Tout au long du trajet, les jeunes membres de la famille Qian ne cessèrent de le couvrir d’éloges.
Comme leur famille était étroitement liée à ces traditions culturelles, ils avaient vu quantité de bâtiments anciens et possédaient même une maison à cour intérieure héritée de leurs ancêtres.
Mais c’était la première fois qu’ils découvraient un manoir privé aussi riche et somptueux.
Les lieux étaient entièrement aménagés comme un jardin ancien, avec des couloirs vermillon sinueux, des assemblages de charpente, des avant-toits relevés, des poutres sculptées et des solives peintes… Tout, ici, respirait l’élégance d’antan, au point de leur donner l’impression d’avoir remonté le temps jusqu’au jardin d’un ancien palais impérial.
Au bout du couloir se dressait un pavillon isolé, qui constituait aussi leur destination finale : ils voulaient monter jusqu’au dernier étage, où une douce brise leur caresserait le visage et où la vue se dégagerait soudain. De là, ils pouvaient contempler tous les bâtiments du palais, à l’intérieur comme à l’extérieur, et voir distinctement l’entrée principale du musée.
C’était là que se tenait la cérémonie d’ouverture, ce jour-là.
Contrairement aux personnes réunies en bas, ils se trouvaient au point le plus élevé et pouvaient admirer les détails d’un simple coup d’œil, sans avoir à se serrer les uns contre les autres.
À vrai dire, cette perspective leur fit comprendre pourquoi les anciens rois et les nobles aimaient s’accouder aux bâtiments élevés pour contempler l’horizon, et pourquoi tant de lettrés talentueux avaient composé des poèmes et des chansons en ces lieux pour exprimer leurs sentiments.
Du haut de leur perchoir, ils contemplaient le monde en contrebas : l’exaltation était telle qu’ils avaient l’impression de dominer tous les êtres vivants.
« Hum, hum… »
Alors que les jeunes membres de la famille Qian se penchaient sur la rambarde pour regarder en bas, ils entendirent le vieil homme toussoter doucement derrière eux.
Le groupe se retourna aussitôt et vit, comme prévu, Xiao He et le Vieux Maître Qian assis dans la salle intérieure.
La décoration était assez traditionnelle, mais des ornements modernes s’y mêlaient, sans que les deux hommes jurent le moins du monde dans le décor.
Appuyé sur sa canne, le Vieux Maître Qian avait tout du vieux lettré, tandis que Xiao He, décontracté de la tête aux pieds, avait les cheveux en bataille et ressemblait à un étudiant. Un grand malinois de Belgique était couché à ses pieds.
« Grand-père !
— Bonjour, grand-oncle. Bonjour, Frère Xiao. »
Ils ne s’attendaient pas à trouver le vieil homme sur place. Les jeunes membres de la famille Qian se tinrent aussitôt à carreau et s’avancèrent un à un pour le saluer.
Grand-père Qian leur répondit d’un signe de tête et jeta un regard à ces jeunes qui faisaient tant de bruit. Xiao He, lui, ne changea pas d’attitude et les accueillit avec chaleur : « Bonjour, installez-vous où vous voulez. »
Le malinois à ses pieds dressa lui aussi les oreilles et les observa avec curiosité, puis se recoucha nonchalamment, les yeux mi-clos. Seule sa queue remuait de temps à autre.
« Au fait, vous avez déjà pris votre petit-déjeuner ? Vous avez faim ? On a préparé quelques plats chinois, mais je ne sais pas si ça vous plaira. Si vous préférez autre chose à manger ou à boire, vous pouvez commander à vous faire livrer.
Au début, Qian Wenya avait trouvé l’atmosphère étrange, presque inquiétante, comme si elle avait pénétré par mégarde dans la demeure d’une riche famille d’autrefois. Mais les paroles de Xiao He sur les livraisons la ramenèrent aussitôt à l’époque moderne.
« Euh… » Tout le monde échangea des regards déconcertés.
Quelle façon simple et sans chichis de recevoir ses invités !
« J’ai entendu dire qu’il y avait ici beaucoup de restaurants et de boutiques centenaires cachés, qui servaient autrefois les membres de la famille impériale et les nobles. Mais je ne connais pas encore très bien le quartier, alors vous en savez probablement plus que moi. »
Xiao He eut un sourire un peu gêné. « Ne vous moquez pas de moi, mais je ne suis moi-même monté à cet étage que deux fois.
Une fois pour l’inspection, et une fois aujourd’hui.
Cette fois, c’était simplement parce que, depuis les hauteurs, je pouvais voir l’entrée du musée, là-bas.
Pour faire simple, Xiao He ne comprit les inconvénients d’avoir une grande maison qu’après s’y être installé.
Le jardin était si vaste qu’il fallait s’appeler pour communiquer, même quand on n’était qu’à quelques pas.
À part le tournage, le travail et les ordinateurs, Xiao He avait presque tout le temps les mains prises. Même s’il vivait ici, il ne fréquentait donc guère que les premiers espaces. Les promenades, les poissons à nourrir et les fleurs à admirer, tout cela ne concernait en rien son esprit scientifique.
Alors, hormis l’équipe chargée de l’entretien courant, seule la mère de Xiao avait exploré ce vaste jardin, chaque fois qu’elle avait voulu montrer qui commandait.
Tout le monde : … Les tracas des riches étaient donc si simples et sans chichis !
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La cérémonie d’ouverture du Musée Guanxun se déroula sans accroc ce matin-là.
Xiao He, le véritable artisan du projet, ne se montra pas. Qian Lao non plus ne se rendit sur place. Tous deux suivirent la cérémonie depuis l’étage.
Le nom de Musée Guanxun avait été choisi au hasard par Xiao He, parmi une série de propositions. Il évoquait, dans les grandes lignes, le fait de contempler le long cours de l’histoire et de la civilisation, et de partir à la découverte des vestiges de la culture chinoise.
Le nom correspondait aux tendances du moment : les musées d’histoire privilégiaient souvent ce genre d’appellation, ni remarquable ni banale.
Debout devant l’assistance, le présentateur, micro à la main, se montra spirituel et éloquent. Il fit l’éloge du nom du musée à plusieurs reprises et lui attribua toutes sortes de significations de bon augure. Xiao He, qui l’avait choisi presque au hasard, en resta bouche bée : on aurait dit qu’il apprenait pour la première fois que leur musée avait une telle signification.
Mais peu importait.
La plupart des personnes présentes étaient venues pour admirer une œuvre calligraphiée de la main même de l’empereur Chen.
Plusieurs dirigeants assistaient à la cérémonie à cause de cette œuvre authentique de l’empereur Chen. Les médias étaient venus la photographier pour la même raison. Quant aux touristes qui attendaient d’entrer, ils souhaitaient sans doute que le présentateur en finisse rapidement pour pouvoir enfin visiter le musée.
Seule une poignée de personnes savait qui était le véritable propriétaire du musée.
De même, à ce jour, bien peu de gens savaient que l’ensemble du jardin impérial situé derrière eux appartenait en réalité à Xiao He.
Certains avaient vu Xiao He, grâce aux ressources de la famille Qian, s’intégrer peu à peu dans les cercles concernés, passer de Shanghai à Pékin et nouer des liens étroits avec les milieux artistiques et littéraires, les instituts de recherche, ainsi que les responsables de la culture et du tourisme. Ils en éprouvaient de la jalousie ou des sentiments mêlés.
Beaucoup d’autres préférèrent toutefois garder le silence et lui envoyèrent des fleurs et des cadeaux le jour de l’ouverture, espérant tisser discrètement des liens entre les deux camps.
Après tout, le père de Qian Wenhao venait de décrocher un poste de dirigeant au Département central de la propagande, à la suite des récents bouleversements, et son avenir professionnel s’annonçait radieux.
Bien que le Vieux Maître Qian ne se fût jamais officiellement montré, du début à la fin, tout le monde savait qu’après l’affaire du musée, la famille Qian s’était liée à Xiao He d’une autre manière.
En retour, Xiao He avait proposé à la famille Qian de collaborer sur des projets technologiques liés à l’intelligence artificielle : le système de restauration virtuelle des vestiges culturels, dont le développement avait déjà commencé ; la création de contenus numériques autour de certaines IP traditionnelles présentées dans les musées ; et des projets de protection du patrimoine culturel par l’intelligence artificielle, encore en discussion. Autant d’occasions et de réussites potentielles.
Il était déjà évident que la famille Qian, issue de la culture traditionnelle et dont les relations comme l’expérience se limitaient jusque-là à ce domaine, allait rapidement s’implanter dans les hautes technologies, diversifier son patrimoine familial et profiter pleinement de l’essor technologique.
Personne ne savait qu’au départ, la famille Qian avait seulement voulu rendre un service en retour. Elle n’aurait jamais imaginé investir dans une force émergente aussi redoutable.
Un instant, il fut difficile de savoir laquelle des deux parties avait fait la meilleure affaire.