnant qu’on te repère ! Mais j’avais deviné que Sœur Liu t’avait envoyé ici. Vous êtes quand même trop téméraires. La police est encore en train d’examiner les lieux ! Si vous photographiez quelque chose qu’il ne faut pas, vous allez avoir de gros ennuis ! Et avec cette odeur atroce, comment vous avez pu la supporter ?! »
Il faut dire que l’odeur d’un cadavre était particulièrement difficile à dissiper.
À ces mots, tout le monde finit par remarquer l’odeur répugnante qui entourait Xiao He.
Tous se bouchèrent le nez, y compris Huang Meng, qui prenait des photos accroupi à distance et n’avait rien senti jusque-là.
« Beurk ! C’est quoi, cette odeur ? »
« Xiao He, éloignez-vous un peu. »
« Désolé, Frère Xiao, mais j’ai l’impression que même ma rhinite ne peut pas me protéger de cette odeur ! »
« C’est incroyable ! Frère Xiao, allons-y, allons-y ! »
Xiao He : ?
Non, ça ne peut pas être si terrible, quand même ?!
Alors, incapable de résister, il renifla lui-même.
« Beurk ! »