L’araignée mécanique déploya agilement ses pattes dans la grotte obscure. Ses deux petits yeux roulèrent de droite à gauche tandis qu’elle enregistrait fidèlement tout ce qu’elle voyait.
Puis ses pattes mécaniques articulées se soulevèrent lentement. Les pointes qui lui permettaient de grimper se transformèrent en pinces extensibles, semblables à celles d’une petite grue, et repoussèrent les rochers au-dessus d’elle.
La pierre dévala la falaise et disparut dans les ténèbres sans fond. On ne l’entendit s’écraser qu’au bout d’un long moment.
Pendant ce temps, les autres araignées mécaniques fouillaient les gravats du petit rebord en saillie, à la recherche de la moindre trace.
Quelques minutes plus tard, l’une d’elles s’immobilisa brusquement.
Une pince mécanique s’avança et retourna avec précaution une touffe de mousse d’une espèce inconnue, puis en extirpa une clé noire, coincée dans un recoin.
Les dents de la clé étaient déjà obstruées par la terre, et sa poignée en plastique noir était tellement usée qu’on ne la reconnaissait plus. Pourtant, dès qu’elle apparut, elle sembla apporter une lueur dans la grotte sombre…
« On l’a trouvée ! »
Au-dessus du puits, Xiao He vit les informations transmises par l’araignée mécanique et retira aussitôt ses lunettes.
« Ouf, on dirait que je vais devoir recommander à Fusheng d’améliorer ses dispositifs de vision nocturne, la prochaine fois. »
Xiao He se massa les tempes. Il avait les yeux particulièrement douloureux.
Après tout, le développement de Fusheng Technology ne portait pas sur ce domaine. Le principal atout de ce produit, c’était peut-être… sa souplesse ?
Mais Xiao He aurait plutôt qualifié la caméra et la vision nocturne de « véritable catastrophe ».
Pas étonnant que le système se soit figé après avoir reconnu l’image et qu’il n’ait pas pu voir ce qu’elle montrait.
Une catastrophe.
« À propos, la qualité des objectifs de ce grand fabricant de drones avec lequel on travaille est toujours excellente. On pourrait peut-être servir d’intermédiaire entre les deux entreprises et mettre leurs technologies en commun… »
Tout en marmonnant, Xiao He sortit son téléphone, comptant contacter Lin Qi pour lui rappeler de passer un coup de fil.
De leur côté, les grands fabricants travaillaient eux aussi sur des drones, notamment dans le domaine du sauvetage. Après le succès du système de sauvetage de Xiao He dans la montagne enneigée, ils avaient été les premiers à venir le proposer à la vente. À en juger par la situation actuelle, l’araignée mécanique de Fusheng Technology devait beaucoup les intéresser.
« Hein ? »
En voyant apparaître des messages et plusieurs appels en absence sur son téléphone, Xiao He haussa légèrement un sourcil.
La plupart des appels venaient de Sœur Liu et de l’entreprise.
Il avait dû se passer quelque chose.
Il ne rappela pas tout de suite et parcourut rapidement le message de Sœur Liu.
Sœur Liu : La situation en ligne a été maîtrisée. Ne t’inquiète pas, aide-les pour l’enquête. On s’occupe du reste.
Sœur Liu : Écris-moi quand tu auras terminé. Lao Qi viendra te chercher.
Sa venue dans la montagne pour aider à l’enquête avait donc déjà commencé à se répandre sur Internet.
Après tout, un streamer retransmettait la scène en direct… Ils avaient vraiment une chance incroyable.
Xiao He marqua une pause, puis sourit d’un air entendu et rangea son téléphone.
Il ne s’inquiétait pas de ce qui se passait à l’extérieur.
Avec Sœur Liu dans les parages, ces types ne pourraient pas faire de vagues.
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Pendant ce temps, les membres de l’équipe de récupération qui étaient accroupis à l’entrée du puits prévinrent rapidement les autres.
« Elles remontent, elles remontent ! »
Ils découvraient ce produit de haute technologie pour la première fois et ne quittaient pas l’araignée mécanique des yeux. Chaque fois qu’elle remontait, ils ne pouvaient s’empêcher de crier et de s’exclamer, comme si l’humanité venait de découvrir un nouveau continent.
L’Officier Sun était lui aussi curieux de voir ce qui se passait en bas. Il passa donc derrière Xiao He pour le regarder utiliser le panneau de commande.
En le voyant observer la grotte à travers une petite fenêtre de vision nocturne tout en tapant de nouvelles commandes de code sur son ordinateur, l’Officier Sun alla discrètement se placer de l’autre côté.
— Ah ah ah, je n’y comprends rien.
La seule petite fenêtre qu’un profane aurait pu comprendre était aussi celle qui montrait le mieux les limites de l’appareil : l’objectif intégré à l’araignée mécanique était si mauvais que l’image transmise de loin était complètement floue et pixélisée. Impossible d’y distinguer quoi que ce soit.
Ainsi, tous ceux qui, par curiosité, s’étaient approchés pour regarder Xiao He commander l’araignée mécanique finirent par repartir discrètement.
Certains découvrirent même pour la première fois une nouvelle facette des talents de Xiao He.
« Je ne savais pas que les acteurs étaient aussi doués. »
« C’est Xiao He, après tout. Tu n’as pas vu son numéro au Gala de la Fête du Printemps ? Il paraît que, dans les images des coulisses, les techniciens et l’autre magicien ont tous les deux affirmé que Xiao He avait apporté son soutien technique pour le numéro. »
« Et puis, Xiao He possède aussi une entreprise technologique ! L’action que tu regardais l’autre jour, c’est une entreprise partenaire de la sienne ! Tu as fait des bénéfices en gardant tes actions pendant la Fête du Printemps, non ? Tout ça, c’est grâce au numéro de Xiao He ! »
Les membres de l’équipe de récupération se mirent à en discuter.
Même si leur tâche principale, cette fois, consistait à aider à retirer les déchets, leur véritable travail était le sauvetage, et ils utilisaient beaucoup de matériel de haute technologie dans le cadre de leurs missions.
Mais le produit apporté par Xiao He et Fusheng Technology était vraiment impressionnant.
Et très touchant, aussi.
« Avec les progrès technologiques d’aujourd’hui, on n’arrive vraiment plus à suivre. »
En voyant quelques machines remplacer presque entièrement leur travail, certains des plus âgés ne purent s’empêcher d’éprouver un peu de mélancolie.
Pendant ce temps, l’Officier Sun vit lui aussi ce qui avait été récupéré…
Il enfila des gants, prit délicatement la clé couverte de boue et de mousse dans les pinces de l’araignée mécanique, puis leva les yeux pour l’examiner.
« Ça doit être une clé de moto. »
Ce modèle étant assez courant, l’Officier Sun put se prononcer après l’avoir observé quelques instants.
« On va pouvoir resserrer encore le champ de l’enquête ! »
Le policier qui se tenait à proximité s’exclama, ravi.
D’après l’autopsie qu’ils venaient de réaliser, ils avaient établi à titre préliminaire que la victime était morte dans des circonstances anormales.
Les tissus mous de la tête du cadavre étaient gonflés et décomposés, mais on distinguait encore à l’œil nu les traces de fractures et d’enfoncement du crâne. On pouvait aussi repérer approximativement les lésions des os des membres.
Tous les signes correspondaient étroitement aux blessures qu’un corps humain présentait après avoir été heurté par un véhicule à moteur.
La victime était probablement morte dans un accident de la route, puis quelqu’un s’était débarrassé de son corps ici pour dissimuler le crime.
La route de montagne se trouvait là-haut, et le studio de cinéma en contrebas. Puisque les clés de la moto de la victime étaient encore ici, le véhicule devait se trouver dans les environs ou, à tout le moins, dans l’enceinte du studio.
Si personne ne l’avait volée, ils pourraient peut-être encore la retrouver. Il leur suffirait ensuite de remonter jusqu’à son propriétaire, voire de mettre la main sur les images de vidéosurveillance correspondantes et d’établir la date et le lieu de la dernière apparition de la victime avant sa mort, ainsi que les événements qui l’entouraient. Leur champ d’enquête se réduirait peu à peu !
Combien de temps cela avait-il pris ?
Jusqu’à présent, même trouver des indices sur les lieux, sans parler de les dénicher les uns après les autres, ou simplement retrouver le corps et le remonter leur aurait pris beaucoup de temps.
Surtout dans ces montagnes et ces forêts, où se trouvaient de nombreuses grottes et de nombreux puits. Si quelqu’un disparaissait en tombant dans l’un d’eux, les équipes de recherche et de sauvetage pouvaient chercher jour et nuit pendant des jours sans rien trouver.
C’était tout simplement…
Un peu plus d’une demi-heure plus tard, lorsqu’il reçut un nouvel appel, l’expression de l’Officier Sun changea enfin.
Après avoir raccroché, il regarda Xiao He avec un air plus grave, empreint d’incrédulité.
« Le suspect a été arrêté. »
« Quoi ? »
Les gens autour de lui se regardèrent, incrédules.
« Combien de temps s’est écoulé ? »
On aurait dit qu’ils avaient découvert le corps une seconde plus tôt et arrêté le meurtrier la suivante !